С наступлением темноты, двигаться стало немного затруднительно. Света луны порой не хватало, но деваться было некуда. Помимо цели: «Выбраться отсюда», мы стали искать место, чтобы заночевать. Тревога в душе бушевала во всю, ощущение, что за нами наблюдают, не оставляло меня ни на миг, а порой в листве чудились огни, но стоило повернутся, как они исчезали. Несмотря ни на что, я старался держать себя в руках и мыслить спокойно и ясно. Хотя бы для того, чтобы поддержать сестру.
Выбрав укромный овраг под упавшим деревом, мы быстро обустроили ночлег. Сестрёнка с помощью печатей разогрела землю и камни, я же расстелил подстилку.
Перекусив, мы улеглись спиной друг к другу, положили рядом разогретые камни и укрылись брезентом. Но стоило мне сомкнуть глаза и задремать, как вдруг прозвучал чей-то голос. Тоненький и звонкий, словно колокольчики. Кто-то смеялся.
Первая мысль была о том, что мне просто показалось. Но чем дольше я лежал, тем отчетливее слышал голоса и смех. Так как я лежал лицом к выходу, то мог видеть проскочившие мимо нас голубые огоньки. А затем, несколько из них подлетели прямо ко входу.
Затаив дыхание, я как завороженный смотрел на них. Эти огоньки… прямо как в моём сне.
— Он красивый…
— Такой маленький…
— Совсем юн…
— А как приятно пахнет.
— И аура сильная.
— Хи-хи-хи, это же он. Конечно сильная.
Звучали голоса в моей голове. Далеко не сразу до меня дошло, что это говорили эти создания передо мной. Один из огоньков подлетел совсем близко. Только он коснулся моего носа, как по телу пробежала приятная, будоражащая кровь волна. Сонливость тут же пропала, как и усталость.
Раздался озорной смех, и огоньки тут же отлетели. Я смотрел на них, они на меня. Стихли разговоры, они словно чего-то ждали.
Медленно выбравшись из-под брезента, выползаю наружу. Огоньки тут же снова отлетели и остановились.
«Они зовут меня!» — наконец-то до меня дошло.
Вот только я не решался идти за ними. Что делать? Остаться, разбудить сестру, или пойти за ними? Смятение терзало меня. Но где-то внутри, было подспудное чувство, что всё в порядке. Они не причинят мне вреда.
Минут десять я следовал за этими загадочными созданиями, пробираясь через лес, как вдруг вышел к пещере прямо в земле. Духи терпеливо ждали меня на входе. Там, в пещере, откуда-то из глубины, я видел яркий свет. Сделав глубокий вздох, прохожу вперёд.
Миновав проход, я оказался на огромной поляне. Через неё протекал широкий ручей, а прямо в центре поляны стояло огромное дерево. Своими ветками оно образовало гигантский купол, а по воздуху летали десятки, если не сотни, голубых огоньков. Здесь царило счастье и умиротворение. В душе стало так тепло и приятно… так спокойно и светло. Неужели… это оно?
Мысли сумбурным вихрем завертелись в голове. Надежда, смятение, радость, всё перемешалось в какой-то коктейль. Вдруг от ствола дерева, с правой стороны отделилась женская фигура. Из-за того, что она была повёрнута ко мне боком, я не мог рассмотреть её лицо. Её слегка светящиеся белым светом снежные волосы. Закрывающее её спину и бедра, свисающее с плеч платье нисколько не сковывало её движений. Словно королева, она медленно ступала по выступающему из земли гигантскому корню. Это она. Это точно она. Сомнений быть не может. От всевозможных мыслей и догадок я не смог сдержать волнения.
Но стоило мне моргнуть, как она исчезла. А затем, совершенно неожиданно, меня коснулись со спины. Я был в таком шоке что даже не дёрнулся.
— Тише… всё хорошо, не бойся, — прозвучал её нежный голос. Тот самый. Его я узнаю из тысячи. Приятный, нежный, словно музыка. Она обняла меня. Я ощутил в прикосновении столько тепла… столько нежности. — Все хорошо… — прошептала она мне на ушко. — Ничего не бойся, — ласково говорила она.
Она провела рукой по моей голове, затем обратной стороной пальцев по щеке. Опустив руку, она взяла мою ладошку.
— Я так рада, что ты пришёл…
Предательский ком в горле не дал мне издать даже звука. Очень хотелось спросить кто она, но я не мог.
— Тебе уже давно пора просыпаться.
Что? Просыпаться? Что это значит?! Ощутив, как в моей ладошке оказалось какое-то кольцо, опускаю голову чтобы посмотреть. Не успел я его рассмотреть, как она продолжила:
— До следующей встречи, Акир.
Ощутив, как меня нежно целуют в голову, теряю над собой контроль. Ноги подкосились, а разум провалился в темноту.
***
Проснувшись рывком, обо что-то ударяюсь.
— Оу-у-у-у…
Схватившись за лоб, потираю ушибленное место. Осмотревшись, я понял, что лежу в том самом укромном овраге. Солнечный свет проникал сквозь листву и заглядывал к нам через вход. Выбравшись наружу, подставляю лицо под тёплые лучи и лёгкий ветерок, который остужал моё распалённое лицо.
Рина всё так же лежала под брезентом и улыбалась. Ей явно снилось что-то хорошее. Сделав глубокие вдох-выдох, трясу головой и пытаюсь собрать мысли в кучу, как замечаю, что всё это время что-то сжимаю в кулаке. Раскрыв ладошку, моим глазам предстало кольцо. Серебряное узорчатое кольцо, с ярким синим маленьким круглым камнем. Красующиеся на металле узоры напоминали завихрения ветра, которые тащили в своем направлении листву. Камень прямо источал свет, и мне даже показалось, что внутри находится один из тех голубых живых огоньков что, кружили вокруг загадочной лесной девы.
— М-м-м-м, — закопошилась сестрёнка. — С добрым утром, Акир.
— С добрым, Рин. Выспалась?
— Ага. Так хорошо-о-о, — потянулась сестра. — А ты?
— Я тоже.
— Что это?
— Кольцо.
— Я вижу. Откуда оно?
— Мне ночью его дали.
— В смысле?
— Пока ты спала, я отошёл в сторону, а там встретился с ней.
— С ней? Лесной Владычицей?
— Ага!
— А я проспала?! Почему ты меня не разбудил? — на меня с обидой посмотрели.
— Не обижайся, но мне кажется, что она тебя не очень хочет видеть. Меня именно что позвали.
— Фр.
— Вот что, давай завтракать и собираться.
Перекусив хлебом с ягодами и вяленым мясом, мы собрали немногочисленные вещи и приготовились идти дальше.
— А куда идем? Компас-то тю-тю. — напомнила она.
Почему-то мне показалось, что с этим нам могло помочь кольцо. Вынув его из кармана, надеваю на средний палец левой руки. Камень тут же на мгновение вспыхивает, а от него в сторону уходит тоненькая синяя нить, которая терялась где-то в лесу.
— Кажется, вот и путеводная нить. Идём.
Нить петляла, она словно бы вела нас по невидимой тропинке. Ни ветки, ни корни, ничего не мешало идти и тем было удивительней.
— А какая она? — вдруг спросила сестра.
— Сложно описать. Очень красивая.
— Как мама?
— Э-э-э… нет. Их нельзя сравнивать. Мама другая. Просто другая. А Лесная Владычица, она как сошедшая со страниц сказок легенда…
Я старался описать то что видел, передать сестре впечатления. Судя по её взгляду, мне ну очень завидовали и обижались, как вдруг, мы сами того не заметили, как практически вышли из леса.
— Смотри, вон опушка.
— Ага.
— Пойдем скорее, мама с папой, наверно уже с ума сходят.
— Кстати о них…
Рина кивнула вперёд. Как раз к окраине леса подходили два человека. И выражение их лиц не предвещало ничего хорошего.
— Акир! Рина! — Крикнула мама, заметив нас в зарослях. Подбежав, она тут же сжала меня с Риной в своих объятиях. — Ребята… ну нельзя же так.
— Прости, мам.
Папа молча подошёл. Под его взглядом мне стало так стыдно, что захотелось спрятаться…
— Что случилось? Зачем вы пошли в лес?
— Я хотел стать сильнее, вот и пошёл в лес. Ведь папа же стал!
— Ухар слишком много говорит… — сразу же поняла мама корни этой идеи.
— Не ругайте его.
— Акир, там опасно, — тряхнула она меня заглянув в глаза. — А что, если бы ты не вышел? Что если бы ты остался в лесу навсегда? Ты знаешь, сколько людей там пропало?
— Нет. Но, тем не менее, вы лес Май’Ол’Ник совершенно не опасаетесь! И, более того, я уверен, что именно из-за него вы тут поселились!
Мой пылкий голос очень сильно удивил родителей. Мама с папой переглянулись, а я продолжил:
— Зачем вы меня обманули?
— Акир, никто никого не обманывал. Май’Ол’Ник правда опасен. Я не говорю, что ты бы там погиб, но ты запросто мог в нём остаться навсегда. Стражи леса беспощадны к чужакам, и хоть мы с твоим отцом имеем с ними относительно мирные отношения, это не значит, что они будут рады видеть чужака на своей территории.
— А мне были рады. И вот тому доказательство! — вынув руку из-за спины, показываю кольцо.
Обратив внимание на кольцо, родители отреагировали по-разному. Мама удивлённо округлила глаза, а папа медленно приподнял одну бровь. В отличие от мамы, кольцо точно было для него знакомо. Целую минуту, они переваривали новость, после чего первым заговорил отец.
— Как интересно. Акир… ты видел её?
Кивок.
— Я ночью увидел огоньки. Они провели меня к ней.
— А потом?
— Потом я проснулся там, где мы устроились на ночлег.
— А ты уверен, что они тебя именно проводили?
— О чём ты?
— Она сильна в ментальной магии.
— Но… я чувствовал её прикосновения!
— Рина что-то видела?
— Нет…
— Ладно, не важно. Ты скажи, она вот так просто отпустила тебя назад?
— Ну… да.
— А что она сказала?
— Что мне пора просыпаться.
— Хм…
— Наго, что это значит?
Глаза отца засветились. И чем дольше он меня рассматривал, тем шире становилась его улыбка.
— А ты посмотри. — Мамины глаза так же засветились. — Талант Акира наконец-то проснулся.
— Ого… какой потенциал. — Мама сменила гнев на милость, и даже заулыбалась. Моргнув, она сбросила чары. — Однако… почему вы не сказали?
— Я побоялся что ты нас не пустишь.
Мама вздохнула.
— Ладно. Что сделано — то сделано, ты молодец, Акир, но больше так не делай.
— Но если бы я не сделал, то мои силы и дальше бы спали.