Он щелкнул пальцами, намереваясь призвать тотем. Но Виноградова внезапно схватила парня за руку.
— Ох, — выдохнул он и затряс онемевшей ладонью.
— Не пользуйтесь здесь силой, — зловеще произнесла женщина.
Я быстро повторил ее слова.
— Думаете, что правила еще действуют? — спросил князь. — Вроде мы уже закончили… — он осекся, повинуясь клятве, не говорить об императорской охоте при посторонних.
Фома ничего не заметил и тревожно всматривался куда-то между стволами деревьев.
— Тут сила может привлечь другую силу, — вдруг заявил он и тряхнул головой.
Между прядями волос на макушке мелькнул кончик кошачьего уха.
— Но мне придется призвать тотем, — пояснил я и взглянул на Любовь Федоровну.
— Твоя сила тут не опасна, — произнесла она после напряженного молчания. — Только не причиняй никому вреда.
Я поставил тотемы, зажег «Фонарь Харона», и на свет потянулись призраки. Они вышли на берег, и я напитал их силой, вытащив в материальный мир. Девушек было много, и они смотрели на нас с хищным интересом. Оставалось лишь надеяться, что духи не станут нападать.
— Начинайте, — произнёс я, обращаясь к Шуйскому.
Дмитрий Васильевич кивнул, расстегнул папку, вытащил из нее планшет, стопку протоколов и ручку, и задумчиво посмотрел на бумагу. Затем обернулся к стоявшему неподалеку Зимину и смущенно поинтересовался:
— Станислав Александрович, а как правильно оформлять такие протоколы? Вряд ли бумагу с названием «опрос убитой» можно будет приобщить к делу.
— Значит, пишите «свидетеля», — предложил Зимин. И жандарм кивнул. Закрепил лист и обратился к ближайшей девушке:
— Фамилия, имя, — начал он. — Имеешь ли отчество?
Само собой, призрачная девица не собиралась общаться с человеком, который не владел темной силой. Она презрительно взглянула на жандарма и обернулась ко мне:
— Мы договаривались, что если мы тебе поможем, ты отомстишь за нас, некромант, — прошелестела она.
— Я и пытаюсь, — ответил я. — Это жандарм из разбойного отдела и представитель службы кустодиев. Если вы дадите показания, Двушкина приговорят к бессрочной каторге…
Лицо призрака скривилось от злобы:
— Нам не нужна каторга, — прошелестела она, подлетев почти вплотную ко мне. — Просто приведи его к нам, на болота. И мы сами устроим правосудие.
— Дама дело говорит, — кивнул кустодий. — Притащим Двушкина сюда, и…
Я покачал головой:
— Так не пойдет. Сперва суд должен решить, что вина конюшенного доказана. А самосуд — дело наказуемое.
— Тогда я могу вызвать Двушкина на дуэль, — предложил Зимин. — И сразиться с ним на болотах. А затем оставить раненого здесь, чтобы жертвы уже довершили дело.
Призраки обратили лица к криомастеру, выражая одобрение.
— Ваш спутник не по годам мудр, мастер некромант, — произнесла призрак, и остальные поддержали ее.
— Да вы сами подумайте, — возразил я. — На каторге Двушкин будет медленно угасать. Терять надежду на освобождение, впадет в апатию, которая его и добьет. А вы хотите разорвать человека на части. Но это не утолит вашу жажду мести. Напротив, озлобит вас еще больше.
Призрак задумалась и дернула себя за кончик длинной косы.
Виноградова приблизилась и взяла ее тонкими пальцами за подбородок, поднимая лицо.
— Ты правда думаешь, что быстрая смерть душегуба будет ему достойной карой? За ним придет душелов и утащит за собой в другой мир. Где подонок переродится…
Духи возмущенно зашелестели.
— Пусть остается жив. Но умирает каждый день по крупице, тоскуя по прошлому и ненавидя самого себя за то, что попался. Вы знаете, что каторга делает с людьми? — женщина обратилась ко всем призракам. — Она их ломает и превращает в тени самих себя. Он будет желать смерти и если найдет ее в самодельной петле, то велик шанс, что там и останется призраком, рядом со своей виселицей. И будет пребывать возле нее вечность.
— Вечность, — завороженно повторили за моей соседкой девушки.
Всех присутствующих живых пробрал озноб.
— В твоих словах есть рациональное зерно, — произнесла наконец мертвая, которая обращалась до того ко мне. — Ты знаешь толк в мести.
Любовь Федоровна по-доброму погладила девушку по волосам.
— Нам всем иногда надо мыслить холодно. Попроси своих подруг помочь моему некроманту. Он и впрямь сделает все, чтобы наказать душегуба.
— Поможем ему?
Девушка обернулась к остальным, и собравшиеся на берегу призраки закивали, поддерживая идею. И я облегченно вздохнул и произнес:
— Тогда отвечайте на вопросы мастера Шуйского. И мастера Зимина.
— Хорошо, мастер, — послышался нестройный хор голосов. И Шуйский повторил вопрос:
— Фамилия, имя. Имеешь ли отчество?
— Ульяна, Маркова дочь, — ответила та. — Такую фамилию в приюте дали. Родителей я не знаю.
— Цвет силы?
— Светлый.
— При каких обстоятельствах произошла смерть?
— Двушкин привел меня на болота, а затем убил.
Шуйский кивнул, записывая показания в протокол:
— Каким образом? Почему?
Маркова пожала плечами:
— Кто ж знает этого скудоумного? Я работала лекарем в деревне. И была на содержании Двушкина, как и многие здесь собравшиеся. Конюшенный был очень любвеобилен. Отказывать ему было боязно. Ведь он мог и погнать взашей, а то и вовсе обвинить в воровстве или растрате. Денег на содержание он не жалел. Но часто менял одну зазнобу на другую.
— На более молодых? — не отрываясь от записей, уточнил Дмитрий Васильевич.
— Не всегда, — ответила Маркова и указала на собравшихся призраков. На берегу болота и правда собрались девушки и женщины разных возрастов.
— И Двушкин их всех содержал? — удивился Зимин. — Великого здоровья он человек.
— Иногда у него было несколько содержанок, — произнесла Ульяна.
— Хорошо, — Шуйский попытался вернуть допрос в нужное русло. — Где и как он вас всех убил? И куда спрятал тела?
Девушка махнула рукой в сторону леса:
— Там среди болота, есть остров. Его сложно найти. На этом острове стоит небольшой дом. Двушкин иногда ездит туда на лодке. Там он всех нас убил. А тела утопил в болоте.
Шуйский записал сказанное Ульяной, а затем взглянул на собравшихся призраков:
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Жертвы разные по возрасту и типажу. Зачем Двушкин всех вас убил? Может быть, все вы ждали от него детей?
— Что ты, мастер дознаватель? — усмехнулась Маркова. — Некоторые, наверное, хотели, но уж точно не я.
Дмитрий Васильевич покачал головой:
— Ладно. Подписать бумагу сможешь?
— Я слишком слаба, чтобы держать перо, мастер.
— Не страшно. У нас есть понятые. Они и подпишут. Арина Родионовна, мастер Фома, мастер Виноградова, если вы пришли с нами, не могли бы помочь…
Жандарм обернулся к нам, протянул планшет с протоколом. Любовь Фёдоровна же сделала вид, что ее здесь нет. И я ее понимал. Призрак не хотела выходить из статуса легенды про злого духа, который обитает в доме некроманта. Нечаева с Фомой же поставили подписи под фразой «протокол подписать отказалась». Я же перерезал все нити силы, связывающие меня призраками, оставив только одного. Ту, кого жандарм должен был допрашивать следующей.
За Марковой жандарм опросил и остальных. И в какой-то момент к опросу присоединился и Зимин, так что дело пошло быстрее. Я же отпускал уже опрошенных призраков, перерезая нити силы и призывая новых. И к концу опроса я чувствовал себя неважно. Хотя после боя с Цареубийцей, который прошел на пределе возможностей, силы во мне стало больше.
— Ну вот, — довольно заключил Шуйский, убирая последний протокол. — Теперь у нас вырисовывается общая картина.
— Или не вырисовывается, — возразил Зимин, передавая Дмитрию Васильевичу стопку листов.
Я же обратился к Марковой. Единственной, которую я не отправил в межмирье. Уточнил:
— К чему ты привязана в этом мире? Назови предмет, который ты вспоминаешь чаще всего.
Ульяна задумалась, а затем произнесла:
— Кольцо, которое я купила, когда выпустилась из лекарского факультета Школы Синода. Оно хоть и скромное, но только мое.
Призрачная девица вздохнула и протянула руку, демонстрируя ободок их металла на полупрозрачном пальце.
Я кивнул:
— Где его искать?
— Там, в болоте, — с тоской сообщила Ульяна.
— Я могу помочь принести, — вызвалась Виноградова. — Если это место недалеко.
Ульяна пожала плечами:
— Пара километров.
Виноградова покачала головой:
— Я не дойду туда без Фомы.
Я же обернулся к Зимину:
— Мастер кустодий, вы сможете заморозить воду, чтобы Фома сопроводил Любовь Фёдоровну к нужному месту?
Криомастер кивнул:
— Это несложно. Но как же предупреждение о том, что здесь лучше не пользоваться силой?
— Другого выхода нет, — вздохнув, ответила Виноградова.
— Есть, — ответил я и призвал из межмирья Минина. Повторил ему задачу, и призрак кивнул:
— Легко, мастер. Если напитаете силой, чтобы я не зависел от тотемов.
Я протянул к берсерку новые линии силы, и Минин замерцал.
— Идем, — произнес он, обращаясь к Марковой.
Та на мгновенье смешалась, будто присутствие молодого мужчины ее смущало. Призраки шагнули сторону болота. Но она собралась, и вскоре оба духа быстро полетели над ряской.
— А зачем вам это кольцо, Павел Филиппович? — уточнил Шуйский.
— Чтобы взять Ульяну с собой в поместье Двушкина, — просто ответил я. — Думаю, допросить подозреваемого при помощи призрака будет проще.
Зимин поморщился:
— Мастер Чехов, у нас есть целая пачка протоколов от… свидетелей. И все они утверждают, что их убил Двушкин.
— Ну, заодно устроим очную ставку, — добавил я. — Это лишним не будет.
Кустодий усмехнулся:
— Как скажете, Павел Филиппович. Делайте, как считаете нужным.
Призраки вернулись спустя двадцать минут. И Минин нес перед собой покрытый грязью, тиной и илом предмет:
— Держите, мастер, — произнес он, передавая мне находку. Я взял ее и сжал в руке, почувствовав обжигающий холод.