Спустя три дня во дворце короля Индии откуда ни возьмись внезапно появилась обезьянка. Она запрыгнула в окно, уселась перед королём и начала бормотать какую-то бессмыслицу. Король, пребывавший в отличном настроении после возвращения домой любимой дочери, рассмеялся, наблюдая за зверьком.
– Смотри, дорогая моя, – окликнул он принцессу. – Можно подумать, эта обезьяна хочет нам что-то сказать.
Принцесса грустно улыбнулась в ответ.
– Прости меня, отец, – ответила она. – Я не в силах смеяться над шалостями обезьянки, когда неизвестно, жив ли принц, который спас меня.
При этих словах обезьянка перекувырнулась через голову и забормотала ещё громче.
Король с любовью посмотрел на дочь.
– Я так благодарен этому человеку, кем бы он ни был. Мои солдаты делают всё возможное, чтобы найти его, милая. Постарайся не думать об этом. Может быть, продолжим нашу шахматную партию?
Принцесса покачала головой:
– Нет, я пойду обратно к себе и буду заниматься.
С тех пор как принцесса вернулась домой, она постоянно читала книги о секретах магии, надеясь найти способ победить джинна. Отец поклялся, что его армия сделает всё возможное, чтобы обеспечить безопасность принцессы, но она решила научиться в одиночку противостоять злому волшебнику.
Отец посмотрел вслед уходящей дочери и грустно покачал головой.
– Может, ты сможешь доиграть со мной эту партию? – шутливо обратился он к обезьянке.
К величайшему удивлению короля, обезьянка кивнула и уселась за стол напротив него. Задумчиво потерев подбородок, она спокойно взяла ферзя и передвинула его к другому краю доски.
– Ну надо же! – воскликнул король, изучая позиции фигур. – Шах и мат. Ты выиграла.
Он в изумлении уставился на сидевшую напротив мартышку.
– Ах, какая умница! А что ещё ты умеешь делать?
Как раз в этот момент вошёл королевский советник и принёс королю на подпись какой-то документ.
– Хотите, чтобы я избавил вас от этого зверька? – спросил он, с пренебрежением взглянув на обезьянку.
– Нет-нет, – ответил король, беря в одну руку документ, а в другую – перо. В то же мгновение обезьянка их выхватила и забралась на колонну. Усевшись на искусно вырезанный из камня цветок лотоса прямо под потолком, она начала быстро водить пером по бумаге.
– Быстро неси всё обратно, глупое животное! – закричал советник.
Однако король, внимательно наблюдавший за обезьянкой, сказал:
– Подожди-ка. По-моему, она что-то пишет.
Спустя несколько минут обезьянка спустилась с колонны и протянула документ королю. Оборотная сторона листа была исписана аккуратнейшим, красивым почерком! Король начал читать. В изящных строках рассказывалась история о том, как обезьяна некогда была принцем, который попытался освободить из плена индийскую принцессу, за что и был превращён джинном в животное.
– Поразительно! – воскликнул король и, обращаясь к советнику, распорядился: – Позови, пожалуйста, сюда мою дочь.
Обезьянка склонилась в низком поклоне перед вошедшей принцессой, а король протянул ей исписанную бумагу.
Принцесса прочитала, и из глаз её покатились слёзы. Она встала на колени и взяла обезьяну за лапку.
– Это и вправду ты? – спросила она. А потом сказала: – Подожди… Я знаю, как проверить. Если это действительно ты, покажи, что ты сделал, чтобы джинн вернулся в пещеру.
Обезьянка сразу же подбежала к столу и стукнула по нему кулаком.
– Да! – вскричала принцесса. – Именно так всё и было!
Внезапно в зале раздался страшный, оглушительно громкий голос:
– Ах, так ты снова призываешь меня! Теперь-то я смогу забрать тебя обратно, моя дорогая!
Ко всеобщему ужасу, в зал через открытое окно вихрем ворвался синий джинн. Он навис огромным облаком над принцессой, её отцом и обезьянкой. Советник затрясся и на четвереньках пополз под стол.
– Стража, хватайте джинна! – закричал король.
Но никто не откликнулся на приказ.
Джинн грозно расхохотался.
– Я усыпил всех твоих стражников, – объявил он.
– Беги, доченька! – крикнул король принцессе.
Однако принцесса не тронулась с места.
– Никуда я не пойду, – заявила она. Скрестив на груди руки, девушка смело посмотрела на джинна. – Теперь я готова сразиться с тобой.
Джинн расхохотался ещё громче, так, что задрожали стены дворца.
А потом внезапно превратился в огромного свирепого льва и, оскалив зубы, бросился на принцессу.
Девушка вырвала у себя из головы волосок и прошептала заклинание. В одно мгновение волосок превратился в меч, которым принцесса и рассекла льва надвое. Две половинки льва снова соединились. Но теперь они стали огромным скорпионом, который помчался к принцессе, угрожающе подняв хвост. Принцесса обратилась в змею и молниеносно ускользнула от скорпиона. Скорпион превратился в орла, который ринулся на змею, намереваясь схватить её когтями. Змея воплотилась в коршуна, и тот мгновенно взмыл ввысь, обойдя орла. Орёл вылетел из окна дворца, и тогда коршун бросился за ним в погоню.
Обезьянка и король подбежали к окну, чтобы наблюдать за происходящим. Коршун догнал орла и вынудил его приземлиться во дворе. В тот момент, когда коршун уже собирался наброситься на приземлившегося орла, тот обернулся чёрным котом. Кот выпустил когти и зашипел на коршуна. В ту же секунду на месте коршуна появился серебристый волк. Он свирепо зарычал и бросился на кота. Завязалась яростная борьба, но как только волку удалось загнать кота в угол, тот превратился в красный гранат и покатился прочь. Волк наскочил на гранат, разбил его ударом лапы, и зёрна граната рассыпались по всему двору. Волк превратился в курицу, которая начала быстро клевать зёрна. Самое последнее зёрнышко застряло между булыжниками. Курица изо всех сил старалась достать его, но ей это никак не удавалось. Внезапно зёрнышко стало рыбой, которая прошлёпала через двор и нырнула в фонтан.
Курица помчалась вдогонку. Прыгнув в фонтан, она обернулась огромным китом. От удара его хвоста мраморная чаша бассейна раскололась на куски, и весь двор оказался залит водой.
Синий джинн с трудом выбрался из-под брюха кита. Его глаза горели огнём, а из ноздрей валил дым.
– Вот теперь я разозлился, – прорычал он. – Вот теперь я по-настоящему разозлился.
Внезапно на месте кита снова появилась принцесса и закричала:
– И не только ты!
– Узнаю свою девочку! – воскликнул король, стоя у окна, и джинн повернулся к нему.
– На что это ты там смотришь? – завопил джинн, бросаясь к королю. Но принцесса преградила ему путь и вскинула руки вверх. Языки пламени, сорвавшиеся с её ладоней, охватили джинна.
– Во имя всего доброго, что есть на земле, я уничтожу тебя! Ты больше не существуешь! – закричала принцесса.
И, ко всеобщему удовольствию и облегчению, от джинна осталась лишь кучка пепла.
Принцесса сложила ладони вместе и улыбнулась.
– Ну, вот и всё, – сказала она с удовлетворением.
Потом девушка повернулась к окну, у которого стояли отец и обезьянка, и попросила:
– Обезьянка, милая, пожалуйста, принеси мне немного воды!
Обезьянка схватила со стола чашку и быстро спустилась по стене во двор, к принцессе. Та взяла чашку, смочила пальцы водой и обрызгала голову зверька.
– Во имя всего доброго, что есть на земле, – воскликнула она, – стань самим собой, а не обезьяной!
Обезьяна тут же пропала, а на её месте появился принц, который крепко обнял принцессу.
– Я никогда не встречал никого умнее и храбрее тебя! – воскликнул он.
Принцесса улыбнулась:
– Человеком ты нравишься мне куда больше, чем обезьяной.
– А достаточно ли я нравлюсь тебе, чтобы ты вышла за меня замуж? – спросил принц.
И принцесса радостно кивнула:
– Да!
Они поженились на следующий же день, к превеликому удовольствию отца принцессы. А когда принц привёз молодую жену из Индии к себе в страну, все удивлялись, слушая их невероятные рассказы.
Шахерезада закончила свою сказку и замолчала.
– Какая потрясающая история! – воскликнул султан.
Шахерезада улыбнулась.
– О, это ничто в сравнении с той, которую я могла бы рассказать тебе завтра, – сказала она, – но, конечно, при условии, что ты оставишь меня в живых.
– Очень хорошо, – ответил султан, – я сохраню тебе жизнь ещё на один день.
На следующую ночь, когда султан лёг в постель, Шахерезада начала новую сказку…
Воры и осёл
Один человек шёл по дороге и вёл на верёвке осла, когда сзади к нему подкрались два вора. Один вор ловко снял верёвку с шеи осла и намотал её на свою шею. А второй в это время тихонько увёл животное.
Хозяин ничего не заметил. Он шёл себе и шёл, думая, что по-прежнему ведёт за собой осла, как вдруг почувствовал, что тот остановился и не хочет идти дальше. Только тогда хозяин обернулся. Каково же было его изумление, когда он увидел, что вместо осла на дороге стоял человек с верёвкой вокруг шеи.
– Кто ты такой, скажи на милость? – спросил хозяин.
– Я твой осёл, – ответил вор. – Вернее, я был твоим ослом. Понимаешь, тут такая странная история…
– Я внимательно слушаю тебя! – воскликнул хозяин.
– Ну так вот, – начал вор. – Когда-то я был человеком. Но однажды я сделал кое-что очень скверное, и после этого всё изменилось. Понимаешь, я очень грубо повёл себя с собственной матерью. Она целый день надрывалась у горячей плиты, чтобы приготовить мне вкусную еду. А я пришёл домой очень поздно, и еда испортилась. Но я даже не извинился. Скажу больше, когда мать стала бранить меня за то, что не умею себя вести как следует, я вытолкал её из дома и захлопнул дверь перед её носом.
– Как может сын так поступить с матерью! – возмутился хозяин осла.
– Ты прав, – согласился вор, – но то, что случилось потом, было ещё хуже.
– Продолжай, – потребовал хозяин.
– Мать произнесла заклинание, три раза стукнула в дверь, а потом прокричала: «А-ла-ла, о-ла-ла, превращайся ты в осла!» И тогда у меня вытянулись уши, зубы выпятились вперёд, лицо превратилось в ослиную морду, и я упал на четвереньки. Я и опомниться не успел, как стал ослом. Мать открыла дверь и выгнала меня из дома. Она гнала меня метлой через весь город, и я убежал, и с тех пор никогда не видел её.