– Попробуешь?
Женщина задумалась. Вкус коньяка ей нравился, к тому же такого она ни разу не пробовала, но от алкоголя может разболеться голова. Муж продолжал вопросительно смотреть, держа бутылку в руке, и добродушно улыбался. Он знал Арину со школьной скамьи, и все эти сомнения были ему знакомы.
– Пожалуй, да, – все-таки решилась она и рассмеялась над собой.
Среди ночи женщина проснулась, долго ворочалась с боку на бок, пересчитывала овец. Сон не шел. Вспомнилась газетная медицинская статья, где говорилось, что алкоголь возбуждает нервную систему и может вызвать бессонницу. «Впереди целый рабочий день. Все-таки не надо было пить коньяк. Я, как всегда, сделала неправильный выбор».
Выходные закончились, наступил понедельник. Арина любила понедельники. Устав от бесконечных налоговых проверок, бумажной волокиты, разборок с поставщиками и шума магазина, этот тяжелый для других день она посвящала себе. Понедельник был ее законным выходным, когда можно посетить салон, поплавать с подругой в бассейне, погулять по дорогим бутикам. А в ненастную погоду поваляться на диване с книгой в руках. Телевизор и компьютер она не любила.
В этот майский день на улице ярко светило солнце, и Арине захотелось покататься по городу на собственном новеньком автомобиле. Характерный звук, который издала машина, подсказал: бензина для прогулки маловато. Дорога до ближайшей заправки огибала церковь, где когда-то крестили маленькую Аришу. Женщина до сих пор помнила тот день, считала эту церковь своей и всегда улыбалась, проезжая мимо. Напротив храма располагалась автобусная остановка, и сейчас, взглянув на нее, Арина почувствовала смутную тревогу: «Неужели опять колесо спустило?» Такой случай уже был с ней года два назад, как раз на этом самом месте. Она остановила машину и несколько раз обошла вокруг. Кажется, все нормально, но беспокойство не оставляло. Женщина подошла к остановке и заглянула внутрь. На лавочке в углу сидел старичок, которому явно было плохо. Он прикрыл глаза и тяжело дышал. Странно, что на пожилого человека никто не обращал внимания. «Может пьяный?» – подумала Арина и наклонилась к нему пониже – спиртным не пахло.
– Вам нехорошо? – участливо спросила она.
Старичок молчал. «Надо скорую помощь вызвать», – решила женщина и взялась за телефон. Но старик словно прочитал ее мысли.
– Не надо скорую, – сказал он, – сейчас отпустит.
– Давайте отвезу вас домой, – предложила Арина, взяла дедушку под руку и повела к своей машине.
Усадив его на сиденье, протянула бутылку воды:
– Попейте, вам станет лучше.
Старик кивнул, глотнул воды и начал приходить в себя.
– Сейчас, только заедем за бензином, – выруливая на дорогу, сказала женщина, беспокойно поглядывая на своего пассажира. «Он, наверное, голодный». На заправке она купила булочку-слойку и сок.
– Вот, подкрепитесь.
– Да я тебе тут накрошу, – забеспокоился дед.
– Ничего страшного. Показывайте дорогу.
Район, куда они направились, был незнаком. Асфальт закончился, строения стали попадаться редко, хотя, судя по спидометру, до города было рукой подать.
– А вот и мой дом, – произнес старичок.
Его домик возник неожиданно, недалеко от дороги. Маленький, аккуратный, с красивыми резными наличниками и, скорей, похожий на теремок.
– Вот спасибо, доставила прямо до места, – приговаривал неожиданный пассажир, приглашая спасительницу войти.
Внутри было чисто, уютно и пахло травами.
– Садись к столу, сейчас напою тебя чаем, – захлопотал дедушка.
Его болезнь как рукой сняло.
– Как вы себя чувствуете? – спросила Арина, удивленная столь быстрым выздоровлением.
– Все прошло, не беспокойся.
– Так скоро?
– Это твое милосердие меня исцелило, забудь об этом, угощайся, – ответил он и придвинул красивую старинную чашку необычной формы из тонкого фарфора.
Вкус напитка навеял на женщину давние воспоминания. Стало уютно, как в детстве, когда бабушка наливала им с сестрой чай из огромного самовара и кормила вкусной-превкусной ватрушкой. Всплыл в памяти бабушкин напевный голос, Арина прикрыла глаза и задремала прямо за столом.
Проснулась женщина только к обеду. Она лежала на диванчике, заботливо укрытая пледом.
– Отдохнула? – улыбался дед. – Давай-ка еще чайку попьем.
На столе стояло блюдо с мягкими свежими булочками и земляничное варенье. Проголодавшаяся гостья с удовольствием запивала сдобу душистым напитком и рассказывала старичку о себе.
Семья, в которой росли она и младшая сестренка, была очень дружная. Родители воспитывали дочерей больше примером, чем словами, а сами были ответственными, трудолюбивыми и очень честными людьми. Еще с ними жила бабушка, папина мать. Иногда Арише казалось, что бабушку она любит больше всех на свете. Та дарила внучкам столько доброты и заботы, что девочки буквально в них тонули.
– А вот дедушки у меня никогда не было.
– Ну, так не бывает, – улыбнулся старичок.
– Ну, были, конечно, только они оба умерли задолго до моего рождения.
Пожилой человек опять ласково улыбнулся, от него повеяло таким же теплом, как когда-то от бабушки.
– Хочешь, я буду твоим дедушкой?
– Конечно, хочу! – оживилась Арина и тут же поинтересовалась:
– А у тебя есть свои внуки?
– Нет, родни у меня никого не осталось, – коротко ответил тот и перевел разговор на другую тему.
День клонился к вечеру, гостье пора было уезжать.
– Можно я приеду в следующий понедельник? – спросила она.
– Конечно, приезжай, буду ждать.
– А как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, тем более у меня теперь есть внучка.
На том и порешили – через неделю они снова увидятся.
Вернувшись домой, Арина не могла решить, рассказать мужу о своем приключении или нет. «Лучше поделюсь с Аленкой», – подумала она и взяла в руки телефон. Алена, точнее Алена Ивановна, – врач-стоматолог, была лучшей и единственной её подругой.
Почти как сестра. Арина знала: что бы ни случилось – та прибежит по первому зову. Но все же, подержав телефон в руке, так и не набрала знакомый номер. Почему-то не захотелось ни с кем делиться тайной.
Неделя пробежала быстро, и после выходных Арина покатила в гости к деду. Домик-теремок она нашла сразу.
– Дедушка, я привезла торт к чаю, – весело сказала молодая женщина, входя в комнату.
Стол был накрыт – ее ждали. Опять они сидели вдвоем, пили травяной чай и вели неспешный разговор.
– Мы с мужем учились в одном классе и поженились рано, – рассказывала гостья. Поначалу было нелегко. После рождения Оли я хотела бросить институт, но свекровь отговорила. Помогала, как могла: и по хозяйству, и к дочери по ночам зачастую вставала. В общем, выкрутились, но студенческие годы не вызывают у меня приятных воспоминаний. Зато теперь, слава Богу, все улеглось и утряслось.
– Значит, и дети у тебя есть? – спросил дед.
– Да, двое.
Дети были ее гордостью. Старшая дочь Ольга, внешне очень похожая на отца, уже получила образование и строила карьеру, в скором времени готовилась ехать на стажировку в Германию. Младший сын Максим, копия мамы, учился в университете и подумывал об аспирантуре. Конечно, пока они росли, было все: болезни, проблемы в школе, да и с поведением у них тоже не всегда было гладко. Зато сейчас, глядя на своих повзрослевших детей, Арина светилась от счастья. Оба высокие, красивые, умные и очень дружные. И, слушая рассказы о чужих непутевых отпрысках, женщина прикрывала глаза и посылала Богу все молитвы, какие только знала, за то, что сия чаша ее миновала.
– Давай я сегодня познакомлю тебя со своей семьей.
– Посмотрим, – неопределенно ответил дед, – может, как-нибудь в другой раз?
Казалось, тот умышлено уклоняется от встречи с родственниками недавно появившейся внучки.
– Ладно, – рассмеялась она, – тогда ты будешь моим «личным» дедушкой.
Теперь понедельники Арина ждала с нетерпеньем. Рядом с дедом она чувствовала себя легко и отдыхала душой. Они бродили по лесу, который был в двух шагах от домика – теремка. Бывало, ездили вместе в город, прогуливались по набережной, смотрели на проплывавшие мимо пароходы, на рыбаков и разговаривали обо всем на свете. Правда, у женщины частенько возникало чувство, что кроме нее дедушку никто не видит.
И почему-то ни муж, ни дети, ни закадычная подруга никогда не спрашивали, где Арина теперь проводит свой выходной. Хотя, знали, что для салонов, магазинов и других любимых прежде мест она выкраивает время в другие дни.
Однажды, дед поинтересовался:
– Тебе нравится работать в торговле?
– Конечно. Торговля – моя детская мечта. Когда я была маленькой, мамина сестра, тетя Инга, работала товароведом в крупном магазине. Мы с мамой иногда ходили к ней на работу. У тети Инги был отдельный кабинет – просторный, с большим окном, и вся она была важная и красивая, с высокой прической и в туфлях на шпильках. Продавцы и покупатели уважительно называли ее Ингой Леонидовной. Помню, тетя Инга угощала меня такими вкусными пирожными, каких не было ни в магазинах, ни в кафе, а на все праздники дарила нам с сестрой красивые платья и туфли, такие, что завидовали все девчонки. А взрослые хотели дружить с тетей Ингой и просили маму познакомить их с сестрой.
Рассказывая об этом, Арина словно вернулась в детство, где маленькая девочка спрашивала маму: «А почему все хотят дружить с тетей Ингой, а не с тобой?» – «Потому что тетя Инга может все достать», – отвечала мама. Это было время, когда нужно было «доставать». Колбасу, одежду, обувь, обои, детский крем, – буквально все. А в магазине тети Инги существовало какое-то «особое» снабжение, и вообще тетя могла «достать» даже то, что у нее не продавалось. Как фея из сказки. Мир торговли был для Ариши особенным миром – волшебным, и все, кто там работали, казались волшебниками.
Когда она окончила школу, строгие родители не захотели отпускать дочь далеко от дома. К сожалению, в родном городе были только технические вузы – и девушке пришлось выбирать из них. Вскоре она вышла замуж, родила дочь, потом сына, и семейные проблемы отодвинули детскую мечту на много лет. После окончания своего технического вуза Арина долго работала по специальности.