Записку она отнесла наверх и сунула под дверь теткиного номера. Потом покинула гостиницу тем способом, что показал ей Коля, – и этим счастливо избежала новой встречи с Андреем, со всех ног несущимся к главному входу. На душе у нее было спокойно. Ладе казалось, что первый раз в жизни она поступает правильно.
Она поймала такси и через десять минут уже стояла перед домом Николая. На этот раз встреча с Мариной ее не пугала. Больше волновал вопрос – дома ли он. В какой-то момент она собралась позвонить, но потом швырнула телефон обратно в сумку. И решительно шагнула в подъезд. Пусть все знают: она никого не боится!
Открыла дверь Марина, пораженно отшатнулась, увидев гостью. Потом скривилась:
– Зачем ты сюда пришла? Кто тебя звал?
– Я вообще-то к Коле, – спокойно ответила Лада. – Он дома?
Марина резко шагнула вперед, наверно, собралась вытолкать девушку за дверь, но в этот момент в прихожую вышел Николай. Шум явно поднял его с постели: рукой он приглаживал всклокоченные со сна волосы. Лада одновременно почувствовала обиду – спит, когда с ней такое творится! – и приступ нежности. Невыносимо захотелось коснуться губами хотя бы щеки с розовой складкой от подушки. Ах, если бы Марина не торчала между ними, словно злобная фурия!
– Ну, и где же ты была на этот раз? – спросил ее Коля через голову разъяренной сестрицы. – Знаешь, а я понял твоих братьев, почему они иногда… обижаются на тебя. После двух суток поисков…
– Ты тоже меня искал? – удивилась Лада.
– Конечно. Мне же было интересно, кто еще, кроме меня, сумел умыкнуть девушку. А потом Артем позвонил и сказал, что ты сама явилась домой, да еще ребенка с собой привела.
– Артем тебе и про ребенка рассказал? – не поверила своим ушам Лада. – Вы что, успели подружиться?
– Ну, до дружбы дело пока не дошло…
В этот момент из недр квартиры донесся глухой стон. Марина сразу перестала напоминать каменное изваяние, медленно повернулась к Ладе спиной и скрылась в комнате. Николай перестал улыбаться, шагнул к Ладе, осторожно обнял ее за плечи.
– Почему ты пришла ко мне, Лада? Мне казалось, после того, что было…
Лада быстро прикрыла ему ладошкой рот.
– Это все не важно, – горячо заговорила она. – Я пришла, потому что тетя сказала, что ты во всем мире можешь любить только меня. А я – тебя.
– Она так сказала? – не поверил Николай. – И велела тебе отправляться ко мне?
– Ну, может, она по-другому сказала, но я так ее поняла, – ловко вывернулась Лада. – Да, а еще Андрей пригрозил, что убьет меня, если потеряет надежду жениться на мне. А надежды у него никакой и нет…
Николай крепко прижал ее к себе, поцеловал в волосы. Лада затрепетала в его объятиях.
– Спускайся вниз, – прошептал он ей на ухо. – Я приду через пять минут.
– Я Марину не боюсь, – уточнила Лада. – Могу и здесь остаться.
– Я знаю, храбрая моя девочка. Но все-таки спускайся. Если, конечно, ты готова поехать в квартиру, где тебя вероломно держали в плену…
– Даже не заметила того плена, – пробормотала Лада и бросилась вниз по лестнице. Сердце ее колотилось радостно и гулко. Наконец-то они будут одни в таком месте, куда не добраться ее родне!
Она спустилась вниз и сразу прикорнула на скамейке. Ноги все-таки дрожали после перенесенного испытания. Время шло, а Николай не появлялся, и Лада снова заволновалась. Неужели им снова что-то помешает?
Наконец, она узнала его шаги на лестнице. Но, кажется, спускался он не один – кто-то торопливо бежал следом. Коля вышел из подъезда, шагнул к ней и снова обнял. Потом пробормотал на ухо:
– Прости. Марина во что бы то ни стало желает с тобой поговорить. Я не смог ее остановить.
– Ничего, я поговорю с ней. – Лада с готовностью повернулась к разъяренной сестре любимого, выскочившей на улицу как была – в тапочках и рваном халате.
Марина шагнула к ней, и Николай чуть выдвинулся вперед, заслоняя собой Ладу.
– Ты не отберешь у меня брата! – заходясь от злобы, выкрикнула Марина.
– Мариш, я ведь говорил тебе, что ничего не изменится, – устало произнес Николай. – Я вас с матерью не оставлю.
– Нет, изменится! – не унималась та. – Я сама не приму от тебя никакой помощи, если ты свяжешься с этой! Больше у меня не будет брата!
– Марина, ну что ты говоришь! – Николай шагнул к сестре, прижал к себе ее трясущееся от гнева тело, погладил по растрепанным волосам.
Лада отвернулась: ей почему-то стало неприятно, как будто Коля обнимал на ее глазах чужую женщину.
Марина затихла на секунду, но потом вдруг вырвалась и бросилась на Ладу. Николай едва успел снова вклиниться между ними.
– Хорошо, забирай его! – на весь двор заорала Марина. – Только тогда попрощайся с мыслью увидеть своего папочку! А ведь он уже так близко! Так рвется к своим детишкам!
Лада вздрогнула, ее глаза остекленели. Николай схватил ее за руку:
– Пойдем отсюда. Ее уже ничем не остановишь. Лучше просто уйти.
– Подожди! – уперлась Лада. – Она что-то знает про моего отца! Это ты ей сказал?
– Я ничего не говорил, – пожал плечами Николай.
– При чем тут мой отец? – спросила Лада, бесстрашно делая шаг навстречу Марине. – Что ты вообще о нем знаешь?
Марина хищно облизнула губы и вдруг широко улыбнулась прямо в лицо Ладе. Теперь она не кричала, в глазах ее мерцало торжество. Николай снова потянул Ладу прочь.
– Она просто блефует, – сказал он.
– Но она знает, что мой папа сейчас в городе! Ты что, видела его?
Марина продолжала молчать и улыбаться.
– Марина почти не выходит из дому, – снова вмешался парень. – Где она могла его увидеть?
– Нет, я его не видела, конечно, – медленно протянула Марина. – Потому что, если бы видела – я бы его не упустила! Дело ведь еще не закрыто – ты в курсе, да? Я бы вцепилась в твоего папочку вот этими руками и орала так, что сбежалась бы вся милиция. Но есть вариант и получше.
– Какой вариант? – спросила Лада.
– Ко мне обратился один человек. Он очень хочет встретиться с твоим папочкой. Много лет, как хочет. Он спросил, смогу ли я его узнать. И я сказала: конечно! Потому что, когда мне милиционеры показывали фотографию убийцы моего отца и сестры, я изо всех сил старалась навсегда запомнить его лицо. И я узнаю его, не сомневайся. Потому что этот человек разберется с твоим папочкой куда лучше, чем милиция. Есть лишь один способ сделать так, чтобы я его не узнала…
– Оставить в покое Нику, я знаю, – пробормотала Лада. Краем глаза она успела заметить, как во двор въехала машина, резко тормознула совсем рядом с подъездом.
– Ну, вот и группа поддержки подкатила, – вздохнул Николай.
Через мгновение рядом с Ладой уже стоял Артем, удивленно разглядывал Марину. Лада схватила брата за руку:
– Тема, она что-то знает о нашем отце! Заставь ее рассказать!
– Заставить не могу, – медленно проговорил Тема, глядя в упор на Марину. – Вот если добровольно…
Марина торжествующе расхохоталась.
– Она знает, что отец в городе! Говорит, что на него охотится какой-то человек…
– Ну, про человека можно и соврать, – сказал брат. – А про отца наверняка он ей сказал! – последовал пренебрежительный кивок в сторону Николая.
– Я ничего никому не говорил, – повторил тот.
Подошедший Миша попытался увлечь Ладу в машину.
– Поехали в гостиницу, – скороговоркой выпалил он. – У тети снова приступ. Она говорит, что сама подтолкнула тебя к побегу. Хорошо, мы хоть быстро сообразили, где тебя искать.
– Но мы не можем уйти, пока она не скажет, что знает о папе!
– Потом разберемся. Тетка там совсем одна! – взволнованно твердил Миша. Сообщение об отце он пропустил мимо ушей.
Лада поняла, что младшего брата сейчас волнует только тетка.
Артем в растерянности продолжал смотреть на Марину. Конечно, он уже понял, что добиться от нее правды не удастся. Марина, чувствуя себя в центре внимания, так и лучилась от удовольствия.
– Ладно! – в отчаянии выкрикнула Лада. – Я возвращаюсь в гостиницу, Коля остается с тобой. Этого достаточно, чтобы ты не выдавала папу?
Марина снисходительно посмеивалась.
– Никого она не выдаст! – вдруг вспылил Миша.
– С чего бы это? – удивилась Марина.
– Ну, вы же тоже хотите кое-что узнать, да? – выступая на первый план, обратился к ней подросток. – Например, где ваша младшая сестра? Так вот, я это знаю.
Все вокруг смолкло. Повисла оглушительная тишина. А еще говорят, что немые сцены бывают только в театре. Никто не шевелился и не произносил ни слова, наверно, целую минуту. Все смотрели только на Мишу. Первым пришел в себя Артем.
– Что ты несешь? – спросил он у брата.
– Я правда знаю, где девочка! – с величайшей убежденностью выкрикнул Миша. – Пусть она, – кивок в сторону Марины, – молчит об отце, а когда он к нам вернется, я расскажу об их сестре.
Лада покосилась на Колю – лицо того в эту минуту было страшным. Марина – та просто оцепенела.
– Он ничего не знает, – поспешно произнес Артем и даже на всякий случай заслонил младшего брата своей спиной. – Обычные мальчишеские фантазии.
– А вот и нет! – стоял на своем Миша. – Я памятью мамы клянусь! Может, мне отец сказал! Может, я соврал, что только издалека его видел!
Выкрикнув это, Миша ужом юркнул в сторону такси. Лада глянула на Николая: нет, кажется, он не собирается бросаться в погоню. Успокоившись, отошел к машине и Артем, бросив сестре:
– Поторапливайся, мы тебя ждем.
Лада чуть не расплакалась: снова семья взяла над ней верх. Она робко шагнула к Николаю, готовая в очередной раз быть отвергнутой. Но он лишь ласково погладил ее по голове и по плечам:
– Поезжай к тетке. Я никуда не денусь.
– Миша, наверно, врет насчет твоей сестры, – несмело произнесла Лада.
– Очень надеюсь, что в его словах есть хоть какой-то процент правды, – сказал Николай.
– Знаешь, – ободренная его поведением, забормотала Лада. – Потом, когда все кончится – ну, должно же это как-то кончиться… скажи, ты мог бы меня убить?