– Что? – отстранился Николай.
– Не на самом деле! – заспешила Лада. – Понарошку, как Ромео Джульетту?
Николай широко распахнул глаза, губы его растянулись в невольной улыбке:
– Милая, ты в каком переводе читала Шекспира?
– Не смейся, ну, может, я что-то напутала, – залепетала Лада. – Просто я хочу сказать. что нас все оставят в покое, только если решат, что мы с тобой умерли! Иначе нам никогда не дадут быть вместе!
Николай молча поцеловал ее в уголок рта. Вряд ли он вообще понял, о чем она говорила. Умирая от тревоги за него, поминутно оборачиваясь, Лада все-таки побрела к машине.
В гостинице она первым делом навестила тетку. Та была слаба, на племянницу смотрела как-то странно, будто вообще боялась открывать рот в ее присутствии. Ладе хотелось объяснить тетке, почему она все-таки решила во что бы то ни стало быть с Николаем, но сиделка постоянно делала ей из угла предупреждающие знаки, а потом прямо заявила, что больной пора делать укол и отдыхать. Лада простилась с тетей и бегом бросилась в номер братьев.
Там был только Тема. Мрачный, напряженный, он метался из угла в угол, и на сестру посмотрел с выражением бесконечной досады.
– Где Миша? – с порога спросила Лада. – Я хочу, чтобы он объяснился по поводу своих слов!
– Сядь! – мрачно распорядился Артем. – Миша сейчас в твоем номере, укладывает Марусю спать после обеда. – Глянул на часы и добавил: – Полчаса уже укладывает.
Ладе стало немного стыдно: за своими переживаниями она начисто забыла про девочку.
– Как она вообще?
– Весь день плачет, – ответил Тема. – Переживает из-за родителей. Мы с утра звонили в милицию, в больницы. И в морги тоже. Никаких известий о людях с такой фамилией.
– И что же теперь будет?
– Тетка хочет увезти девочку в Питер.
– Но у нее ведь даже документов нет никаких!
– Делов-то! – отмахнулся Артем. – Слава богу, в России живем. Дадим взятку или вывезем на машине. Зато у тетки будет новая игрушка. А то сдает она совсем в последнее время.
Артем выразительно посмотрел на сестру: понимает ли она, из-за кого сдает тетка? Лада виновато отвела глаза. В этот момент в номер вошел Миша.
Вернее, не вошел – осторожно заглянул. Увидев сестру и брата, тут же постарался исчезнуть, но Тема громовым окликом заставил его застыть на месте.
– Михаил, что за дела? – заговорил Артем. – Не слишком ли ты стал информирован в последнее время? То отца видишь, то вдруг откуда-то прозреваешь судьбу маленькой девочки! Может, с чтением фэнтези пора завязывать?
– А я и не прошу мне верить, – обиженно произнес подросток.
– Но хочется знать, в какой из твоих историй есть хотя бы крупица правды.
– Отца я на самом деле видел! – ответил Миша. – Только не говорил с ним. Он сразу скрылся. А про девочку я сам догадался. Ну, кое-что вспомнил, сопоставил парочку фактов.
Видно было, что Миша ужасно гордится собой. Возможно, он бы не удержался и сам выдал свой секрет – если бы снова не вмешался Артем.
– И что же, по твоим сведениям: она жива или нет? – резко, насмешливо спросил он.
Миша тут же захлопнул рот и посмотрел на старшего брата взглядом полным достоинства и непримиримости.
– Эй, ты ничего не напутал?! – рассвирепел Артем. – Перед тобой не мартовский выродок со своей ненормальной сестрицей. Мне ты должен сказать!
– Ничего я не должен! – выкрикнул Миша. – И вообще, это не моя тайна! Я должен сначала все проверить!
– Проверить он должен! – взвился Артем. – Ты, щенок, хотя бы понимаешь, что подставил свою сестру? Завтра этот тип опять ее сманит и будет держать где-нибудь взаперти, пока ты будешь думать, что бы еще соврать!
Лада даже не успела возмутиться, как Миша уже пулей вылетел за дверь. Артем стоял по-середине номера, лицо его побелело, на лбу обильно выступила испарина. Он тяжело дышал. Даже Лада понимала, что допрос Тема построил наихудшим образом, и Миша теперь объявится не скоро. Ей вдруг стало жалко брата. Но выражать свою жалость к самым близким Лада так и не научилась, поэтому потихоньку начала пятиться к дверям.
– Подожди! – окликнул ее Артем. – Я хочу с тобой кое о чем поговорить.
Голос брата звучал почти мягко, стальная интонация исчезла – и Лада не бросилась наутек вслед за Мишей. Она осторожно присела на краешек кровати. Артем прислонился к стене напротив.
– Слушай, я знаю, что ни мне, ни тетке все равно тебя не удержать, – начал он. – Завтра этот тип позвонит тебе – и ты снова уйдешь…
– Я и так уйду, – поспешила вставить Лада. – Я вернулась только ради тети, пока она болеет. Но я все равно буду с Колей!
– Я это понял, – тусклым голосом произнес Артем. – К сожалению, я беспомощен… не могу тебе помешать. Поэтому я хочу, чтобы ты кое-что знала. На самый крайний случай… потому что для меня совершенно ясно, что этот негодяй интересуется тобой только до той поры, пока не узнает что-то о своей сестре. Так вот, что бы там ни выдумывал Миша, ты должна знать: девочка давно мертва. И никаких вариантов здесь быть не может.
Лада тихо ахнула, хотя, в общем, никогда и не считала, что маленькая сестренка Николая могла каким-то чудом остаться в живых.
– Откуда ты знаешь? – прошептала она.
– Потому что я сам нес ее тело. – Лицо Артема еще больше побелело. Видно было, что ему невыносимо трудно говорить об этом. – Помнишь, ты спрашивала про сверток? Так вот, ты не ошиблась.
– Но ты же сказал, что там была только одежда! – ослабевшим голосом вскрикнула Лада.
– Одежда – это потом. Когда я нашел отца в лесу, он держал в руках какой-то сверток, что-то, завернутое в тряпье. По очертаниям я сразу понял, что это ребенок, конечно уже не живой. Но был так напуган, что не смел спросить отца, зачем он несет это с собой. Возможно, отец просто не мог оставить ее там, посреди огня. А может, ему хотелось скрыть хотя бы самое страшное свидетельство того, что он совершил. Дома он еще намотал сверху мою одежду, а потом я нес этот сверток до станции. Мы не говорили о случившемся. Я только знаю, что он увез девочку с собой и что она была уже мертва. Возможно, Миша тоже об этом догадался. Он ведь шел тогда рядом со мной, мог что-то почувствовать через тряпье.
Но я не в состоянии сейчас об этом с ним говорить!
– А почему ты не сказал об этом Николаю, когда он приходил к тебе в гостиницу?
– Да просто побоялся! Ты была в его руках, мы не знали, где тебя искать. Ты же понимаешь, что он почувствовал бы после моих слов?
– Коля ничего бы мне не сделал! – вскрикнула Лада.
Артем только досадливо дернулся.
– Слушай, у меня нет сил с тобой спорить. Но я точно знаю: ты нужна ему до того момента, пока он не знает о судьбе своей сестры. Я мог бы прямо сейчас позвонить ему и все рассказать. Но пусть лучше этот козырь будет в твоих руках. Когда ты сама захочешь освободиться от этого типа, расскажи ему, что сейчас узнала, но постарайся не попасть под горячую руку. Это все, что я могу для тебя сделать.
– Спасибо, – с каменным лицом произнесла Лада. – Я обязательно расскажу Коле о его сестре.
– Только одна просьба: подожди до конца завтрашнего дня, – оживился Артем. – Я почти уверен, что… ничего не произойдет. Но если есть хоть малейший шанс, что Миша действительно видел папу, а к Марине обращались какие-то люди с просьбой его узнать, – сама понимаешь, лучше этот козырь пока попридержать. Тут Миша не так уж плохо придумал. Ты меня понимаешь?
– Хорошо, – кивнула Лада. – Я подожду.
Измученная, вернулась она в свой номер, где на кровати мирно посапывала Маруся. Лада прилегла рядом, обняла девочку за плечи и почти сразу уснула. Она проспала до вечера, попробовала встать к ужину, но махнула на все рукой и провалилась в глубокий сон до самого утра.
Ее разбудили негромкие голоса. Маруси рядом уже не было, и, приоткрыв один глаз, Лада увидела, как девочка у окна заплетает волосы в косу, а Миша стоит рядом и всячески старается ей помочь.
– Может, Лада тоже пойдет с нами? – шепотом спросила девочка и посмотрела на постель.
Лада поспешила притвориться спящей: идти куда-то с утра пораньше ей совсем не хотелось.
– Нет, пусть остается, ей и без нас хлопот хватает, – ответил Миша.
– А куда мы пойдем сегодня?
– Наверно, погуляем по набережной. Можем еще сходить в кино.
– А мороженое купим?
– Конечно купим.
Через минуту ребята на цыпочках покинули номер. Лада тут же села на кровати. Несколько минут она размышляла о том, что случилось с ее младшим братишкой. С какой стати он так носится с чужой девочкой, да еще и о родной сестре начал проявлять заботу. Лада почувствовала благодарность к брату, хоть и была зла на него за нелепые фантазии насчет отца и Колиной сестры.
А вдруг рассказ брата вовсе не фантазии и отец действительно объявится сегодня? Ведь сегодня – последний, седьмой день. Лада впервые всерьез задумалась о том, хочет ли она этого возвращения. И вдруг поняла: нет, не хочет, даже боится! Она давно привыкла считать отца мертвым, она выросла без него и в целом едва его помнила. А после тех ужасных подробностей, о которых вспоминал вчера Артем, мороз продирал по коже при одной мысли о встрече с ним.
Зачем отец унес с собой тело погибшей при взрыве девочки? Ведь в этом не было никакого смысла. Неужели он в самом деле уже тогда просчитал, что так нанесет самый болезненный удар по остаткам семейства Мартова? Теперь, если отец вернется, Николай наверняка потребует у него сообщить правду о своей сестре. Возможно, отец ему эту правду откроет – и эта правда станет последней каплей, которая разобьет их отношения с Колей, и без того непростые.
Растравив себя этими мыслями почти до слез, Лада вскочила и начала одеваться. Она снова подумала про свой вчерашний план. Если бы только удалось уговорить Колю на время исчезнуть! А потом они бы вернулись, и, может, за этот срок два непримиримых семейства успели бы хорошенько испугаться за них и позабыть свою вражду.
Пока Лада собиралась, зазвонил телефон. Колин голос звучал совсем тускло. Наверняка он всю ночь не спал, обдумывал то, что вчера наболтал ему Миша.