– Как ты?
– Нормально, – ответила Лада, вздохом давая понять, что и ей не сладко пришлось.
– А твоя тетя?
– Собираюсь к ней зайти. Наверно, лучше. Мы с тобой встретимся сегодня?
– Я сейчас рядом с гостиницей, – сказал парень. – Хочешь, позавтракаем вместе где-нибудь неподалеку?
– Конечно!
Через четверть часа, наскоро поцеловав тетку, Лада выскочила из гостиницы и бросилась навстречу Николаю. Вчера она так боялась, что он больше не придет, не захочет ее видеть! Даже сны снились тяжелые, мрачные. Но он ласковее обычного обнял ее прямо на дорожке, поцеловал в щеку. Лада чуть не до слез обрадовалась этой мимолетной ласке.
– Ника, ты подумал о том, что я вчера тебе сказала? – спросила она.
– О чем это? – Он чуть отстранился, напряженно заглянул ей в лицо.
– Ну, о том, что нам надо исчезнуть и чтобы все решили, что нас больше нет в живых? – терпеливо напомнила Лада.
– Господи, Лада, что за странные мысли? – усмехнулся парень. – Кажется, у нас и без того хватает проблем!
– Вот именно поэтому, да! – подхватила девушка. – Иначе они нас не оставят в покое. А если их хорошенько напугать, они поймут, что могут насовсем потерять нас, и… все уладится!
Лада даже задохнулась от волнения. Но, увы: Николай по-прежнему смотрел на нее в полном недоумении. Потом спросил:
– А как же твоя тетя? Вчера ты просто сбежала – и у нее прихватило сердце. А что с ней будет в случае твоей мнимой смерти?
Лада растерянно молчала. А потом решилась высказать то, чего и сама страшилась.
– Если я не исчезну сейчас, то могу и в самом деле умереть, – с мрачным торжеством в голосе объявила она.
– Это еще почему?
– А из-за Андрея. Между прочим, он сказал, что я либо буду принадлежать только ему – либо он меня убьет!
– Андрей? – переспросил Коля. – Это тот парень, что приехал сюда с тобой? А разве он еще не вернулся в Питер?
Лада заволновалась: она и понятия не имела, где сейчас Андрей. Возможно, он и в самом деле потерял надежду и укатил домой – и это именно сейчас, когда он нужен здесь.
– Никуда он не уехал, – с уверенностью в голосе произнесла она. – И я думаю, что он сдержит свое слово. Убьет меня!
Коля молча вытащил из кармана телефон, начал искать какой-то номер.
– Куда ты звонишь? – занервничала Лада.
– Твоему брату. Думаю, если ты говоришь правду, ему тоже стоит об этом знать.
У девушки от досады заполыхало лицо.
– Да при чем здесь Артем?! Такое впечатление, что ты только и ищешь шанс пообщаться с ним! Ты определись, вражда между нашими семьями или уже почти дружба!
– Лично я ни с кем не враждую, – заметил Николай, продолжая щелкать по кнопкам.
– А если бы у меня вообще не было старшего брата?! Ты что, не в состоянии сам меня защитить?
На этот раз слова, кажется, попали в цель. Николай спрятал телефон в карман и сказал:
– Ладно, поехали!
– Куда?!
– На съемную квартиру, естественно. Посидишь там пару часов, пока я все не улажу.
Лада вздохнула: такой вариант ее совсем не устраивал. Вот если бы он предложил сразу уехать подальше от этого города! Или сделать так, как она предложила. Пока девушка мучительно искала способ дать задний ход, у Николая зазвонил телефон. Парень ответил, а потом несколько минут просто напряженно слушал. Лицо его побелело. Наконец он сказал:
– Хорошо, сейчас буду! – И стиснул телефон в кулаке.
– Что еще случилось? – испугалась Лада.
– Это Марина, насчет матери. Она с самого утра как-то странно себя вела. Вскакивала, ходила по комнате. Я такого и не припомню. А теперь сестра говорит, что состояние резко ухудшилось, и Марина вызвала скорую.
– Может, врет? – предположила Лада. – Догадывается, что ты сейчас со мной, вот и сочиняет…
– Нет, в таких вещах Маринка врать не станет! – оборвал ее Николай. – Мне нужно срочно попасть домой. Пойдем, поймаем машину.
Он крепко взял девушку за руку. Но Лада немедленно ее вырвала. На глаза навернулись злые слезы.
– Я не пойду! – вскрикнула она. – Чтобы твоя сестра опять на меня налетела? Иди сам.
– Но я не могу просто так тебя оставить! – почти умолял ее Коля. – После того, что ты мне сейчас рассказала!
– Хорошо, я пойду в номер и просижу там до твоего возвращения. Если, конечно, ты вообще вернешься…
– Я вернусь! – заверил ее Николай. – Постараюсь как можно быстрее. Пойдем, провожу до номера.
– Вот еще, сама дойду! – попробовала протестовать Лада.
Но Николай почти насильно поволок ее назад к гостинице. Довел до двери и вдруг крепко прижал к себе. Лада громко всхлипнула. Ей показалось, что они расстаются навсегда.
– Я вернусь, – прошептал Николай ей в самое ухо. – Не знаю когда, может, маму заберут в больницу. Но ты обязательно дождись меня в номере. Обещаешь?
– Обещаю, – упавшим голосом пробормотала девушка.
Николай с усилием оторвался от нее – и помчался по коридору.
Лада зашла в номер, упала на кровать. От отчаяния не хотелось даже шевелиться. Все рухнуло. Коля снова выбрал не ее. А ведь она почти поверила, что ее план близок к осуществлению. Во всех романах, которые она читала, для героев главным делом была любовь, а все остальное без особых терзаний ими отбрасывалось. Даже Андрей ради Лады наверняка бы отказался от семьи, уехал с ней хоть на край света. Правда, сперва бы долго нудел: а для чего это надо? Нельзя ли сделать как-нибудь иначе? А Николай просто убежал по своим делам, оставив ее умирать от горя. Проникнувшись жалостью к себе, Лада зарыдала в голос.
Кто-то коснулся ее плеча, заставив вернуться к действительности. Лада заморгала почти ослепшими от слез глазами – и разглядела рядом с собой Марусю.
– Ты что тут делаешь? – спросила Лада. Ей было досадно, что малышка увидела ее в столь недостойном состоянии.
– Я Мишу жду, – смущенно проговорила девочка. – Мы с ним решили пойти покататься на лодке. Только на реке уже холодно, и мы зашли переодеться. Я в ванной была, когда вы вернулись. Вы из-за вашего жениха плачете?
– Ну да, можно так сказать, – пробормотала Лада. Ну что же это такое, в самом деле, даже погоревать нормально не дадут! – Ты только не говори Мише, что я… тут…
– Конечно, я ничего не скажу! – с жаром воскликнула девочка. – Я только обуюсь и пойду ждать его в холл. Хорошо?
– Ладно, – вздохнула Лада, чувствуя, что страдальческий настрой непоправимо испорчен. Маруся снова ушла в ванную комнату, а Лада задумалась, чем бы заняться до возвращения Николая. В этот момент зазвонил ее мобильный.
Голос в трубке прорывался сквозь помехи – связь в этом городишке вообще никуда не годилась.
– Лада? – спросил мужской голос.
– Ага.
– Лада, вы меня узнаете? Маруся с вами? Это отец ее звонит!
– Ой, Пал Палыч! – Лада вскочила на ноги, прижала телефон к уху. – Вы вернулись? Что с вами случилось?
– Долго рассказывать, Лада. Маруся…
– Да, Маруся со мной, рядом! – кричала Лада. – Вы не волнуйтесь, с ней все в порядке. А где вы?
– На даче, – кратко ответил мужчина. – Я только что нашел записку с вашим телефоном. Лада, я вас прошу: вы можете прямо сейчас привезти девочку? Дело в том, что сегодня мы должны уехать из города. Понимаете?
– Понимаю, – ответила Лада. – Я привезу ее, хорошо. Ой, она так обрадуется!
– Жду вас! – проговорил голос. И связь прервалась.
– Маруська! – во весь голос позвала Лада.
Перепуганная девочка выглянула из ванной.
– Маруся, ты не представляешь, что случилось! Только что позвонил твой папа!
– Папа! – еще громче Лады завопила девочка и запрыгала на месте. – Он вернулся? А мама?
– С ней все в порядке, – заверила ее Лада. – Мы прямо сейчас поедем на вашу дачу.
Поскольку обе были уже вполне собраны, из номера девушка и девочка вышли через минуту. В коридоре Маруся сказала:
– Мне так хочется с Мишей попрощаться. И с тетей. И с Артемом.
– Некогда, Маруська, ты им потом по телефону позвонишь. Даже сможешь в гости к нам приехать попозже.
Они уже были в холле. Маруся в нерешительности закрутила головой:
– Миша будет думать, куда это я подевалась…
– Ничего, поищет и успокоится, – раздраженным голосом сказала Лада. Но добавила, увидев огорченное лицо девочки: – Мы ему позвоним. По пути.
Машину остановили почти сразу. Правда, когда Лада и в самом деле собралась позвонить младшему брату, то обнаружила, что впопыхах забыла взять с собой телефон.
На этот раз дорога в дачный поселок не заняла много времени. Мост проскочили в одну минуту. Вот только на последнем отрезке пути вышла заминка: Лада никак не могла вспомнить, к какому именно дому нужно ехать. Бомбила сердился и намекал на потерянное время. Маруська сидела рядом с Ладой и счастливо улыбалась, а вот у самой девушки радостное возбуждение постепенно сменилось какой-то грызущей тревогой. Объяснить ее происхождение она не могла, но на душе становилось все более скверно.
Лада вдруг подумала, что эти странные люди, родители Маруси, еще, пожалуй, накинутся на нее за то, что не оставила записку с телефоном на видном месте. Они, наверно, все это время с ума сходили от страха за дочь. Да и тетка расстроится: она привыкла к мысли, что Маруся теперь будет жить с ними.
Вот, кажется, нужный дом. Лада непроизвольно вздрогнула, вспомнив, какие ужасные две ночи она здесь провела. Водитель затормозил так резко, будто старался в одном движении выразить все свое раздражение. Лада поскорее сунула в его ладонь деньги, и он тут же сорвался с места. Только тут девушка сообразила, что не стоило отпускать машину: ей ведь еще домой нужно возвращаться. Но, возможно, Пал Палыч найдет время подбросить ее до города.
– Странно, – вдруг сказала Маруся.
– Что – странно?
– Папиной машины во дворе нет.
– А, по-моему, там что-то стоит, вон, у сарая.
Лада вытянула шею, чтобы получше рассмотреть. Наличие машины – это был насущный вопрос. За забором у сарая какая-то машина действительно стояла.