У(лю)бить ректора, или охота на дракона
Глава 1
– Лилиан, дорогая, я тебя искал.
Я думала, этот день ничто не может испортить, но один взгляд на худого рыжеволосого парня заставил разочарованно выдохнуть.
– И тебе привет, Вуди. Ты как всегда вовремя. За булочками?
– Нет, за тортом. Сегодня будем праздновать.
Вуди смотрел на меня с обожанием, а мне от этого взгляда становилось тошно. Мы не были друзьями, я вообще старалась с ним не общаться. Но парень не понимал тонких намёков, а быть грубой и сказать, что мне неприятно его общество, я не могла. Ведь он сын тётиной подруги.
– Какой торт желаешь?
– А какой сама любишь? – не моргая на меня в упор смотрели его грязно-серые глаза.
Было в этом взгляде что-то странное, но я не придала этому значения. Это ведь Вуди, он всегда был не от мира сего.
– Вуди, не я покупатель. Выбирай торт и не задерживай меня.
– Тебе совсем не интересно, что за повод?
Парень надул чересчур пухлые для мужчины губы. Смотреть было неприятно.
– Нет.
Казалось, отказ обидел горе-ухажёра, но в моей душе жалости к нему не было. Лишь бы быстрее ушёл из нашей кондитерской.
Время близилось к закрытию, а мне предстояло ещё выручку посчитать и убраться. Кения, моя тётя, уехала в соседний город – что ей там понадобилось, она так и не сказала. А я впервые осталась одна на весь день в лавке. К тому же, сегодня был особенный день: моё совершеннолетие. [1]
И это значило, я могла поступить в «Кальварос» – главную магическую академию в нашей стране. Туда брали лучших из лучших. В эту академию можно было поступить только благодаря своему дару. Посредственному магу было в ней не место.
Не то чтобы я была уверена, что обладаю потенциалом, просто у меня не было другого выбора.
Обучение в других академиях слишком дорого обходилось, поэтому многие, у кого была небольшая искра магии, так и оставались с запечатанным даром. Ведь обычно денег у простолюдинов на учёбу не было. Ну а богатым, по понятным причинам, были рады в любой академии.
Счастливчиками считались те, у кого имелся большой потенциал – они могли поступить в «Кальварос». По этой же причине «Кальварос» – мой единственный шанс научиться управлять магией.
– Сегодня помолвка.
Задумавшись, я не сразу услышала слова Вуди.
– Чья?
– Глупенькая, наша.
– ЧТО?
Он совсем лишился разума? На ком собралось жениться это двуногое недоразумение?!
– Ну как же. Лилиан, мы с детства вместе, любим друг друга. И сегодня тебе исполнился двадцать один год, это день твоего совершеннолетия. Поэтому ты можешь выйти замуж, вот завтра пойдём в храм и перед богиней дадим клятвы верности.
Чем дальше этот сумасшедший говорил, тем больше мне хотелось истерично рассмеяться. Но ведь над больными не смеются, так ведь?
Может, он так неудачно шутил?
– И когда это мы начали встречаться? Почему я упустила такие важные перемены в моей жизни?
– Как когда? Мы всегда были вместе! – В голосе парня звучало раздражение.
– Вот скажи, зачем я тебе?
На мгновение Вуди растерялся, начал растерянно хлопать ресницами.
– Ну, не знаю. Ты всегда была моей.
Что ж, с меня хватит. Я не намерена была больше слушать этот бред.
– Знаешь что, Вуди Хершел, мы пару раз в детстве поиграли в песочнице, иногда пересекались, когда твоя мама приходила к Кении в гости. Ладно, мы учились в одной школе. Но это не значит, что мы встречались, и тем более, что я принадлежу тебе! Ты совсем с головой не дружишь?
– Это ты не понимаешь, мы созданы друг для друга. Это же мечта каждой девушки, выйти быстрее замуж.
– Вот и ищи себе девушку, которая мечтает выйти быстрее замуж, а от меня отстань. Я завтра иду поступать в «Кальварос»!
Сказала как отрезала. Мне было уже всё равно, чей он сын. Неважно, если его мамочка, которая не отпускала своё чадо дальше метра от юбки, обидится на Кению. Тёте я все объясню. Но я не намерена была выслушивать бред сумасшедшего.
Я увидела, как он меняется в лице. Безумная влюблённость сменилась яростью, и без того усеянное веснушками лицо стало ещё темнее. Оттопыренные уши покраснели.
– «Кальварос»? Но там полно мужчин, которые будут на тебя глазеть. Ты не смеешь туда поступать. Да и вообще, а ты уверена, что сил хватит?
– Мне у тебя разрешения надо было спросить?
Я готова была его придушить голыми руками. Вот так в лицо говорить, что я пустышка? М-да, сильная у него любовь, однако.
– Тебе вообще не следовало об академии думать, зачем тебе учиться?
– Знаешь, не все девушки мечтают быть придатком своего мужа.
– Но что в этом плохого?
Он точно надо мной издевался. Мысль о том, что парень болен, перестала казаться шуткой. И сейчас мне стало страшно. Ведь неадекватный человек способен на что угодно.
Хоть он и худой, как доска, и не очень высокий, но я-то меньше и против парня ничего не смогу сделать.
И магией не в силах отбиться. Необученным вообще запрещено ею пользоваться до тех пор, пока не поступим в академию. Ведь неподготовленный маг может быть опасен.
Ради своей защиты я бы нарушила этот запрет, но не могла. Магия заблокирована.
Почему всё так вовремя.
– Понимаешь, Вуди, я не знаю, что ты там себе придумал, но у меня уже есть парень.
Ох, Всевышняя, что я несу. Какой парень? А если Вуди спросит, кто он? Что мне сказать? Да он, наверное, от мамы своей слышал, что я сижу дома с головой в учёбе.
Вуди хоть и ненормальный, но сразу раскусит мою ложь. А что он сделает дальше, только Всевышняя знает.
– Какой парень? – закричал на меня Хершер, брызгая слюной. – Ты врёшь, откуда ему взяться, если ты всё свободное время проводишь либо здесь, либо в обнимку с учебниками?!
На последнем слове Вуди сделал шаг ко мне.
– Любимая, ты уже закончила? – услышала я позади себя низкий мужской голос, пробирающий до самых костей.
Неужели Всевышняя меня услышала?
Медленно обернувшись, я замерла. В дверях кондитерской стоял парень, нет, молодой мужчина. Настолько высокий, что входная дверь внезапно показалась крошечной.
Я медленно подняла взгляд с его кожаных ботинок до самого верха, отмечая крепкие бёдра. Он скрестил руки на груди, поэтому рубашка натянулась до предела, очерчивая сильные руки. Мой взгляд перестал хаотично блуждать по его телу, и я, набравшись смелости, взглянула в лицо.
Тихо вскрикнув, закрыла глаза. Мне всё это показалось? Мужчина плод моего воображения? Чтобы убедиться, что я здравом уме, открыла глаза. Но незнакомец не исчез, напротив, смотрел на меня взглядом, полным смешинок. Его позабавила моя неоднозначная реакция?
Глаза! Они точно не человеческие. У людей не бывает глаз цвета вулканической лавы с вытянутым, как у змеи, зрачком. Этот мужчина... он ведь не дракон?!
Они, конечно, бывают в нашем королевстве, но в кондитерские не заглядывают. По крайней мере, я не встречала их на улице. А может, этот дракон – сладкоежка?
Я смотрела на мужчину молча и зачарованно, он всё ближе подходил ко мне.
– Любимая, ты так рада меня видеть, что онемела от счастья?
Он это всерьёз?
Я решила подыграть незнакомцу.
– Да, я счастлива тебя видеть, дорогой.
И этот сухой, нервный и писклявый голос мне принадлежал? Ох, как стыдно.
Мужчина подошёл ко мне и нежно притянул к себе, невесомо поцеловав в висок. Если бы сейчас я посмотрела в зеркало, то точно увидела бы вместо светлой кожи лицо цвета спелого помидора.
Меня впервые обнимал дракон, да что тут скромничать, меня впервые обнимал мужчина.
– Ты не представишь мне своего друга?
Это он о Вуди? Точно! Этот сумасшедший всё ещё был здесь. Наверное, этот дракон услышал нашу перепалку. Читала где-то, что у них феноменальный слух.
А с Вуди я познакомлю, но как представить дракона? Ведь я даже имени его не знала.
Кстати, а Вуди ещё жив? Смотреть на него было жалко, он весь сгорбился и дрожал либо от страха, либо от потрясения.
Понимаю, сложно было поверить в то, что я встречаюсь с драконом.
– Да, конечно. Это Вуди Хершер, сын подруги моей тёти. Вуди, а это...
– Дрейк Стеллард, парень этой замечательной девушки.
«Дрейк», ему идёт это имя.
– Так ты не врала? У тебя действительно есть другой?
Вуди даже позеленел от ярости, а я, испытывая удовлетворение, позволила себе снисходительно улыбнуться.
Так-то, пора тебе отстать от меня, ненормальный.
– Я не шучу такими вещами. Хершер, не выдумывай себе того, чего нет на самом деле. Мы с тобой друзьями никогда не были и тем более не встречались, мы всего лишь знакомые.
– Как ты могла променять меня на этого гиганта? – всё никак не мог угомониться Хершер. – Я думал, ты другая, а ты, как все, повелась на внешность! Даже с первого взгляда видно, что мозгов у него меньше, чем у курицы.
Вуди бессмертный? Не видит, кто перед ним? Кто в здравом уме будет такое говорить о драконе?! Их боялись и уважали. А этот идиот рыл себе могилу. Хоть он меня и раздражал, но смерти я парню не желала.
Я бросила испуганный взгляд на Дрейка. Что-то тёмное и страшное зарождалось в его глазах, я чувствовала, как тело дракона напряглось.
Кажется, это почувствовал и Вуди.
– Лилиан, ты ещё пожалеешь о своём поступке.
На ходу бросив угрозу, Хершер выбежал из лавки. Наконец-то.
Я продолжала нежиться в объятиях дракона, да и он не спешил меня отпускать. Но, вспомнив о приличиях, я нехотя освободилась от нежного захвата моего спасителя.
– Спасибо, что спасли меня от Вуди, боюсь даже представить, что могло произойти, если бы вы не вмешались.
Дрейк молча смотрел на меня изучающим взглядом, склонив голову набок и, кажется, принюхиваясь. Я ведь не плохо пахла?
Почему он не говорил? Меня эта странная ситуация заставляла напрячься. И вот в голову закралась страшная мысль.
А что если Вуди был не настолько опасен, как...