Нет, быть такого не может, он же спас меня. Но, с другой стороны, а что я знала о драконах? Абсолютно ничего, ходили только некоторые слухи. Так что в правдивость информации верить не приходилось. Даже несмотря на то, что драконы навязали нашему королевству своё покровительство на правах сильнейших, себя они не стремились раскрывать перед людьми.
– Всегда пожалуйста, рад был помочь такой красивой девушке.
От прозвучавшего комплимента я зарделась. Никогда не считала себя красавицей.
– Спасибо, – тихо сказала я.
– Вы собираетесь поступать в «Кальварос»?
– Да, очень надеюсь, что выйдет.
– Тогда желаю удачи, возможно, ещё увидимся в академии.
Что? Дракон учился в «Кальваросе»? Но… в академии учились люди. Ни разу не слышала о драконах. Но, может, об этом не распространялись?
Пока я размышляла о перспективе учиться с драконом в одной академии, мой спаситель направился к двери. А я запоздало вспомнила, что ничем существенным не отблагодарила его.
– Подождите!
Дракон замер, не оборачиваясь.
– Вы любите сладкое? Я хочу вас отблагодарить.
Медленно, слишком медленно дракон обернулся и бросил на меня красноречивый взгляд, при этом приподнимая бровь. Не знаю, почему, но мне стало неловко. Будто сказала что-то не то.
– Да, я очень люблю сладкое. Что ты можешь мне предложить?
Ну вот опять этот тяжёлый взгляд.
– У нас есть потрясающие шоколадные пирожные с карамельной начинкой, покрытые глазурью. Уверена, вы будете в восторге. Подождите, пожалуйста, пару минут. Я вам их упакую.
– Жду.
Не обращая внимания на мужчину, я засуетилась у витрины со сладостями, выбирая самые красивые пирожные. Упаковав их в коробку, я перевязала её красной лентой и вручила Дрейку.
На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Мою руку заметно тряхнуло, а кожа покрылась мурашками. Что за странность? Драконы всегда так влияют на людей?
Дрейк почему-то нахмурился. Быстро поблагодарил за угощение и поспешно вышел.
Ну а я стояла в смятении. Всё же он необычный, такой благородный и красивый. Дрейк как герой того романа, который я стыдливо прятала под матрасом.
Каюсь, иногда на меня находила скука, и я читала книги о любви, в них герои были благородные, умные и красивые.
Что на меня нашло?
Я злилась на саму себя. Впервые встретила дракона и сразу же была очарована им, на минуту позабыв о моей цели. Академия и месть, вот к чему я должна стремиться, и никакие благородные мужчины не собьют меня с пути.
Глава 2
Кения вернулась домой вечером и подарила мне магический артефакт, о котором так давно мечтала: самопищущее перо. Я была счастлива, бросилась в объятия тёти и бесконечно благодарила. Ведь подобные артефакты стоили баснословных денег. Затем отправились на кухню пить чай с тортиком, чтобы отпраздновать мой день рождения.
О приходе Вуди и эффектном появлении дракона я ничего не сказала, не хотела расстраивать тётю. Она и так всё время обо мне беспокоилась, забывая о своей жизни.
– Лилиан, может, передумаешь?
– Нет, Кения. Я пойду одна, ведь не маленькая, чтобы водить меня за ручку.
– Да, ты действительно повзрослела, – тяжело вздохнув, сказала тётя, – но для меня всегда останешься малышкой.
Глядя в её голубые глаза, которые искрились неподдельной любовью, я пожалела о сказанном.
Я была ей жизнью обязана. Мои родители умерли, когда я была совсем ребёнком, кроме Кении у меня никого не было из родных. Тётя была слишком юна, чтобы взвалить на свои хрупкие плечи такой груз, как пятилетний ребёнок, который в придачу страдал ночными кошмарами. Но она не отказалась от меня и вырастила, как родную дочь.
– Я знаю, тётя.
Вдоволь наобнимавшись, мы разошлись по своим комнатам. Сегодня был богатый на события день, так что я сразу провалилась в глубокий сон, как только голова коснулась подушки. И всё же проспала. Быстро одевшись, доедая по дороге булочку, я побежала на всех парах в сторону академии.
И вот я благоговейно смотрела на массивные ворота «Кальвароса». Моя непоколебимая решительность позорно струсила. Я не решалась сделать шаг навстречу своей судьбе. Страх того, что я пустышка, закрался в мою душу.
Глубоко вдохнув, я попыталась сделать шаг вперёд, как вдруг меня больно толкнули в плечо, едва не сбив с ног.
Повернув голову с намерением преподать урок хороших манер, я увидела высокую, стройную девушку, в глазах которой бушевало презрение. Не сложно догадаться, к кому. М-да, после бега видок у меня был тот ещё.
Брезгливо скривив рот, девушка произнесла:
– Чего встала? Даже не надейся сюда поступать!
Провокация не удалась, отчего девушка ещё сильнее разозлилась.
– Каких только оборванцев «Кальварос» не видел, но ты превзошла их всех. Тебе здесь не место, нищенка.
Терпеть и дальше оскорбления в свой адрес я была не намерена.
– А ты решила подзаработать, охраняя врата академии от таких нищенок?
Девушка вспыхнула как спичка. Ещё немного, и она бросилась бы на меня с кулаками.
– Да ты... Знаешь, кто я?
– Без понятия, и не горю желанием узнать.
– Лучше бы тебе не поступить, если жизнь дорога.
Девушка всё сильнее распалялась и, уверена, готова была броситься в драку.
– Вивиан, мы привлекаем ненужное внимание. Нам лучше уйти.
Я только сейчас заметила девушку, которая стояла позади, как её там, Вивиан? Девушка оказалась милой, с пышными, округлыми формами. Но сам факт, что она дружила с такой змеёй, портил первое впечатление.
Ещё раз смерив меня испепеляющим взглядом, Вивиан и её подруга ушли.
Вот и познакомились.
– Не обращай внимание на Вивиан, просто она высокомерный сноб, – прозвучал сбоку от меня жизнерадостный голос. Рядом со мной стояла девушка.
Я была поражена обилием ярко-рыжего цвета. Она была как солнце, такая огненная. В волосах играли языки пламени, а добрые глаза с зелёным отливом смотрели на меня с весельем. Казалось, эта девушка излучала внутренний свет, который завораживал и дарил умиротворение. Почему-то я была уверена, что эта жизнерадостная незнакомка просто не способна на подлость.
Девушка продолжала мне улыбаться и, протягивая руку, сказала:
– Паола Морисон.
Не могла не улыбнуться ей в ответ. Паола располагала к себе.
– Лилиан Бейкер, приятно познакомиться.
– Ты ведь тоже поступать?
– Да.
Паола бесцеремонно подхватила меня под локоть и потащила в сторону входа. Я несколько опешила от такого поведения, но быстро взяла себя в руки. Возможно, для девушки такое было привычно.
– Когда мы поступим, то я договорюсь, чтобы нас поселили вместе. Ты же не против?
– Не против.
Так далеко я ещё не задумывалась. Сейчас моей первостепенной целью было поступить в академию. Ну а дальше я собиралась действовать по обстоятельствам.
Пройдя массивные ворота, мы встретили толпу таких же поступающих. Было видно невооружённым глазом, что большинство из них являлись отпрысками благородных семей. Красивая и дорогая одежда, манера держаться свысока – явный признак наличия голубой крови.
– Паола, ты так хорошо здесь ориентируешься, неужели бывала в академии?
– Нет, но в этом году «Кальварос» закончила моя кузина. И как следует меня проинструктировала.
Мы остановились и с восхищением уставились на величественный замок. Учебный комплекс завораживал, он был настолько большим, что казалось, внутри можно запросто потеряться. Высокие шпили замка доходили до небес.
Всё рассмотреть не представилось возможности, так как Паола потянула меня к главному входу.
– Хватит зевать, после поступления экскурсию устроим.
Я была поражена в самое сердце этой красотой. Ничего подобного раньше я не видела.
Внутри оказалось шумно. Толпы поступающих сновали туда-сюда. Несмотря на шипение со всех сторон, Паола тараном шла вперёд, орудуя локтями направо и налево.
Рядом с аудиторией был прикреплён список поступающих. Своё имя я нашла почти в самом конце. Я не любила быть в списке последней.
Дверь открылась, из-за неё показалась низенькая, слегка полноватая женщина.
– Паола Морисон, – не отрывая взгляд от бумаг, произнесла она.
Хоть Паола и хотела казаться бесстрашной, но от меня не укрылось, что она волновалась.
– Удачи, ты сможешь, – поддержала я новую знакомую. Как ни странно, но я переживала за неё. Хоть мы и познакомились десять минут назад, но Паола мне нравилась.
Прошло совсем немного времени, как девушка вышла из аудитории. По её выражению лица было непонятно, как прошло испытание.
– Ну что, прошла?
– Не знаю, сказали, что результаты объявят после испытаний.
Это никак не могло успокоить мою расшалившуюся нервную систему. Паола куда-то ушла, и я осталась одна среди таких же нервных поступающих.
– Лилиан Бейкер.
свою фамилию, я вздрогнула. Неужели время так быстро прошло? Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать. Я была в панике.
Услышав позади себя скрип закрывающейся двери, я поняла, что сейчас решится моя дальнейшая судьба. По спине стекла струйка холодного пота.
– Проходите, чего у двери мнётесь.
– Здравствуйте! – я с запозданием вспомнила хорошие манеры.
За длинным столом сидело пять человек, вернее, четверо. Пятый был эльф.
С ума сойти, эльф в человеческой академии? Так может, драконы и правда здесь учатся?
Я перевела взгляд с эльфа на мужчину средних лет, который обратился ко мне.
– Леди Лилиан, зачем вы здесь?
Странный вопрос. Зачем люди приходят поступать в академию?
– Я хочу учиться.
– Как и все собравшиеся за дверью.
– Я хочу стать лучшим артефактором.
Мужчина лукаво улыбнулся мне.
– Станете, если поступите в «Кальварос» и попадёте на мой факультет.
– Леди Бейкер, подойдите к магическому шару, он определит, насколько сильный у вас дар, – женщина с короткими волосами нетерпеливо прервала наш диалог.