–Эй!– услышал он крошечный голосок.– Ты меня пугаешь! Хватит стучать!
–Что-оо??– Енот аж подпрыгнул от неожиданности, больно ударился головой об лампочку, разбил её и в кромешной темноте уронил на пол уже почти полную поленницу. Он опустился на все четыре лапки и дал такого стрекоча из чулана, что только пятки и заблестели в темноте.
Котёнок как раз дописал про румпель и захлопнул тетрадку, когда в класс ворвался енот. Если бы на его мордашке не было мохнатых полосок, можно было увидеть, как сильно побледнел он от страха. А так его выдавали только безумные глаза и нечленораздельные фразы.
–А ты почему без поленьев?– удивился котёнок.
–Там… там… там такое… такой!– только и смог вымолвить запыхавшийся енот.
–Ты чего́, глупенький?– заискивающе спросил котёнок.
Енот увлёк котёнка за собой и вскоре они вдвоём стояли у злополучного чулана.
–Ну давай посмотрим, что же так испугало моего храбреца,– хихикнул котёнок и они вдвоём, держась за лапки друг друга, шагнули в зияющую темноту.
–Кто здесь?– спросил котёнок.
–Я!– пискнул голос.
Енот задрожал всем телом, а котёнок храбро уточнил:
–А кто это «я»?
Вспыхнул крошечный огонёк и из темноты показался зверёк. Росту в нём было не больше двух дюймов, похожий на птенца с когтистыми лапками-ножками и лапками-ручками, в одной из которых был зажат свечной огарок. Зверёк неизведанной породы оказался покрыт серебристой шёрсткой, торчащей в разные стороны, так словно это шерстяное чудо-юдо долго тёрли об эбонитовую палочку и он наэлектризовался. Глазки были как два блюдца, большие, горящие карминно-оранжевым огнём. А посередине, там, где у нормальных зверят по всем законам жанра должен быть нос, ну или клюв, у малыша оказалась наспех пришитая жёлтая пластмассовая пуговица с четырьмя дырочками.
–Меня зовут Полгода!– представился малыш и манерно шаркнул когтистой лапкой.
Енот чуть было не лишился чувств, а отважный котёнок погладил малыша и добавил:
–Ма-ааленький такой! Ты когда родился?
–Сегодня утром, в первый день зимы!– пискнул Полгода и забрался на спину котёнка.
–Пойдём-ка отсюда! Таким маленьким как ты, да ещё и с огнём, нельзя здесь находиться.
Когда начался первый урок, учитель корабельного дела, старый морской волк с дымящейся трубкой, зажатой в клыках, вызвал к доске енота отвечать домашнее задание. Долго и придирчиво осматривал тетрадку и даже похвалил:
–Молодец, енот. Очень похвально, всё верно расписал. Поставлю твёрдую четвёрку!
–Но почему?– расстроился енот.
–За неряшливость!– пояснил волк.– Вот смотри: и про румпель написал, и про такелаж не забыл, а вот штаговые паруса все на кляксы посадил. Не солидно для будущего капитана! Ох как не солидно.
–Да,– хихикнул котёнок,– не быть тебе енотик чистоплюевым, не быть!– И весь класс засмеялся, потому что все знали, чьих лап это дело и кому быть капитаном.
А что до маленького Полгода, то он конечно же всё слышал, сидя в портфеле котёнка среди тетрадок, книжек и пеналов. Он хрустел сахаром, хихикал вместе со всем классом и рос. Не по дням, а по часам. Котёнок твёрдо решил оставить Полгода себе и вырастить его большим и сильным. Полгода – разве это имя для настоящего героя, который не испугался тёмного чулана и полосатого енота? «Когда придёт время получать ему паспорт, обязательно в графе „Имя“ впишем что-нибудь вроде Aevum [2]» – подумал котёнок и незаметно сунул в портфель новый кусочек сахару. В ответ он услышал благодарное урчание. «Растёт малыш, растёт!» – подумал счастливый котёнок и весело подмигнул еноту.
Белкины проделки
И нет таких сил, что разрушат,
И нет таких слов, что убьют.
Если двое смеются солнцу,
Если песню одну поют.
Белочка – красотулечка уже второй час любовалась своим отражением в замёрзшем ручье, расхваливая в пух и прах свою шикарную персону.
–Я суперкрасива как двести тысяч миллионов цветов в оранжерее заядлого флориста! Я мегапушиста как целый вагон маленьких пушистиков с бирками «100% пушистости» на каждом! Я сногсшибательно-обаятельна, как… как… как самый сногсшибательно-обаятельный эталон обаяния… только в два раза сильнее.
Она прервалась на орехи, погрызла парочку и обняла свой хвост.
–Безусловно, я заслуживаю самого лучшего. Ах как мне не повезло родиться обыкновенной белочкой, хоть и красотулечкой.
–А кем бы ты хотела родиться?– ласково прошелестел голос, обращённый к белочке, и та даже вздрогнула от неожиданности.
Чиффа, а именно ей принадлежал этот слащавый голосок, хитрюга лиса с рыжим хвостом, давно наблюдала за белочкой из-за сугроба. На мягких лапах она приблизилась к белочке-красотулечке и невинно захлопала ресницами. Белочка испугалась и даже немножко задрожала, но Чиффа вблизи была вовсе не страшной, а даже наоборот: ласковой, доброй и…
–Краси-иивой!– с трепетом и вожделением тоненько пропела белочка-красотулечка и пощупала хвостик Чиффы.– Я бы хотела родиться лисичкой. Безусловно, я этого заслуживаю!
–Ты, словно сестричка, и так похожа на меня!– широко улыбнулась Чиффа, обнажив ряд белоснежных зубов с острыми сверкающими клыками.– Вот только не обучена повадкам наших сестриц-лисиц.
–А я смогу, смогу?– залепетала белочка-красотулечка.
–Ну конечно сможешь, дурёха!– мягко рассмеялась Чиффа.– Такой красоте пропасть никак нельзя, ты достойна только лучшего!
–Я достойна только лучшего!– запричитала белочка-красотулечка. Она так разволновалась, что принялась жевать кончик собственного хвоста, но вовремя спохватилась, чуть не загубив красоту.
Известная проказница и та ещё воровка, возьми да и научи дурному ремеслу белку. А взамен она потребовала ни много, ни мало имя красотулечки. И невдомёк было белке, что лисичкой ей так и не стать.
–Забирай!– легко согласилась белочка-красотулечка и с этой самой секунды стала…
–Кем?– спросила удивлённо и испуганно белка.
–Прости, подруга, здесь я тебе не помощница!– клацнула зубами Чиффа-красотулечка и скрылась за сугробом снега.
В норке у ручья Черешневого леса светится окошко и внутри за чашкой чая идёт разговор.
–Бывает же так – топишь печку, глядишь на огонь и думаешь: вот она какая, БОЛЬШАЯ зима пришла! Везде по лесу рассыпан снег, ветер завывает в трубе, а на окнах ледяные узоры. И вдруг просыпаешься ночью от непонятного шума. Бушует вьюга, думаешь, но нет, звук не такой, а далёкий какой-то, очень знакомый звук. Что же это?
–Что же это?– повторяет енот вслед за котёнком.
–Утром выбегаешь на крыльцо,– продолжает котёнок, разливая из самовара чай по блюдцам,– лес в тумане и ни островка снега не видно нигде. Куда же она подевалась, зима?
–Куда?– снова удивлённо вопрошает вслед за котёнком енот.
–Она смывается ночным дождём! Так вóт что оказывается шумело ночью. И когда ты спускаешься с крыльца, то видишь лужу. Настоящую лужу среди зимы. И от всех деревьев идёт пар. Он прогоняет мороз, и в лесу сразу становится тепло, как ранней осенью.
–Вот и думаешь,– говорит енот,– топить печку или нет? Щипать на растопку лучинки или не надо? И вообще как это так – опять лето?
–Эй, не лентяйничай!– возмущается котёнок.– Печку топить всё равно надо. Так что, шагом марш за хворостом.
–Есть, мой капитан!– хихикает енот и козыряет лапкой.
Ещё совсем немного – и загорятся звёзды, и выплывет месяц и поплывёт, покачиваясь, над бушующим стальным океаном. Потом он заглянет в Черешневый лес, зацепившись за верхушку самой высокой черешни, и тут его увидит енот. А енота увидит белочка, спрятавшись от посторонних взглядов за старым трухлявым пнём. Бледно-жёлтый серпик луны осветит полосатую мордаху зверька. Енот тащит на себе вязанку хвороста и не замечает ночной гостьи. А гостья хвостом вильнула, в три прыжка оказалась сзади енота и под покровом ночи выкрала его имя. И была такова. Уроки лисички Чиффы даром не прошли. Всё правильно сделала белка. Только не знала она, что…
Рано утром следующего дня котёнок растормошил енота и закричал ему в самое ухо.
–Эй, соня, хватит дрыхнуть! Проспишь всё на свете!
Енот открыл глаз, потом второй, почесал лапкой за ухом и засеменил к трельяжу.
–Я не помню, кто я!– недоумённо сказал он и показал своему отражению язык.
–А я подскажу, забывчивый ты мой! Ну-ка, ну-ка,– засуетился котёнок.
Он покружил вокруг полосатого, сделал реверанс и, улыбнувшись еноту в зеркало, выдал:
Моет в речке свою пищу,
Чтоб она была почище,
Лишь потом отправит в рот.
А чистюля тот – …
–Э-ээ, не знаю!– заплаксивил енот и хныкнул для проформы пару раз, пустив горькую слезу.
–А, если хорошенько подумать!– предложил котёнок и с выражением продолжил:
Он обычно спит в норе,
А не на сырой земле.
Не помыв, не тянет в рот
Даже вкусное…
–Не знаю, не знаю!– ревел енот.
–Ну, что ты ревёшь, как белуга?– запричитал котёнок, схватившись за свои ушки.– Загадки закончились, вот тебе тогда такой стишок!
Год проходит – новый год,
Надоел нам всем енот.
Нужно что-то поменять
И енота заменять.
И тогда в лесной избушке
Будет новая зверюшка.
–Что-оо?– воскликнул енот, и слёзы сразу высохли на его мохнатой мордахе.– Как это енота заменять? На какую такую зверюшку?!!
–Ага!– торжествующе мяукнул котёнок.– Вспомнил??
–Ой!– всхлипнул енот и от неожиданности даже сел.– Вспомнил! Енот, ну точно: ЕНОТ!
–Ну вот, а то: не знаю, не знаю! Всё ты знаешь, только забываешь иногда.
–Спасибо тебе, котёнок!– заулыбался енот и вдруг серьёзно так добавил: – А ты не будешь заменять меня новой зверюшкой?
–Нет, ты, правда, глупенький, енотик! Ну какой же ты глупенький!