— Итак, выставите шпагу вперёд и опишите дугу. Поворачивая оружие вправо и влево. Как только вы привыкните к быстрому выполнению этого движения, сообщите мне.
— Это совсем легко! — заявила учителю Уилсон.
— Вы так думаете? — хитро улыбнулся Вестер. — Это только начало. Что ж, раз проблем не возникает, то приготовьтесь отбиваться. Сейчас я буду бросать в вас в хаотичном порядке небольшие нарубленные и тонкие ветви. А вы должны будете отбивать их шпагой, применяя только этот приём "Веер". Уклоняться запрещено! Вы не должны двигать корпус тела. Движется только рука в запястье. Вы готовы?
— Само собой, — кивнул в предвкушении Джош.
— Спорим, что я пропущу меньше веток, чем ты! — обратилась к другу Хеллен.
— А на что спорим?
— Если проиграешь ты, то будешь за меня стирать одежду целую неделю.
— Ну, хорошо. А если проиграешь ты, то целую неделю будешь поливать за меня растения в саду и тщательно их пропалывать от сорняков. А еще привезешь несколько тачек чернозема с поля! Только учти, что придется самой копать.
— Джош, а ты не обнаглел?
— Спор был твоей идеей. Или ты уже уверена в том, что проиграешь?
— Хватит языками чесать! — прервал их учитель. — Приготовьтесь!
Он принялся запускать ветки в них с такой скоростью, что по нему никак не скажешь, что он уже пожилого возраста. Никто из друзей даже не успел их отбить, ни то что сосчитать.
— Учитель Вестер, секунду! — высказалась Уилсон. — Не могли бы, вы, пожалуйста, вести счёт? — после она обернулась к садовнику. — Я в деле, Джош. Готовься стирать белье сэра Оберона.
Учитель продолжил испытание. Хеллен всë время хотелось закрыть глаза. Она боялась, что какая-нибудь ветка прилетит ей в глаз. А сердце при этом охватывал трепет от волнения. Ей было очень интересно, кто же из них победит. Она в мыслях уже предвкушала своё торжество над другом.
— Ветки закончились! Соберите мне их в кучу!
— Учитель, а кто их нас пропустил больше ударов?
— Вы Хеллен! Будь вы в эпицентре сражения, то вас бы уже раз четырнадцать проткнули.
— Не может быть! Вы уверены? — возмутилась девушка.
— Более чем уверен. Я, может и стар, но ещё отлично вижу. Тем не менее, я хочу похвалить вас, Хеллен. Для первого раза это довольно достойный результат. Не все же получается сразу! Для того мы и здесь, чтобы с каждым днем исправлять свои недочеты и становиться опытнее.
— А у Джоша сколько пропусков?
— Девять!
— Хеллен, тележка и лопата ждут тебя! — подшутил садовник.
— Джош, — глаза девушки приняли хитрый и обиженный вид. — Мне хотя бы есть чему радоваться. У меня не такой уж большой разрыв с тобой. А я ведь девушка. А ты мужчина! Так что если кому и стоит переживать, так это тебе. А землю я принесу! Меня этим не вывести из равновесия.
— Но я ведь впервые держу оружие в руках, как и ты! На что ты намекаешь? Умей проигрывать с достоинством! Физически я сильнее тебя. У тебя был шанс обогнать меня в скорости, а я и здесь превзошел тебя, пусть и не с серьёзным отрывом. Так что переживать все же стоит тебе. И вообще, к чему ты устроила эти соревнования со мной? Что ты хочешь мне доказать?
— Доказать, что я смогу сделать то, чего никто не делал до меня.
— Хеллен, ты можешь это доказать! Но не обязательно ради этого быть лучше всех и во всем. Так не бывает. Каждый хорош в чем-то своём. Мы все уникальны. Я не хочу с тобой ссориться. Не превращай шуточные споры во вражду, — он похлопал её по плечу.
Уилсон обняла его за шею одной рукой.
— Извини, — улыбнулась она. — У меня скверный характер, да?
— Есть немного. Слушай, ты если что, можешь не выполнять требования спора.
— С чего бы это вдруг? Спор же был честный. Я проиграла, значит, придется отвечать за свои слова. Так закаляется характер!
— Я смотрю, вы уже достаточно отдохнули. В таком случае продолжим. Разучим защитный и атакующий приём под названием "Восьмёрка". Возьмитесь за рукоять и тренируйтесь быстро вычерчивать в воздухе перед собой в горизонтальном и в вертикальном положении цифру восемь. Так вы сможете прикрывать себя от скоростных атак сразу нескольких противников. Также во время этого пробуйте перебрасывать эфес шпаги из одной руки в другую, дабы иметь возможность атаковать врага неожиданным выпадом.
И здесь Джош обошёл Хеллен. Из его руки ни разу во время скоростного переброса не выпало оружие. У горничной же то и дело шпага валилась на землю. Она только успевала отскакивать назад, чтобы не проткнуть себе ногу.
— Я надеюсь, мне не нужно объяснять вам, что если вы в бою потеряете шпагу, то вы станете трупом. Возьмите пока что вместо шпаги лёгкий деревянный меч. И оттачивайте этот приём до идеала. Важно, чтобы координация была развита одинаково хорошо как у правой, так и у левой руки. В восьмерке при перехвате не должно иметься никаких задержек. Они будут стоить вам жизни.
— Эй, Хеллен, у тебя получится! — поддержал её Джош.
Она кивнула ему и, преисполненная сосредоточением, продолжила попытки.
Глава 8 Придется попотеть
На следующий день Хеллен выполняла своё задание из спора. Она, уставшая после работы, отправилась в поле с тележкой и лопатой. Её кусали доставучие насекомые. В какой-то момент девушка уже сдалась и даже перестала их отгонять. Кожа покрылась красными пятнами от укусов. Одежда прилипала к телу. Но горничная упорно продолжала копать поросшую толстым слоем травы землю.
К ней пришёл на помощь Джош с лопатой.
— Что ты здесь делаешь? — оперевшись о черенок лопаты, спросила она.
— Извини, но я не могу смотреть на то, как ты здесь выбиваешься из сил. Как ты завтра пойдешь на тренировку? Она же займет весь день.
— Джош, убирайся прочь, или я тебя побью! Спор это дело принципа.
— Ого! Ух ты! У тебя почти получилось меня напугать! — рассмеялся садовник.
— Ну, всë! Ты сам напросился!
Уилсон набросилась на него с кулаками. Друг подставил ей подножку, но та успела за него зацепиться. И они вдвоём, упав, начали кататься кубарем, пачкая одежду в зелени и грязи. Хеллен вскочила и наступила ему на ногу.
— Ты повержен, Джош, — она тяжело дышала.
— Конечно, повержен! Ты же борешься не по правилам. Ты мне в лицо комок земли запустила, — встал он, принявшись отряхиваться.
— В бою все средства хороши!
— Нет, так нельзя!
— Ладно, все зависит от того, кто соперник.
— Вот именно. Нельзя же использовать хитрость против друга.
— Ой, всë! Джош, иди уже отсюда! Серьезно! Ты меня сейчас своей помощью унижаешь. Завтра увидимся с утра.
— Что ж, не забудь ещё клумбу одну сегодня прополоть!
— Эй, не все же сразу. Завтра, ну или послезавтра этим займусь.
— Ну, смотри! Раз уж взялась, то доводи всë до конца.
— Без тебя знаю, умник!
Садовник улыбнулся и, закинув лопату за плечо, оставил её одну.
На рассвете друзья встретились с учителем в свой редкий выходной. Их ожидала плотная тренировка и новые знания.
— Приветствую вас, — кивнул им Вестер. — Сегодня начнем с изучения приёма под названием "Проезды". Вы часто делаете упражнения с приседаниями не только для того, чтобы укрепить мышцы, но и для того, чтобы с помощью ног уметь уклоняться от вражеского клинка. Вся суть заключается в широком шаге. Вы совершаете широкий шаг вперед либо в сторону. Это будет зависеть от положения соперников вокруг. Сделав шаг, вы одновременно приседаете на обе ноги. Вы приучите ваше тело к сохранению равновесия при уклоне от вражеского выпада. Приступайте!
Хеллен и Джош смешно выглядели со стороны, приседая в спешке по всему полю.
— А мне это даже нравится, — довольным голосом заявила девушка.
— Приседать нравится? — удивился друг.
— Нет, я имею в виду вообще физические тренировки. Это все довольно интересно. С каждым разом я чувствую, как мое тело наполняется силой. Это придаёт определённую уверенность.
— Не знаю. Я чувствую, как мое тело наполняется силой только тогда, когда я ем, — усмехнулся Джош.
— Достаточно! Следующее упражнение называется "Зигзаги". Его желательно выполнять в лесу для большей пользы, для поднятия выносливости. Так что всë это в вашем распоряжении, — учитель развел руки в воздухе. — Когда вы скрестите свои шпаги или мечи с врагом, вам необходимо будет уметь бегать зигзагами по диагонали. И менять направление движения нужно с молниеносной скоростью! Чего стоим? Это как танцы! В этом есть своя красота. Итак, — он похлопал в ладоши. — Вперëд вправо — назад влево, вперед влево — назад вправо.
Хеллен путалась в ногах, и у неё выходило всë с заминками. Но она рассмеялась, когда взглянула на Джоша. Тот вовсе топтался чуть ли не на месте. Вестер даже прикрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого позора.
Спустя сорок минут только горничная и садовник более или менее научились быстро перемещаться зигзагами.
— Предыдущее задание далось вам не так легко, как я рассчитывал, — почесал подбородок учитель. — Давайте тогда вместо перерыва научимся с вами правильно дышать во время рукопашного или любого другого боя. В верном дыхании таится огромная сила. И восточные боевые школы давно об этом прекрасно знали. С виду вы оба довольно хилые. Но профессиональные секреты могут спасти вам жизнь, — Вестер скрестил руки на груди. — Предлагаю запомнить один важный метод дыхания из японской школы. Называется он "Ибуки". Ибо перед сражением вы должны уметь себя успокоить и снять волнение, которое затуманивает разум. Этот способ дыхания позволяет сосредоточиться на главном. Перед боем "Ибуки" нужно успеть проделать хотя бы три раза. Встаньте прямо, поставив ноги на ширине плеч. Совершите резкий короткий вдох через нос, поднимая при этом быстро руки ладонями вверх к подмышкам. После чего медленно выдохните через рот. При выдохе все мышцы тела должны быть в напряжённом состоянии. Руки же во время выдоха опускаются вдоль тела ладонями вниз. Пробуйте! "Ибуки" поможет вам восстановить дыхание и увеличит приток сил, если вам нанесут удары кулаками.