Уаджет
Глава 1
Знайте же, что существует четыре протокола «Озириса»: мумификация – сохранение плоти, орошение – обновление жидкостей, открытие канопов – замена внутренностей и утешение в Дуате – виртуальная реальность, она помогает сохранить разум после пробуждения от смерти. Люди не созданы для вечной жизни по эту сторону, поэтому так важно пересекать черту, совершать круг в тростниковой лодке и возвращаться обновленным. Не страшитесь одиночества, «Озирис» добавит в программу столько сопровождающих-ушебти, сколько нужно.
Знайте также, что в жестокой схватке злокозненный Сет вырвал Гору один глаз. Здоровый глаз горит желтым, как солнце. Он бдит, дабы четыре протокола не сбивались. Бледным же глазом мы называем вирусы и программные ошибки. Второе имя ему – Уаджет.
Душно!
Роберт Уирлинг садится на кровати. Одеяло съезжает с груди, обнажает бледную кожу, покрытые веснушками плечи. Как же душно, черт возьми!
Он встает, голым идет на кухню, наливает стакан водки – празднует начало дня.
Ра гонит колесницу по безоблачному небу. Прекрасное время для футбола.
Уирлинг сверяется с приложением «Озириса». До следующего открытия канопов целых двадцать лет, а вот дата орошения приближается, пора откладывать на нее деньги. Услуги «Озириса» не становятся дешевле, а вот гонорары Уирлинга уже давно не те, какими были, когда он играл.
В душе Уирлинг разминает сухую ногу. Отмершие мышцы не чувствуют боли, но кожа болезненно натягивается, и это приносит дискомфорт. Паста со вкусом экзотических фруктов неприятна. Как статусный отель мог выбрать ее? Уирлинг выбирает для бритья электрический станок. Порезаться в день эфира ему вовсе не улыбается.
По телевизору вещает жрец «Озириса». Несет какую-то чушь. Уирлинг переключает канал. Какой-то старый фильм, да еще и не сначала. Бессмысленно. Еще щелчок. Новости. Ведущая лучится счастьем. Улыбается так широко, словно перебрала с наркотиками на вечеринке. В ожидании сюжета про матч Уирлинг успевает заесть водку хлопьями и запить пивом.
За окном поют гимны Хапи, празднуют разлив реки, находящейся на другом конце света. Глупость. «Озирис» совсем заморочил людям голову. Уирлинг презирает корпорацию бессмертия за религиозную доктрину. Впрочем, сукины дети имеют право.
«…ведомая Ману Педру сборная Кабо-Верде противостоит Италии в решающем матче чемпионата мира по футболу. Прогнозы для влюбивших в себя весь мир островитян неутешительны, но главная интрига жива: побьет ли Ману Педру последний рекорд великого Роба Уирлинга – до невероятных пятисот шестидесяти голов в финальных стадиях турниров сборных ему остается всего один…»
Уирлинг хмурится. Досматривать сюжет до конца уже не хочется.
Галстуки и пиджаки выходят из моды, уступая место сине-белым ожерельям поверх белоснежных рубах, но Уирлинг придерживается старого стиля. Египетские побрякушки пусть носят фанатики.
Как же душно!
В зеркале отражается лишь тень величайшего из игроков, но все же Уирлинг доволен увиденным. Он долго подбирает трость и останавливается на черной, с набалдашником в виде головы ибиса. Важно показать «Озирису» уважение хотя бы так.
Ехать до стадиона минут сорок.
Удивительное дело: услуги «Озириса» все еще приходится рекламировать. Глупцов и упрямцев, отказывающихся от вечной жизни, предостаточно. Монотеистов Уирлинг отчасти уважает. Тех же, кто пытается смертью поколебать величие «Озириса», понять сложно. Корпорация уже одержала главную победу.
На цифровом рекламном щите Анубис кладет сердце на весы, машет пером правосудия и хитро подмигивает: вес грехов больше не имеет значения. Бессмертие доступно каждому. Вместо кровавого подношения Амат достается корм из пакета.
И – какая духота!
Рио-де-Жанейро убивает Уирлинга. Ему никогда не нравилось здесь. Собственный чемпионат мира в Бразилии он, кстати, выиграл. На нынешнем чемпионате в старте выходили шесть парней из того состава. Еще играют. Молодцы, не позволяют вытеснить себя.
Как давно случилась эта победа! Еще до того, как на Уирлинга взглянул Уаджет.
Уирлинг расписывается на протянутом водителем билете. Хлопает дверью и выходит под палящее солнце. Матч начнется вечером, но нужно многое успеть до стартового свистка. Интервью, фотосессия, встреча с командой… утомительно, но прибыльно.
– Мистер Уирлинг!
Из всей толпы, окружающей «Маракану» глаз Уирлинга мгновенно выделяет этого парня. Татуировки – католический крест на шее, две слезы под левым глазом и дата: «XI.10» над бровью придают ему угрожающий вид. Желтая футболка бразильской сборной покрыта пятнами.
– Мистер Уирлинг, – повторяет парень, – сегодня прекрасный день для истины!
Он растворяется в толпе, но его громкий голос и повисшая в воздухе фамилия звездного игрока остаются. Уирлинг моментально оказывается в центре событий. Он улыбается и позирует, обнимается и пожимает руки. Любовь болельщиков жива.
– Мне пора, – говорит Уирлинг, когда любовь становится утомительной. На всех его все равно не хватит.
Время говорить.
Знайте же, что побежден и оскоплен был Сет, чье дыхание – засуха, и в том заслуга великого Гора. Но в далекой пустыне, ставшей пристанищем черного бога, зреют ростки нового зла. Когтистые лапы тянутся в надежде оборвать кабели саркофагов, а заклинания, высеченные нулями и единицами на запретном обелиске, разрушают реальность Дуата и распугивают ушебти. Слугам Сета ведомо, что и вечно живые уязвимы в мире мертвых. А Гор не видит смерти бледным глазом. Бойтесь, бойтесь, бойтесь!
Очаровательная ведущая с анкхом на золотой цепочке протягивает руку для пожатия, но Уирлинг все равно целует тыльную сторону ладони. Так уж он воспитан.
Фото на передовицу. Ману Педру займет свое место завтра, но до его триумфа – или краха – внимание приковано к Уирлингу. Это его время, время неопределенности и уходящего величия, время цифр и фактов. Он бездействует, но в бездействии находит особое удовлетворение.
– Выстоит ли ваш рекорд?
Вот так – сразу в лоб.
– Надеюсь, – говорит Уирлинг. – Удачи Ману я не желаю.
К чести журналистки, провокационный ответ не выводит ее из колеи.
– Как откровенно, мистер Уирлинг!
– Должен же быть хоть один значимый рекорд, не принадлежащий Ману. Футбол всегда был игрой разнообразия. Я рад смене поколений, рад тому, что процедуры «Озириса» достаточно длительны, чтобы не видеть на поле одних и тех же игроков без перерыва.
– Каково это – ожидать результат без возможности повлиять на него?
– Этот вопрос протух лет семьдесят назад.
– Тогда вы удерживали большинство рекордов.
– Знаете, я и сейчас удерживаю немало, – Уирлинг улыбается самой едкой из своих улыбок. – Максимум голов за сезон, наименьшее время минут на гол, решающие голы. А начинал я позже Ману.
– Что думаете об Италии?
– Все самое хорошее. Сезоны в «Милане» дали мне многое, и я рад видеть, что многие находки тех времен еще используются тренерами.
Уирлинг запускает палец под узел галстука, делает глубокий вдох. Треклятая бразильская жара душит его. Рубаха вся влажная.
Вопросы сыплются один за другим, и Уирлинг пытается отвечать как можно острее. Он вспоминает игры против Ману Педру, череду удач в Лиге чемпионов – сначала европейских, потом общемировых. Называет фамилии умерших партнеров: христиан, мусульман, пресытившихся всемогуществом и всеобщим обожанием атеистов. Хвалит старушку Англию и ругает Испанию.
Пищит телефон. Уирлинг извиняется и смотрит на экран. Электронная почта. Инструмент связи, не актуальный добрые полторы сотни лет, Уирлинг сохранил, чтобы перечитывать старые письма: предложения о контрактах, добрые отеческие наставления первого агента, переписку с девушками. Его адрес знали единицы.
Тема внушает тревогу: «Прекрасный день для истины».
Крест на шее. XI.10. Твою мать!
10 ноября протокол «Колесница Амона» яркой вспышкой пробуждает Уирлинга от виртуальных каникул в Дуате. Крышка саркофага бесшумно открывается, над Уирлингом склоняется доктор. Сперва Уирлинг не придает значения выражению лица эскулапа. Глаза еще не привыкли к искусственному холодно-белому свету временной усыпальницы, сгибы локтей саднит от введенных трубок, послеоперационные швы побаливают.
Затем доктор начинает говорить.
Страшные слова заставляют Уирлинга дернуться и вскочить. Он перекидывает ноги через борт саркофага и спрыгивает на пол. Левая нога выдерживает нагрузку всего секунду. Уирлинг падает, увлекая за собой подставку с капельницами. В шоке ползет прочь от саркофага, не в силах поверить в случившееся, и размотавшиеся бинты тянутся за ним.
– Вы подписывали документы, мистер Уирлинг, – говорит врач. – Вы знали о возможном Уаджет. Пожалуйста, успокойтесь, волноваться после пробуждения вредно!
Вбежавшие во временную усыпальницу санитары хватают Уирлинга под руки, кладут на кровать, фиксируют ремнями. Уирлинг рычит и сопротивляется. Проиграв битву, он по очереди напрягает мышцы, пытается понять, что изменилось в его теле. Левая нога онемела. Бедро до колена не ощущает ничего, кроме легкого покалывания. Уирлинг шевелит пальцами, вертит ступней. Получается, пусть и не без труда. Отчего же тогда так ослабло бедро?
– Что вы со мной сделали?
– В систему проник вирус, – доктор щелкает клавишами, саркофаг отзывается мелодичным попискиванием. – К сожалению, никто не застрахован от этого.
– Что он делал?
– Обманул протокол орошения. Ваш саркофаг не поддерживал жизнь в отдельных участках тела. Повреждены левая нога, почки, легкие. С последними двумя проблемами мы справимся, обещаю. Повтор протокола открытия канопов оплатит «Озирис».
– А нога? – хрипит Уирлинг.
– К сожалению, здесь мы бессильны. Если вас устроит такое объяснение, мышцы в вашей ноге высохли. Мумификация и орошение – основополагающие принципы. Они были нарушены.
Уирлингу противно вспоминать, что было потом.