Мы с Симбой прошли озираясь по мраморным плитам вестибюля, не читая поставили свои подписи на каком–то согласии, и зашагали по стрелочкам. Улыбчивые девушки на каждом повороте объясняли, куда пойти, молчаливые охранники сурово зыркали сквозь очки. Нас с Симбой разлучили, мы как головастики в потоке воды двигались вслед за течением.
— Вы занимаетесь спортом? — спросила меня медсестричка.
— Иногда, — буркнул я.
Не рассказывать же им про базу и фуры с водкой. Регулярные физические нагрузки не сделали из меня качка. Прессом и бицухой я похвастаться не мог. Но зато был выносливым и жилистым. Надо же, заметила.
— Полных лет Вам сколько?
— Что?
Я поднял глаза на медсестру и тут же снова отвел глаза и уставился в пол. Водопад… я думаю о водопаде… я слышу шум воды…
Я стоял на медосмотре раздетый до трусов, и мечтал только о том, чтобы не словить стояк. Нет, с одеждой у неё было все нормально, на актрису из порнушки она похожа не была. Только халатик обтягивал её фигурку так, словно шился на заказ, а сама сестричка выглядела, как будто прошла кастинг на телевидение. Обе сестрички. Похожи, как близняшки. А может я просто кроме белых халатиков и стройных ножек не замечаю ничего.
Одна сидя за столиком записывала результаты, вторая осматривала меня, иногда прикасаясь. От этих прикосновений разбегались табуны мурашек. Водопад… я вижу водопад…
— Возраст какой? — терпеливо переспросила она, и только в глубине глаз спряталась смешинка. Наверняка знает, какое впечатление на меня производит.
— Девятнадцать лет.
— Ложитесь на кушетку. Сделаем вам ЭКГ, — она провела пальчиками мне по груди.
Боже, дай мне сил!
— Я чуть не обкончался, — рассказывал мне Симба. — И где они столько няшек отыскали? У тебя такие же были?
— Угу, — кивнул я.
Как всегда, в незнакомой обстановке меня охватил легкий мандраж. Такое происходило перед каждым экзаменом, соревнованием, выходом на сцену. Совсем не страх, нет. Просто сосредоточенность. Говорить не хотелось. К счастью красноречия Симбы хватало на двоих.
— Я ей говорю, ты есть в ВК?.. а она смеется только… сказала, если не угомонюсь, клизму поставит! — друг не умолкал.
НОМЕРА С 175 ПО 195 ПРОСИМ ПРОЙТИ ВАС В ЗАЛ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ…
Медосмотр мы, судя по всему, прошли. Каждому выдали карточку с номером, и отправили в огромный зал ожидания. Что–то вроде вокзала или аэропорта. Металлические, но удобные стулья рядками и огромный экран со списком номеров на одной из стен. Мне выпал 212, Сёме 224. Почти рядом.
— Эй, привет! Ты тоже прошла? Давай к нам! — Симба замахал кому–то рукой. Я увидел девчонку, получившую автограф Ланса.
— Ты чё, её знаешь? — удивился я.
— Ща узнаю, — Симба легонько пихнул меня локтем.
Девчонка тоже зависла, соображая, и я смог разглядеть её получше. Невысокая, темноволосая с необычной стрижкой. Её волосы были заплетены в плотно прилегающие к голове косички, как у негритянки. Круглым смешливым личиком она напоминала лукавого котенка. Губки пухлые, мне даже сначала показалось, что подкаченные, хотя может и природа одарила так щедро. Дутая куртка не давала рассмотреть грудь, зато ниже было все в порядке. Короткая юбка в складочку напомнила мне японских школьниц из мультиков, которые мы с Симбой глядели в старших классах. Ножки стройные, попка сочная… Симба не промахнулся с добычей.
Девчонка тоже разглядывала нас. По мне скользнула взглядом, а вот кореша, похоже, одобрила. Тот всегда одевался ярко и недешево. «Внешний вид — это витрина всякого торговца», — говорил Сёма.
— Садись, — он снял со стула рядом с собой сумку, уступая место. — Любишь киберспорт?
— Абажжжжаю! — девчонка засмеялась, и я не мог оторвать взгляд от её губ. Не может быть, чтобы настоящие.
— Андрюха у нас тоже киберспорсмен, — отчаянно врал Симба, пихая меня снова локтем, чтоб я не проговорился.
— Угу, — я опять кивнул.
Девчонка залипла на меня. Теперь я не был унылым душнилой в стремной куртке не по сезону. Наоборот, я стал крутым и загадочным. Кошечка даже облизала губки от любопытства.
— Я Симба, — развивал успех кореш, — а тебя как зовут?
— Зоя, — чуть смутилась она. Похоже, не очень любила собственное имя. — Но все зовут меня Юмми. Это мой ник. Я тоже киберспортсменка… Ну немножко.
— Андрей, — добавил я.
Она так мило смущалась, что я не мог отвести глаз. Симба заметил это и решил меня подколоть.
— Андрюха конечно крут, но Ланс круче всех! — провозгласил он, словно не плевал полчаса назад при одном упоминании чемпионского имени.
— О–о–о, да! — поддержала Юмми.
Воспоминания о киберспорте я не любил тревожить как застарелую болячку. Казалось, сковырнешь корку, и пойдет кровь. Но вдруг я почувствовал нечто другое, совсем забытое. Азарт. Как в былые годы мы сидели в раздевалках перед боями, шутили, подначивали друг друга, строили планы.
— Покажи автограф! — попросил я Юмми.
— Что, прямо тут? — неожиданно застеснялась она.
— Да ты подойди поближе, никто не увидит, — поддержал меня Симба.
Юмми встала, и чуть поломавшись для приличия, подняла курточку. Ланс размашисто вывел своё имя по–английски, а в конце нарисовал сердечко.
Я, неожиданно даже для самого себя поднял руку и приложил палец к надписи, повторяя её линии.
— Ой! — тихонько сказала она, — щекотно.
Я чувствовал, как вздрагивает под моим пальцем нежный девичий животик. Я обвел сердечко, и остановился в нижней его точке.
— Когда я выиграю, уже я на тебе распишусь, идет?
Юмми снова покраснела. Она вспыхивала румянцем и щурила глазки, прямо как тяночки в комиксах.
— Хорошооо… Если выиграешь, — захихикала она. Пауза затягивалась, но Юмми не спешила опускать куртку, а я — убирать ладонь.
НОМЕРА С 195 ПО 215 ПРОСИМ ПРОЙТИ ВАС В ЗАЛ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ. ПОВТОРЯЮ, НОМЕРА…
Фак!!! Вот это облом! Симба даже заржал от восторга. Еще бы, я ухожу, а они остаются. У кореша есть еще минут пятнадцать форы, для езды по этим нежным ушкам.
— Удачи тебе, Юмми! — улыбнулся я великодушно.
— И тебе… Андрей? — моё имя она произнесла с вопросительной интонацией. — а ник у тебя какой?
— Ты его еще услышишь, — загадочно ответил я.
Какой же у меня ник? Возвращать старый категорически не хотелось. Ратмир умер четыре года назад. Хотя если Ланс встретит того, кто уделал его когда–то на кубке Москвы — будет забавно. Но только он все эти годы совершенствовался, а я… фуры с водкой разгружал. Значит лучше посидеть в тени, и пока не высовываться. Так кем же я буду тогда?
… мы одинокие герои старых и забытых книжек…
По стрелочкам, по стрелочкам, вниз по лестнице на цокольный этаж. Дорога вела в раздевалку, такую же как в обычном бассейне. В капсулу предстояло ложиться полностью голым, этого требовала технология. Металлическая кабинка с кодовым замком. Правильно, куда я ключ в капсуле дену? Я сменил свою одежду на махровый белый халат, и на удивление удобные тапочки, по домашнему пошлепал дальше.
Играла тихая музыка. Лаунж наверное, или эмбиэнт. Я не силен во всех этих электронных стилях. Но играла очень приятно, успокаивающе. Светильники заливали стерильный белый кафель теплым уютным светом. Казалось, я выйду сейчас не к вирт–капсуле, а в сауну. Еще бы пивка с собой холодненького.
Дверь из раздевалки вела в еще один зал. Я зашел и замер. К такому жизнь меня не готовила.
— Проходи, давай сюда карточку, — улыбчивый парень в сером комбезе, стоящий у самого входа, протянул руку. — Все так реагируют. Масштабно да?
«Сергей» — значилось на бейджике. «Корпорация «МосТех».
— Не то слово! — я крутил головой, чтобы рассмотреть всё огромное помещение. Там, где у обычных офисных зданий находится подземная парковка, тут располагался ярко освещенный зал с длинными рядами капсул полного погружения. Все было белым: пол, потолок, стены… Зал был похож на отсек космического корабля. В фантастических фильмах в таких спит в анабиозе экипаж, пока сам корабль летит к далекой звезде.
Сергей поднес мою карту к сканеру. Внутри что–то пискнуло, и сканер зажегся зеленым огоньком.
— Все в норме, двести двенадцатый. Пойдем к твоей капсуле. Опыт есть?
— Два года «гладиатором», — кивнул я.
— Отлично, — обрадовался Сергей, — значит проблем не будет.
— А случаются?
Возможность поболтать с персоналом никогда нельзя упускать. В бою ценна любая информация.
— Многие боятся саркофагов, — оправдал мои ожидания техник, — Говорят, на гробы похоже. Клаустрофобия.
Значит много новичков, осмыслил его слова я. Мой опыт, хотя и устаревший, дает мне фору. «Легкие фраги, свежее мясо», — шепнул внутренний голос. Я не повелся на его подначку. Мы же тестируем, а не воюем, разве нет?
— Раздевайся. Если стесняешься, я отвернусь. Да, кстати. Если брезгливый — капсулы дезинфицируют после каждого погружения.
— Я знаю, как это работает, — я кивнул
Мы подошли к капсуле. Рядом стояла вешалка, халатик повестить. Я оглянулся: в разных концах зала техники помогали игрокам разместиться в капсулах. Только мужчины. Девочек укладывают где–то в другом зале.
— Удачного полета, — сказал Сергей и захлопнул крышку капсулы.
СЕАНС ГЛУБОКОГО ПОГРУЖЕНИЯ НАЧИНАЕТСЯ
ВВЕДИТЕ СВОЁ ИМЯ…
Я так и не решил, какой ник выбрать. «Как вы яхту назовете, так она и поплывет». Ратмир отпадает, по уже понятным причинам. Тогда что?
… мы одинокие герои…
— Тар–ги–тай! — громко продиктовал я по слогам, чтобы тупая система не сделала опечаток.
ИГРОК ТАРГИТАЙ, ЖЕЛАЮ ВАМ ПРИЯТНОЙ ИГРЫ.
Перед глазами завертелась черно–белая спираль. Она затягивала в себя погружая сознание в бездонный колодец. «Гипножаба», звали мы её раньше вспоминая о старом мультике.
Спираль подстраивала мозг под управление новым виртуальным организмом. Как–то так объясняли спецы. Настоящее тело в это время погружалось в плотный соляной раствор, становилось невесомым и неощутимым. В тот момент, пока сознание летело через крутящийся двухцветный коридор у него не было ни рук, ни ног, ни всего остального.