Радэн преодолел несколько метров до кровати и склонился над изголовьем. Драконье зрение позволяло в темноте видеть так же отчётливо, как средь бела дня.
Постель была пуста.
Истинный внутри него взревел от досады. Куда она могла подеваться? Неужели старый пройдоха Вард уже отдал девушку кому-то?
Радэн был готов оборотиться и откусить собственный хвост от гнева. Ведь думал же, чувствовал, что стоит отправиться за ней раньше. Так нет же, надо было сомневаться. Ведь он разобрал ещё не все древние манускрипты, не изучил досконально вопрос, ведь он может ошибаться. А вдруг она не та, кого он ждал?
Дурак, какой же он дурак!
Истинный, запертый внутри него, зарычал, возмущённый глупостью своей человеческой ипостаси. Радэн и не отрицал, он совершил ошибку, но собирался её немедленно исправить.
Он подошёл к окну, распахнул створки и одним движением, с хищной грацией дикого зверя, запрыгнул на подоконник. Затем отпустил силу Истинного и прыгнул вниз.
Радэн мягко приземлился на ноги и помчался прочь от замка, стараясь поменьше шуршать гравием, которым были усыпаны дорожки. Когда мужчина оказался за воротами, и под ногами зашелестела мягкая трава, он немного сбавил скорость. Затем и вовсе остановился, принюхался. Его ноздри раздувались в поисках одного-единственного аромата.
О да, вот и он, Мариэн увезли не так давно, меньше суток назад. Поэтому лёгкий флёр ещё витал в воздухе. И рядом с ней Радэн почувствовал ещё один запах. Тот, от которого его истинный снова коротко взрыкнул
Айдэн Ларан.
Так вот кому этот мерзавец Вард предназначил Мариэн. Ещё большему мерзавцу Ларану.
Ну уж нет! Он этого не допустит.
Благодаря запахам Радэн словно воочию видел, развернувшуюся здесь поздним утром картину.
Он «увидел» и карету, и забравшуюся в неё девушку, и направление, в котором они умчались.
Путь, который занял у лошадей, запряжённых в экипаж, более десяти часов, по воздуху Радэн преодолел всего за два. Он сделал лишь одну остановку на холме, где Мариэн на несколько минут зачем-то покидала карету и дальше поехала в ней одна.
Ларан обернулся и улетел в том же направлении. Что ж, он либо хотел прибыть на место раньше девушки, чтоб подготовить для неё достойные апартаменты. Либо, и это Радэну очень не нравилось, боялся преследования и решил устроить засаду.
Поэтому остальную часть пути дракон летел на предельной высоте, где аромат Мариэн был едва уловим и то и дело пропадал вовсе. Но спуститься ниже означало возможность попасть в ловушку Ларана, а подняться выше – вовсе потерять путеводную нить её запаха.
Достигнув усадьбы соперника, расположенной в узкой долине, Радэн облетел её по периметру. Острое драконье зрение позволяло ему отлично видеть в полной темноте.
Он сразу заметил стоявшую на высоком плато карету. Почему она там? Ведь въезд в усадьбу с другой стороны. Наверное, кучер заблудился, ведь он был из замка Вард. Если, конечно, это не очередная ловушка, предназначенная для него.
Дракон принюхался. Девушка совершенно точно находилась там. Неужели Ларан способен рисковать её жизнью? А вот сам хозяин усадьбы в данный момент был внутри господского дома.
И значит, сейчас – лучшее время для того, чтобы забрать свою женщину.
Он спустился на землю и вернул себе человеческий облик в нескольких метрах от кареты. Ни к чему пугать Мариэн раньше времени. Мужчина планировал усыпить её и лишь затем забрать с собой.
Но приближаясь к карете, Радэн почувствовал аромат Мариэн, уносимый ветром. Неужели девушка вышла наружу? Неприятное чувство непоправимости произошедшего старательно искало путь к его мыслям, Радэн раз за разом прогонял его, но чем ближе он подходил к пустому экипажу, тем отчётливее понимал – Мариэн нет внутри.
Он запустил в небо драконий огонь, освещая пространство, где скрывалась его пара. Радэн услышал её вскрик и совершенно позабыл об осторожности. Ей было больно. Что же произошло? Собственное бессилие злило Истинного внутри. С воздуха отыскать пропажу намного легче. Истинный рвался наружу. Он сходил с ума. Он не мог позволить своей женщине уйти.
Дракон снова взмыл в небо. Лишь несколько раз взмахнув крыльями, он оказался много выше деревьев. Всё плато он видел перед собой как на ладони. И Мариэн, ползущую к краю обрыва. Она как-то странно приволакивала ногу.
Что она делает? Ещё немного, и девушка упадёт вниз.
Дракон рванул к ней. И оказался на краю лишь несколько мгновений спустя после того, как она полетела вниз.
Какое счастье, что крылья у драконов так велики, а реакция столь быстра. Ведь он не мог потерять Мариэн, только не сейчас, когда нашёл истинное сокровище.
14
Маша глубоко вдохнула и вышла в раскрытую дверь.
Красота солнечного дня буквально ослепила её. Девушка оказалась на крытом деревянном крыльце, с обеих сторон которого спускались деревянные ступеньки. Маша подошла к деревянным решётчатым перилам, когда-то выкрашенным в белый цвет, но сейчас местами облупившимся. Сделала глубокий вдох. Пахло летом, рекой и скошенной травой. А ещё откуда-то доносились аппетитные ароматы жареного бекона.
Невдалеке, под берёзами, расположился просторный матерчатый шатёр, у входа в который стоял… Радэн. Он сделал приглашающий жест рукой, призывая девушку присоединиться к нему.
Что происходит? Как он сумел всё это провернуть? Где её жених, к которому она ехала? И вообще, где она сама находится?
Множество вопросов вертелось у неё в голове, сменяя друг друга.
«Я не могу забрать тебя прямо сейчас, но обязательно вернусь за тобой. Ты будешь принадлежать только мне», – вспомнила девушка его горячечный шёпот, прежде чем он выпрыгнул из окна третьего этажа. И ведь мерзавцу всё равно, что она тогда здорово перепугалась за него. Стоит тут довольный, улыбается.
Это что же получается, он её выкрал? Вдруг догадалась Маша и разозлилась. Ну сейчас он у неё получит!
Дробно стуча каблучками по деревянным ступеням, Мария спустилась вниз. И прямо по свежескошенной траве, не желая тратить время на поиски тропинки, бросилась к мужчине.
– Ах ты, мерзавец! – подскочила она к Радэну и без всякого предупреждения начала молотить кулачками ему по груди. – Так ты меня похитил?
Злостный похититель даже опешил. И несколько мгновений стоял, не двигаясь, и позволял девушке колотить себя. Затем перехватил её руки, награждая поцелуем каждый пальчик, несмотря на отчаянное сопротивление.
Она крутилась и вертелась в его руках, стараясь вырваться на свободу, но мужчина только крепче сжимал объятья. Пока Мария наконец не оказалась тесно прижата к его груди. Она подняла голову, чтобы взглянуть в его бесстыжие глаза, и открыла было рот, чтобы высказать этому нахалу всё, что о нём думает. Но нахал оказался быстрее…
Радэн накрыл её приоткрытые губы своими, поглощая её вдох, её возмущение и готовые вырваться оскорбления. Он целовал её нежно, но властно, не позволяя отстраниться, заставляя забыть обо всём, что она собиралась наговорить ему.
Когда мужчина отпустил её, Маша слегка покачнулась. Голова кружилась от переизбытка вдруг нахлынувших эмоций.
– Я тоже рад, что теперь ты со мной, Мариэн, – мягко улыбнулся Радэн и снова поцеловал её.
Его поцелуй становился всё более требовательным, а прикосновения настойчивыми. Язык проник меж её губ, осваивая новую территорию, а руки беззастенчиво блуждали по её телу, скользя по мягкой ткани.
– Если я сейчас же не остановлюсь, то мы так и не позавтракаем, – прошептал он Марии на ухо. Но отстранился не сразу, ещё некоторое время подержал её в своих объятьях, позволяя справиться с наплывом чувств и вновь овладеть собой.
Маше уже не хотелось ругаться, её мысли путались, дыхание сбилось. Вряд ли сейчас она была в состоянии произнести что-то членораздельное, а главное – достаточно уместное, чтобы выразить все свои чувства. Поскольку всё её внимание было сосредоточено на пробуждающейся внутри тёплой волне, которая, разливаясь, поднималась всё выше, окрашивая даже щёки в ярко-розовый цвет.
– Ты такая милая, когда краснеешь, – Радэн поцеловал девушку в щёку от чего, та покраснела ещё больше, и повёл внутрь шатра.
Мария безропотно позволила ему это, не решаясь на какие-либо слова или действия, потому что не была уверена, что до конца овладела собой.
Мужчина усадил её за небольшой столик, накрытый бело-красной клетчатой скатертью. Сам же разместился с другой стороны. Взял с края стола матерчатую салфетку и, встряхнув, разложил её на коленях. Девушка последовала его примеру. Позволила ему наполнить свою тарелку и, взявшись за вилку, принялась завтракать. Как оказалось, она была очень голодна.
Омлет был приготовлен неизвестным Марии способом – внутри он получился белоснежным, а по краям – жёлтым, и весь оказался очень вкусным. Девушка и не заметила, как он закончился. Шоколадные кексы тоже были изумительными. Маша съела, кажется, три или четыре штуки.
Радэн тоже с аппетитом поглощал предложенные яства. Они оба молчали, лишь обмениваясь взглядами. Горячими, полными обещаний – с его стороны, смущёнными, из-под полуопущенных ресниц – с её.
Радэн то и дело подливал в её бокал сладкую бордово-красную жидкость из стеклянного кувшина. Маша поначалу принимала её за компот, пока не почувствовала особую лёгкость в голове. «Неужели он решил меня напоить?» – мелькнула подозрительная мысль.
Мария проигнорировала очередной наполненный бокал, вместо него взяв другой, и самолично налила в него воды из другого кувшина. В том, что это вода, девушка была уверена – перед тем, как пить, она понюхала содержимое сосуда. И уловила язвительную ухмылку, мелькнувшую и тут же исчезнувшую с его лица.
Упрямо вздёрнув носик, Маша сделала несколько глотков и, поняла, что угадала – это была чистейшая прохладная вода. Не смогла сдержать желание и всё же показала этому нахалу язык.
Мария подспудно понимала, что дразнить этого человека может быть опасно для неё, но не могла совладать с собой. Внутри словно сидел маленький бесёнок, так и подначивавший её совершить какую-нибудь глупость.