хода в ресторан. Он повернулся к Толику, сделал жест, обозначающий необходимость денег, и снова рассмеялся. Парень подумал, что редактор прекрасно понимает, как ему сейчас нехорошо, как он униженно себя чувствует, и специально издевается над ним, но, выдохнув, шагнул в прохладную темень ресторана.
Внутри было очень красиво, но просто, без излишеств, которыми подчас изобилуют новомодные заведения. Никаких выкрашенных в нереальный розовый или голубой цвет шкур ланей на стенах, золотой вычурной лепнины на потолке, массивных картин в огромных, опять же золоченых рамах, статуй из натуральных полудрагоценных камней… Ничего подобного. Все строго и по существу: столики, аккуратно сервированные, стульчики, белые накрахмаленные салфетки, множество растений в вазонах вдоль стен, покрытых фактурной штукатуркой и выкрашенных в успокаивающий сиреневый цвет. От вида всего этого у Толика ноги совсем одеревенели. Ощущая свою безденежность как нечто осязаемое, он в страхе прошел к одному из столиков следом за Олегом. Сев, нервно поглядывая на немногочисленных клиентов, стал ожидать того момента, когда официант в накрахмаленной сорочке принесет меню. «Нищета – это пошло, вульгарно», – вспомнил он слова какой-то исторической личности.
– Ты чего напрягся, как член поутру? – спросил Олег и от души рассмеялся своей скабрезной шуточке.
– Олег Викторович, – сжимая левой рукой правую, решился Анатолий. – Я в такие заведения хожу не часто, вот и чувствую себя немного скованно.
– Ничего-ничего, – протянув над столом руку и хлопнув парня по плечу, ответил редактор. – Скоро ты узнаешь, как много в этом городе отличных и еще более дорогих ресторанов, кафе, стриптиз-баров, саун, бань… Эхх! Все у тебя только начинается. Вот ты получал диплом в Оренбурге, думал ли ты о таком?
– О том, что все рестораны в Москве обойду? Я мечтал о многом. Пока только…
– Правильно делал, что мечтал. Все у тебя получится.
Подошел официант, согнулся как радуга над лесом, протянул книжечку с меню, обтянутую черной кожей.
– Здравствуйте, Олег Викторович, – приветствовал он постоянного клиента, а Толику уважительно кивнул.
– Неси как обычно, только в двух экземплярах, – возвращая назад книжечку, ответил редактор. Потом посмотрел на курьера, говоря: – Ты, конечно, сразу хватанул тему крупную. Пиво – это не просто напиток для утоления жажды. Это товар для взрослых людей. А ты начни с истоков. Откуда мы все родом?
– Откуда? – разглядывая женщину за соседним столиком, пытаясь вспомнить, где же он ее видел, спросил Толя.
– Из туда, из детства мы все родом, Анатоль, – расправляя салфетку, укладывая ее на колени, продолжил редактор. – А что мы употребляем в детстве? Не пиво, нет! А детское питание! Напиши мне текст, прочитав который мамашки бросятся покупать адаптированное детское питание для младенцев «Mlleko’н», забыв про всякие поучения о важности грудного вскармливания. Напиши до завтра. Слабо?
– Постараюсь, – ответил Анатолий, видя, как из двери в стене выплывает официант. Он катит на тележке тарелки, от которых вверх поднимается пар, источающий дурманящий запах.
– Ты меня слышишь, Анатоль? – отвлек курьера Олег.
– Да-да, – только сейчас ощутив, как он голоден, закивал парень.
– Роди мне классную вещь, начни с истоков, а по поводу идеи с пивом я поговорю с начальством и клиентами. У тебя же новая цель – адаптированное детское питание для младенцев «Mlleko’н».
– Да-да, – видя, как аппетитна еда, ощущая ее аромат, понимая, что стоит это все таких денег, каких у него с собой нет, а если он и держал когда нужную сумму, так только в день зарплаты. «Нищета – это вульгарно», – подумал он, не в силах признаться в своей безденежности.
«У тебя еще есть шанс, бежим», – умолял мужчина, но было поздно. Женщина со свалявшимися, словно у дворняжки, волосами подняла на него глаза, в которых вместо нежности была злоба, вместо желания любить желание есть. Во рту появились клыки.
Она подпрыгнула, выпрямляя колени, пытаясь укусить его. Он шарахнулся назад, ударившись о груду пустых баков, верхний из которых с грохотом полетел вниз за ограждение. Мужчина и женщина находились на узкой металлической решетке, под ними шумела вода, гудели механизмы завода…
– Сколько, ты говоришь, стоил твой обед? – отвернувшись от телевизора, по которому показывали скучный фильм про вампиров, уточнил Гена.
– Много, – жуя хотдог, купленный у входа в метро, буркнул Толик.
– И он все оплатил сам? – не унимался друг.
– Сам, все сам оплатил, – вскакивая с продавленного дивана, расположенного перед окном, ответил парень. – Разве ты не видишь, что я пытаюсь придумать текст для рекламы этого гребаного питания?! Может, лучше поможешь, чем отвлекать и смотреть эту хрень?!
– Нормальный фильм, – отвернувшись к экрану телевизора, сказал Геннадий. – Я вообще вампиров уважаю. Страшно все.
– Вот и мне надо страшно! – пройдя в угол комнаты, ответил Толя. Он посмотрел в потолок, потом вспомнил, что так делает главный редактор, чертыхнулся и пошел обратно к дивану. Плюхнулся на него.
– Аккуратнее, пиво опрокинешь! – подхватывая бутылку, уже готовую упасть и залить все вокруг, возмутился Гена.
– Вытрем, – махнул рукой Толик, склонившись над листком бумаги и что-то «царапая» на нем карандашом.
– А то, что жирное пятно останется на обивке? Потом как объяснишь этой старой карге? – имея в виду старушку, сдавшую им однокомнатную квартиру на окраине Москвы, не унимался Генка.
– От пива не бывает жирных пятен… Стоп!
Анатолий вскочил, встав ногами на диван, отчего тот вовсе прогнулся до пола.
– Эврика!
– Не актуально так кричать, надо либо «дык», либо «ништяк, браток», – без всякого интереса наблюдая, как киновампирша выедает сердце у бывшего возлюбленного, ляпнул Гена.
– Дык, дык, дык! Чего боятся все тетки? ЧЕГО? – спросил Толя.
– МоЕГО! – рассмеявшись и ткнув пальцем себе в пах, ответил его друг.
– Твоего только дети боятся, да и те изредка. А вот тетки боятся стать некрасивыми!
– И что?
– Надо обыграть это в тексте питания. Я где-то читал, что у кормящих грудью женщин появляются какие-то шрамы, а еще читал, что они много жрут, чтобы молоко было сытным, оттого все рожавшие толстые…
– Не все они толстые. Вот была у нас училка, помнишь, Златой звали…
– Такую забудешь, – беря свою бутылку пива с пола, пригубляя, ответил Анатолий.
– …Ну, она третьим беременна была, когда нас выпускала, – закончил друг.
– Точно, точно. Вот такую можно как женщину, применяющую это питание.
– Надоел ты со своим питанием, – прежде чем окончательно уткнуться в экран, психанул Гена.
Толик его не слышал. Он был в мире, где полностью и безраздельно властвовало его величество воображение. Оно подсказывало дизайнеру нужные слова и рисунки.
– Как у спортивной обуви, точно… не хочет быть жирной… нет… супермать… – бубнил он себе под нос, черкая карандашом.
Он так увлекся, что опустившаяся на его плечо ладонь была полной неожиданностью. Анатолий вздрогнул и поднял глаза от записей. Его потревожил Гена, он сказал:
– Толь, а ведь реклама пива – штука плохая, – обращался к нему Гена. При этом глаза его были расширены, а в глубине какая-то пустота. Лицо было безучастным, словно у восковой куклы.
– Блин, чего пугаешь, – ответил Толик, поведя плечом, желая стряхнуть руку друга. – Ты же его пьешь?
– Поэтому-то я его и пью. У меня силы воли нет, и я очень поддаюсь убеждению, – сжимая пальцы, продолжая смотреть прямо в глаза Анатолия, прошептал парень.
– А я и хочу научиться убеждать, – отводя лицо в сторону от пустого взгляда, буркнул Толя. – Убери руку, не подружка!
Гена зажмурился, тряхнул головой, отвернулся к телевизору.
– Да я так, в голову пришло. Сам не знаю почему, а пришло. Будто кто-то сел около меня и в самое ухо шепнул: «Останови его, пока не поздно».
– Не гони, а! – махнув рукой, словно отгоняя муху, попросил Анатолий.
– Честно. Я даже понял, что голос о рекламе пива говорил. И вообще о рекламе.
– Скажи в следующий раз, чтобы обладатель голоса шел туда, куда ему нужно идти, потому что ему там самое место. И не отвлекай меня.
– Ладно, – расстроенно ответил Гена, встал, забрал свою бутылку и двинулся на кухню походкой зомби.
– Придурок, – уткнувшись в свои каракули, буркнул Толя. Он снова сконцентрировался, думая о порученной работе. В процессе передернул плечами, подумав: «Кто-то ему шепнул».
Через пять минут он второй раз перечитывал набросок, потом крикнул:
– Эй! Гендос! Иди послушай, что набросал человек, которого ждет бо€льшая слава, чем есть у Дэна Уидена.[1]
Но никто ему не ответил.
– Гендос! – встав на диване и тихонько подпрыгивая на нем, позвал Толя.
Ни звука с кухни. Парень прислушался. За окном гудел город. Пусть это была окраина, но автомобили проезжали регулярно. Шумела молодежь. В квартире же было тихо. Только жалобно скрипел диван, на котором стоял Анатолий, сжимая в одной руке остро заточенный карандаш, в другой лист бумаги.
– Ге-е-е-н! – позвал он безрезультатно.
«Обиделся совсем, что ли?»– спускаясь на пол, направляясь к двери, подумал парень. Потом вспомнил слова друга: «Будто кто-то сел около меня и в самое ухо шепнул: „Останови его, пока не поздно“. Под ногой скрипнула доска. Толя вздрогнул, выругавшись:
– Блин!
Выйдя из единственной жилой комнаты в маленький коридор, парень направился в кухню, попутно заглянув в совмещенный санузел. Пусто. Даже бутылки из-под пива, которое пил друг, нигде не было видно.
«Не мог же он испариться? А может, на улицу свалил? Вряд ли. Дверь громко хлопает, я бы услышал», – подумал Анатолий, повернув обратно в комнату. И тут он заметил, что входная дверь в квартиру слегка покачивалась, словно от легкого сквозняка. Бесшумно ступая, парень прошел туда, осторожно посмотрел в щелочку между косяком и дверью, которая неожиданно распахнулась. Толик отпрянул назад, выставив перед собой карандаш, словно нож. Но на пороге стоял Гена, держа в руке пару бутылок пива.