– Ты предлагаешь работать нам вместе… – медленно выговорила она.
– У нас хотя бы есть много общего.
– Это вряд ли. Я охотник на духов, а ты дух. Между нами никогда не будет ничего общего.
Талемир в отчаянии всплеснул руками, но Дрю продолжила:
– Если мы хотим работать вместе, то должны установить правила, – сказала она ему.
– Продолжай…
– Независимо от твоего нынешнего облика, ты опасен. Ты всегда будешь под моим присмотром. Если я действительно единственная, кто знает твой секрет, то я несу за тебя ответственность. Я подвергаю опасности своих людей, принимая монстра в наши ряды.
– Как ты добра, – пробормотал Талемир. – Ты думаешь, я стал бы охотиться на невинных? Я Воин Меча Тизмарра.
– Ты дух тени.
– Разве я не доказал…
– Ты ничего не доказал, кроме того, что можешь контролировать себя, – огрызнулась Дрю. – Тьма все еще течет по твоим венам.
Талемир мерил шагами комнату, пытаясь остудить бушующее внутри пламя.
– Тогда что ты предлагаешь? – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Я покажу тебе источник стали, чтобы ты раз и навсегда убедился, что я не представляю никакой угрозы. Попутно мы сможем отследить пропавших наарвиан и сами увидим, на что способен ваш вид.
– Они не мой вид.
– Тени не лгут, Воин Меча.
Талемир напрягся.
– А ты? И что же получишь ты?
– Ты поможешь мне найти логово духов и уничтожить его.
Талемир глубоко вздохнул и протянул ей руку.
– Значит, мы договорились?
Дрю уставилась на его ладонь.
– Мы поняли друг друга.
– И ты сохранишь мой секрет? – спросил Талемир, все еще протягивая руку. – Даже Уайлдер не знает и не должен узнать. Он и так через многое прошел.
– Твой друг меня не касается.
– Значит, все улажено?
Он почувствовал себя уязвимым из-за их перемирия.
– Еще кое-что, – сказала она, и ее рука замерла рядом с его ладонью.
– Что?
– Ты прекратишь использовать на мне свою магию.
Талемир нахмурился.
– Что? – повторил он.
Ее глаза сузились.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты перестанешь использовать свою силу, чтобы… чтобы я что-то чувствовала к тебе.
На его лице медленно расплылась улыбка, и он сжал ее теплую руку в своей, когда по всему его телу пробежала искра. У него не хватило духу сказать, что магия здесь ни при чем.
– Значит, мы договорились? – спросила она.
– Договорились.
Девушка быстро убрала руку, словно тоже почувствовала пробежавший между ними разряд, и это потрясло ее. Когда она взялась за ручку двери, он заговорил снова.
– Конечно, Дама Огня… Ты можешь убить меня, когда все закончится.
– Возможно, я так и сделаю, Воин Меча.
Она не обернулась.
– Мы уходим с первыми лучами солнца.
Талемир Старлинг смотрел ей вслед, отмечая изгиб ее спины и покачивание бедер. Когда дверь за ней закрылась, он провел рукой по волосам, и его член дернулся в штанах.
– Черт…
5Дрю
– Ты сумасшедшая, – проговорила Эдриенн, вернувшись в свою комнату.
– Я знаю, – подтвердила Дрю, роясь в шкафу в поисках походной сумки. Терренс встревоженно наблюдал за ней со своего насеста у двери.
Эдриенн не переставала осуждать ее выходку.
– Заключить договор с духом тени? Это новый уровень сумасшествия, даже для тебя.
– Я знаю.
Дрю подошла к своему комоду, одной из тех вещей, которые они забрали из заброшенного города и притащили сюда.
– Хотя мне это даже нравится, – съязвила Эдриенн, протягивая ей рубашку. – Это чертовски безжалостно.
Дрю рассмеялась, и напряжение немного спало. Она и не подозревала, насколько сильно была встревожена. От одной только мысли на нее нахлынуло воспоминание о Талемире Старлинге в облике духа, о его крыльях, распростертых за рельефным торсом, о полосах тени, сдавливающих ее запястья и прижимающих ее к стене со всей силы. Он мог бы убить ее одним взмахом своих когтей, ударом своей черной силы. И все же… Желание пульсировало у нее между ног. Дрю молча проклинала его, запихивая в рюкзак еще одну запасную рубашку, не в силах перестать думать о его обнаженном теле…
Эдриенн пристально посмотрела на нее, заметив, что с ее лица не сходит задумчивость.
– Что-то случилось?
Дрю покраснела.
– Нет.
– Ты уверена?
– Уверена.
– Ты включила защитную реакцию…
Дрю тяжело вздохнула.
– А ты настоящая кость в горле.
Эдриенн сидела на краю кровати, продолжая ждать.
Дрю начала проверять оружие, которое хотела взять с собой, но не смогла выдержать пристального взгляда подруги.
– Ладно. Его темная магия… Она действует на меня сильнее, чем я предполагала…
– О? – Эдриенн приподняла бровь.
– Это все, что тебе нужно знать.
Ее подруга рассмеялась.
– При условии, что ты будешь предохраняться.
– Не думаю, что мне это понадобится, но да. Всегда.
– Хорошо.
– А ты?
– Каждый день, – серьезно ответила Эдриенн. – Я скорее умру, чем рискну забеременеть в этой дыре.
Дрю молча согласилась.
– Как у тебя дела с другим Воином Меча, Уайлдером?
Эдриенн лукаво усмехнулась.
– Скажем так, что из них двоих ты, возможно, имеешь дело с настоящим зверем, но Уайлдер отнюдь не из пугливых…
Она подмигнула.
– Он сам по себе зверь.
Дрю лишь фыркнула.
– Что ж, я рада, что ты развлекаешься, пока я разбираюсь с… с чем бы то ни было.
– Просто выполняю свой долг, – подмигнула Эдриенн. – Итак, со сколькими людьми мы выезжаем завтра?
Дрю пожала плечами.
– Со сколькими ты посчитаешь нужным. Мне нужно будет заглянуть в первую сторожевую башню, чтобы проведать Гаса. Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь узнать там, а затем продолжим путь к источнику стали.
– И ты думаешь, это разумно? Показать духу, где мы добываем сталь, которая убивает их?
– Там не на что смотреть. Он не шахтер, чтобы понять, как все это работает, и, судя по рассказам моего отца, в настоящее время добыча ископаемых не ведется и не будет вестись какое-то время. По крайней мере, я докажу, что не имею отношения к их драгоценной железной руде. Кстати, чертов Колтан был тем, кто донес на меня…
– Что? – Эдриенн встала, сжав кулаки. – Какой ублюдок. Он как капризный ребенок, Дрю. Он не смог получить, что хотел, и решил избавиться от тебя?
– Похоже на то… Я не знаю, что с ним случилось. Он не всегда был таким.
– Твои братья повесили бы его за это. Меня все мучают мысли.
– Какие? – спросила Дрю, внезапно почувствовав усталость.
– Как преподать этому придурку урок. Ему нужно оставить тебя в покое.
– Я разберусь с этим, Эдри.
Подруга бросила на нее недовольный взгляд, но промолчала.
– Мои братья, наверное, описались бы от восторга, увидев Воинов Меча, – сказала Дрю.
– И Гас тоже, когда увидит их, – рассмеялась Эдриен. – Я рассказывала тебе, что он сказал на днях?
Дрю кивнула.
– Я была там. «Когда вырасту, стану рейнджером, как Дратос. И буду есть столько сыра, сколько захочу». Ставит себе великие цели.
Эдриенн фыркнула.
– Этот мальчишка, боги…
Поскольку Дратос приходился ему старшим кузеном, а девушки-рейнджеры – приемными сестрами, Гас любил восхвалять героев любого рода.
– Будет трудно держать его подальше от Талемира, – сказала Дрю.
– Ты действительно думаешь, что он настолько опасен?
– Он дух, Эдри. Ему нельзя доверять.
Ее руки дрожали, когда она завязывала веревки своего теперь уже набитого рюкзака.
– Я потеряла достаточно братьев. Не хочу рисковать еще и Гасом.
Эдриенн сократила расстояние между ними и обняла Дрю. Девушка в ответ прижалась к подруге, тяжело вздохнув, и ее плечи внезапно заболели, когда она попыталась расслабиться в объятиях Эдриенн.
– Мы все скучаем по ним, – прошептала генерал.
– Я знаю. – Дрю обхватила ее в ответ, прежде чем отстраниться. Она никогда не позволяла себе слишком сильно уходить в горе, потому что боялась, что оно может взять над ней верх. Она взяла себя в руки и кивнула генералу.
– Я сказала Воину Меча, что мы уйдем с первыми лучами солнца.
Эдриенн знала ее достаточно хорошо, чтобы распознать желание подруги перевести тему.
– Тогда встретимся в конюшне перед рассветом.
Когда Эдриенн ушла, Дрю еще раз проверила свою сумку и оружие. Она просмотрела список того, что ей нужно было сделать, прежде чем они отправятся в сторожевую башню. Но, даже когда все было готово, она все еще испытывала смятение.
Этот чертов Воин Меча сбил ее с толку. Даже не просто сбил с толку – он проник ей под самую кожу, разжег в ней пожар, что она не могла перестать думать о нем, не могла забыть. Она расхаживала по истертому камню у камина, не давая ему прогреться, потому что ей и так было слишком жарко.
Образ Талемира, по голому телу которого стекала вода, вызывал в ней прилив желания. За свою жизнь она повидала немало раздетых мужчин, но они были мальчишками по сравнению с Воином Меча, который стоял перед ней мокрый и обнаженный, все его тело было отточено тренировками и битвами.
Дрю тихо выругалась, подняв глаза и заметив, что Терренс наблюдает за ней, как будто точно знал, куда завели ее предательские мысли.
– Я ничего не могу с собой поделать, – пробормотала она в его сторону.
Но ястреб лишь издал крик и спрятал голову в перьях на груди.
Еще раз выругавшись, Дрю разделась и забралась в постель, прекрасно понимая, что не уснет еще несколько часов.
Было еще темно, когда Дрю добралась до конюшни, чтобы подготовить свою лошадь в дорогу. К ее ужасу, Воины Меча уже были там и ждали. Конечно, они были там. Солдаты до мозга костей.
– Доброе утро, Дама Огня, – сказал Талемир с очаровательной улыбкой, словно сейчас было не раннее утро. Их оседланные жеребцы стояли наготове рядом с ними.
– Меня зовут Дрю, – выдавила она, протискиваясь мимо него в конюшню и кивая в знак привет