− Мой контакт в таверне − их молодой новичок. Нервный парень, все время крутит в руках бритву.
− Вы меня предупреждаете, чтобы я не испугалась? − В голосе Уайт проскользнул намек на веселье, будто она сказала: «Как мило!»
− Нет. Я предупреждаю, чтобы вы его не убили из-за того, что он просто дерганый.
Уайт посмотрела на свои длинные ногти.
− Адамат, запомните, если я начинаю дергаться, то не кидаюсь сразу убивать того, кто открыл бритву.
Она вздернула подбородок и искоса глянула на Адамата. Если бы он не знал, что к чему, то решил бы, что задел ее чувства.
Они вышли у таверны в двух шагах от набережной. Это было одно из тех огромных заведений, в которых ошивается всевозможное отребье, постоянно стекающееся в город в поисках временного заработка в порту.
Адамат подождал, пока глаза привыкнут к царящей внутри темноте, и начал пробираться между столами. В будний день в одиннадцать утра основную часть посетителей составляли портовые рабочие, которым не повезло с до зарезу нужной работой и которые ждали нового дня, чтобы снова попытать удачу. Чаще всего они оказывались либо как стеклышко трезвыми, либо мертвецки пьяными.
Наконец Адамат заметил бледного мальчишку лет пятнадцати с грязной всклокоченной шевелюрой, в черной куртке, будто снятой с несвежего трупа. Мальчишка развалился в дальнем углу таверны на грязной деревянной скамье, задрав ноги на старый ящик с надписью «Рыбные консервы». Рядом двое ребятишек бросали кости, и он старался не выказывать интереса к игре, то открывая, то закрывая старую бритву.
− Тиф, − позвал Адамат, нависнув прямо над ним.
Мальчишка нахмурился.
− Я думал, ты больше не покажешься в этой части города.
− Нужно поговорить, Тиф.
− Я занят.
Адамат почувствовал руку Уайт на своем плече.
− Это отродье − твой осведомитель? − тихо спросила она.
− Приходится работать с тем, что есть. Тиф, идем.
Адамат ткнул тростью в грудь мальчишки. Тот оттолкнул трость.
− Я же сказал, что занят. Я...
Адамат схватил его за грудки, стянул со скамьи и поволок по полу, не обращая внимания на то, что тот молотит руками и ногами. В любой другой день он бы проявил терпение, постаравшись заинтересовать Тифа, но не сегодня. Усадив мальчишку на стул у стены, Адамат расположился напротив. Тиф тут же попытался подняться, но Адамат тростью пригвоздил его к месту.
Уайт осталась стоять. В тусклом свете ее сухопарая фигура казалась зловещей.
− Бездна, это еще кто? − проскулил Тиф, посмотрев на Уайт.
− Мой новый напарник, − ответил Адамат.
− Я ее не знаю.
Тиф раскрыл бритву и через силу закрыл, будто очень хотел пустить в ход. Он окажется последним глупцом, если нападет на полицейского, но, по мнению Адамата, все «Брадобреи с Черной улицы» хоть немного, но больные на голову, поэтому он не спускал глаз с бритвы.
− Ее зовут Уайт. Уайт, это Тиф. Вот и познакомились.
Адамат сильнее надавил тростью, пока Тиф не заерзал.
− Доброе утречко, мэм, − наконец произнес тот дерзко.
− Очень хорошо, Тиф. Я ищу информацию о пороховом маге. Ходили слухи, что осенью он обитал в доках, работал на какую-то шайку. Я хочу знать, кто он, на кого работал и где его найти.
Тиф затряс головой еще до того, как Адамат договорил.
− Нет, нет, нет. Не буду говорить ни про каких пороховых магов. Ничегошеньки. Мне нечего сказать.
− Правда? − Адамат надавил тростью.
Тиф не отреагировал.
− Да, правда.
Отложив трость, Адамат достал бумажник, отсчитал несколько банкнот и сунул их в нагрудный карман грязной куртки Тифа.
− Мне нечего сказать, − повторил мальчишка. − Нечего. Ничего не знаю о пороховом маге.
Адамат достал еще пару банкнот и добавил их в карман.
− Правда, − настаивал Тиф. − Ничего. А если бы что-то знал, все равно бы не сказал. Пороховые маги − это не к добру. − Он посмотрел на Уайт, будто ища одобрения. − О них только вякни, тут же явится Королевский совет и начнет вынюхивать.
Адамат откинулся на спинку стула. Тиф и не подумал вернуть банкноты. Он явно что-то знал, пусть и какие-то крохи, но, видимо, страх пересиливал жадность. Адамат прошелся рукой по волосам и рассеянно подумал, не поредели ли они. Его отец рано облысел. Не пойдет ли и он по его стопам?
− Тем не менее, − произнес Адамат. − Нам нужно знать.
Тиф покачал головой.
− Констебль Уайт, будьте добры.
Уайт скользнула вперед. Ее движение получилось неожиданно грациозным для столь худощавой и неуклюжей особы. Она медленно обошла Тифа со спины и остановилась рядом. Мальчишка вжался в стул, поворачивая голову следом.
Она опустилась на корточки сбоку и чуть позади от Тифа, обняла его правой рукой за плечо, будто они были старыми друзьями, и приблизила губы к его уху. Адамат с трудом расслышал ее шепот.
− Наверное, ты не промах, раз тебя приняли в такую банду, как «Брадобреи с Черной улицы». − Ее левая ладонь змеей скользнула на колени парня и обвила за запястье его руку с бритвой. Тиф попытался высвободиться, но безуспешно. − Однако ты слишком молод, чтобы знать, каково это уступить, когда сидишь на стуле и вот это, − она стиснула его пальцы вокруг лезвия, − приставлено к твоему горлу. В тебе нет уважения, которым преисполняется любой человек, когда его обнаженное горло подставлено незнакомцу.
Тиф облизнул губы.
− Адамат, что...
Уайт прижала к губам Тифа костлявый указательный палец правой руки, провела им вниз по подбородку до кадыка и чиркнула ногтем по горлу.
− Горло перерезают быстрым, изящным движением, но за ним скрывается столько жестокости. Скорее всего, именно поэтому «Брадобреи с Черной улицы» выбрали такой фирменный знак. Но ты знал, что если надрезать горло неглубоко, а потом подцепить кожу вот здесь, − она надавила ногтем, − то можно резать вверх и при должной тщательности снять лицо целиком, а человек все еще будет жить и дышать?
По лбу Тифа скатилась капля пота.
Уайт отпустила его запястье и сжала его плечи обеими руками, почти материнским жестом.
− Это можно сделать, даже когда человек в сознании, если достаточно крепко привязать тело и голову. Но я не советую. Слишком велика вероятность ошибиться, когда он дергается и кричит. Ты спросишь, что делать с человеческим лицом? − Она пожала плечами. − Да что угодно. Натянуть на манекен. Надеть на вечеринку. Куча вариантов.
Тиф попытался раскрыть бритву и с лязгом уронил ее на пол. Мгновение он шарил вслепую и наконец сдался.
− Пороховой маг. − Его голос дрожал. − Примерно полгода назад он околачивался тут в поисках работы. Поначалу не знали, кто он, просто хороший наемный стрелок. Ему поручили пару дел «Каменщики с Южной улицы». Потом прошел слух, что он маг, и никто, слышите, никто не захотел, чтобы сюда совал нос Королевский совет. Он был... как там...
− В черном списке? − предположил Адамат, заметив, что тоже хрипит. Ему доводилось наблюдать, как полицейские угрожают свидетелям. Бездна, он сам порой играл в грозного следователя, но такого еще никогда не видел. С одной стороны, он был впечатлен. С другой, ему стало немного не по себе.
− Да, в черном списке, − с жаром подтвердил Тиф. − Его никто не трогал. Говорят, он ушел.
«Каменщики» были одной из крупных банд Адопеста, состоящей в основном из уволенных портовых рабочих, которые распрощались с надеждой найти постоянную работу и терроризировали конторы, на которые раньше горбатились.
− Как он вообще получил работу? − спросил Адамат. − Чужаки не могут просто заявиться сюда и сразу устроиться.
Тиф покосился на Уайт и облизал губы.
− Он приходился то ли кузеном, то ли еще кем одному из старших «Каменщиков». Оба северяне. Я думаю, он выгребатель. Слушайте, я больше ничего не знаю. Сказал все, что мог.
− А знаешь, куда он ушел? − тихонько проговорила Уайт на ухо Тифу.
− Нет! Понятия не имею. Может, кто и знает, но не я.
− Кто? − спросил Адамат.
− Наверное, кто-то из больших боссов. Я без понятия.
Адамат достал из бумажника еще две банкноты и сунул мальчишке.
− Спасибо, Тиф. На этом все.
Тиф подобрал бритву и выскочил из таверны, распространяя за собой запах пота и мочи. Адамат проводил его взглядом и повернулся к Уайт, поймав себя на том, что не может смотреть ей в глаза.
− Что думаете?
Если Уайт и поняла, что ее маленькое представление произвело на Адамата такой же мощный эффект, что и на Тифа, то этого не показала. Пружинящим движением она вскочила с корточек, будто ей было лет на тридцать меньше.
− Нужно побеседовать с одним из больших боссов.
− Это будет в высшей степени трудно и, полагаю, излишне.
− Неужели?
− У нас есть зацепка. Тиф сказал, он выгребатель.
− Не знаю такого термина.
− Так пренебрежительно называют откатчиков. Они трудятся в северных горах, выкатывают тачки с углем из самых глубоких шахт. Одна из худших и тяжелейших работ в Адро.
− Думаете, он осужденный? Из Горного дозора?
− Нет. − Адамат полуприкрыл глаза, перебирая сведения у себя в голове. − Если мне не изменяет память, а она мне обычно не изменяет, выгребатели − диалектное слово. Так называют откатчиков в Кемптине, в шахтах, принадлежащих семейству Кемптин. − Он наконец заставил себя посмотреть Уайт в глаза. − Записи о найме на работу должны храниться в Общественных архивах. Вы хороший исследователь?
− Неплохой.
− Нам нужна информация обо всех откатчиках, которые работали там последние два года.
− Нудная работенка...
− Документы − отличный способ отслеживать людей. Обычно никто не заботится о том, чтобы замести следы, даже когда следует. Если вы этим займетесь, я попробую тут все разнюхать и поискать среди «Каменщиков» кузена порохового мага.
− Вы же сказали, что в этом нет необходимости.
− Я так и считаю. Но не повредит отработать обе зацепки. Я не буду приближаться к нему без вас.
Ноздри Уайт затрепетали. Мгновение она пристально смотрела на Адамата, потом коротко кивнула.