— Ни в коем случае. Мы же здесь. А вот эти двое бравых ребят в деле — настоящие телохранители.
Кот недоверчиво посмотрел на щуплых парней, которые все это время молча сидели возле окна, изредка поднимая глаза. Он похлопал руками по карманам, проверяя, на месте ли сбережения, и, нащупав бумажник, с облегчением выдохнул.
— Знаете, а я кое-что вспомнил, — сказал Кот, мохнатой рукой почесывая затылок. — Я видел, как эта Ольга разговаривала с каким-то мужиком возле двери купе.
— Так… — встрепенулся полковник.
— Разговор длился не более минуты, но ей эта встреча точно была неприятна.
— С чего вы так решили?
— Ну, этот мужик все время хватал ее за руку, а она его резко одергивала. Приблизительно это выглядело вот так, — он схватил супругу за ветвистую кисть и резко убрал руку.
— Почему вы мне сразу не рассказали об этом?
— Я забыл. Сначала я подумал, что это ее муж и они просто ругаются. Но этот тип сразу же сбежал, как только к ней подошел другой мужик, ну, который мертвый уже.
— Вы видели Егора мертвым? Вы же сказали, что не выходили из купе.
— Первые полтора часа — да, но потом мне стало любопытно, что за шум в коридоре. Когда я услышал, что в соседнем купе труп, я ненароком заглянул.
— И там увидели, как вы говорите, второго мужика, который разговаривал с Ольгой, — закончил его мысль полковник.
— Ну да. Это точно был он!
— Больше вы его не видели?
— Нет.
— Как он выглядел? Во что был одет? — полковник с важным видом перелистнул страницу блокнота.
Котовский задумался, растерянно разглядывая Виноградова.
— Что такое? Вы не помните, как выглядел мужчина, которого вы дважды видели за несколько часов? — его брови взмыли вверх.
— Понимаете, у меня плохая память на такие вещи, — он почесал затылок. — Если бы я его сейчас увидел, то точно узнал бы. А так… — он развел руками.
— У меня больше нет вопросов. Вы можете быть свободны. Пока свободны, — стараясь скрыть злость, сказал полковник.
Кот сглотнул подступивший к горлу ком и, подтолкнув вперед жену, которая так и не проронила ни слова, вышел из купе.
— Надо перепрятать деньги в носок, — сказал Кот, оказавшись за дверью. — Сережки тоже снимай!
Полковник, услышав слова Котовского, невольно улыбнулся и сделал пометки в блокноте. Дементий последовал его примеру и тоже щелкнул ручкой.
— А ты что там пишешь? — ухмыльнулся Виноградов.
— Что надо, то и пишу.
— Ты бы лучше поучаствовал в разговоре. А то сидели оба… Как воды в рот набрали. Или я должен один потеть?
— Мы решили дать вам все карты в руки. Вы же у нас самый опытный и умный, — промурлыкал Валера.
Лицо полковника расплылось в мягкой улыбке. Виноградов не мог устоять в жизни перед тремя вещами: коньяком, сигаретами и лестью. Причем понимал, что на смертном одре ему это обязательно припомнят. Он знал свои недостатки, но I бороться с ними не мог. Каждый раз, когда хвалебные оды разливались вокруг его персоны, он таял и превращался в добродушного мягкотелого пенсионера.
— Эх, Валера! С каждой минутой ты мне нравишься все больше и больше. Психолог ты неплохой, а вот сыщик — хреновый. Прости за синоним.
Лучезарная улыбка Валеры слетела с его лица и выскользнула в открытое окно.
— Я искренне так считаю.
— Ладно, ладно, я все понял, — махнул рукой полковник. — Но ты мне все равно нравишься. Будешь продолжать в том же духе — досрочно получишь майора. А Дементий пойдет охранником в столбцовский универсам.
Дементий даже не оторвал глаз от ежедневника, продолжая пачкать чернилами чистые страницы.
— Ну что, девочки мои, предлагаю перекур и продолжить, — Виноградов резко встал и вышел в коридор. Проходя мимо купе Котовских, полковник остановился и громко хлопнул себя по голове: — Какой же я дурак!
— Простите снова за беспокойство, — он без стука открыл дверь. — Виктория Павловна, вы не могли бы показать свою губную помаду? Это исключительно в интересах дела.
Она молча достала из сумочки помаду и протянула полковнику. Он снял крышку и так же быстро надел ее обратно.
— Спасибо. Все замечательно. Приятного аппетита, — Виноградов скрылся за дверью. — Опять едят! Это же надо взять с собой в поезд целую курицу!
Продолжая бубнить себе под нос, полковник исчез в тамбуре. Подкурив сигарету, он стал наблюдать за импрессионистическими картинами за окном. Пейзажи менялись один за другим, оставляя после себя вереницу зелено-желтых красок. Александр Петрович грустным взглядом следил за природными красотами, быстро исчезающими из виду. Затем посмотрел на часы и озадаченно почесал усы:
— Три часа… У меня осталось три часа! Я пасую? Нет, я не пасую.
Он еще несколько раз быстро затянулся сигаретой, потушил окурок и, прихрамывая, направился в сторону купе. Боли в спине иногда давали о себе знать. Точнее, спина ныла каждый день, но полковник так привык к этим ощущениям, что порой не обращал на них внимания.
— Ну что, дети мои? — он так резко открыл дверь купе, что Валера и Дементий подпрыгнули на месте. — Есть идеи? — он нервно потер ладони и занял свое место за столом.
Валера покачал головой и развел руками. Дементий молча смотрел в окно и даже не повернул головы. Полковник сначала хотел бросить язвительную шутку в его адрес, но, вспомнив, как мало времени осталось, промолчал.
— Кто следующий? — полковник посмотрел на схему вагона и список пассажиров, к — Вы, — ухмыльнулся Дементий.
— Очень смешно. Дальше кто? Ага, вижу, купе Ольги и Егора. Тут все понятно. Идем дальше. Чета… — полковник громко рассмеялся. — Не может быть! Это шутка?
— Что такое? — Валера склонился над списком, и через секунду его смех зазвучал в унисон с полковничьим. — Собака? Да ладно!
Даже Дементий, не удержавшись, громко рассмеялся.
— Собака Елизавета Петровна и Собака Архип Георгиевич! — полковник одной рукой прикрывал рот, а другой придерживал трясущийся живот. — Я даже боюсь читать дальше!
— Демя, позови их!
Поглощенный весельем, Дементий забыл возмутиться и, сотрясаясь от смеха, вышел из купе.
— Боюсь, что я не смогу нормально разговаривать с ними, — сквозь смех сказал полковник. — Так, всё, успокоились и взяли себя в руки.
— Товарищ полковник, а вы не думали о том, чтобы вернуться назад? — неожиданно сменил тему Валера.
— Куда назад? Домой? В купе? На дачу? — улыбка исчезла с его лица, сменившись злостью и раздражением.
— В милицию, — Валера не ожидал такой реакции и уже пожалел о том, что проявил любопытство.
— Да понял я, о чем ты. Нет, не думал.
— А почему вы ушли?
— Я ушел? Это меня ушли! Еще служил и служил бы! Я так много раз рассказывал эту историю, что мне это изрядно надоело. Спроси лучше у своего начальника, он уж точно в курсе.
— А может…
— Нет, не может! — крикнул Виноградов. — Валера, еще слово — и ты опустишься в моем рейтинге до уровня Дементия! А может, и сменишь его на подсобных работах.
— Все, молчу, — Валера поднял руки вверх и отвернулся к окну.
Полковник прервал гнетущую тишину.
— Мне предлагали вернуться. Это было год назад. Я отказался.
Валера повернулся. В его глазах читался вопрос.
— Ты хочешь спросить меня, почему?
Парень кивнул.
— Потому что тот, кто единожды предал, предаст и во второй раз.
Валера внимательно, с уважением и симпатией посмотрел на полковника. Виноградов прочитал его мысли.
— Смотри не влюбись в меня, — улыбнулся он капитану.
Мягкая улыбка заиграла на губах Валеры.
— Ну, где там Демя? Его только за смертью посылать!
В эту секунду дверь открылась, и на пороге показался Дементий. Позади него стояли пожилой мужчина с супругой. На руках женщина держала маленького пуделя.
— Этого просто не может быть, — прошептал полковник и, давясь смехом, вышел из купе.
— Он сейчас вернется. Укачало, видимо, — сказал Валера, пряча улыбки по карманам брюк.
Глава 4
Горе осязаемо. Оно оставляет
запах, имеет форму,
умеет дышать и разговаривать.
15:00
Полковник вернулся через пять минут. Его лицо было сосредоточенным и серьезным. От приступа смеха не осталось и следа.
— Прошу извинить меня, — сказал Александр Петрович, усаживаясь за стол. — Я не молод, а эти поезда ломают мои внутренние часы.
Пенсионеры в недоумении посмотрели на полковника.
— Плохо себя чувствую, — пояснил он.
— Ах, вот вы о чем! — сказала Елизавета Петровна. — У Барончика такая же проблема.
Полковник с сочувствием взглянул на Архипа Георгиевича.
— Ой, это я не про мужа, — она махнула рукой. — Это я про собаку. Его зовут Барон.
— Ясно, — Виноградов хотел продолжить разговор, но женщина не дала ему закончить.
— Вас тоже тошнит? Барончика — все время! Как только поезд трогается с места — сразу лужа на полу. И, главное, казалось бы, уже в животе ничего нет, а я все равно нахожу еду! У вас тоже так?
Полковник скривился, как будто его сейчас самого вырвет.
— Я уже и таблетку ему дала, а его все равно тошнит. Но оставить его дома было нельзя. Мы на неделю едем к моей сестре в Брест.
Полковник, собираясь задать вопрос, снова открыл рот но, заполнив его новой порцией кислорода, бесшумно захлопнул.
— Вы знаете, Барон для меня как ребенок. Это мой сын. Я знаю, что душа моего мальчика вселилась в этого прекрасного пса, и теперь я обязана каждую минуту быть с ним. Архип даже смастерил ему маленькую деревянную кроватку, а я пошила постельное белье. Ему так нравится! — она изо всей силы прижала к себе пуделя и поцеловала его в мохнатую морду.
Архип Георгиевич, опустив глаза, молча слушал рассказ жены.
— Барон очень послушный мальчик, совсем как Андрюша, — наш сын всегда был заботливым и очень ласковым, никогда не забывал позвонить. А теперь — представляете, какое счастье?! — он снова со мной! — женщина опять поцеловала пса.