– Ну да… – нарочито сдержанно протянул Стратонов. – Неотвратимость наказания – важнейший правовой принцип. Я понимаю.
– Не мне тебе объяснять, что каждое нераскрытое преступление порождает новое. Непойманный преступник действует в расчете на безнаказанность.
– А ты хорошо подкована.
– Мне нужно верить в то, что я делаю.
– Раскрытие старых дел – это утопия, – усмехнулся Стратонов. – Твои усилия – капля в море.
– Не разделяю твой скептицизм, – заметила Анна. – Новейшие экспертизы и методы дают большие возможности.
Он снова усмехнулся:
– При условии сохранности вещественных доказательств. Но я, к моему глубочайшему сожалению, слишком хорошо знаю реальное положение дел.
– Обеспечение сохранности вещественных доказательств – обязанность начальника следственного управления. Разве не так? А ты рассуждаешь как посторонний.
В их разговоре возникла пауза. Официант принес шампанское и аккуратно разлил по бокалам.
Стратонов поднял свой:
– За встречу!
– За встречу! – сказала Анна и при этом по-думала: «Только бы не стал предаваться воспоминаниям».
Но то ли потому, что Стратонов был озадачен служебными делами, то ли потому, что Анна не давала ему повода, на личные темы они больше не говорили.
После ужина бывшие сокурсники вышли из ресторана, прогулялись по улице и благополучно распрощались в фойе гостиницы.
Уход Стратонова Анна восприняла с облегчением, но как только она направилась к лифту, ее окликнули:
– Вы – Стерхова?
Анна обернулась и, к своему удивлению, увидела женщину в меланжевой шляпке.
– В чем дело?
– Вы – Стерхова? – Незнакомка повторила свой вопрос нервным, обвиняющим тоном, как будто Анна от нее что-то скрывала.
– Предположим, я.
– Мне нужно с вами поговорить! – выпалив эту фразу, женщина сникла и замолчала.
На вид ей было лет сорок или немного больше. Невыразительное, с мелкими чертами лицо и хрупкое телосложение делали ее похожей на постаревшего подростка.
– Ну, говорите, – сказала Анна.
Женщина огляделась и нерешительно проронила:
– Здесь?
– Вы сами выбрали это место, – ответила она и, сжалившись, предложила: – Идемте в лобби, там есть диваны.
В лобби они уселись друг против друга, и Анна спросила:
– Что вам нужно?
– Я знаю, что вы приехали расследовать старые уголовные дела, – начала женщина.
– Откуда вам это известно?
– Подруга работает в следственном управлении. Она все рассказала.
– Ну, предположим.
– Меня зовут Елена Васильевна Колодяжная. Мне нужно, чтобы вы нашли убийцу моей матери.
– Ага… – разочарованно проронила Анна. – Ни больше, ни меньше.
– Когда ее убили, ей было тридцать семь лет, а мне – всего десять, – продолжила Колодяжная.
– Было заведено уголовное дело? – немного помолчав, спросила Анна.
– В ноябре тысяча девятьсот восемьдесят девятого, сразу после убийства.
– Вы же понимаете, что старых дел очень много, и я ничего не могу вам пообещать.
Елена Васильевна опустила голову и умоляюще прошептала:
– Прошу вас, помогите… Я в этом ужасе живу уже тридцать лет.
– Понимаю вас.
– Нет, не понимаете. – Женщина подняла глаза, полные слез. – Я видела, как он убивал маму.
Чуть помедлив, Анна взяла со стола листок и протянула Колодяжной:
– Напишите данные вашей матери, место и дату ее гибели.
Елена Васильевна перетрясла свою сумочку и, вытащив ручку, написала несколько строк.
Забрав у нее листок, Анна прочитала и удивленно подняла глаза:
– Панина Валентина Сергеевна?
– Это моя мать.
Обдумав ситуацию, Анна решила не говорить, что видела это дело и посчитала его неперспективным, но тем не менее сказала:
– Приходите ко мне завтра. Я закажу пропуск.
– В какое время?! – с готовностью выпалила Елена Васильевна.
– После обеда, часа в два. Мне нужно как следует ознакомиться с делом.
Глава 3. Страшная история
Утром следующего дня, придя на работу, Платонов открыл сейф, сгреб папки и за несколько приемов перенес их на стол. Сложив несколько папок в стопку, он взял ее в руки и направился к двери.
– Ты куда? – Войдя в кабинет, Анна сняла пальто и повесила его на рогатую вешалку.
– В архив.
– Положи папки на место.
– Но вы же сами распорядились их унести.
– Когда?
– Вчера вечером.
– Сегодня распоряжение отменяется. – Она подошла, порылась в папках и, отыскав нужную, положила на свой стол.
– Ну хорошо, а мне-то что теперь делать? – спросил Павел.
– Еще раз пересмотреть все дела.
– Еще раз?!
– Теперь действуем иначе.
– И как?
– Ориентируйся на дату – ноябрь тысяча девятьсот восемьдесят девятого, плюс-минус три года. Меня интересуют убийства, изнасилования, нападения на женщин и детей в областном центре и в области. Особое внимание обращай на преступления, совершенные неизвестными лицами, и на отсутствие мотива преступления.
– Ну, вы даете, Анна Сергеевна! – Павел обескураженно вскинул руки. – Выходит, снова здорово? Сами же сказали, что такие дела – невывозные.
– Бери и делай, что говорят. – Она уселась за стол, раскрыла папку и мрачно напомнила: – Кто из нас двоих руководитель аналитической группы?
– Вы, – обиженно ответил Платонов.
– Вот и выполняй.
– Хоть бы объяснили зачем.
– Потом объясню.
До самого обеда Платонов не сказал ей ни слова. В двенадцать он вышел из-за стола и натянул на себя куртку:
– Я на обед.
– Иди, – не поднимая головы, ответила Анна.
– Вам что-нибудь принести?
– Только кофе. – Она отстраненно посмотрела на него и уточнила: – Американо с одним кубиком сахара.
– Там сахар в пакетиках.
– Ну так возьми для меня один.
Минуты через две после ухода Платонова в кабинет деликатно постучали.
– Войдите! – крикнула Анна.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула женская голова в меланжевой шляпке.
– Можно?
– Здравствуйте, Елена Васильевна! – Анна поднялась и вышла навстречу. – А я ожидала вас позже.
Колодяжная вошла в кабинет и замерла у порога.
– Я здесь с одиннадцати часов. Все думала, может, вы пораньше освободитесь. И вот ведь, пожалуйста…
– Снимайте ваше пальто, садитесь. – Анна указала на стул и села сама. – Должна заметить, с вашим делом есть кое-какие сложности…
– Вы мне отказываете? – от волнения Елена Васильевна привстала.
– Нет-нет, я не об этом. Просто не успела как следует изучить следственные материалы, и у меня появились вопросы.
– К бывшему следователю?
– Нет. К вам.
– Я много раз давала показания, – удивилась Колодяжная. – И первому следователю Казнову, царствие ему небесное, и тому, что был после него, и потом Ускову…
– Усков… – Анна покопалась в памяти и спросила: – Это тот следователь, что ходатайствовал о приостановке предварительного расследования?
– Григорий Кузьмич – последний, кто вел мамино дело, и это он отправил его в архив. Только не подумайте, что я с этим смирилась! Я писала заявления областному прокурору, начальнику областного следственного управления и в Москву.
– Требовали возобновления следствия?
Колодяжная кивнула:
– Да, каждый год. И каждый год получала отписки. Отказ в связи с неустановлением лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого, отказ в связи с истечением срока давности, отказ в связи с тем, отказ в связи с этим… Две папки набралось.
– Срок давности нам не указ, – заметила Анна. – Расследовали дела и постарее. Проблема не в этом.
– А в чем? – встревоженно поинтересовалась Елена Васильевна.
– В деле не за что зацепиться. Фотографии места преступления из рук вон плохие. Нет ни подозреваемых, ни свидетелей…
– А как же я? Я – свидетель!
– Ну, хорошо. – Анна придвинула к себе исписанный блокнот и заглянула в него. – Пройдемся по основным вопросам, но прежде расскажите мне все, что запомнили.
– Может, лучше прочтете мои показания? В следственных материалах должен быть протокол.
– Лучше расскажите.
– Но вы же понимаете, прошло больше тридцати лет, – неуверенно промолвила Колодяжная.
– Понимаю.
– Кое-что я, возможно, забыла.
– И это я допускаю.
– Что-то могла напридумывать…
– А вот это вряд ли.
– Вы не понимаете… – Елена Васильевна провела по лицу ладонями, как будто умылась, и договорила с закрытыми глазами: – Все эти годы я только и делала, что переживала тот день снова и снова. Всякое лезло в голову. Могла ли я помешать убийце? Могла ли спасти маму? Конечно, могла… Всего-то и делов – выбежать на улицу и позвать на помощь. – Она сжала пальцы в кулаки и прижала к груди. – Это я не защитила ее, я не спасла!
– На момент совершения преступления вам было десять лет?
– Да, почти.
– Чем же вы могли ей помочь? – Анна взяла шариковую ручку и постучала колпачком по столешнице. – Если бы вы обнаружили себя, то поплатились бы жизнью.
– Мне очень тяжело! – Колодяжная схватилась за лицо и заплакала.
– Охотно вам верю. Принести воды?
– Нет, спасибо.
– Вернемся к нашим вопросам, – продолжила Анна. – Я читала протокол с вашими показаниями. Некоторые моменты мне непонятны и требуют пояснений.
– Все, что могу…
– В момент убийства матери вы были дома?
– Да, это же есть в моих показаниях.
– Опишите подробно свои действия.
– Я спала в своей комнате.
– Это ясно.
– Но потом проснулась.
– Что вас разбудило? Почему вы проснулись?
– Захотела пить и пошла на кухню.
– Та-а-ак… – протянула Анна.
– Спустилась по лестнице… Дом у нас двухэтажный, и моя спальня была на втором этаже.
– Спустились. Что дальше?
– Свернула в коридор и пришла на кухню. Оттуда услышала шум. Потом раздался мужской голос.
– Вы испугались?
– Нет, нисколько.
– Почему?
– Подумала, что к маме дядя Коля пришел.