— А раньше работал с Доктором? — спросил его Домбай.
— Он новичок, сопля зеленая, — сообщил Аргун.
— Мне много денег не надо, — не обращая внимания на слова Аргуна, продолжал Терек. — Хватило бы выкупить невесту.
— А ты откуда родом? — спросил Домбай.
— Из Таджикистана. Там у нас все разрушено, работы нет. Доктор завербовал меня на вокзале в Курган-Тюбе. Я только спустился с гор — надоело воевать…
— Он и кличку дал?
— Он.
— Как и всем нам, — сказал Эльбрус.
— Поменьше разговоров! — прикрикнул Аргун.
Аргун был правой рукой Доктора, угождал и прислуживал ему, а когда Доктор отсутствовал, замещал его.
— Наше дело доставить груз, — сказал Аргун. — Все остальное нас не касается.
— Груз, похоже, опасный? — спросил Эльбрус.
— Хороший подарок русским свиньям, — усмехнулся Аргун. — В городе будут забиты все морги.
Если останется кому свозить трупы, — Аргун хвастливо оглядел подельников.
— Мне говорили, что это обычная контрабанда, — повернулся Терек. — Если так, как ты говоришь, я не хочу участвовать в этом деле.
— А невесту ты хочешь? — спросил Аргун.
Терек в своем кишлаке любил девушку богатого соседа. Сосед не хотел брать в родственники юношу из бедной семьи. Поэтому он поставил условие: двойной по сравнению с обычным калым. Парень был вынужден принять условие.
Терек повсюду носил с собой фотографию любимой девушки. Она и сейчас была при нем. Он потрогал карман, в котором лежала фотография, и ничего не ответил Аргуну.
Остальные боевики, не столь простодушные, как Терек, были хорошо информированы, в какой операции они участвуют. Но и их впечатлили масштабы возможной трагедии.
— Кто руководит всем этим делом? — спросил Эльбрус. — Оружия у нас будет достаточно в случае нападения?
— Ты очень уж любопытен, Эльбрус, — ответил ему Аргун. — Что касается оружия, то у нас его столько, сколько нужно. Ну а как с ним обращаться, вас не надо учить. Каждый прошел войну.
«Урал» начало так болтать и подкидывать, что боевикам пришлось встать и ехать на ногах, держась за стойки металлического каркаса, на котором был растянут брезентовый верх.
Далеко впереди плато плавно переходило в низину, по которой меж ивняка, тополей и берез текла неширокая река.
— Кажется, погони нет, — сказал Доктор. — Оторвались.
— Это по земле нет, — отозвался Беслан. — А по воздуху?
— На случай вертолетов у нас есть кое-что, — Доктор прищурился.
— Уж не «стингер» ли?
— Нет. Огнестрельное оружие будем пускать в ход толь ко в самом крайнем случае. Пока поработаем черепком, — Доктор своими сухими длинными пальцами коснулся головы. Посмотрел на часы. — Аксай на втором «Урале» должен быть уже у реки. Лишь бы их никто не перехватил по дороге.
— Это вряд ли, — Беслан хищно осклабился, показывая длинные крупные зубы. — Кажется, военных мы все-таки крутанули.
Доктор сухо засмеялся в ответ.
«Урал» бросало с камня на камень, двигатель ревел на подъемах на всю округу.
Внезапно послышался сильный хлопок, кабина накренилась влево, «Урал» начало мотать из стороны в сторону. Беслан со всей силы нажал на тормоза.
Он и Доктор одновременно выскочили из кабины.
Левое переднее колесо «Урала» было разорвано. Беслан в ярости пнул его.
— Запаска есть? — спросил Доктор.
— Есть.
— Через пять минут мы поедем дальше, — тоном, не допускающим возражений, сказал Доктор.
— Но на смену колеса уйдет больше.
Доктор вытащил из кармана пистолет, направил его на Беслана.
— Через пять минут едем дальше, — повторил он.
— Хорошо, хорошо, — угрюмо сказал Беслан. — Не надо размахивать пушкой.
Боевики выглянули из кузова:
— В чем дело?
— Все вниз! — приказал Доктор. — Лопнула шина. Будем менять колесо.
Вся группа спрыгнула на землю.
«Урал» стоял на полузасыпанной камнями и галькой проселочной дороге, должно быть, давно уже неиспользуемой. Сзади машину закрывал холм, с вершины которого они только что спустились, но впереди была открытая местность, и с той стороны «Урал» был виден на расстоянии десяти километров.
— Аргун, Беслан и Домбай снимают поврежденное колесо, Эльбрус и Терек вытаскивают запаску! — крикнул Доктор, пряча пистолет. — Все работают, никто не должен стоять.
Беслан уже вынимал домкрат.
Он положил под передок машины обрезок толстой березовой доски, поставил на него пяту домкрата, быстро принялся крутить рукоятку.
Доктор достал гаечные ключи, бросил Аргуну:
— Ослабляй гайки. Ты, Домбай, следом за ним откручивай их рукой. Те, которые не пойдут, пока оставляй.
Эльбрус и Терек возились с запасным колесом. Они освободили крепление, и Терек уже готовился принять запаску, придержать ее, чтобы не откатилась далеко.
— Ну-ка, отойди, Душанбе! — крикнул Домбай, когда запасное колесо полетело вниз. — Берегись!
Терек не успел отскочить, замешкался, и колесо ударило его по ноге так, что он упал. Попробовал встать, но тут же опять свалился.
— В чем дело? — спросил Доктор, подходя. — А ну вставай!
Терек стонал, ощупывая ногу.
— Ничего, я сейчас… — сказал он, стараясь сдержать стон.
— Доктор, он сам подставился! — крикнул Дом-бай. — Я тут ни при чем.
— Тебя еще никто не спрашивает, — сказал Доктор.
Он нагнулся, ощупывая ногу Терека. Терек вскрикнул и тут же стиснул зубы.
Доктор помрачнел.
— Закрытый перелом, — сказал он, выпрямившись.
Остальные боевики подошли к ним, молча столпились вокруг Терека.
— Продолжать работу! — резко приказал Доктор. — Марш по местам.
Боевики неохотно отошли.
— Что будем делать с ним, Доктор? — спросил Домбай, заглядывая в глаза главарю.
— Доктор, я могу идти сам, мне не нужна помощь, — Терек, морщась от боли, попытался приподняться.
— Лежи, лежи, — Доктор ласково нажал ему на плечо. — Мы обо всем позаботимся.
— Я возиться с ним не стану, — издали бросил Домбай. — Мне за это не платят.
Доктор вытащил пистолет, протянул Домбаю:
— Давай в таком случае избавь нас от этого груза.
Домбай медлил. Терек с ужасом следил за ним.
Остальные бросили работу, также глядя на Доктора и Домбая.
Домбай по-прежнему колебался, не беря протянутый Доктором пистолет.
— Ты, Беслан! — Доктор вытянул ладонь с лежащим на ней пистолетом в сторону водителя. — Ты не откажешься помочь нам всем?
— Почему я? — спросил Беслан, оглядывая по очереди своих подельников. — По каким таким правилам?
— Тогда кто? — Доктор посмотрел на Аргуна, затем на Эльбруса. — Терек не сможет не только идти, ему не под силу будет даже стоять. Как он по такой дороге поедет в кузове?
— Я не стану вам мешать, — дрожа и заикаясь, торопливо заговорил Терек. — Я останусь здесь, пережду операцию. И после ее окончания ни на что не претендую. Мне не нужны деньги, лишь сохраните жизнь.
Лоб Терека покрылся холодным потом, его смуглое лицо приобрело землисто-серый оттенок.
— Доктор, может, на самом деле оставить его здесь, — вмешался Эльбрус. — Это будет несправедливо, если мы его убьем. Он честно работал.
— Ну-ка, ну-ка, кто здесь вступается за честных парней? — Доктор вплотную подошел к Эльбрусу, глядя ему в глаза. — Этот честный парень, — он кивнул на Терека, — продаст нас тотчас же, как только его обнаружит вертолет.
— Не надо обо всех судить по себе, — пробормотал Эльбрус, глядя под ноги, и отошел.
— Значит, помочь группе никто не желает? — спросил Доктор, оглядывая своих людей.
Боевики молчали.
— Тогда вот что я вам скажу, — начал Доктор. — До сих пор вы четко делали свое дело. Не было ни единого срыва. Все идет по плану. И будет дальше идти точно по графику. Мы выполним возложенное на нас поручение, чего бы это ни стоило. И никакая нештатная ситуация вроде этой, — он посмотрел на Терека, — не помешает нам.
— Я готов устранить препятствие, — вызвался Домбай. — Но за отдельную плату.
Доктор усмехнулся.
— Оставим это. К работе!
Аргун и Беслан вернулись к лопнувшему колесу. Эльбрус и заменивший Терека Домбай подняли запаску, покатили ее к кабине.
Доктор достал свой старомодный медицинский саквояжик, вытащил из него шприц, ампулу, отбил ее кончик.
Терек напряженно следил за ним.
— Всего лишь морфий, — вполголоса сказал ему Доктор. — И немного снотворного. В кузове лежат старые автомобильные камеры и два ватника. Уложим тебя на них.
Он сделал Тереку укол и убрал инструмент.
Боевики продолжали работу. Забитая грязью резьба мешала откручивать гайки, дело тормозилось. Но вскоре лопнувшее колесо было отброшено в сторону. Поставили новое, убрали домкрат.
Аргун подошел к Тереку, посмотрел на него, повернулся к Доктору:
— Доктор, кажется, он готов.
Доктор кивнул:
— Да, я знаю. Этот препарат действует быстро, — он посмотрел на боевиков. — Отнесите в сторону, завалите камнями. Копать могилу нет времени.
Тело Терека оттащили в кусты, забросали камнями, в изобилии валявшимися повсюду. С боков положили огромные валуны.
Эльбрус молча остановился у холмика. Остальные пошли к машине.
— Эльбрус! — повернувшись, резким голосом сказал Аргун. — Тебя никто не будет ждать!
Боевики погрузились в машину. «Урал» тронулся.
Вскоре каменистая местность кончилась, пошла степная низина. Стаи ворон взлетали с берез, небольшими группами стоящих там и здесь. Меж деревьев блеснула река.
— Доктор, — сказал Беслан, — ты никогда не говорил, что у тебя есть средство, которым можно отправить человека в счастливую страну на вечное жительство. Зачем тогда нужен был спектакль с пистолетом?
— Это был не спектакль, — отозвался Доктор. — У меня нет средства, о котором ты говоришь.
Беслан искоса посмотрел на него.
— Значит, вскоре он проснется?
— Во второй половине дня.
— И будет умирать от голода и жажды под грудой камней? Ему их не сбросить, они слишком тяжелые.