Тут он резко замолк. Потому как личинка вдруг приподняла одну свою часть и повернула ее в мою сторону. Видимо, это была голова, хотя отличий от другого конца я не заметил. Эрда-тарма будто принюхивалась, поводила головой в стороны, а потом сделала неуверенное движение ко мне.
— Ни хрена себе! — только и выдавил Кракен, выронив из рук точильный брусок.
Но едва личинка проползла несколько сантиметров, она будто натолкнулась на невидимую стену. Учуяла что-то!
— Слышь, ганкер! — растерянно прошептал рыцарь, убирая меч в ножны, — Попробуй тарми-тарми.
Я обернулся, подарив ему уничтожающий взгляд. И кто после этого затупок? Тот только развел руками:
— Ну, а что?
Да, а лучше он ничего не придумал? Личинка перестала ползти мне навстречу, а передвигалась по незримому кругу вокруг меня. Впрочем, скоро она остановилась, почуяв еще и Кракена.
И что все это значит? Что-то ей мешает? Я открыл инвентарь и всыпал в руку еще десять единиц руды. Протянул в сторону личинку и стал ждать. Та никак не реагировала.
Я позвал:
— Личи-личи! — потом, не заметив никакой реакции, я добавил, — Тарми-тарми-тарми!
Не оглядываясь на вполголоса ругающегося Кракена, я стал подползать. Даже щербазый Изиль, висящий возле уродской Цитадели, равнодушно смотрел на мои попытки.
Есть! Личинка снова учуяла приманку и поползла в мою сторону. На этот раз она остановилась уже чуть ближе. Кажется, я начал понимать.
— Слышь, ганкер, у тебя в руке руда, что ли? — в голосе Кракена прорезались нотки торжества, — Она на железную руду, типа, идет?
— Ну да, не видишь, что ли. Только не особо-то она и идет.
— Значит, мало ее! Твой запах не перебивает.
Я обернулся, удивленно глядя на Кракена. А он способен выдавать годные мысли. Мой запах! И почему я сам не догадался? По идее, руды нужно такое количество, чтобы перебить его, и чтобы она подошла вплотную. Чем больше приманки, тем ближе.
Недолго думая, я ссыпал в ладонь всю железную руду. 500 единиц. Личинка вдруг встрепенулась и моментально покрыла большое расстояние между нами, остановившись в полутора метрах от моей руки.
Я чуть двинулся вперед, и личинка отползла на такое же расстояние. Ну, теперь все ясно.
— Больше нет, ганкер? — прошептал сзади Кракен. Он даже не рисковал подходить.
Я покачал головой:
— Нет, все, что было. У тебя есть?
— Ганкер, я тебе кто, рудокоп?
Вздохнув, я встал и спрятал руду в инвентарь. Эрда-тарма сразу же отпрыгнула на безопасное расстояние, но я совсем не расстроился.
Я повернулся к Кракену:
— Теперь ты понял, как Людвиг вас всех обманул?
Рыцарь кивнул, расстроенно глядя на неуловимую личинку:
— Только увижу, убью сразу! В любом городе буду нападать!
Я хмыкнул, гидровцам больше пока ничего и не остается. Как же глубоко Мстители всюду пустили свои корни? Как они узнали об этом месте? Сколько еще кланов вот так бьются над проблемой, считая шахты непроходимыми? Да и кто в здравом уме потащит с собой в значимый поход большое количество железной руды, это ведь самый простой ресурс.
Хитрые Мстители дарят близким к раскрытию тайны кланам «бессмертного» игрока, приказав союзникам-прихлебателям слить осаду. А потом эти засланные казачки, как тот же Людвиг, сунув в ладонь нужное количество железной руды, на глазах изумленных сокланов ловят личинку.
Все карьеры возле Заброшенной Цитадели истощены, рудников тут нет, а с рудой все летают только к тому торговцу с треснутыми шестеренками, чтобы закупиться свитками. Но почему игроки не смогли пробиться в шахты? Ведь есть же шанс, что кто-то да рискнет. Мы же пробежали…
Я усмехнулся. Потому что это топовые кланы. У них приказ клан-лидера — закон, и будь добр его исполнять. Пришли ловить личинку в этом карьере, отмерили на попытку четыре часа. Шаг влево, шаг вправо — расстрел! Ну, или когда будут искать виноватого, всю неудачу повесят именно на того, кто не следовал указаниям лидера.
А теперь другой вопрос: почему с пойманной личинкой у Гидры ничего не получилось? Эх, ее бы в руки…
— Ну, долго стоять будем? — Кракен встал рядом, неотрывно глядя на личинку. Его, видимо, очень бесило, что вот она, совсем рядом, а никак не взять.
— Торговца надо найти, понимаешь? — я крутил головой, пытаясь высмотреть в древних руинах хоть что-то примечательное. Что-то, что выбивалось бы чуточку из общей картины, показывая наличие разумного хозяина.
— Сюда надо Мираж, сделать пару кругов, она бы трекингом своим глянула, — предложил Кракен.
— Отлично, — съязвил я, — Давай, слетаешь, я тут подожду!
— Ганкер, ты давай не умничай! — Кракен чуть толкнул меня плечом, — Хоть ты и полезный затупок, я к тебе в друзья не набивался.
Я смерил рыцаря взглядом, потом ткнул наугад пальцем:
— Пошли туда!
Танк хотел было поспорить, но, повертев головой, не нашел хоть немного значимых ориентиров, в которые можно было бы меня потыкать. И мое «туда» ничем не отличалось от любого направления. Всюду руины и разруха.
Мы тихо двинулись вперед, последний раз обернувшись и подняв взгляд на проем шахты, из которой выбрались. Надо запомнить, где выход. Хотя моя пятая точка опытного геймера чуяла, что назад мы тут уже не пойдем.
Отдаляясь от высокой стены карьера, я второй раз проникся громадностью разрушенных чертогов. Мы шли то по ровной поверхности, то по вывороченным каменным плитам, под углом торчащим из земли. Под некоторыми обнаруживались темные дыры, разглядеть в них ничего нельзя было, оттуда дул теплый, а иногда даже горячий, воздух, будто из преисподней. Варятся там в котлах древние гномы…
Иногда путь преграждали мощные колонны, десять человек не обхватит. Обломанные или срезанные, они тоже торчали прямо из земли, на некоторых были высечены образы древних гномов. На первый взгляд, от сегодняшних они ничем не отличались.
Да тут любой игрок-исследователь с ума бы сошел от счастья. Подумать только, древний город гномов. В известных локациях тоже есть что-то подобное, заброшенный город в горах, вот только оттуда гномы сами ушли в поисках цивилизованной жизни, да и по размерам не сравнится. Меня туда завлек как-то игрок, помешанный на истории Патриама, попросил его поохранять.
Мы тогда поблуждали полтора часа по пустым залам, а потом я просто ливнул. Во-первых, никого там не было, даже мобов, а во-вторых, уши мои долго не выдержали — каждая закорючка на стене несла с собой целую историю.
— Может, вниз спуститься? — Кракен махнул головой на одну из дыр в преисподнюю, где царила полная темнота.
— Не, — я покачал головой, — Вдруг там Пустые?
Едва я произнес это, как из-за толстой обломанной колонны медленно вышел Пустой гном, зачем-то пятясь спиной вперед. Я машинально поднял арбалет, но стрелять не спешил. Моб был один, разум его спал, поэтому он бродил бесцельно, что-то нежно бурча под нос. Ну, как я и думал, наверняка все те маячащие тени, которые виднелись с высоты, и есть Пустые гномы. Значит, здесь и личинки должны еще быть, я приметил много мерцающих пятен на дне Павших Чертогов.
Пустой гном вдруг повернулся, и я, обалдев, заметил на его руках личинку. Та совсем не трепыхалась, а спокойно лежала, даже, кажется, виляла хвостом.
— Ты это видишь, ганкер? — Кракен вытянул меч и снял со спины щит.
Я, не опуская арбалет, кивнул и сказал:
— Мне кажется, бесполезно подходить близко.
— А я все же попробую!
Рыцарь, использовав свой «рывок», покрыл расстояние до Пустого за доли секунды. Вот только когда он уже опускал меч на бедную голову одичавшего гнома, личинка испарилась из его объятий, чтобы возникнуть на земле в нескольких метрах.
— Вот же блин! — Кракен с досады пинал тело заваленного им моба.
Я подошел и облутал гнома, вытащив «потерянный осколок разума». Рыцарь с сомнением глянул на мои действия, но потом все же спросил:
— Зачем собираешь-то? Мы узнавали, эта фигня никуда не идет. Никакой алхимии, даже квестов нет.
Я пожал плечами. Говорить, что всего полчаса назад он не знал о существовании этого места, я не стал. Пусть сам думает.
— Ганкер! — прилетевший от Кракена удар в плечо чуть не свалил меня, — Туда глянь!
Я, с недовольством отметив потерю очков жизней, все-таки посмотрел в ту сторону, куда указывал рыцарь. И в этот же момент я услышал еще и страшный грохот, разнесшийся эхом по всему кратеру.
Чуть поодаль от нас, метрах в ста, посреди вывороченных каменных плит и блоков, высился большой круглый купол, чадящий черным дымом. Он зашевелился, и я понял, что это был робот, совсем как тот, которого мы видели на перекрестке в шахтах, только в разы больше. Но все такой же потрепанный и ржавый.
То же тело-котелок со стеклянной крышкой-колпаком, смещенной набок так, что получалось будто лобовое стекло автомобиля. Вот он чуть поднялся на плиту, и стало видно, что вместо ног у огромного котелка сзади и спереди были две пары коротких, но толстых гусениц, а по бокам торчали два суставчатых манипулятора с различными захватами. Интересно, тогда получается, это не робот, а трактор?
Из гнутых труб позади повалил черный дым, и вся конструкция, взревев двигателем, повернулась на месте, глянув на нас лобовым стеклом, и медленно стала переваливаться через гору обломков, направляясь к нам.
— Это моб? — растерянно спросил Кракен, на всякий случай выставив щит.
— А я знаю? — я тоже прицелился, пытаясь рассмотреть хоть что-то за толстым, блестящим стеклом.
Сейчас свет щербатого Изиля только мешал, бликуя на стеклянной поверхности, и не давал рассмотреть, кто же сидит в кабине.
Глава 19. Вопросы и ответы. Часть 2
— Ганкер, что делать? — Кракен явно нервничал, глядя на приближающийся тарахтящий агрегат, так похожий на шлем водолаза с гусеницами.
Я пытался лихорадочно сообразить, кто может быть перед нами. В кабине трактора-котелка было очень темно, и даже светлая ночь не давала ничего разглядеть. Лязгающие гусеницы неторопливо покрывали метр за метром, но я вдруг поймал себя на мысли, что, хоть и страшно, угрозы я не ощущал.