Висл, даром что выглядел как раскормленный кот, был нелюдем и при том — далеко не глупым, пусть и общался только ментально. И владел кое-какой магией, которую, как выяснилось, каким-то образом осваивал еще и из человеческих учебников. Только из тех, что с вложенными образами, но все же…
Она запретила мне «Углубленный курс менталистики» и еще три книги, а про «Изменения ментального поля: теории и закономерности» речь не шла.
— О, ты у нас менталист теперь образованный, — Теор не сдержал усмешки.
Как-то само собой ладонь начала поглаживать нежную кожу за ушами висла. Хамл замурчал сильнее.
« Образованный… это как?»
— Читаешь много, — все же иногда менталист забывал, что нелюдь есть нелюдь.
Мыслил Хамл все же своими собственными категориями.
Ты, Старший, не даешь мне читать свои книги. И умная деревяшка не дает.
— Ты только дриаде про это прозвище не говори.
Она не против.
Висл тихо мурчал, и мягкая вибрация как-то сама собой отдалила все тревоги и переживания.
Ты какой-то неправильный. Тоже стресс?
— Ты хоть понял что это такое-то?
Вы, люди, так говорите, когда что-то неправильно. Или когда думаете что что-то неправильно.
— Отличное определение.
Я ошибаюсь?
— Почти нет. Если проигнорировать развитие науки за последние три-четыре века — то точно будешь прав.
Хамл чихнул, и Теор показалось, что на мгновение в ментальном диалоге проскользнуло что-то, похожее на насмешку.
Питомец Альбы иногда приходил в его кабинет или даже в комнату общежития преподавателя. Просто приходил, когда считал нужным, и делал то, что считал нужным. Сам висл как-то ответил, что Старшему нужно помогать — и больше говорить на эту тему отказался. Но в целом менталист был не против, тем более что шерсти и беспорядка висл не оставлял. Да и сейчас с ним можно было кое о чем договориться.
— Ты обещаешь не дать своей хозяйке наделать глупостей?
А что такое «глупости», Старший?
Теор скосил глаза на тихо мурчащего нелюдя. Издевается? Хотя, строго говоря, критерии оценочных суждений для людей и вислов наверняка были разными. Менталист и раньше просил питомца Альбы приглядывать за ученицей, хотя обычно все же выражался более конкретно.
— Нарушать правила места, где вы будете. Тратиться слишком сильно, применять ментальную, да и не только, магию без уверенности в результате. Решать чужие проблемы и свои проблемы не сообщая никому. Ссориться на пустом месте с местными и нашими. Давать непродуманные обещания. Влезать в непонятные инициативы и проекты.
Много слов, — нелюдь неожиданно повернулся и уставился на Теора большими круглыми глазами. — Много непонятных слов. Я постараюсь сделать так, чтобы ей было хорошо, но она — главнее. Как она решит, так и будет. А тебе, Старший, и так скоро будет чем заняться кроме как думать о ерунде.
— Что? О чем именно ты говоришь?
Висл в ответ отвернулся, чуть передвинул голову — и закрыл глаза, продолжая мурчать.
Теор мотнул головой. У вислов не было описано каких-то способностей к предвидению. Вроде бы.
— Может объяснишь, в чем дело?
Но нелюдь никак не реагировал, мурча и посапывая. Использовать контакт с ним Теор попытался, но «котик» с легкостью отгородился от магистра ментальной магии.
Не мог же Хамл просто сказать это из вредности, оставив менталиста строить догадки? Или мог?
Теор покачал головой и вернулся к бумагам. Ровно мурчание нелюдя гасило его собственные эмоции. Что ж, стоило признать, что «хорошо», чем бы оно ни было, действительно важнее его пустых тревог.
Глава 2Прибытие. ч.1
Замок впечатлял. Нависающий над обрывом, он был виден еще из Шакафпа, деревеньки у самого подножья Черных Гор. Темная каменная громада одной своей частью вросла в скалу, а другой, со многими башнями и переходами, заполняло приличного размера каменную площадку, перегороженную с двух сторон черными базальтовыми крепостными стенами. Приземистый, и, несмотря на немаленькие размеры, словно бы подобравшийся, как боец перед ударом, замок явно возводили как горное укрепление на пути из Кантона в Сталию через Резондийский Хребет.
Альба замерла, опустив поводья и почти не дыша. Привычная ко всему худая крестьянская лошадка продолжила путь вверх по горной дороге, пока Пришедшая, едва не разинув рот, рассматривала самый настоящий древний замок, укрытый многоцветным переплетением чар. Ее, прожившую двадцать лет из двадцати пяти в окружении асфальта, стекла и бетона, старая крепость впечатляла. К Черному Замку в Изборе Альба уже привыкла, хотя висящая над столицей Алисии громада все равно внушала трепет. Но хотя резиденция королей и здание Горной Академии были, кажется, построены из одного материала, столичное строение много раз изменялась, превращаясь из укрепления в место управления страной. Замок же на перевале как был построен для защиты от неведомой угрозы, так и хранил свою форму неизменной.
«Почему — неведомой?» — долетела до Альбы мысль Теора, сейчас наблюдающего за миром ее глазами. — «Эта крепость возведена во времена освоения континента и войн с нелюдьми. Позднее его не раз использовали люди в войне друг с другом, разумеется, но изначально она должна была выдерживать осады лаятов и сиятов».
Альба уловила еще и не сформулированную, но проскочившую, — или продемонстрированную специально, — наставником мысль:
«И это все ты бы сама знала, если бы прочла исторические хроники».
Ответить на это в целом было нечего. Увы, зимние каникулы Альбы были заняты не подготовкой к поездке в ГАРХ, а сдачей «хвостов» по никак не дающимся ей целительству. Кто очень разумный решил, что практику, специализирующемуся на менталистике, нужно дать в нагрузку смежную специальность, да побольше, побольше… Хотя, судя по рассказам Амири, целителям тоже доставалось от необходимости учить менталистику. И ладно бы только целительство, пришлось отрабатывать еще кое-что с поставленного авансом зачета по углубленной ритуалогии, да еще и «военная подготовка», как обозвала про себя Альба инициативу менталиста, отнимала время и силы.
Вообще-то она честно собиралась прочесть не только общую информацию о Горной Академии, но и историю постройки Замка-на-Перевале. Но близнецы-теоретики развили бурную деятельность, еще и ле Гай взялся «знакомить» магистрантов с первым курсом, бестолково и бессмысленно — и в итоге Пришедшая отложила все это на перелет. Однако во время него с ней связался менталист, воспользовавшийся тем фактом, что в Алисию сталийская делегация еще не приехала, и устроил опрос, по, кажется, вообще всему пройденному. Куда более пристрастный опрос, чем был летом на экзамене… И пока остальные поднятые до рассвета адепты кто спал, кто читал, кто болтал, Альба невпопад отвечала на вопросы и демонстрировала ментальное выполнение ментальных же схем.
«Потом спасибо скажешь», — передал Теор, в очередной раз продемонстрировав, что даже ее за пять лет хорошо вроде бы выстроенная защита для него преградой не была. — «Вообще-то барьеры есть»,– отозвался на новую мысль менталист, — «но как только ты рассредоточиваешь внимание и отвлекаешься на эмоции, они истончаются. И я об этом уже говорил».
Говорил, и не раз. Альба попыталась сосредоточиться и укрепить защиту, не пропускавшую во взаимодействие лишних образов. Сил даже на очень энергоемкие плетения ей хватало и более-менее сложные узоры она научилась воспроизводить, но вот с некоторыми вещами, важными для менталиста, все еще возникали проблемы. Особенно там, где нужно было спокойствие, уверенность и вот это все прочее.
И вроде пять лет в университете за плечами, а все равно у Альбы периодически возникало ощущение, что Теор, проучившийся ведь, по сути, больше всего на три года, имеет несравнимые с ней возможности.
«Практика», — отозвался наставник. — «Жизненный опыт и практика. Я способен общаться с тобой и заниматься приготовлениями к встрече делегации», — хвастовства в этом не было, просто констатация факта, — «и ты научишься. Если будешь уделять внимание менталистике, а не сомнительной безопасности разработкам бывших гильдийцев».
Альба повернула голову, отрываясь от очень медленно, но приближавшегося Замка-на-Перевале, и осматривая тех, с кем предстояло провести полгода на новом месте. Впереди, на неспешно ехавших повозках, разместились первокурсники, сопровождающие и пара местных магистров, а следом по двое в ряд ехали магистранты. Замыкала колонну поджарая черноволосая всадница, носившая на одежде гербы ГАРХ.
Рядом с Альбой шаг в шаг шла лошадь Амири, позади кони несли на себе Свена и Жана, за которыми, постоянно переговариваясь, ехали Кай и Грен, опять нарядившиеся совершенно одинаково — в этот раз их можно было различить только по цвету шапок. Вот от кого точно можно ждать участия в каком-нибудь международном скандале — близнецы привезли с собой «сбруи», как обозвал «артефакты полной скрытности» Свен, и даже, судя по тому что видела Альба, официально все задекларировали.
Пограничный контроль в Сталии, в отличие от того же Кафаца, был, и алисийцев даже попросили показать багаж, но осматривали все не слишком усердно. На все сомнительные и не очень артефакты, книги и даже мирно дремавшего в своей переноске Хамла студенты «Зеленого» заполнили документы, указав, что ввозят «учебные пособия для демонстрации результатов магических исследований», и этого оказалось достаточно.
Правда, один из неодаренных пограничников прицепился к вислу и начал требовать на него бумаги, подтверждающие сделанные прививки, а когда Альба все же втолковала ему, что перед ним не раскормленный домашний алхимически измененный кот, — Хамл на в это время ругался ментально на чем свет стоял, — начал требовать какой-то там документ, подтверждающий, что Пришедшая имеет право содержать экзотических зверей. Ситуацию спасло только то, что среди пограничников-таможенников столицы Сталии все же работал толковый природник, которого подняли с постели во избежание дипломатического скандала. Природник подтвердил, что речь идет о разумном живом существе, хоть и редком, и что наличествовавшего у Альбы «королевского разрешения на установление опеки» достаточно для того чтобы не имевший своих документов нелюдь въехал в новую страну.