— Курсант, сесть!
Села. Мне не трудно. Желудок не обременён завтраком, колени — подагрой, поэтому приседания не в тягость.
— Курсант Агапи.
— Я, лэр! — вскочила и гаркнула изо всех сил.
— Курсант, после завтрака пройдите в канцелярию и оформите допуск к обучению в Корпусе.
— Хорошо, — согласно кивнула я.
— Есть, лэр!
— Что?
— На любой приказ вышестоящего служащего курсанту следует отвечать: «Есть, лэр!» Громко и четко, — сжимая и разжимая кулаки, процитировал правила мой наставник. — Повторить!
— На любой приказ вышестоя…
— Курсант! «Есть, лэр!» И больше ничего не надо повторять.
— Есть, лэр! — попробовала я гаркнуть еще раз, но на середине фразы засипела и закашлялась. Крик — это не моё. Даже говорить громко не люблю.
— Я все поняла, лэр. Спасибо, — едва слышно прошептала я, глядя в гневные очи. — Извините, но я не могу громко.
Тот безнадёжно махнул рукой, четко повернулся и, чуть ли не маршируя, вышел из столовой.
Курсанты дружно выполнили команду «отомри» и уставились на меня. Все, кроме одного. На меня через зал летел белый медведь и орал белугой:
— Агапи!!!
Виктор, в белом комбинезоне курсанта первого курса, подхватил меня на руки и закружил по проходу.
— Я не узнал тебя! Ты так изменилась! Я так рад, что ты здесь! — потом поставил меня на ноги и прошептал на ухо: — Теперь ты не скажешь, что годишься мне в матери.
— Витя, а где здесь канцелярия? — просипела я, остужая порыв приятеля.
Мы шли по коридорам и переходам, Виктор обиженно молчал, но подстраивался под мой шаг, не убегая вперёд.
— Ты так хорошо ориентируешься в этих катакомбах, хоть и совсем недавно здесь, — решила подольститься к парню для поддержания хороших отношений. Что ни говори, но это единственный человек с Земли, и я искренне рада его видеть. Тоже счастливо поскакала бы рядом с ним, если бы не его последняя фраза.
— Ты сейчас получишь подключение к навигатору и тоже будешь хорошо ориентироваться. Канцелярия здесь, — он указал на дверь в полутёмной нише и хотел было уйти, но я остановила его.
— Вить, здесь можно выпить?
— Что? Ты с ума сошла? — и забубнил, явно копируя мужика в фиолетовом: — На территории Корпуса тайной межгалактической стражи категорически запрещены: алкоголь, курительные смеси и прочие вещества, влияющие на сознание курсантов.
— Значит, нет?
— Поймают — исключат.
— Наср… к-хм… пускай!
— Я зайду за тобой после отбоя.
— Вить, только у меня просьба.
— Слушаю.
— Дай мне слово, что какой бы пьяной я ни была, чтобы ни говорила и ни делала, ты не воспользуешься моей слабостью.
Парень похмыкал, почесал в затылке и решительно сказал:
— Однозначно! Не мой вариант. И я не люблю пьяных женщин.
— Вот и славно. До вечера, Витя!
За канцелярской стойкой восседала слегка уменьшенная и облагороженная копия кофейного мужика из столовой. То ли младший брат, то ли родная сестра.
— Здравствуйте, меня зовут Агапи, и мне сказали…
— Курсант, обращаясь к вышестоящему служащему, обязан обращаться «лэр» или «лэра», — забубнила бюрократка.
— Лэра, меня зовут Агапи. Что необходимо оформить в вашем ведомстве?
После показательного выступления в столовой я физически не могла громко говорить, но в эмоции добавила капельку агрессивной магии и ведьминой стервозности. И откуда что берётся? Лэра встрепенулась и быстро подала мне файл со стандартным набором документов и самопишущий стилус.
— Заполняйте, курсант.
Присела к столу для посетителей и начала в клеточки вписывать запрашиваемые данные. Сколько разных бланков в различных конторах и организациях было заполнено за мою земную жизнь! Наверное, если сложить все графы в длину, то можно обернуть земной шар по экватору. Или по одной из широт.
— Готово!
Вернулась к стойке с пачкой заполненных бумаг. Бумажная фея взяла файл с таким брезгливым видом, словно я эти бланки из урны туалета достала, и начала перелистывать, делая пометки. Потом подала мне:
— Там, где помечено, исправьте.
Ох уж эта бюрократия! Она копирует самоё себя в любых мирах и на разных планетах. Я стояла, сложив руки на груди, и отрицательно качала головой:
— Не буду ничего исправлять. Вписывала данные согласно вопросам. Вам что-то непонятно? Спросите.
Кофейная в фиолетовом уставилась на меня, как на редкую зверушку. Ой, да они тут, кажется, ни разу не получали достойного отпора. Радость моя, я выросла и жила в стране, где поговорка «Без бумажки
ты какашка, а с бумажкой человек» в младшей группе детского сада учится. Поэтому напугать меня вашим крючкотворством сложно. Клерк положила документы перед собой и стала задавать уточняющие вопросы:
— Раса?
— Там написано. Человек.
— Место рождения?
— Я указала. Планета Земля, Солнечная система.
— Не знаю такой.
— Учите астрономию.
— Специализация?
— Понятия не имею.
И опять взгляд, полный удивления и желания придушить.
— Магический потенциал?
— Не знаю. Не успели измерить.
Бюрократка несколько раз пересматривала и перекладывала листы с моими данными, потом небрежно засунула их в папку.
— Прошу прощения, — ласково начала я. — Давайте мы листики пронумеруем, сделаем опись, которую заверим вашей и моей подписью и печатью канцелярии. Потом всё прошнуруем и подошьем. Во избежание недоразумений.
«Ой, вот не надо на меня так смотреть! Я высшим вампиром пуганая», — думала я, с улыбкой глядя на взбешённую бумажную фурию. Когда формальности были улажены, мне протянули направление к кастеляну. Внимательно посмотрев на него, я взяла линейку, разулась и измерила длину стопы. Мне было не известно местное определение размеров, и в анкете я автоматом вписала тридцать восьмой размер обуви. В графе обувь значилось «пять». На линейке — «шесть». Взяла стилус и через дробь вписала «шесть». На складе разберёмся.
Закрыв за собою массивную дверь в царство бюрократии, я остановилась, ища провожатого на склад. Но никого рядом не было, поэтому вопрос задала себе:
— Ну и где здесь склад?
Перед глазами тут же появилась голографическая карта с яркой пометкой и проложенным маршрутом, а на полу мелькнула зелёная стрелочка направления. Какая прелесть! Теперь я не заблужусь. Скорость стрелочки была рассчитана на бегунов. Я едва поспевала за указателем и уже слегка запыхалась, когда в очередном сумрачном холле стрелка исчезла.
— Пришла? — опять же спросила себя, всматриваясь в темные стены, ища дверь склада.
В одном месте сквозь тьму пробивался тоненький лучик света. Подошла и ладонью стукнула по косяку:
— К вам можно?
И зажмурилась от яркого света, плеснувшего из распахнутой двери.
— Входи, дочка.
Почти вслепую сделала шаг в помещение, наполненное пряно-сладким ароматом.
— Я склад искала, лэр.
— Искала и нашла. Зови меня просто дядюшка Шей. И не надо никаких «лэров». Давай бумажку-то. Что тут у нас?
Глаза уже привыкли к яркому свету, и я смогла осмотреться. Казалось бы, такая же казённая обстановка, как и в канцелярии, но сколько тепла и уюта струится из каждого уголка и с каждой полочки. На столе для посетителей — вазочка с печеньем, на стойке фигурка спящего кота в полный рост, с потолка свешиваются пучки сухих трав. А у стены на плиточке закипает эмалированный чайник совершенно земной модификации. Вон, на крышке сбоку немного эмаль откололось. Сам же дядюшка Шей шуршал в отгороженном помещении с полками.
— Как у вас уютно здесь. И пахнет приятно.
— Так как же иначе? Я здесь много времени провожу и хочу, чтобы мне было приятно и уютно. Попьёшь со мной кофе?
— С радостью!
Пока кастелян творил кофе, перемалывая зерна, всыпая в свежесмолотый порошок какие-то специи и приправки, заливая горячей водой и держа джезву над пламенем горелки, я смогла его рассмотреть. Дядюшкой он не был. Это был крепкий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с пышной гривой непослушных седеющих волос, одетый в фиолетовый комбинезон служащего Корпуса.
— Садись, дочка, кофе отведай. Бери печеньки — мне их на кухне по специальному рецепту выпекают.
Кофе был необычным, но вкусным. Сделав первый глоток, я пыталась понять, чем же Шей обогатил вкус напитка. Заметив мои дегустаторские потуги, бариста из склада хитро прищурился и рассмеялся:
— Не старайся — не угадаешь. Просто пей. У тебя какая специализация?
Я пожала плечами:
— Не знаю. Меня сюда без объяснений перенесли. Какие здесь курсы есть?
— Боевая магия и разведка, целительство, травничество и зельеварение…
— Некромантия?
— Тьфу на тебя! — чуть не подавился кастелян. — Даже не говори об этой мерзости. Некромантия запрещена в Межгалактическом Союзе, а уж чтобы обучать этому… Охрани нас Вселенная!
— А у нас во всех книжках об иномирных академиях пишут, как обучают тёмному искусству обращения с нежитью.
Шей фыркнул, мотнул головой и что-то неодобрительно проворчал себе под нос. Но я не расслышала, потому что пришла моя очередь поперхнуться. Фигурка кота открыла жёлтые глаза, зевнула и потянулась.
— Он живой?!
— Конечно живой. Я же не некромант, чтобы держать на складе дохлых котов. Спасибо, дочка, что составила мне компанию, но мне пора кормить Ваську.
Я опять опустилась на стул, с которого начала было подниматься:
— Так вы с Земли?
— С её, родимой, — как-то грустно согласился дядюшка Шей, — и даже из России. Земляки мы с тобой, дочка. Ты давай переоденься здесь. Вон там, за занавесочкой на складе. Негоже без формы разгуливать. Могут и наказать. Я там тебе всё приготовил и на табуреточке сложил. Возьми, что надо, остальное и твое ношеное тебе в комнату доставят. Ты же с Рестой и Цитиц живешь?
Кивнула, все еще пребывая в потрясении от такой неожиданной встречи. Но видя, что кастелян не в настроении продолжать общение, пошла переодеваться.
«Куда мне сейчас?» — задумалась я, выйдя из склада. Должна же быть здесь какая-то учебная часть, чтобы определили меня на курс.