— Понятно. А учёба начинается через три недели, верно?
— Да, все верно. Но с вашими рекомендациями вы можете заселиться уже сейчас.
Собственно говоря, это была идея Гарда.
Я бы с огромным удовольствием провел эти три недели в том же самом Бастионе, благо, часть, которой должен был командовать Аш, находилась где-то неподалеку.
Но Гард посчитал, что в Академии я буду в бо́льшей безопасности, плюс за это время не только найду с Самди общий язык, но и прокачаюсь как некромант.
Именно как некромант, а не как Темный маг, поскольку совместной армии, которую формировали для отправки в Бункерк, остро требовались специалисты по борьбе с нежитью.
У меня насчет общего языка с Самди были свои мысли, но спорить с контрразведчиком я не стал.
Во-первых, ему виднее. Во-вторых, раз уж мне не разрешили остаться с Ашем и Германом, то смогу посвятить время себе.
Разберусь со своим нежеланным классом, списком заданий и навыков и, конечно же, с Гранями.
О том, что будет, если мы с Самди не найдем общий язык, я старался не думать.
— Спасибо…
— Кори, — девушка поправила выбившийся из прически локон волос и улыбнулась, — Александр, а почему у вас виски седые?
— Да так, — я выдавил из себя натужную улыбку. — Эхо прошлого.
— Лютики, да? — с сочувствием протянула девушка. — И как только Совет такое допустил...
— Это у них нужно спросить, — неохотно отозвался я. — Прошу меня простить, но мне нужно идти.
Кори явно рассчитывала на продолжение разговора, но настаивать она не стала.
— Доброго дня, Александр!
— И вам всего хорошего, Кори.
Коменданта я нашел в пристрое к жилой башне общежития, где между нами состоялся любопытный разговор.
— Здравствуйте, Мастер Петро.
Всё, чего я хотел — получить ученический амулет и, если получится, договориться насчет место-койки в общежитии, поскольку идти в особняк Самди не хотелось.
А вот пожилому магу от меня явно было что-то нужно.
Иначе я не мог объяснить, почему в каморке коменданта на столе стояли две дымящиеся кружки с чаем.
— И тебе не хворать, Александр. Да ты проходи, присаживайся. В ногах правды нет.
Я немного поколебался, но все-таки приглашение коменданта принял. Уж если мне снова предстоит окунуться в учёбу, то нужно сделать все максимально эффективно.
И, конечно же, не повторить предыдущих ошибок.
В памяти всплыла Настасья Васильевна, и я неосознанно поморщился — неужели и здесь мне попадутся такие же люди?
Впрочем, думаю, да.
Увы, но люди везде одинаковые. Взять тот же самый таймер, который после восстановления Сети появился у каждого жителя Порога.
Казалось бы, вот тебе зримое доказательство неминуемого Вторжения — брось заниматься ерундой, начни готовиться к величайшему испытанию для всех жителей Порога! Но нет, большинство людей и не подумало изменить свой привычный уклад жизни.
По крайней мере, то, что я видел в Цитадели, до боли напоминало Лютики.
Поморщившись своим мыслям, я вопросительно посмотрел на коменданта.
— Не сочтите за грубость, мастер Петро, но давайте начистоту, — я кивнул на чашки с чаем. — К чему всё это?
— Начистоту? — комендант с прищуром посмотрел на меня. — Хорошо. Меня интересует, что произошло в Лютиках.
— Дайте мне медальон, — желание договариваться насчет комнаты в общежитии разом улетучилось. — И я пойду.
— Ты меня не так понял, — комендант недовольно нахмурился. — Я не собираюсь лезть тебе в душу или выпытывать подробности. Меня интересует… нечто конкретное. Я вижу в твоей ауре метку «Враг Скверны». Скажи, — в голосе коменданта прозвучала мольба, — где ты с ней столкнулся? В Лютиках, да?
Я задумчиво посмотрел на сидящего передо мной пожилого мага.
С одной стороны, Петро выглядел встревоженным и, видимо, действительно переживал насчёт появления на Пороге Скверны.
Но с другой… Было в нём что-то неприятное, что ли?
Не знаю, как объяснить, но он ощущался один-в-один, как зам главврача по мед. части, Ильич. Этот эффективный менеджер от медицины постоянно смотрел на нас таким вот взглядом.
Словно мы были не живые люди, а юниты с разной степенью полезности.
— Ну так что, Александр, — Петро нахмурился ещё больше. — Ты просто не представляешь, насколько это важно!
— Представляю, — хмуро возразил я, не в силах принять решение.
Что-то в ауре коменданта меня определенно смущало, но его эмоции были вроде как искренни…
— Если Скверна попадет на Порог, случится большая беда…
Эти слова, сказанные с абсолютной уверенностью в своей правоте, все же перевесили чашу весов в пользу коменданта.
— В Лютиках был один некромант, — протянул я. — Он каким-то образом умудрился призвать двух Пожирателей.
— Пожирателей? — охнул Петро. — Но… как же вы с ними справились?
— Маги, — соврал я. Рассказывать про Соню и уж тем более про себя не было никакого желания.
— А сам некромант?
— Хм… — вопрос был хороший, и я против воли задумался. — Он попытался переместить свое сознание в драколича. К Скверне не обращался. Думаю, мог, но не стал. Видимо решил, что со Смертью будет проще договориться, чем со Скверной.
— Повезло, — с облегчением выдохнул комендант. — А его помощники? Были ли у него помощники?
— Скорее последователи, — задумался я, вспоминая корячившегося в судорогах Кармадона. — Но насколько я знаю, в живых не осталось никого из них.
По крайней мере, Ков’Альдо точно исчез во вспышке света вместе с живчиком Топином.
К Топину я относился с подозрением и как-то снисходительно, что ли? А ведь он оказался настоящим героем. Правда посмертно…
— Гражданских проверяли?
— Да какой там, — я махнул рукой. — Не до этого было. А потом заявились представители совета…
— Ясно, — Петро при упоминании совета поморщился, чем тут же заработал в моих глазах несколько баллов. — Дело дрянь.
— У Скверны специфическая аура, — я покрутил в руках кружку с чаем, — не думаю, что мы или маги совета могли бы просмотреть одного из её последователей.
— Вы просто не знаете, как отлично они умеют маскироваться, — комендант заглянул мне в глаза. — Поверьте, я сталкивался с этой дрянью. И даже долгое время общался с одним из её адептов. И даже представить себе не мог, что за личиной добродушного толстяка скрывается Скверна.
— Всегда можно попросить Мастера Самди воспользоваться Глазом Смерти, — не подумав, ляпнул я.
— Глазом Смерти? — задумчиво повторил Петро. — Даже так?
— Это Сиам, — снова соврал я и совершенно искренне вздохнул. — Пусть земля ему будет пухом.
— Да, это большая утрата, — машинально откликнулся комендант, а я с удивлением понял, что Петро совершенно не заботит смерть мага. — Полагаю, ты расположишься в особняке Самди Тенэбере Седьмого?
— Вообще-то…
— Хм, — Петро понял меня с полуслова. — Заселение начнется только через две недели, за неделю до учебы. Пока что в общежитии находится один только Ги’Дэрека. Могу поселить к нему, могу и вовсе в отдельную комнату.
— Лучше в отдельную, — вздохнул я.
— Я бы тоже не рискнул жить в поместье Тенэбре пока его нет.
— А его нет?
— Дела Академии, — туманно ответил Петро.
Знаю я эти дела. Самди скорей всего консультирует сборное войско Союза, которое собирается выкуривать нежить из подземного города бастионцев. Впрочем, мне же лучше.
— Невежливо будет, — кивнул я. — Поживу пока в общаге.
— Держи ключ, — комендант положил на стол связку с четырьмя ключами. — На бирке написан этаж и номер комнаты. И амулет, — вслед за ключами на стол лёг ученический артефакт.
— Спасибо, Мастер Петро, — я благодарно кивнул и поднялся из-за стола, так и не притронувшись к чаю.
— Приятно было познакомиться, — в голосе коменданта мелькнули едва заметные нотки недовольства.
— Взаимно, — кивнул я и, не видя причин оставаться, направился к выходу.
Чай мне пить не хотелось, ворошить воспоминания тоже. К тому же не терпелось побыстрей остаться одному и разобраться с… подарками Сети.
— К слову, если понадобится помощь с распознаванием артефактов, обращайся.
Слова коменданта застали меня уже практически на пороге.
— Буду иметь в виду.
Первым позывом было показать Кольцо Некроса, но я тут же его подавил.
Хоть Петро и создавал впечатление болеющего за Порог человека и борца со Скверной, но выкладывать все свои секреты первому встречному я не собирался.
Свое временное пристанище я нашел довольно быстро.
Всего-то нужно было подняться по винтовой лестнице на третий этаж и найти приоткрытую дверь с нужной мне цифрой.
Внутри обнаружилась вполне себе приличная комната, рассчитанная на четырех человек.
Небольшая гостиная, спальня на четыре койки и уборная, разделенная на санузел и душ — практически люкс!
Первым делом я запер дверь, не забыв наложить на неё охранное плетение, затем залез в ванну.
В моем понимании, мир меча и магии и душ были понятиями несовместимыми, но я уже успел заметить, что жители Порога перенимали от форточников все самое лучшее.
А учитывая, что здесь долгое время заправляла Сеть, как знать — может мы у них что-то переняли?
В душе я провел как минимум часа два.
Стоял под обжигающими струями кипятка и чувствовал, как медленно, но верно расслабляюсь.
Как отпускает напряжение, которое никуда не делось даже после победы над легионерами Гортана. Как оттаивает ледяная броня отчуждения, выросшая вокруг меня во время войны.
Как временно отступает сосущая пустота, образовавшаяся в груди после проклятья Ануба.
Как, в конце концов, приходит понимание, что жизнь не закончена.
Под конец врубил холодную воду, которая мгновенно привела меня в чувство, и до красноты растерся жестким полотенцем.
Устроился в удобное кресло у окна и открыл свой, м-м-м, интерфейс.
Александр Емец Денебери,