- Не успели! - Произнес Георгий, когда им осталось пройти чуть больше сотни метров. Охранные чары дважды подали сигнал, рывки были мощные, резкие. - Джон, храм не впустит тебя без моего разрешения, так что встань за моей спиной и постарайся не мешать. И не бойся, у меня сейчас достаточно сил, чтобы одолеть любую тварь, порожденную пустошью.
- Насколько крупная тварь нас приследует, известно? - Юноша, вместо того, чтобы отступить подальше за спину жреца, склонился над волокушей, отыскивая что-то среди трофеев. Георгий не стал отвечать парню, вместо этого он вновь начертал защитную руну. Второй раз за ночь один символ, подобное не могло пройти без последствий, и из ноздрей чародея потекла кровь. Не обращая на неё внимание, жрец речетативом стал произносить одно из боевых заклинаний. Вершина посоха при этом налилась багровым свечением, которое стало излучать сконцентрированную мощь.
Две здоровенные туши, метра полтора в холке и пять-шесть в длинну, выскочили из-за ближайшего осколка скалы, осматриваясь. Увидев людей, ящеры рванули вперёд. Одна из тварей издала громкий визг, ударивший по ушам острой болью. Глухо выругавшись, Георгий уже собрался отпустить заклинание, когда за спиной раздался громкий хлопок и в сторону выбранной им для атаки твари с шумом понёсся темный сгусток, оставляющий за собой дымный след. Порождение пустоши попыталось было увернуться, но не успело. Сгусток врезался в тушу твари и взорвался, вспухая шаром огня. От взрыва огромная ящерица клюнула мордой в землю, из-за чего её туша перевернулась в воздухе и, показав свое белое брюхо, спиной грохнулась на песок. От падения гиганта под ногами вздрогнула земля, от чего безмерно удивленный жрец пришел в себя и направил заклинание в сторону второй твари. Та почти достигла защитного барьера, когда шар нестерпимо яркого света, сорвавшийся с навершия посоха, влетел в приплюснутую башку ящера.
Эффект от попадания "Чистого огня" оказался не таким зрелищным, как у неизвестного сгустка, но более эффективным. Тварь словно налетела на стену раскаленного до красна металла. Мощную голову ящера свернуло на бок, раздавшийся при этом треск ломаемых костей и разрываемой плоти эхом разнёсся по округе. Тушу гиганта развернуло и она закувыркалась по песку, пока не врезалась в защитный барьер, который тут же исчез, хоть и остановил движение твари. Откуда-то издали послышался утробный рёв.
- Быстрее уходим, иначе нас сожрут тут! - Скомандовал Георгий, поворачиваясь в сторону входа в храм. Подхватив одну из ручек волокуши, он мельком обратил внимание на толстый отрезок трубы, которую Джон скинул с плеча, положив поверх остальных трофеев. Так вот чем парень убил ящерицу, использовал боевой артефакт! Тогда почему они не справились с той тварью, что уничтожила отряд юноши?
До врат оставалось не больше десяти шагов, когда земля стала ритмично вздрагивать. Кто-то огромный торопился по их следу, быстро нагоняя. Едва они добрались до входа в храм, Георгий коснулся воротины, чтобы древняя магия узнала его. Затем ухватил ручку двери и потянул на себя, распахивая как можно шире. Мимо тут же юркнул Исчадие, издав испуганный писк. Вдвоем с Джоном втянули ставшую тяжёлой волокушу внутрь и жрец подскочил к двери, торопясь захлопнуть её, отгородиться от ночной пустоши. В этот момент снаружи раздался торжествующий рёв. Неведомый преследователь обнаружил туши поверженных ящеров.
- Успели! - Выдохнул Георгий, задвигая засов в пазы, тем самым активируя боевое заклинание, долгие годы отгоняющее тварей пустоши. - Следуй за мной!
- Хорошо, - парень, попытавшись осмотреть едва освещаемый коридор, двинулся вслед за жрецом.
Совершенно не боится, подумал Георгий, направляясь в келью Волота, погибшего много лет назад. Он ничего в ней не трогал, а пока были силы, регулярно убирался в комнатушке, таким образом сохраняя память о Волоте.
Услышав за спиной грохот и сдавленные ругательства, чародей мысленно отвесил себе подзатыльник. Старый дурак, совсем головой не думаешь! Это он мог использовать магическое зрение, а вот юноша вообще ничего не видел в темноте коридора. Щелчок пальцами и над его головой возник шарик света, освещая темный коридор. Последние годы Георгий экономил каждую крупицу энегрии жизни и привык передвигаться по памяти, лишь к артефакту неизвестного бога он не мог ходить в темноте. Что ж, похоже в храм возвращается жизнь!
- Здесь будет твоя келья! - Громко произнес жрец, поворачиваясь лицом к Джону, потерающему ушибленную ногу, - порядок наведешь сам. А сейчас пойдем в трапезную, после исцеления тебе необходимо поесть, чтобы организм быстрее восстановился. Да и мне не помешает подкрепиться, столько энергии жизни через себя пропустил.
Ужин вышел вкусным, хоть и простым. Каша с добавлением вяленого мяса может и не самая лучшая еда на сон грядущий, но зато питательная, то, что нужно для усталого путника. Щепоть сушёной травы, брошеная в миску юноше, осталась незамеченной. Парень с аппетитом съел свою порцию и собрался уже попросить добавки, как руки его ослабли, опустившись под стол, глаза медленно закрылись и он начал клониться в сторону, Георгий едва успел подхватить юношу.
- Как его быстро усыпило, - произнес жрец, покрепче хватая Джона и волоком вытаскивая из трапезной, - тяжёлый какой!
Хоть чародею и удалось вернуть часть утраченной с годами силы, все же пришлось использовать бытовую магию, чтобы дотащить тело спящего до кельи. Уложив юношу в кровать, Георгий встал у изголовья и приложил ладони к вискам парня, настраиваясь на тяжёлый труд.
То, что Джон, как и его отряд, из иного мира, жрец догадался сразу, когда увидел разбросанные вокруг твари тела чужаков. Но увидеть и предполагать, это одно, а знать наверняка - совсем другое!
Когда заклинание из раздела ментальной магии глубоко проникло в разум спящего, Георгий опустился на колени и закрыл глаза. Он знал, читать чужие воспоминания - занятие не простое, а порой очень опасное. Как для читающего, так и для владельца этих воспоминаний. Поэтому книгу жизни Джона он начал просматривать с первых страниц.
Чистое, светлое детство, где заботой родных наполнена каждая минута. Жрец, не помнящий первых лет своей жизни, с наслаждением впитывал этот мир, где дома упираются в небо, а вокруг несчётное колличество запахов, звуков и цветов. Это время, когда формируется личность, окружающий мир незримыми штрихами воздействует на разум, словно набросок на чистом листе.
Изменения произошли резко. Исчезновение родных, затем место, где много детей, все чего-то требуют, все настолько сумбурно, что Георгий, просматривающий страницы жизни, сначала расстерялся. Затем все успокоилось и жизнь ребёнка превратилась в монотонную рутину, с редкими эмоциональными всплесками. Подобное Георгий проходил, когда осознал себя. Его тоже держали в подобном месте, пока какой-то торговец не выкупил мальца из приюта для сирот.
Жизнь ребёнка превратилась в сплошную борьбу за выживание. Изо дня в день, неделя за неделей проходила она в стенах интерната, наполненная драками, обманом и суровыми наказаниями. Со временем маленький мальчик превратился в худого, озлобленного на весь приют подростка. Лишь обрывки воспоминаний из детства оставили у него веру в людей. А в тринадцать лет он создал свой первый портал. Вышло у него это случайно и изрядно напугало. В очередной раз один из старшаков зажал его в угол, с целью поиздеваться над салагой, а мальчик, сам того не желая, втолкнул садиста в появившееся за его спиной марево портальной арки. Старшака больше никто не видел, а сам подросток, когда все утихло, сбежал из интерната.
Долгие скитания, голод и холод, пока парня не подтянул к себе один из криминальных авторитетов. Быстро распознав в подростке мага, он за хорошие деньги продал мальчишку заинтересованным людям. С тех пор жизнь парня стала тяжёлой, но интересной. Военная подготовка, физические упражнения и полный контроль не давали возможности задуматься над чем-то, сил на это не оставалось. Подросток, получивший позывной "Джон", постепенно из зверёныша превращался в воина.
А затем суровый разговор с хозяином, после которого внезапный переход через портал и сразу же жесточайшая бойня. Острая боль, навалившаяся темнота, последняя мысль - неужели это конец? Чудесное спасение, странный человек, затем бегство храм...
Выход из чужого сознания был болезненным. Георгий со стоном поднялся на ноги и тяжёлой походкой двинулся в свою келью. В голове стоял звон и была мешанина из чужих образов, звуков и запахов. Добравшись до своей кровати, жрец тут же уснул, едва голова коснулась подушки. Во сне черты его лица разгладились и на лицо сама собой наползла улыбка.
Джон проснулся от солнечного света, бьющего прямо в лицо из узкого окошка, расположенного в потолке. Быстро поднявшись на ноги, парень осмотрелся и, приметив дверной проем, быстрым шагом двинулся на выход. Едва он вышел в коридор, в нос ударил ароматный запах, от чего желудок предательски заурчал. Ноги сами привели его в помещение, где он ночью вроде как ел. Или не ел?
- Проснулся? - Вчерашний спаситель, то ли монах, то ли маг-отшельник, что-то готовил на необычной плите, - присаживайся, сейчас будем завтракать, Ученик!
Уважаемые читатели, если вы дочитали до конца, у меня к вам вопрос, хотели бы вы узнать о дальнейших приключениях Джона и Георгия? Если да, то следующая серия будет о них! Свои ответы пишите в комментариях. Всем спасибо заранее)