— А можно поменять? — девушка отрицательно покачала головой. Да уж совпадение. — Что это вообще за контора такая? В первый раз слышу. Меня что сослали в место похуже 7 отдела?
— Это те, кому подчиняется ИСБ и все остальные. — Бишоп усмехнулась краешком губ, видя мой недоверчивый взгляд. — Выше них только сама императрица.
— Правда? — хоть куратор и не стала бы врать, но что-то не рад я такому повороту.
— Не волнуйся. Теперь у тебя будут только самые важные задания. Ты же не хотел в тылу отсиживаться и бумажки перебирать? Скучной жизни больше не будет. — такие мысли у меня обитали до того, как я чуть концы не отдал. Теперь 7 отдел не кажется таким уж плохим вариантом.
— Боюсь для серьезных расследований по типу здешнего моего здоровья, может не хватить. — из груди непроизвольно вырвался тяжелый вздох.
— Рано отчаялся. — Элеонора хлопнула меня по плечу и спрыгнула на пол. — Твои разработки заинтересовали 6 отдел. Так что мы едем в столицу для начала.
— Чего? Серьезно? — рано я начал паниковать. Может все не так уж и плохо. — Денег дадут?
— Я дам тебе по шее, если не прекратишь тратить время и задавать вопросы. Давай собирайся и поехали. До столицы нам целый месяц пилить успеешь все узнать. — девушка поторопила меня, и я решил, что и вправду лучше поскорее покинуть эту опостылевшую спальню.
Вещей у меня было, раз-два и обчелся. Оружия нет, сменной одежды тоже. Взял пару книг из тех, что мне притащила Эля и соответственно не из хранилищ Церкви, да пару яблок по карманам куртки распихал. Вкусные они просто. Окинув ставшую домом на такой долгий срок комнату, я вышел вслед за куратором в коридор.
Кардинал нашлась внизу обедающая в компании уже поседевшей женщины в сером одеянии священнослужителя и моего старого знакомого.
— Джон! Рад, что с тобой все в порядке. — Родерик, поднялся с места и подскочив обнял за плечи.
— Я тоже святой отец рад вас видеть. — сказал одно, а подумал, что сволочь даже не раскаивается, что чуть не оправил меня в сексуальное рабство.
— Я приехал, как смог, чтобы навестить тебя. — священник добро улыбался, всматриваясь в мое непроницаемое лицо. Не дождешься прочитать мое настроение. Мадам Жюбет била нас палкой по пальцам и при этом требовала, чтобы мы улыбались, не показывая и намека на боль. Чертов курс физиогномики.
— Жаль, что мне нужно уезжать. Но я рад был с вами повидаться, и благодарен за беспокойство. — они, что и вправду думали, что из-за старика я останусь тут погостить еще на некоторое время? Наивные глупцы.
— Да и вправду жаль. — Родерик, кивнул, понимая, что из его затеи ничего не вышло. Или скорее затеи кардинала.
— Джон, познакомься это Протоиерей Мина Шиллер. — Скольди видимо поняв, что наше общение со священником закончено, поспешила представить третьего участника трапезы.
— Рад встрече протоиерей Шиллер. — черт ногу сломит в церковной иерархии. Интересно как по протоколу к ней стоит обращаться? — Благодарю вас за оказанную помощь и гостеприимство.
— Я тоже Джон. Слышала много хорошего о вас из уст кардинала и святого отца. И не стоит меня благодарить. Всего лишь выполняю свой долг, уготованный богиней. — пожилая женщина улыбнулась, приглашающе указав на место за столом.
Хоть и не хотелось, но пришлось принять приглашение. Будет совсем не вежливо отказывать. Эля не стала присоединяться и сказала, что подождет снаружи, когда я закончу. Похоже, разговор предстоял не для чужих ушей. Подавали бульон с грибами, блинчики с начинкой, свежеиспеченный хлеб и горячий чай. Просто, но в тоже время вкусно и питательно. Как назло, церковники не спешили приступать к главному и вели непринужденную беседу и предлагали угощаться тем или иным яством. Но, так или иначе, долго тянуть они не могли и как только убрали грязную посуду, и мы остались одни, кардинал сразу перешла в атаку.
— Джон, ты очень ценен для общества. Ты мужчина. К тому же одаренный. Думаешь, Святая Елена, благословившая твое рождение, хотела, чтобы ты рисковал своей жизнью, занимаясь столь опасной профессией? — Скольди, глядела на меня с материнской любовью и заботой.
— Неисповедимы ее пути. Возможно, так я сделаю больше чем, просто прожигая жизнь как большинство парней. — врешь, не проведешь. Вас куда больше волнует упущенная прибыль.
— Слова достойные гражданина Империи. — протоиерей покивала головой, соглашаясь со мной.
— Но Джон ты ведь так молод! И уже чуть не погиб. — Родерик всплеснул руками, показывая насколько он возмущен.
— Никто не вечен святой отец. Все мы когда-то обретем покой в объятьях богини. Но до этого момента я хочу сделать все, что в моих силах ради процветания нашей страны. — раньше надо было волноваться за мое здоровье старый козел.
— И вправду очень отважный настрой. — ничуть не изменив тона, кардинал зашла с другой стороны. — Поверь, Церковь также занимается не менее важными для государства вещами, чем ИСБ. И вырасти в рангах, а значит и подняться в обществе у нас будет куда быстрее. С твоими способностями и тягой к изучения святого слова ты бы очень быстро занял высокий пост и мог помочь многим.
Угу, в особенности вам дамочка в сутане. Они что теперь решили играть на моем тщеславии? Чего уж сразу бы денег предложили и процент от продаж моего хрена. Лучше сдохнуть в битве с темным магом, чем под какой-нибудь необъятной баронессой нанюхавшейся лунного порошка и усевшейся мне на лицо. Плюс все их действия, так или иначе, вызывают негативное отношение у меня. Ладно, спасли жизнь, но зачем заперли в комнате и притащили Родерика? Манипуляциями попахивает. Чтобы они не обещали это ярмо. Так что как бы птички не пели, а в золотую клетку в виде кровати им меня не заманить. Конечно, этого они никогда не услышат. Я пью спокойно свой чай и мило улыбаюсь.
— Ваше Преосвященство, давайте начистоту. — я поставил на стол чашку и обвел взглядом всю святую троицу думая, как бы повежливее их послать и при этом не угодить на костер. — Ценю ваши слова и доброе отношение ко мне, но в моих планах нет причин отказываться от работы на ИСБ. Они сделали мне очень интересное предложение, которое поможет развивать те самые способности, о которых вы говорили. Доступ к знаниям, выбор заданий, свободу действий. И последнее самое важное. Во мне нет амбиций, чтобы рваться к влиянию и власти. Куда больше для меня значит уважение. Уважение моих собственных решений. И сейчас я хочу продолжить служить обществу и Короне в их рядах.
БУМ! Как вам такое ряженые? Да пришлось соврать о якобы огромных возможностях, которые мне посулили безопасники. Попытаются ли они меня перекупить, выдвинув встречное предложение? Манипуляторы чертовы. Я тоже могу попытаться играть людьми. Главное, чтобы они не прочухали, а то точно на дыбу отправят. Если даже и не выйдет отвязаться от них полностью, а я точно это знаю, то может попытаться выбить для себя удобные условия?
— Сын мой, Церковь готова обсудить некоторые моменты. — кардинал задумалась, переваривая услышанное, и решила, что словесные кружева пора прекращать. — Что именно ты хочешь?
— Для начала этот вопрос стоит задать вам. — пора и вправду заканчивать высоко пафосные речи и перейти к деловому стилю ведения переговоров. — Я и вправду благодарен за вашу помощь и хочу сделать что-нибудь для Церкви во имя Святой Елены. Посильное столь небольшому человеку как я конечно.
— Оставьте нас. — женщина, привыкшая повелевать одними глазами задала необходимую скорость, с которой от подчиненных требовалось выполнить ее распоряжение. Протоиерей и Родерик попрощались и вышли из столовой в одно мгновенье. Похоже, не хочет лишних свидетелей. Да и как она могла убедиться, на меня никак не влияет присутствие других церковников. — Есть несколько семей аристократов готовых помочь Церкви за определенные услуги. Их дочери неистово молятся каждый день, прося Святую Елену о благословлении их чрева. И мы можем им помочь.
— Три. — надеюсь, мы говорим об одном и том же. А то я рискую показаться полным идиотом.
— Что три? — кардинал даже наклонилась ко мне в недоумении.
— Возьму троих. Одна ночь. Выбираю сам. — пришлось тоже склониться к русой голове женщины, понизив голос.
— Мне показалось, я услышала цифру пять. — Скольди, кажется, немного удивилась, что я так быстро смекнул, что к чему. И она туда же. Думает мужчины лишь тупые дети. Стереотипы…
— Это не рынок Аннет. — на столь фривольное обращение у кардинала поднялась бровь. — Без торгов. Но в будущем мы можем сотрудничать и дальше. Во благо Святой Елены конечно.
— Идет. — сказано это было тоном торговца, продавшего выгодно мешок муки. Я даже хотел руку протянуть, чтобы закрепить сделку. — Куда вы сейчас?
— Честно говоря, не знаю. — как-то быстро мы перешли с официоза на панибратство. Так даже лучше. Меньше думать над постройкой красивых предложений нужно. — Но конечная остановка в столице.
— Отлично. Как доберетесь, найди кардинала Франциску Ришар в монастыре Трех Апостолов. Отдашь ей это. — Скольди протянула серебряный крест, украшенный россыпью драгоценных камней. — Она уже будет знать, кто ты и даст дальнейшие указания. Надеюсь это не последняя наша встреча. Пусть Святая Елена осветит твой путь.
— Спасибо ваше преосвященство. — на таком крайне позитивном моменте мы и расстались.
На пути к выходу я все думал, может не стоило идти им на уступки? Не думаю, что меня бы просто так отпустили. Так или иначе, попытались бы уговорить или заставить на них работать. И если это неотвратимо лучше сделать первый ход. Сейчас я отдаю долг за спасение жизни, а потом уже можно будет поговорить о взаимовыгодных отношениях. Неплохо иметь целого кардинала в друзьях. Быть для них мальчиком для утех на постоянной основе я не собираюсь, а вот временно и ради инвестиций в будущее вполне терпимо. Так хотя бы есть шанс, что не затрахают до смерти.
Выйдя в дверь предусмотрительно открытую служанкой, я наконец вдохнул свежий воздух. Как долго приходилось только мечтать увидеть синий небосклон над головой, услышать трель птиц и почувствовать освежающее дуновение ветерка на лице. И лучше бы это так и осталось мечтами, потому что на улице все еще стояла зима. Серое небо, грязный снег под ногами, дул пронизывающий холодный ветер, а птицы те, что не сдохли от мороза, давно улетели на юг. Нет совершен