От неожиданности я даже икнул, чем смог привлечь внимание мужчины за столом.
— Так–так, что тут у нас… — спросил непонятно кого неизвестный господин и встал из–за стола.
Окончательно мне поплохело, когда я увидел, что мантия, которую я сначала принял за халат, была подпоясана широким зеленым кушаком. Маг погоды, что был прислан в Нипс из столицы! Я обнес сумку господина поясного мага!
От неожиданности я разжал руки и весы с грохотом упали на крепкий деревянный пол. Маг же этого будто и не заметил, уже обогнул стол и рассматривал меня, будто бы в первый раз видел подростка.
— Что тут у нас… — опять протянул себе под нос колдун и, зацепившись глазами за амулет Инг на моей шее, подцепил ногтем безделушку.
— Так это ты тот сыщик, специалист по поиску потерянных животных, о котором все фермеры без конца талдычат? — спросил меня маг.
Замерев от ужаса, что уронил дорогостоящие весы и, скорее всего, разбил обе склянки с ценными магическими порошками, я даже не понял, о чем меня спрашивают.
— Господин… Господин… Я случайно, я случайно… — залепетал я.
— Что случайно? Коров случайно находил? — не понял маг.
— Весы уронил… Господин маг, пожалуйста, оставьте руку! Пожалуйста!
Маг только поднял в удивлении бровь, а потом чуть наклонился ко мне и пощелкал пальцами перед носом, будто проверял, не сплю ли я и хорошо ли вижу.
— Эй! Парень! Соберись! Какая еще рука? — спросил он.
— Вы же руку мне рубить будете, господин маг… За то, что весы украл… — боясь посмотреть в лицо колдуна, сказал я.
В этот момент я почувствовал, как по лицу сами собой покатились несколько крупных, таких неуместных в этой ситуации слез.
— Весы? Ах, эти весы?! — понял колдун, наконец–то посмотрев себе под ноги.
А потом сделал немыслимое. Просто взял и оттолкнул причину моего будущего увечья в сторону носком сапога.
Многострадальный измерительный инструмент покатился по полу, лязгая и гремя всеми частями. Следом за весами по полу протянулся и шлейф из порошков, что высыпались из разбитых склянок.
От такого кощунства меня пробила дрожь, а потом я понял: он безумец. Этот маг совершенно безумен, поэтому его так и боялись воры. Поэтому я здесь.
Мужчина же продолжил рассматривать то меня, то амулет Инг на моей шее.
— Повторю еще раз. Это ты тот парень, о котором говорят простолюдины? Что помогает найти утерянное?
Я осторожно кивнул.
— Да господин маг, я…
— Покажи! — скомандовал колдун, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Давай, покажи!
Я помялся с ноги на ногу.
— Ну, это, я, значит, иду, где в последний раз видели животину, и смотрю, есть ли какие следы… — затянул я стандартное вранье, которое скармливал всем любопытствующим.
Впрочем, слова застряли у меня в горле, как только я поднял глаза и натолкнулся на насмешливый взгляд поясного мага.
— В этой комнате есть еще одна такая же склянка, как эта, — он показал пальцем на пол, там, где лежала разбитая емкость с рыжим порошком. — Найди ее. Не сходя с места.
— Но господин…
— Или я сдам тебя страже и прикажу отрубить руку, — уже более зловеще добавил колдун.
Вдруг я осознал, что сопротивляться смысла нет. Что еще сделает со мной колдун? Без руки я и так и так не жилец, так чего мне бояться?
Еще раз бросив взгляд на мужчину с зеленым поясом, я уже привычно сжал в кулаке амулетик с руной Инг и прикрыл глаза. Я хорошо помнил, как выглядит склянка и рыжий порошок в ней, успел рассмотреть и запомнить. Говорит, в этой комнате есть точно такая же?
Представить себе во всех подробностях склянку, что будто висит передо мной в пустоте. Вообразить каждую мельчайшую крупинку неизвестного порошка в ней, чуть потертую, тугую пробку, толстое горлышко…
Даже сквозь закрытые веки я почувствовал, как загорелась синим светом точка в одном из узких шкафов, что стояли вдоль противоположной стены, тот, что с закрытыми дверцами.
— Там, — указал я пальцем на шкаф, — на уровне моих глаз, слева.
Маг неотрывно следил за мной, даже не моргал. А когда я наконец–то опустил руку и глянул на колдуна, он внезапно пришел в чрезвычайное возбуждение.
— Удивительно! Дикарь! Никогда бы не подумал, что встречу дикаря! Удивительно! И непокорная Инг слушается, как ручная! — взорвался он криками, да так громко, что уже через мгновение в двери показалась голова слуги.
— Господин…
— Ирман! Быстро, в ратушу, тащи инициатор! Хотя нет! Стой! Толку–то от него! Не надо! Тащи мне вина! Пацан, есть хочешь?! Конечно хочешь! И еды парню! И рубаху со штанами найди ему чистые, на эти обноски смотреть страшно!..
Совершенно не понимая, что происходит, я все же почувствовал, что только что моя жизнь круто изменилась. Господин поясной маг же стал широко вышагивать поперек всего кабинета, деловито заложив руки за спину и разговаривая, будто бы с сами собой.
— Дикарь, дикарь… Это же надо будет столько писем написать! И трактат, обязательно трактат… Руна Инг! Удивительно… А проверить на другие? А что там за камушек? Может, дело в нем? Да нет же! Там нет структуры, это обычная галька! Или нет? Или да? К демонам! Плевать! Парень точно дикарь! Парень, скажи, ты дикарь? Что значит, не понимаешь, о чем я? Ай! Ты же ничего не знаешь! Но ничего, научу!
Через пять минут в кабинете показался Ирман. В одной руке — кувшин с вином и стакан, надетый на горлышко, в другой поднос со снедью, от запаха которой у меня свело желудок, а подмышкой — простая рубашка и штаны.
— Господин…
— Ставь все и иди, Ирман! Иди! Вот, на тебе денег, сходи выпей за нашу удачу! Все! Оставь, дальше я сам!
Когда слуга удалился, маг налил себе полный стакан вина и, опрокинув его залпом, хлопнул себя по лбу.
— Мы же так и не познакомились. Как тебя зовут, парень?
— Рей, — ответил я.
— Просто Рей? Ну, здравствуй, Рей, — серьезно ответил мне маг, чуть кивая, будто бы я просто стоял на социальную ступеньку ниже, и между нами не было пропасти, — позволь и мне представиться. Я — Осиор, маг погоды второго ранга, как ты можешь видеть по моему поясу. Ладно, Рей, не стой, столбом. Иди вон в уголок, переоденься. И садись, угощайся, нам предстоит долгий разговор.
— О чем? — тупо спросил я.
Осиор усмехнулся, предвкушая следующий момент.
— Нам надо обсудить, готов ли ты пойти ко мне в ученики, Рей, ведь силы и талант у тебя определенно есть, — сказал маг, делая глоток вина.
От этого предложения в моих глазах потемнело. Я понял, что Эдриас мне не соврал. Моя жизнь и вправду изменится.
«Теперь мы — маг» всплыли в памяти слова могущественного колдуна.
«Теперь я стану настоящим магом», — подумал я, глядя на задорно улыбающегося Осиора.
Глава 6. Завтрак
Осиор вел беседы с самим собой до глубокой ночи. Почему с самим собой? Условно говоря, он беседовал со мной, но, не дожидаясь ответа, сам же на свои вопросы и отвечал.
Спрашивал маг обо всем подряд. Где я родился, как рос, чем занимался, пробовался ли я на отборе, что устраивают на городских площадях, когда впервые заметил перемены и так далее.
Сначала я пытался вклиниться в этот бесконечный поток, но уже к концу первого часа понял — бесполезно. При этом Осиор постоянно перепрыгивал с темы на тему, а иногда и вовсе предавался пространным рассуждениям о природе как обычной магии, так и дикой.
— Ты знаком с основными принципами, Рей? Ой! Да чего я спрашиваю! Конечно же, знаком! Каждая собака знает, что маги используют печати трех уровней в своей работе! А с конструкцией магических амулетов? Что? Видел, как рабовладельцы используют целительные амулеты для очистки воды? Какое интересное применение, право–слово! А еще? Поисковые заклинания? Точно поисковые, а не охранные? Нет, я не сомневаюсь в твоей способности различать цвета, но обычно их путают… А! Вот, посмотри! Хотя постой, покажи еще раз работу с руной Инг. Удивительно! Удивительно!
И все в таком же духе.
Отстал от меня поясной маг только в тот момент, когда меня стало натурально срубать на стуле, на который несколько часов назад меня усадили. Когда Осиор понял, что я более не способен вести связную беседу, он наконец–то кликнул своего слугу и мужчина завел меня в какую–то небольшую комнатку, как я потом узнал — для прислуги, где стояла узкая, но чистая кровать, застеленная свежим матрацем.
Кровать! От такого богатства у меня моментально округлились сонные глаза, но слуга уже ушел, так что ничего спросить у меня не получилось. А мне точно можно на кровать? А если я испачкаю чистую льняную простынь или занесу в матрац вшей? Мы с ребятами проверяли друг другу головы и старались промывать волосы речным песком и остатками мыльного порошка, которым чистили лошадей и рабов на рынке, но мало ли…
Я осторожно опустил зад на самый краешек лежака. Крепкий. И матрац совсем свежий, только недавно набит! От него пахло луговыми цветами и чем–то еще, неуловимым, как будто бы в воду при стирке чехла добавляли какие–то пахнущие масла или отвары.
Тут же, в изголовье, лежала и небольшая подушка под голову.
Я аккуратно вытянулся на этом богатстве, закрыл глаза и понял… Что сон не идет. Переживания этого дня настолько вытрепали нервы, а близость увечья или гибели так нагрузили голову, что я просто не мог уснуть. Хотя от усталости у меня давно гудела голова, и будто бы начинался жар.
Поворочавшись с боку на бок, я понял, что уснуть как нормальный человек не смогу. Нужно что–то привычное, что–то, что меня успокоит. Так что, стараясь не сильно шуметь, так как доски пола немного поскрипывали, я спрыгнул с лежака и, увлекая за собой подушку, устроился прямо на полу — в проходе.
Деревянные доски были мне намного ближе, чем мягкое и удобное спальное место, а дом был хорошо протоплен, так что никакого дискомфорта я не почувствовал.
Подоткнув кулак под голову, я, поджав под себя ноги, наконец–то провалился в сон. Тяжелый, с какими–то яркими и пугающими сновидениями, которые, впрочем, никогда не получается запомнить.