Посула поесть сладкого меня подкупила, так что я стоически опрокинул гадкий отвар в себя, ожидая дальнейших указаний поясного мага.
На удивление, буквально через минуту головная боль стала отступать, как будто в трактир для буйных наконец–то заявилась стража и стала разгонять устроенный внутри моего черепа дебош.
— Пойдем, чаю с медом попьем, заодно и руны повторим… — сказал Осиор, наблюдая, как разглаживается мое лицо из–за отступления головной боли.
На кухне маг устроил настоящую катастрофу. Гремел чайником и сковородками, чуть не разбил горшок с молодым медом и постоянно вспоминал Ирмана, который устроил тут бардак.
На мой взгляд, бардаком тут и не пахло, но я тихо сел в уголке и не отсвечивал, боясь навлечь гнев Осиора еще и на себя.
Наконец–то господин поясной маг справился и с чайником, и дровами для очага, так что уже через полчаса душистый отвар из трав был готов, а к нему Осиор где–то раздобыл вчерашнюю сдобу. Венчал наше чаепите тот самый многострадальный горшок с медом, который несколько раз чуть не встретился с каменным полом кухни.
— Господин! Я вернулся! — послышалось из коридора.
Осиор даже не отреагировал, с удовольствием поглощая вкусный отвар из небольшой глиняной чашечки.
— Господин! Новости есть!.. — крикнул, входя в столовую Ирман, но только увидел меня и осекся.
— Что такое, Ирман? У нас тут процедура восстановления сил, Рей вчера перенапрягся… Что тут у тебя?
Осиор заметил, как слуга сжимает в руках какой–то свиток.
— Письмо из столицы, господин Осиор… — покорно ответил Ирман, протягивая свиток своему хозяину.
— Ой! Ирман! Ну к чему это представление! Я же знаю, любопытная ты душа, что ты уже трижды это письмо прочитал! Вон, печать сломана! Рассказывай давай!
Я ожидал, что слуга подчинится, но вместо этого Ирман только ближе пододвинул свиток к носу поясного мага, при этом поглядывая на меня.
Осиор, заметив перемены в поведении слуги, в миг посерьезнел, взял письмо и, развернув бумагу, бегло начал читать, перепрыгивая взглядом со строчки на строчку.
— Та–а–а-к… — протянул маг, задумчиво отпив еще чаю.
Вот тут я напрягся не на шутку. Учитывая какие–то странные взгляды Ирмана, можно было сделать вывод, что письмо касается непосредственно меня.
— Что–то не так, господин Осиор? — несмело спросил я, потому что маг уже минуту хмуро пялился на лист перед собой.
— Есть небольшие… недоразумения, Рей, только и всего. Это письмо из столицы, от местного Круга. Какие–то проблемы с моим приписным, требуют явиться для получения документа лично, хотя обычно все это делается гонцами…
Осиор еще раз задумчиво отхлебнул из чашки, после чего проверил печать.
— Магическая? — спросил он у Ирмана.
— Конечно, господин, конечно. Все как и всегда, когда сломал — пошли искры, — ответил Ирман, глядя прямо перед собой.
— И что это значит? — вклинился я в их разговор.
— Что искры пошли? Так это, вся корреспонденция магов запечатывается специальным сургучом, он как артефакт, и если неправильно вскрыть его, то письмо вспыхивает, будто бы… — начал рассказывать Осиор.
— Да нет, я про приписное, — вклинился я в рассуждения Осиора о сургучных печатях на письмах, — вы же говорили, что без него я не смогу стать вашим учеником.
— Не сможешь, — честно кивнул Осиор. — И забрать тебя в столицу я не могу, потому что если Ракон подаст жалобу, что я увел у него потенциального ученика, Круг по головке не погладит… Но приписное я получу. Ирман! Сегодня же выезжаем в столицу! Хотя нет, я поеду один! Ты тут на хозяйстве оставайся… Рей, не волнуйся, обернусь дня за четыре, тут скакать всего–то до Акрильсеры два дня! И это обычному человеку, а у меня есть печати исцеления… Так что вернусь мигом! Ты пока, кстати, начинай обживаться. Ирман, выберешь пареньку комнату? И не ту конуру, куда ты его положил! Он — будущий маг, возможно даже поясной! Очень уж интересный у него рисунок каналов… О чем я? А! Да! Ирман, займись этим вопросом! Как раз к моменту, когда поползут слухи, я уже вернусь с приписным, а там официально оформим ученичество в управе и я пошлю письмо в Круг. Где мой конь? На городских конюшнях? Так отправь кого–нибудь! Пока не самая жара, я хочу выехать на большак! Давай, шевелись!
Все у Осиора было вот так — быстро, просто, но очень резко. Он только получил письмо, но уже нашел способ решения возникшей проблемы. А вот команда перебираться в дом мага была удивительно приятной. Я это понял, когда Ирман повел меня по спальням, что располагались на втором этаже.
Выехал Осиор уже до полудня. Отправлялся маг налегке, так как не планировал задерживаться в столице дольше, чем того требовало получение приписной грамоты в Нипс. Я же остался на крыльце дома с Ирманом. Мы провожали мага и смотрели ему вслед, пока лошадь колдуна не скрылась за ближайшим поворотом.
— Ну что, Рей, — холодно сказал слуга, — хлам свой тащить в дом будешь? Или поимеешь стыд не осквернять дом господина Осиора мусором?
— Весь хлам, что у меня есть — уже на мне, — резко ответил я слуге, возвращаясь в дом. — Только ребят нужно будет предупредить.
— Кстати, о ребятах, — начал вошедший следом Ирман. — Что случилось с Невером? В отличие от тебя, он очень приятный мальчишка…
Я еще раз удивился этой странной предвзятости со стороны Ирмана, но указывать на нее не стал.
— Он же вам вчера все рассказал, так?
— Рассказать–то рассказал, я даже для порядка покричал, но я‑то не господин Осиор, который вырос в столице. Я хорошо знаю, что творит… чернь, — закончил слуга.
— Просто местные разборки за территорию, ничего особенного, — уклончиво ответил я.
— То есть из–за того, что ты куда–то засунул свой нос, паренька избили? — зло спросил Ирман.
Меня это уже стало конкретно выводить из себя.
— Господин Ирман, а что вы вообще знаете о жизни на улице?! Да, Невера подкараулили из–за того, что я сунулся работать на южные фермы! Да, так бывает! Но вот не надо тут рассказывать мне, что можно делать, а что нет! Вы–то небось росли с родителями, со своей постелью, ужином каждый вечер, да?!
На этих словах Ирман приосанился и посмотрел на меня сверху вниз.
— Я из семьи потомственных слуг! Образован! Обучен счету и грамоте сызмальства и могу работать на таких уважаемых людей, как маги пояса! Моя семья трудится в лучших семьях столицы!
— Вот! А у нас выбор был прост! Или бродяжничать, или в рабство! И это повезет, если тебя купят кибашамцы, чтобы вырастить воином короля! А могут продать и торговцам с Гоунса, они охотно берут маленьких мальчиков для потехи местных дворян! Невер в нашей банде давно, и пусть он малец, но хорошо знает, что случается всякое! Такова цена! И не надо меня винить в том, что я пытался заработать для нас денег, чтобы не пришлось засыпать голодными!
От такой агрессивной тирады Ирман чуть опешил, а в ответ — лишь фыркнул, показывая, что разговор окончен.
Остаток дня прошел бестолково. Я слонялся по дому, учил руны. В какой–то момент я прокрался в кабинет господина Осиора и, достав камни с восемью основными рунами, разложил их на столе, как во время наших занятий, чуть отодвинув в сторону многочисленные кристаллы. Может, у меня выйдет вызвать еще какую–нибудь дикую руну? Очень хотелось освоить если не руны атаки, то тогда уж исцеления. Целителей очень и очень уважали в обществе и даже если у господина Осиора что–то сорвется и он не сможет взять меня в ученики, то я смогу уйти в какое село и подрабатывать целителем. Про Ракона, как про потенциального учителя, я даже почему–то не думал.
Мои эксперименты с камнями привели к тому, что я открыл еще одну руну — первую руну защиты Ур. Вот это уже что–то полезное в быту!
Как рассказывал господин Осиор, Ур была руной довольно универсальной. В бою — укрепляла одежду и кожу, превращая обычные тряпичные мантии магов в преграды, тверже самого лучшего доспеха. В быту Ур использовалась для укрепления конструкций, например, при строительстве мостов. Если использовать руну на предмете достаточно часто, то он безвозвратно менял свои свойства, становился крепче и тверже. Кстати, многие маги, что так и не смогли получить жетон и вступить в Круг, но осваивали руну Ур, становились знаменитыми кузнецами. Из–под их молотов выходили великолепные доспехи.
Чуть попрактиковавшись на той самой многострадальной стене, на которой магическое лезвие господина Осиора оставило зазубрину, я отправился в свою комнату. Солнце уже перевалило за пять часов, значит, довольно скоро мне надо отправляться на другой берег, в наш с ребятами заброшенный амбар. Предупредить, что ближайшие дни я ночевать с ними не буду — господин Осиор прямо приказал мне оставаться в его доме, хотя я не понимал, почему. Каким–то напряженным он выглядел.
Ушел из дома поясного мага я молча, ничего Ирману не сказав. Только стащил с кухни булку свежего пшеничного хлеба и такую же, но ржаную. Пусть ребята полакомятся, а если гадкий слуга спросит, куда девалась еда, отвечу, что слопал сам. Да даже если он меня расколет, то когда узнает, что я отнес угощение ребятам, мигом оттает, я уверен.
Подошел я к нашему укрытию уже на закате. Толкнул косую дверь, но вместо привычной картины того, как ребята разводят на вечер и ночь костерок в нашем самодельном очаге, увидел лишь пустой амбар. И кое–что еще, от чего у меня замерло сердце.
В доску, что мы использовали как лавку и на которой обычно сидели ребята в ожидании ужина, было воткнуто широкое шило конюха, как две капли воды похожее на то, которым Дамар собирался прочистить мне уши.
Глава 10. Щит и молот
Попался я невероятно глупо. Как только я увидел воткнутое в деревяшку шило, первой же мыслью было искать Дамара. И я этой мысли последовал — отправился к тому самому трактиру, где караулил этого мерзавца накануне. Но вот дальше каменных доков пройти мне не удалось. В одном из переулков дорогу мне преградили двое, и пока я не успел ничего понять, со спины кто–то приложил меня по темечку. Вероятнее всего — гасилом, популярным у нипских грабителей инструментом.