Я чуть пригубил пенного яблочного напитка, после подцепил пальцами ухо и отправил его в рот. Как же это было вкусно! Я так увлекся, что даже не заметил, что уже минут пять только и делаю, что чередую уши, хлеб и колбасу, все это запивая пенным, с яблочной кислинкой сидром.
Рига же ничего не говорила, только наблюдала за тем, как я ем. Сама кухарка взяла только кусочек колбасы, да немного хлеба, и сидела, потягивала из стаканчика сидр.
Вдруг я понял, что поступаю крайне невежливо, да и вообще, веду себя как бродяга–оборванец, а не ученик могущественного мага, так что последний кусок колбасы с хлебом я проглотил, почти не жуя, обильно запивая все сидром, который Рига постоянно мне подливала.
— Правду говорят, — сказала с улыбкой женщина, наблюдая, как я вытираю тыльной стороной ладони губы, стараясь не заляпать рукав мантии.
— О чем? — спросил я.
Рига только невесело улыбнулась и покачала головой, мол, неважно.
— Рассказывай, Рей, как тебя угораздило? Я же помню, ты ходил на проверки! Каждый раз, пока возраст был подходящий! И каждый раз по тебе аж видно было — ни крупицы магии в твоих жилах! А тут — к самому поясному магу в ученики угодил! И про коров что говорили люди, что искать помогал… Неужто способности к поисковому колдовству у тебя? — засыпала меня вопросами женщина.
Я же, чуть помявшись, стал рассказывать. Но не все — только то, о чем можно было говорить. Учитель строго–настрого запретил распространяться о диких рунах, не знаю, почему. Я же теперь ученик, так? Но Осиору виднее, так что где–то мне приходилось умалчивать, а где–то и вовсе врать.
— Так это… — начал я, — была у меня магия. Учитель говорил, что просто поздно вышла, не как обычно. Мол, от того, что на улице жил, нехватка питания, все такое…
Рига только понимающе покивала. Это на самом деле была очень правдоподобная версия. Сейчас, живя у Осиора, я стал набирать вес, да и сам был рослым, но тот же Гран в свои почти четырнадцать мог запросто получить по шее от какого подмастерья на год–два младше, но которого кормили каждый день. Спасала нас только безбашенная жестокость, с которой мы вступали в драки, раз уж ее было не избежать.
— А поясной маг тот? Как он? Вижу, приодетый ты, да и отъелся вроде…
— Моего учителя звать Осиор, он поясной маг погоды… Он–то и заприметил у меня способности к магии.
Вот только как он это сделал без инициатора, что использовали на площадях — совершенно не понятно. Но Ригу этот вопрос мало интересовал.
— И как, чему учит?
Тут я приосанился. Выпитый сидр хоть и был легким, но чуть меня опьянил, так что я чувствовал себя сейчас расслабленно и почти что самоуверенно.
— Сейчас мой учитель показывает мне защитные руны! Они очень важные!
Я быстро создал небольшую печать Ур, которую наложил на пустой стакан, после чего со всей силы ударил им о столешницу. Полыхнуло оранжевым — заклинание полностью погасило удар и уберегло глиняную посуду.
Люди, что сидели в зале, резко подняли головы, пытаясь понять, что это была за вспышка, а уже через секунду из–за стойки появился господин Кнасс, хозяин заведения.
— Что тут?! — обеспокоенно воскликнул мужчина.
Ведь магическое пламя просто так водой не потушишь, а когда заклинание истощится, может быть уже поздно.
— Тише ты, Амхель! Рей показывает мне, чему его господин поясной магик учит! Рей, покажи этому дураку!
Кнасс только пригрозил Риге кулаком, но при этом не отводил от меня взгляда, желая убедиться, что пацан, который еще летом колол ему дрова, теперь обучается волшебству.
Я повторил свой номер с печатью Ур, чем вызвал у хозяина заведения бурю эмоций.
— Ох! А я думал, что тебя просто в слуги взяли! Ты же взрослый уже совсем, чтобы учеником быть! А тут вот как!.. Парень, слушай, а ты можешь…
Следующие десять минут хозяин трактира красочно расписывал многочисленные беды своего заведения. И что обручи на бочках гниют, усилить бы их Уром, да и в хлеву проблемы есть, а вот там у печи стена от жара разваливается, уже трижды печнику платил, да все бестолку… И все сводилось к тому, что раз уж я и стакан так легко укрепить могу, то и подсобить хозяину заведения мне — плевое дело. Впрочем, я быстро огорчил трактирщика.
— Господин Кнасс… Усиление Уром — это надо сразу по нескольку печатей накладывать, а меня только–только учить всему этому начали… Да и не могу я без позволения учителя такими делами заниматься…
— Так ты спроси! Спроси! — не унимался господин Кнасс. — Опять же, и тебе прибыток будет. Я ж понимаю все, да и сердить господина поясного мага, который… Ну ты понял, Рей, потолкуй с учителем! А если нет — так заглядывай все равно. Я вот всем скажу, что этот стол — для молодого мага будет! Понял?
Удивленный столь серьезной переменой в настроениях хозяина заведения — я еще помнил, как он ругался на Ригу за то, что она давала нам работу в обмен на объедки — я заверил трактирщика, что обязательно передам его предложение учителю. И что если он позволит, я с радостью помогу ему с печкой и бочками.
— Старый прохвост… — тихо сказала Рига после того, как господин Кнасс вернулся за стойку налить еще пива грузчикам, — тебе если учитель позволит, ты бесплатно–то не делай! Печку отремонтировать половину полновесного стоит, да ремонта того — шесть недель, а потом опять рассыпается! Так что не продешеви, понял?
Я только согласно кивнул, благодаря женщину за науку. Мои печати Ур тоже не будут держаться вечно. Те же мосты жетонные маги укрепляют месяцами, а то и ищут обладателя пояса по защите, чтобы каждый дюйм пройти магией, а тут я — молодой недоучка, который только–только научился ловить маленькие лезвия и магические стрелы на такие же малюсенькие печати Ур или Берк.
— Я чего вообще пришел… А ребята к вам заглядывают еще? Сегодня придут? — спросил я Ригу.
Женщина моментально переключилась на новую тему.
— Нет, сегодня другие придут, я твоих завтра жду, договорились с Граном. А ты чего сам к ним не сходишь? Они же на невольничьем рынке вроде сейчас, нет?
В ответ я пробормотал что–то неопределенное, что их там и найти сложно, и отвлекать не стоит, на что Рига только понимающе хмыкнула. Ну конечно тот же Гран на меня ополчился! Да может и ребят подговаривать начал…
— Завтра приходи! Точно будут! — подытожила Рига.
Я понял, что уже и так засиделся с кухаркой и ей пора возвращаться к работе. Вот только за еду заплатить бы строило.
Чуть стесняясь, я достал кошель, в котором были выданные мне деньги, высыпал несколько серебрушек на ладонь и вопросительно посмотрел на Ригу. Женщина, понимая мое смятение, ловко подхватила с ладони одну монетку, хотя я точно знал, что она не перекроет стоимости даже выпитого мной молодого сидра, не говоря об ушах и кровянке.
— Хватит! Ты, может, еще печку нам ремонтировать будешь! — отрезала Рига, когда я попытался спросить, сколько на самом деле стоил столь сытный обед.
Ну нет — так нет! Больше денег останется ребятам на одежду. Попрощавшись с Ригой и трактирщиком, что вел себя со мной теперь чуть ли не ласково, я отправился на рынок. Солнце уже давно перевалило за полдень, так что на рядах должно быть поспокойнее.
Уже на рынке я понял, что моя мантия и медное кольцо ученика мага на груди играют со мной злую шутку. Куличи, что продавались по четыре медяка, мне предлагали за восемь, а старые штаны, красная цена которым была десятка меди — за три серебрушки. А когда я начинал торговаться, смотрели на меня с таким разочарованием, что я был готов под землю провалиться. Так что за несколько часов хождения меж рядов и оголтелого торга, я сумел урвать только одни башмаки, пару рубах и побитый жизнью котелок — старый, что был у ребят, вот–вот должен был развалиться на части. И за все это я отдал восемь серебрушек! Огромные деньги!
Вернулся в дом учителя я совершенно подавленный. Я‑то думал, что выданных мне денег хватит на все, что я планировал, а тут получилось, что старьевщики, что те голодные собаки, вцепились в меня мертвой хваткой, и за каждый медяк цены приходилось буквально срывать горло.
— Что такое? — внезапно поинтересовался Ирман.
Судя по всему, учитель еще не вернулся из управы, так что мы были одни. Что еще более удивительно — ведь в отсутствие Осиора слуга мага особо на контакт со мной не шел.
— Да на рынке был, а там как с цепи сорвались! Все цены ломили! — пожаловался я Ирману.
Слуга только понимающе хмыкнул.
— Это все твоя мантия и жетон ученика. Сразу видят — при деньгах, вот и ломят! Глупый ты! Надо было переодеться! — ответил мне Ирман, вычищая при этом камин.
— Так а как переодеться? Мне же учителя позорить нельзя непонятно какими одеждами…
В следующий момент Ирман разразился таким хохотом, что пару раз даже всхрюкнул.
— Вот покупать обноски по цене новых вещей — вот это позор! Не будь тупым, малец! Ты думаешь почему на рынок только я хожу? Оно и понятно, что господину Осиору не по статусу, но и появляться магу перед торгашом — это к убыткам! Так что беру рубаху попроще, сандалии или сапоги похуже, да иду договариваться! Да не с хапугами на рядах, а с лавочниками, у которых рожи не такие толстые! А как уже узнают, куда товар доставлять или для кого — так уже поздно цену менять! Только так, Рей, только так! Бери хитростью и, может, твои убытки будут и не так велики, ведь торгаша обхитрить невозможно… Сколько потратил?
— Восемь серебрушек… — хмуро ответил я. — И еще одну на обед, в гости к Риге заходил.
— Той кухарке, что подкармливала вас? — уточнил Ирман. — А ребята что? Не нашел?
Я отрицательно покачал головой.
— Завтра пойду, они у Риги вечером работать будут.
— А младшие что? Невер чего больше не заглядывает? На рынке больше работы? — спросил Ирман.
Тут я растерялся.
— Так это же… Он же приходил, чтобы поручения выполнять, мол, работаем на господина Осиора, чтобы вопросов не было лишних… А как я учеником стал, так и надобность же отпала…