— Это все от булок к чаю… — начал было слуга, но быстро нарвался на ледяной взгляд поясного мага.
Видимо, любовь Осиора к выпечке с медом уже давно осуждалась Ирманом, но ничего с этим слуга поделать не мог.
— Я тебя чего позвал! Своди мальчика к портному, что мне мантию чинил! Вроде, недорого взял, так? Пусть к утру ушьет ему рубашку, да штаны еще примерить надо… Знаю, что доплатить придется, но как же это важно, Ирман!
— Ага, доплатить… Три цены за срочность возьмут… — проворчал слуга, но по движению головы Ирмана я понял, что он зовет меня за собой. — Иди, переоденься в обычное, нечего по улице в таком виде рассекать… И давай быстрее, мне еще ужин ставить.
Стараясь не лопнуть от счастья и благодарности к учителю, я чуть ли не вприпрыжку, прижимая к груди одежду, и старую, и новую, бросился к себе. И вправду, надо переодеться, а там, на примерке, все будет понятно.
Поход к портному выдался непростым. Обмерили меня довольно быстро, да и работа оказалась не такой сложной: как и говорил учитель, ушить немного рубашку, да чуть поправить длину штанин. Но вот когда мастер услышал, что заказ надо выполнить к завтрашнему утру, развернулась настоящая битва.
И вот тут я понял, что имел в виду учитель, когда сказал, что Ирмана нельзя подпускать к купцам! О, это было удивительное зрелище! Слуга то порывался уйти, то спорил, то справлялся о здоровье семьи портного. Потом начинал кричать, после — умолкал, сверля мастера взглядом. Бросал на стол мошну, хватался за сердце и вообще, всячески выматывал своего противника.
— Хорошо! Ладно! Только из уважения к господину Осиору! — сдался портной. — Полтора полновесных!
— Да как можно! — воскликнул Ирман. — Тут дел на дюжину серебра!
— Две дюжины!
— Серебряный и две монеты!
— Две дюжины серебряных и точка! — воскликнул портной, буквально синея на глазах. — Мне полночи шить придется!
Ирман вдруг замолк, оценивающе окинув взглядом цвет лица портного, после чего воскликнул:
— По рукам! Две дюжины! Оплата завтра!
— Вся сумма вперед!
— Половина сейчас, половина — как сделана работа! И учтите, что после десяти нам уже заказ нужен не будет, вы поняли?! Вы же не хотите разгневать поясного мага?! — добавил Ирман.
Портной чуть побледнел, отчего его лицо стало совсем уж нездоровых цветов, но согласился. В следующую минуту дюжина серебрушек перекочевала из сухой ладони Ирмана в руку мастера.
— Будем завтра в десять! — добавил слуга уже на выходе, утягивая меня прочь из лавки.
Я же пытался просто осознать, что только что увидел. Это как так вышло? Изначально торг начался с четырех полновесных монет! Но Ирман, что та чайка, клевал и клевал портного, пока тот не скинул цену до той, которая казалась слуге справедливой.
— Одни убытки от тебя… — проворчал Ирман уже на улице. — Надеюсь, ты стоишь того, мальчик!
Я только поморщился от этих слов слуги. Ирман постоянно попрекал меня тем, что я объедаю его хозяина. Но, слава богам, решать это было не ему, а моему учителю.
Весь остаток дня я не находил себе места. Даже вечернее чтение не задалось — страница плыла перед глазами, и я не мог уловить ни строчки. Все думал о том, как завтра пойду на ярмарку с Мартой. Учитель больше меня не трогал, посчитав, что свой долг он выполнил, не беспокоил меня и Ирман.
На следующее утро мы отправились к портному, который едва–едва успел в срок — некоторые нитки он подрезал маленьким лезвием прямо во время примерки. Но получилось просто великолепно.
— Вот! Принимайте работу! — сказал наконец–то портной, отходя в сторону.
Я посмотрелся в большую начищенную медную пластину. Ну что сказать, мои опасения сбылись: так в Нипсе не одевались даже сыновья зажиточных купцов.
— Кажется, шов слабоват… — начал было Ирман, но под тяжелым взглядом портного, что сжимал сейчас в руке лезвие, осекся, — хотя знаете, да, отлично.
Слуга рассчитался с мастером, после чего я опять переоделся, аккуратно уложил обновки в кусок парусины, прихватил все бечевой и поспешил за Ирманом.
Осиор тоже оценил работу мастера.
— Отлично! Просто отлично! Так, давай перекусим и иди собирайся. Сегодня без занятий, так уж и быть. Деньги есть? Все не бери, но серебрушек десять–пятнадцать нужно иметь. Куличом угостить барышню или взять кувшинчик молодого вина… Слышал, в город недавно завезли батуритские лакомства! Очень, очень рекомендую! Дорого, а на ярмарке будет еще дороже, но что поделать… Просто погулять не выйдет, обязательно надо угостить! Женщины — это всегда расходы, привыкай. И не смотри на меня так, я с тобой житейской мудростью делюсь!
Когда я собрался, учитель даже проводить меня вышел, хотя я видел, что прямо сейчас он работает над своими записями о буре.
На место встречи я пришел за полчаса до полудня — волновался, что опоздаю, хотя от дома поясного мага до рыночной площади идти было минут десять, не больше. Впрочем, не успел я заскучать, как из–за поворота показалась Марта.
По всей видимости, она взяла старое платье матери. Серое, чуть ниже колен, с красной вышивкой по борту. Под платьем угадывался небольшой корсет, который высоко поднимал закрытый, на завязках, лиф платья. Свои темные волосы Марта собрала в ленивую косу, которая легла через плечо на грудь. Чепчик или другой головной убор, что обычно носили женщины постарше, девушка проигнорировала, что было немудрено, с такой–то косой.
Завидев меня, Марта махнула рукой, я же заспешил ей на встречу. И только поравнявшись с ней, я понял, что даже в сапогах на плотной кожаной подошве девушка была выше меня почти на полголовы. Как и мать, Марта была весьма рослой барышней.
Впрочем, мой внешний вид тоже сначала привел дочь Риги в замешательство. От того оборванца, что прибирался на заднем дворе трактира, где она работала с матерью, не осталось и следа. Отличная обувь и штаны, идеально сидящая рубашка и почти щегольский, как мне казалось, узкий жилет, что делал меня стройнее и шире в плечах. Волосы были чисто вымыты еще утром и собраны в короткий хвостик, который обычно носили подмастерья и прочие молодые люди, что осваивали какие–либо профессии. Венчало мой образ медное кольцо ученика мага на груди, которое я надел уже даже не задумываясь.
Последующие часы прошли, будто в тумане. Марта почти сразу же взяла меня под руку и в таком виде мы влились в толпу праздношатающихся горожан.
Самый центр рыночной площади был расчищен от торговых рядов, и сейчас там устраивали различные развлечения, играли приезжие артисты. У лотков и заведений, что расположились по краям площади, пели и играли местные барды, а хозяева вытащили на улицу столы, чтобы жители Нипса могли насладиться последними приятными днями перед началом глубокой осени и последующей промозглой и дождливой зимы. Меж лавок быстро–быстро бегали половые и кухарки, разнося голодным гостям угощения и напитки.
Лаолиса была самым южным и островным государством Западной Пресии, если не брать в расчет жаркий Гоунс, так что снега тут никогда не видели, хотя старики нет–нет, да и рассказывали, что когда–то, еще при старом короле, разок он все же выпал. В зимний период у нас шли дожди и приходили жесткие бури и многодневные шторма, от чего жизнь в Нипсе практически замирала. Сжимался невольничий рынок, так как новые суда в порт заходили редко, утихала и торговля на главном рынке города. Так что осенние ярмарки были крайне важны и популярны — последняя возможность для простолюдина повеселиться, отовариться по выгодной цене и потом уйти на зимовку — до самого праздника Весны.
— А господин Кнасс справится без тебя? — хрипло спросил я Марту, наблюдая, как мимо пробегающая служанка тащит сразу четыре больших кувшина с пивом.
— Конечно! Там сейчас особо и людей нет, — легкомысленно ответила Марта. — Веселье сейчас тут. О! Смотри!
Девушка указала пальцем на артиста, который прямо сейчас жонглировал ножами в окружении галдящих зрителей.
Не успел я и слова сказать, как Марта потащила меня поглазеть на умельца, а потом нас закрутил людской поток ярмарки.
Мы выпили немного молодого сидра, устроившись у одного из трактиров, а потом мне на глаза попались те самые заморские сладости, о которых говорил учитель. В голове уже чуть шумело, так что когда мне огласили стоимость за небольшой кусочек в три серебрушки, Марта тихо ойкнула. Я же только махнул рукой и выудил из кошеля необходимую сумму. Как и сказал учитель, денег жалеть не стоило.
Серебро волновало меня мало, потому что рядом была Марта. В толчее ярмарки девушка постоянно прижималась грудью к моему плечу, а меня самого нет–нет, да и обдавало запахом ее кожи и волос, от чего голова начинала кружиться сильнее, чем от выпитого нами сидра.
Будь я более внимателен, я бы заметил тяжелые взгляды, что бросали на нас некоторые юноши и девушки. Первые видели во мне недомерка, который гуляет с красивой девицей, что была и старше и выше, чем он сам, вторые же осуждающе поглядывали на Марту, потому что ни мой наряд, ни мое ученическое кольцо на груди скрыть было невозможно.
А прямо сейчас во всем Нипсе был только один маг с учеником — господин поясной маг погоды Осиор, что сейчас выполнял функции гарнизонного колдуна.
Но сидр, прикосновения Марты и общий дух праздника сделали свое дело: я оставался слеп и глух к тому, что происходило вокруг, а мир для меня и вовсе сжался в одну точку, где были только я и дочь Риги.
На прощание я получил щедрую награду — легкий поцелуй в щеку и улыбку, чего было вполне достаточно. А когда вернулся домой, счастливый и уставший, меня даже не донимали расспросами — все и так было написано на моем лице.
Глава 16. Желтый свет
Чтобы взбесить командира городского гарнизона господина Агнаса, достаточно было просто показаться ему на глаза.
Эту науку я твердо усвоил за прошедшие две недели, так что старался лишний раз не встречаться с этим усатым жуком, но получалось у меня плохо. Агнас будто сам искал меня, но каждый раз, когда он видел ученика в серой мантии, его лицо буквально багровело, а небольшие, глубоко посаженные глазки начинали бегать в поисках какой–нибудь мелочи, из–за которой он мог бы поупражняться в сквернословии.