Ноздри подмастерья раздулись. Я видел, что сказанное ему не понравилось, как и тон моего ответа.
— Такой мелкий, а такой дерзкий, — прошипел парень, наклоняясь ко мне, сидящему на лавке, как к маленькому ребенку, — думаешь, магия твоя тебе поможет, недомерок? В бараний рог скручу! И что только Марта в тебе…
Я не стал ждать, пока он закончит. Будущий кузнец — а парень точно подмастерье кузнеца, уж слишком он широк — был вдвое крупнее меня. Да и росту в нем было футов шесть против моих пяти с половиной. Так что пришлось бить первым.
О магии в этот момент я даже не думал, сработали старые привычки, приобретенные за годы жизни на улице.
По сравнению с Дамаром или любым другим бродягой, этот подмастерье был толстым увальнем. Я видел, как дерутся стенка на стенку городские с фермерами и скажу, что это не идет ни в какое сравнение с драками, через которые прошел я. Потому что первые всегда дрались от безделья или по какой–то чрезвычайно важной в моменте, но мелочной по сути причине. Я же всегда дрался с целью выжить.
Так что пока парень не успел разогнуться, я, даже не поднимаясь с лавки, со всей дури, хлестко и подло, влепил ему сжатыми в кулак пальцами по уху, а после вскочил и, не давая противнику опомниться, впечатал костлявое колено в самый низ живота подмастерья.
Здоровяк даже пикнуть не смог — от боли у него перехватило дыхание — я же отскочил вправо и приготовился добивать, чтобы точно не встал. Потому что если такая туша на меня навалится, мне конец.
Уже прицеливаясь, чтобы ударить согнувшегося от боли подмастерья сапогом по челюсти, от чего он должен был упасть и если не потерять сознание, то точно — ориентацию в пространстве, я почувствовал, как меня валят с ног.
В следующий момент сразу трое парней навалились на меня, укладывая на дощатый пол.
— Ты чего!? — взревел хозяин танцев. — Озверел что ли?!
Я несколько раз дернулся, пытаясь сбросить троих, что сейчас держали меня, впрочем, безуспешно.
— Ах ты, тварь! — зарычал здоровяк, который уже успел прийти в себя.
В следующий момент никто, кроме меня не понял, что произошло. Пока хозяин дома и пара него друзей пытались меня успокоить, подмастерье кузнеца, ничего не говоря, совершил фатальную ошибку. Он попытался исподтишка, подло, ударить обездвиженного противника носком сапога в лицо.
Заметил я движение ноги в последний момент и понял, что сейчас у меня полетят зубы. Потому что ни отклониться в сторону, ни закрыться от удара я не мог. А удерживающие меня парни даже не видели, что делал их товарищ. Вот, нога подмастерья сорвалась с места и устремилась к моей челюсти, вот, я вижу мерзкую ухмылку на лице здоровяка и успеваю подумать только об одном: если бы у меня сейчас была свободна хоть одна рука, я бы закрылся печатью Ур.
В следующий миг в комнате полыхнуло оранжевым. Те, кто сидели на мне, с воем разлетелись в разные стороны, а прямо у моей головы послышался хруст — это подмастерье сломал пальцы на ногах, когда они встретились со щитом Ур, который сейчас покрывал всего меня, как тогда, в воровской темнице.
Дикая руна откликнулась на мое желание — вокруг меня сейчас горел надежный магический барьер. Правда, в момент создания давили на меня со всех сторон, так что колдовство не прошло для меня безболезненно: в глазах потемнело, а из носа хлынула кровь, как будто по щиту ударили сразу несколькими кувалдами.
Я моментально усилием воли погасил дикую руну, что сейчас щедро тянула из меня силы, и попытался подняться на ноги. В гробовой тишине я, с лицом, залитым кровью, наконец–то разогнулся и смог оценить масштабы катастрофы.
Все трое ребят, что крутили меня на полу, сейчас валялись в разных частях комнаты без сознания — разворачивающийся магический щит буквально отбросил их в сторону. Пьяный же идиот, что изначально стал меня задирать, сейчас скулил, лежа на полу и держась за пострадавшую ногу. Ведь бил он с мыслью, что она встретится с мягкой плотью и податливой челюстью «недомерка», а в реальности конечность натолкнулась на преграду, по твердости сопоставимой с самой лучшей крепостной стеной.
Не дожидаясь, когда еще кто–нибудь решит обвинить меня в произошедшем, я выскочил из комнаты, в два прыжка добрался до сеней и, рванув дверь, оказался на улице.
Свежий воздух тяжелым молотом ударил по макушке, голова закружилась еще сильнее, но через пяток ударов сердца стало легче. Жалея испорченный кровью жилет, я кое–как вытер лицо рукавом рубашки. И что мне теперь делать? Как быть?
Вернуться внутрь и объяснить, что произошло? Но никто толком не видел, что подмастерье хочет пнуть меня в лицо. Поверят ли в компании чужаку, или старому товарищу, который пострадал от его действий? Думаю, ответ тут очевиден.
Я еще раз оглянулся на дом, где собрались танцы. Марта осталась внутри, так следом за мной и не выйдя. Хотя она точно видела кровь на лице — либо меня ударили, либо это сигнал о жестком магическом истощении.
В надежде, я простоял в небольшом дворе еще пару минут, а после, втягивая голову в плечи и утирая рукавом нос — кровь все не желала останавливаться — поспешил в сторону дома.
Глава 19. Орешки в меду
— Ну, рассказывай, что случилось?
Сейчас Осиор строго смотрел на меня, устроившись за своим столом. Я же встал у самых дверей и виновато разглядывал пол.
Учитель поймал меня у бочки с водой на заднем дворе, в которой я пытался отмыть кровь с лица, груди и застирать одежду. Мне казалось, что проник в дом я совершенно бесшумно, ни одна половица не скрипнула, однако же слух у моего наставника оказался острее, чем у летучей мыши. Так что он застал меня прямо на месте преступления.
— Меня побить пытались… — медленно начал я, поднимая глаза на мага, пытаясь отследить его реакцию.
— Побить? Кто в здравом уме будет драться с молодым магом? — удивился Осиор, а его лицо нахмурилось еще больше. — И откуда столько крови? Ты кого–то покалечил?
— Нет, учитель, я…
— Давай Рей, выкладывай, как есть. Без этого вот…
Поясной маг поднял палец и сделал неопределенный жест рукой, будто очерчивал в воздухе контур печати.
— Ну, Марта не сказала, куда мы идем, сказала, что сюрприз…
— Это я уже знаю. Где вы были?
— В южной части города, на танцах.
— Точно на танцах? Может, бойцовскую яму в Нипсе нашли? — поднимая бровь, уточнил учитель.
Я замолк, пытаясь собрать мысли в кучу. А потом сделал несколько глубоких вдохов и начал говорить.
— Марта привела меня на танцы, в один из домов на южной окраине города. Ее там знали и ждали, а меня она привела за компанию… Там лютня была и флейта, ребята играли… У меня танцевать сначала не получалось, но Марта показала как, стало легче… Но в доме было так натоплено, а еще я утром работал много…
— В смысле, много? — уточнил Осиор.
— Я утром пять рабынь исцелил. Шесть печатей Ис, с ладонь, и еще почти два десятка Бор. Дюжина на воду в бочках, а остальное чтобы раны и язвы старые очистить…
Осиор внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, но в глазах мага мелькнуло одобрение.
— Так вот, у меня голова разболелась, а там еще вино домашнее было. Короче, пара подмастерьев напились и один стал задирать меня, что я учусь у колдуна, что уважаемого господина Ракона к праотцам отправил…
Это была самая сложная часть истории, я не знал, как отреагирует на это Осиор.
— Я все еще не услышал, почему ты вернулся домой весь в крови, — спокойно сказал маг.
Я чуть помялся.
— Ну, потом он назвал меня недомерком и, мол, что во мне Марта нашла. Там все старше были, лет по шестнадцать–семнадцать, а я… Короче, я видел, что будет драка, и…
— Ты сам первый полез? — по лицу учителя я понял, что он меня осуждает.
— А выбор у меня был? — возмутился я. — Этот подмастерье был не меньше шести футов и вдвое тяжелее! Там один удар и у меня дух из тела вышел бы… Ну я ему и всёк по уху, когда наклонился…
— А потом всекли тебе? — раздраженно спросил маг.
— Нет. Меня на пол повалили, успокоить пытались.
— Так откуда кровь? Рей, я буквально теряю терпение, — мрачно сообщил Осиор.
Я внимательно посмотрел поясному магу в глаза и понял, что он просто волнуется. Потому что по пути домой хлестало из носа у меня знатно, хотя на лице никаких следов. Сложно поверить, что это была моя кровь.
— Тот подмастерье пытался под шумок мне челюсть ногой сломать, пока меня его друзья крутили. Он замахнулся и попытался ударить меня по лицу.
— И ты воспользовался магией? — хмуро спросил Осиор. — Ты Устав читал вообще? Ученикам нельзя применять печати против людей, если они не на службе или не защищаются от вооруженных бандитов. Что тебе та челюсть? Две печати Ис или Эо, да я бы сам тебя залатал в момент… Рей!
— Да какие печати! — вспылил я. — У меня руки за спиной были скручены, ни о каких печатях я даже не мечтал. Просто когда сапог, летящий в голову увидел, так и подумал, что сейчас мне нужна руна Ур, а потом… Потом повторилось то, что бы в темнице. Меня закрыло щитом со всех сторон.
В кабинете повисла тишина. Осиор посмотрел на меня, потом постучал пальцами по столу, будто размышляя, что со мной делать.
— Сама, говоришь? Рей, ты помнишь, что я говорил о диких рунах? Что они бесконтрольно тянут силу, жгут каналы! Ты только чудом не перегорел, когда попал к Ракону…
— Да она сама! Честно! Я даже испугаться не успел…
— И, как я понимаю, кровь на самом деле твоя? Носом пошла, или и кожей, как… в тот раз? — уточнил учитель.
Пронесло. Я видел, что хоть поясной маг раздражен, но теперь он целиком понимает, что происходит.
— Только носом, — ответил я, — но долго остановиться не могла, вот я весь и изгадился… Учитель, я правда даже не думал о диких рунах! Тем более, о такой большой! Там же ребят раскидало во все стороны, когда щит Ур поднялся, а они вроде как бить меня не собирались… Да и если бы я сам колдовал, то только лицо бы закрыл, а не все тело махом.