- О прелестная дева с глазами дикой серны! Я предполагал, что ты можешь дать такой ответ, но условия твоего договора не позволят теперь бросить меня здесь.
- Какого еще договора? Ничего я не заключала!
- Надев это кольцо на свой безымянный палец, ты встала между Алексом и Зейнаб.
- Да их и на свете нет! – попыталась я спорить с Бронном, в глубине души уже начиная понимать, что спорить смысла нет.
- Ты теперь связана с этим кольцом и со мной до тех пор, пока не вернешь его Зейнаб и Алексу, а точнее их представителям. Не надо на меня так смотреть, я и сам понимаю, что Алекса и Зейнаб уже нет на этой грешной земле.
- Ты прекрасно понимаешь, Бронн, почему я так на тебя посмотрела: ты подставил, ты подловил меня и втянул в эту авантюру!
- Ну да, да, я осознаю некоторую неэтичность моего поступка. Не думай, что долгие годы томительного заточения без общества, без возможности перемолвиться хоть единым словечком с живой душой сбили мой моральный компас… - и призрачный марид издал вполне убедительный всхлип. Мне даже почудилось, что слеза потекла по полупрозрачному колышущемуся лицу.
- Не дави на жалость! Я сейчас просто сниму это проклятое кольцо и брошу его, где взяла! – нет, я, конечно, понимаю, что человек… тьфу ты, марид, оказался в сложной жизненной ситуации, но теперь ни за что не стану ему помогать!
Глава 3. Верблюды и поучительные истории.
Однако попытки снять кольцо с пальца не увенчались успехом. То ли палец распух, то ли кольцо уменьшилось. Точно, палец распух. Я подняла руку вверх, чтобы кровь отлила, стараясь не думать о том, что зачарованное кольцо неспроста не хочет сниматься с пальца. Марид в это время горько вздыхал и стенал, растекаясь по песку у самых моих ног, и не давал сосредоточиться.
Кольцо не снималось ни в какую.
- Оно не снимется, - печально вздохнул Бронн, делая вид, что отряхивает песок с призрачных одежд. – Оно не снимется до тех пор, пока чары не будут сняты. А ты сама знаешь, как это сделать. Не трать время зря. Хочешь ли ты шатер – выспаться, отдохнуть на мягких подушках? Танцовщиц? Жареную баранью ногу? Прохладительных напитков? Фокусников для увеселения? - Теперь Бронн увивался вокруг меня, как зазывала на ярмарке, дикими выкриками и ужимками отчаянно пытаясь загладить свой свинский поступок.
- Домой хочу! – рявкнула я, с тоской подумав о сестрах и отце, о том, какая опасность, возможно, сейчас угрожает Атрею и гостям из другого мира.
- Домой нельзя, детка! – фамильярно хлопнул меня по плечу наглый Бронн и утёк в песок. – Помнишь, что я тебе говорил о вмешательстве? – спросила голова Бронна, вынырнувшая из взметнувшейся волны золотого песка.
В глазах у меня уже рябило от его мелькания, криков, от жары. Я села на песок в полном изнеможении.
- Ты устала, крошка?
- Не называй меня так! Никакая я тебе не крошка и не детка! - философ марид стал более развязным, когда понял, что мне теперь никуда уже не деться, но фамильярного обращения я не потерплю.
- Понял, прости. Ты устала? Давай-ка примешь ванну, выпьешь чашечку кофе?
И тут же в шаге от меня возник бледно-голубой полотняный шатер, а Бронн подталкивал меня в спину:
- Заходи же, не стесняйся. Тут тебя живо поставят на ноги!
Я, вздохнув, вошла. Шелка и бархат, приглушенный свет и такая вожделенная прохлада!
- Желаете розовой воды, госпожа? – невысокая смуглая девушка подала мне медный кубок, полный до краев.
Я утолила жажду и осмотрелась. За ширмой стояла большая ванна на золотистых львиных лапах, наполненная душистой водой, в которой плавали цветы. Ничего себе сервис! – подумала я. – У меня нет времени на все эти роскошества.
Быстро стянув с себя халат и сорочку, я залезла в ванну с теплой ароматной водой и позволила себе на несколько минут закрыть глаза и поблаженствовать, но потом быстро спохватилась, ополоснулась и вылезла из ванны. Девушка тут же укутала меня полотенцем и принялась было растирать.
- Нет, оставьте меня, я сама! – не хватало еще, чтобы меня вытирали, как инвалида. – Где мой халат?
Но девушка молча протягивала мне зеленый, расшитый золотом, костюм – платье и шаровары. Через три минуты я уже стояла перед маридом одетая, причесанная и отдохнувшая.
- Куда идти? – отрывисто бросила я, всё еще злясь и на Бронна за его обман, и на себя, что так глупо попалась.
- Зачем идти, радость моя? Мы сейчас поедем со всем возможным комфортом на этом прекрасном корабле пустыни! – и передо мной из воздуха соткался двугорбый верблюд, оседланный и взнузданный.
- А может, мы тогда со всем возможным комфортом просто перенесемся в нужный нам город? Уверяю тебя, это не будет вмешательством в мою судьбу: ты и так уже вмешался в нее весьма наглым образом.
- Ну что ты! – отмахнулся Бронн. – Как известно, дорога меняет человека, и ты должна пройти путь, уготованный тебе небесами. Ни шага не сможешь ты прибавить или убавить от этого нелегкого пути. Но не бойся, я буду увеселять тебя в пути, рассказывая поучительные истории.
Истории он мне будет рассказывать! Ну не сволочь ли? Совести у него нет! Заболтал меня и под шумок заставил разгребать свои проблемы! Развеять бы его по ветру за такое! Интересно, марида можно убить? А то как-то внезапно очень захотелось.
- Послушай, у тебя все равно нет другого выхода, - вмешался в мои размышления Бронн. – И убить меня ты тоже не сможешь.
- Ты знаешь, что читать чужие мысли невежливо? Мало того, что ты меня так подставил, так еще и личного пространства не оставляешь никакого! Не вторгайся в мою приватность!
- Положим, с мыслями случайно получается. Я не могу это включать и выключать. Кнопки нет. И вообще, человек приходит в этот мир ни с чем. Так что, если рассматривать ситуацию с такой точки зрения, то и мысли твои не совсем твои. В общем, очаровательнейшая из земных дев, чьи уста слаще сладчайшего рахат-лукума, залезай на верблюда и поедем. И даже не думай, что сумеешь уклониться с пути: кольцо и его хранитель, - он театрально поклонился, - Не позволят тебе, о алмаз моей души, направить свои лотосные стопы куда-либо кроме места, в которое тебе предназначено попасть.
- А если мне предназначено попасть домой? Может это ты вторгся в мою судьбу и помешал мне пережить то, что было уготовано?!
Марид лишь молча взмахнул прозрачной наманикюренной ручкой и поток ветра поднял меня и понес к верблюду.
- Знаешь, что? – вопила я, подлетая к оседланной животине, - Это сейчас я вроде как беспомощна, но рано или поздно я завершу свое магическое образование и стану ведьмой. И тогда найду тебя, Броня, и спущу с тебя твою прозрачную шкуру, можешь мне поверить!
- О, прекрасная дева, чья красота освещает все вокруг подобно дневному светилу, дарующему нам жизнь и тепло, думаю, что тебе стоит узнать историю о молодой супруге султана, которая поносила своего верного попугая точно так же, как ты сейчас честишь на чем свет стоит преданнейшего из своих слуг. Юная султанша заблуждалась, о моя высокочтимая госпожа, и ты узнаешь почему, услышав эту поистине поучительнейшую из всех поучительных историй.
Полупрозрачный Броня парил рядом со мной, то падая в воздушные ямы, то выныривая, но ни на минуту не прекращая говорить. В какой-то степени его можно понять – несколько столетий молчать, но все же, почему этому жуликоватому балаболу попалась именно я?
Вот не зря в справочнике было предупреждение насчет джиннов и ифритов. Жалко только, что шрифт маловат – не впечаталась информация в память, как полагается, - размышляла я, трясясь на верблюде и слушая витиеватый рассказ Бронна о молодой жене султана, которая хотела изменить своему мужу, а хитрый попугай каждый вечер забалтывал ее своими россказнями. И кого-то мне этот попугай напоминает.
- Совершенно верно, сходство действительно есть, - подтвердил марид. – В теле попугая находился мой троюродный брат Мигариб. Он проиграл спор одному своему знакомому альгулю, а спор, как известно дело святое, и был вынужден тридцать лет и еще три года жить в облике попугая.
- Знаешь, тебе тоже не помешало бы пожить немного в облике, ну допустим, рыбы или черепахи, - я попыталась представить себе молчаливого Бронна и поняла, что такая картина просто не укладывается у меня в голове.
- У каждого из нас есть свой путь и каждый должен пройти его до конца, - невозмутимо ответил Броня. – Мой долг сейчас состоит в другом – я должен вернуть кольцо владельцам и снять с себя бремя клятвы.
- Ага, шикарный план. Вот только кольцо-то возвращаю я, - не преминула я напомнить неблагодарному мариду, на кого он взвалил свою обязанность. – Между прочим, нам далеко еще?
- Судя по моим ощущениям, правопреемники Зейнаб не так уж далеко. Пара недель пути и мы найдем их.
- Пара недель? Броня, ты совсем что ли с ума сошел? Да я же.. Да меня дома..
- Смотри на это как на незапланированный отпуск. Знаешь, сколько людей мечтает покинуть опостылевшие города и уехать в пустыню, чтобы иметь возможность ощутить единство с природой и найти гармонию в себе?
- Да, но я совсем не хочу искать гармонию! Мне необходимо вернуться как можно скорее. Пойми, Броня, ведь еще неизвестно, как я вообще здесь оказалась. Может на нас напал Уиллен, взломал защиту Атрея и выбросил меня в пустыню? Может Уиллен сейчас пытает Атрея и Иветту, чтобы потом поглотить их магию? А я в это время катаюсь на верблюдах, слушаю сказки..
- Поучительные истории, - вклинился Бронн.
- ..И возвращаю ювелирные изделия потомкам давно почивших влюбленных, - яростно закончила я.
- Ну, может и меньше недели, - пошел на попятную марид. – Я же несколько сотен лет просто парил над местом, где захоронено кольцо, размышляя об устройстве мира. Вполне мог и ошибиться. Хочешь, я немного ускорю верблюда? – миролюбиво предложил он.
- Хочу, - ответила я. Конечно, куда больше мне хотелось бы оказаться сейчас в доме чародея, но дареному верблюду в зубы не смотрят, а с паршивого марида хоть шерсти клок, так что пусть ускоряет.