- Вы опять неверно поняли, госпожа Ардели! - покачал головой Крамер.
- Эмма! Меня зовут Эмма. Когда вы меня так называете, я чувствую себя собственной матерью... Или старшей сестрой... В общем, кем угодно, только не собой.
- Вы правы! Самое время нам перейти к менее формальному общению. Меня, как ты помнишь, зовут Александр. Так вот, по поводу приглашения: я бы с радостью позвал какую-нибудь милую и веселую девушку, - непроизнесенное сравнение с Эммой, про которую сказать, что она мила, не смог бы никто ни при каких обстоятельствах, буквально повисло в воздухе, - Но не желаю пробуждать напрасных надежд.
- В смысле? О! – её внезапно осенило. – О! Так ты из этих, да? – Эмма поискала нужное слово. Она не знала, как деликатно выразить то, о чём думала. Чаще всего нужное ей значение употреблялось исключительно как ругательство, поэтому, помявшись пару секунд, она наконец сказала: – Предпочитаешь не дам, а джентльменов? – Сказала и даже немного начала гордиться собой. Какая тонкость и изящество. И пусть ещё кто-то попробует сказать, что у Эммы Ардели нет чувства такта.
- Нет! – отшатнулся он. - Конечно, нет! Как тебе только в голову такое пришло?
- А что? По-моему, очень даже логичное предположение.
- Совершенно неверное предположение. Просто в таком городе как наш, когда ты приглашаешь девушку на городской праздник, то фактически даёшь ей основания надеяться на что-то большее. От меня этого ждут. Подруги сестры строят мне глазки при каждой встрече, родители ждут, когда же я приведу в дом невесту, бабушка, как ей кажется, ненавязчиво, но систематически спрашивает, когда же я порадую её голубоглазым правнуком или правнучкой.
- Да ты прямо как девица на выданье! – заметила Эмма, которую позабавило то, в каком положении оказался Александр.
- Не смешно! Я единственный сын своего отца. Все ждут, что я женюсь на благовоспитанной девице, она займётся благотворительностью и детьми, а я со временем займу место отца в кресле мэра. Именно поэтому я пойду на праздник с тобой. Тебе всего шестнадцать, для брака рановато. Да и потом… - он слегка замялся.
- Я достаточно неотёсанная и грубая, чтобы отпугнуть всех, кто подойдёт к тебе этим вечером? Не переживай, я не комплексую по этому поводу.
- Я хотел сказать вовсе не это!
- Но думаешь-то ты именно так, как, впрочем, и все остальные. Ладно, - вздохнула Эмма. – Я согласна. Ты принесёшь мне костюм и никому не скажешь, что видел меня здесь сегодня ночью, а я составлю тебе компанию на празднике. Но учти: как только начнутся состязания лучников, я брошу тебя, даже если ты в этот момент будешь знакомить меня с королевой, и пойду участвовать. Ну что, по рукам? – и она протянула ему узкую ладонь.
- И на вечер ты придёшь в платье? – прищурившись, уточнил Александр.
- Да, в платье. Ну так что, договорились?
- По рукам! И вот ещё что, - не выпуская эмминой руки, он склонился к её уху и прошептал, - Я просто собирался сказать, что с твоей внешностью и живостью нрава ни у кого не возникнет и тени сомнения, что я без памяти в тебя влюблен. Увидимся завтра на Светлом лугу?
- Да! – поспешно выпалила растерянная Эмма и выскользнула в ночь, бросив сверток с костюмом на пыльном музейном полу.
Александр вздохнул, усмехнулся и принялся аккуратно извлекать музейный экспонат из мешка.
___________________________________________________________________________________________
Ну что, мои милые читатели, как вам Эмма и ситуация, в которой она оказалась? ( ◜‿◝ )
А завтрашняя глава будет о Лии (灬º‿º灬)
Глава 7. Первый шаг в новую жизнь и новую профессию.
Начинать всякое дело следует красиво.
Макс Фрай
Разговор с Эрдой немного успокоил меня, так что спала я спокойно и утро встретила в хорошем расположении духа. Оставалось только собрать кое-какие вещи и дать последние наставления сонным сёстрам. Эля всегда была совой, а вот Эмма, обычно ранняя пташка, сегодня утром выглядит как-то взъерошенно и помято. Похоже, что она вчера снова читала допоздна. Наверное, опять какие-то легенды об Андрэ из Тернтона, или баллады о нём, или песни, или его биография. Ну, что тут поделать? С другой стороны, это ещё довольно безобидное увлечение. Пусть лучше читает, чем что похуже вытворяет.
- И не забывайте вовремя кормить отца! – наказывала я, стараясь при этом строго смотреть на обеих одновременно. Получалось, конечно, не очень хорошо, но это был мой решающий бросок. Они должны воспринять эти напутствия всерьез, в противном случае страшно представить, что тут начнётся, стоит мне выйти за порог.
- Он что, золотая рыбка что ли? Сам поесть не сможет? – вяло огрызнулась Эмма.
- Вы же знаете, что если папу не вытащить из мастерской, он там и будет сидеть, без еды и воды, забыв обо всём на свете. Пожалуйста, позаботьтесь о нём.
- Не переживай, Лиечка, всё будет очень хорошо. Мы будем умницами, - щебечет Эля. – А как часто у тебя будут выходные?
- Не знаю, - пожимаю плечами я. – Мы с господином Мортом ещё не обсуждали это.
- Ясно. Но если будут выходные, ты можешь сама в город не ходить. Будешь нам говорить и мы тебе все необходимое сами купим и принесём. Ладно? А то чего тебе бегать лишний раз. Тем более, что дом господина Морта на отшибе. Понятное дело, чтобы колдовскими делами было удобнее заниматься, но всё-таки чего тебе перетруждаться, отвлекаться от учебы и…
- Эля, ты пытаешься убедить меня не ходить по городу лишний раз? Ты меня стыдишься что ли? – полушутливо спрашиваю я, надеясь, что мне показалось и я все не так поняла.
- Нет! Конечно, нет. Не стыжусь. Ты что? Как ты могла так обо мне подумать? Просто… я вчера виделась с Кларой и сказала ей, что ты не очень хорошо себя чувствуешь и скорее всего некоторое время будешь сидеть дома, - тихо отвечает сестра.
- Ты распустила слух, будто бы я болею только потому что стыдишься, что твоя старшая сестра получает профессию? – изумилась я. - Эля, я не в любовницы к чародею иду, я иду учиться!
- Да уже неважно, что ты там будешь делать! Весь город будет считать, что ты с ним спишь! - вспыхнула Эля. - Молодой привлекательный чародей и провинциалка, жаждущая найти своё место в обществе! Вот так это будет выглядеть. И люди будут думать так не только о тебе, но и о нас с Эммой!
– Спасибо за комплимент, конечно, - внезапно раздался голос столь бесстрастный и холодный, что, казалось, мог заморозить ад.
Господин Морт стоял в дверях и разглядывал Элю, как натуралист разглядывает особо интересный экземпляр местной флоры. - Мне приятно, что в дамским обществе обо мне ещё говорят как о молодом и привлекательном, но ваши подозрения абсолютно беспочвенны, а ваши слова выставляют вас не в самом лучшем свете, госпожа Ардели. Вам стоило чуть больше беспокоиться о сестре и чуть меньше о том, что подумают люди.
- Аа.. я.. – Эля глубоко вздохнула и начала сначала. – Я думаю именно о ней! В отличие от вас, я забочусь о ней и о ее будущем. И о каком будущем может идти речь, если все вокруг будут считать мою сестру легкодоступной девушкой? - она помедлила пару мгновений и запальчиво добавила: - Поймите, репутация шлюхи вряд ли поможет добиться успеха в жизни!
Я стояла ошеломленная и оскорблённая. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой жалкой. Так вот что обо мне думает сестра?
- Я пришёл, чтобы заверить вас: у меня Лия будет жить не хуже, чем в родительском доме. Теперь я могу быть в этом абсолютно уверен. За сим позвольте нам откланяться! - он преувеличенно любезно поклонился и обратил свой взор на меня. - Нам пора, Лия. Где ваши вещи?
- Там, в моей комнате, - вяло махнула рукой я, чувствуя себя совершенно вымотанной этой короткой стычкой.
- Превосходно! - жизнерадостно отозвался он (никогда ещё не слышала, чтобы господин Морт так говорил) и взмахнул рукой. Из спальни медленно выплыл мой нехитрый багаж. – Пойдемте Лия, у нас уйма дел, вы же не думаете, что я буду весь день вас ждать?! - а вот это уже больше похоже на моего работодателя.
Я двинулась в сторону двери, когда Эля схватила меня за рукав.
– Лия, я вовсе не это имела в виду. Ты же знаешь, я просто забочусь о тебе...
Она подалась ближе, крепко обняла меня и прошептала мне в ухо:
– Лия, я не доверяю этому человеку. Пожалуйста, будь осторожна.
Я лишь молча покачала головой и пошла дальше. Говорить с Элей не хотелось совершенно. Уже на пороге меня перехватила Эмма.
- Лийка-лейка, не расстраивайся из-за неё! - послышался горячий шепот. – Я самая младшая только по возрасту, по уму-то она всегда была меньше всех, сама знаешь. Станешь самой крутой чародейкой и превратишь её в жабу.
- Я не расстроилась. Всё в порядке, - попыталась изобразить улыбку я. – Позаботься о ней и о папе, ладно?
- Не переживай! Они у меня будут как шёлковые. Трёхразовое питание и прогулки по тюремному дворику! Я тебя как-нибудь навещу, ладно?
Я неуверенно оглянулась на нетерпеливо буравящего меня взглядом господина Морта:
- Знаешь, я тебе напишу и мы решим этот вопрос. Может, встретимся где-нибудь на нейтральной территории. На Светлом лугу, к примеру. Там сейчас так красиво, августовская ястребинка цветёт, - сестра отчего-то вздрогнула и слегка покраснела. Моя Эмма и покраснела? Странно как-то. - В общем, что-нибудь придумаем, - я поцеловала ее в щеку и покинула отчий дом.
7.2.
Господин Морт стоял во дворе. Мои вещи парили рядом с ним на почтительном расстоянии.
- Вы всё? - задал он вопрос тихим и каким-то особенно проникновенным голосом. Наверно, мне показалось.
- Всё! - тряхнула я головой. - Пойдёмте. Не стоит вам здесь задерживаться. Эля в чем-то права, слухи нам ни к чему. В нашем городке развлечений мало, вот и приходится людям додумывать то, чего нет, так что не успеем оглянуться, как уже начнут говорить разное.