Да и кто бы в здравом уме отказался взглянуть на настоящую магическую академию?!
Уж точно не я.
Она действительно оказалась именно такой, как мне представлялось по рассказам Леана. Даже, пожалуй, лучше. Высокий замок, увенчанный башенками и напоминающий обо всех сказках сразу. В таком могла бы уколоться веретеном Спящая красавица или кружиться на первом балу танцующая с принцем Золушка. Должно быть, похожие архитектурные шедевры существовали и в нашем мире, но я пока не успела попутешествовать по миру и увидеть их воочию.
Хотелось бы, но утешала себя тем, что всё впереди.
– А мы можем туда заглянуть? – спросила я, едва удержавшись от желания потеребить профессора Андриха за рукав. Он снова был в алой мантии поверх старинного костюма, и вместе мы, учитывая моё платье по той же моде, наверное, смотрелись не так уж плохо. – Или девушек не только не берут туда на учёбу, но и даже одним глазком посмотреть не допускают?
– Нельзя, – ответил он строго. – Там сейчас идут занятия. Мы можем помешать.
– Скучный вы… не человек, – вздохнула я. – Может, вас для того и прокляли, чтобы вы встряхнулись немного? Вылезли наконец-то из своего футляра. А вы без меня даже гулять не ходили. И как ещё не надоело так жить?
– А в вашем мире все ходят гулять?
– Ну, мои знакомые ходят, – заметила я. – Хотя они ещё студенты. Беззаботный народ.
– И ты?
– Конечно! Я, между прочим, на экономическом учусь. И почти по всем предметам на отлично! – не удержавшись, похвасталась я.
– Тогда, думаю, ты и здесь не должна оплошать. К урокам приступим сегодня. Ведь это в твоих интересах – чтобы мы как можно больше времени проводили вместе, – добавил он.
– В первую очередь – не в моих, а в ваших, – парировала я. Остановилась, сняла с волос белоснежный лепесток, сорванный ветерком с цветущего дерева. – Вы ведь хотите снять проклятие?
– А ты хочешь вернуться домой.
Тут мне не с чем было спорить, и в ответ я только, понурившись, вздохнула. Как же мне его полюбить, вот скажите, как?.. Как разглядеть за обликом красивой, но холодной мраморной статуи что-то живое, настоящее? Я ведь уже успела вырасти из того возраста, когда влюбляются в кого-либо исключительно из-за внешности, которой вполне достаточно для того, чтобы растаять и заявить «Я ваша навеки». Как, например, можно втрескаться в актёров или певцов, чьи постеры девушки обычно вешают над кроватью, всю ночь напролёт смотреть сериал, пол-дня стоять в очереди за билетами на концерт.
Да и можно ли это назвать любовью? Пожалуй, нет. Если только сильной увлечённостью, которая неизбежно проходит со временем.
Будь я по натуре легкомысленной и восторженной, эдакой «влюбчивой вороной» из мультфильма, то наверняка смогла бы справиться с поставленной задачей с лёгкостью. Но мне уже нравился другой молодой человек. Пусть безответно, пусть на расстоянии, пусть я так и не решилась пригласить его на день рождения, всё же при одной мысли о нём, его голосе, улыбке у меня замирало сердце.
Однако сейчас не время и не место вспоминать о нём, чтобы не захандрить от тоски по родному миру ещё сильнее. Мне нужно, как бы напыщенно это ни звучало, выполнить своё предназначение. То, ради чего меня вытащили в совершенно чужой, пусть и чем-то напоминающий привычный мне, мир.
Да, в книгах мне ничего похожего не встречалось. Или я попросту мало читала фэнтези? Обычно, если память мне не изменяет, от героев требовалось, чтобы они спасали мир. Ещё их объявляли избранными, давали в руки какое-нибудь волшебное оружие, а приключения подстерегали на каждом шагу. В общем, скучать попаданкам и попаданцам однозначно не приходилось.
А мне вот попался другой расклад. Спасти нужно не целый огромный – или маленький – мир, а одного вредного и нелюдимого профессора. Волшебное оружие не прилагалось, а вместо приключений меня ожидали уроки магии всё у того же профессора, которого требовалось полюбить, да ещё и взаимно.
– Профессор Андрих! – услышала я внезапно приятный женский голос. – Вы здесь? Какими судьбами?
– Вот уж не ожидал вас тут увидеть! – вторил ему мужской, тоже незнакомый.
Я не без интереса уставилась на окликнувших моего спутника. Их было двое – как я уже поняла по голосам, мужчина и женщина. Оба выглядели так, словно сошли с обложки исторического романа. Она в длинном, как и у меня самой, платье, только куда более нарядном, в кружевах, с кокетливым зонтиком от солнца и в шляпке с пером. Рыжеволосая, яркая, но не красавица. Он в щеголеватом костюме и такой же мантии, как у профессора, только тёмно-синей. Высокий брюнет с серыми глазами – отличный типаж для любовной истории в духе девятнадцатого века.
– Пришли по каким-то личным делам? – принялся расспрашивать мужчина. – К ректору? Уж не решились ли вы наконец-то ответить ему согласием на предложение преподавать историю чернокнижного дела?
– Пока мне хватает и других дел, – чуть ли не сквозь зубы отозвался Северин Андрих, и я сделала вывод, что в приятельских отношениях он с этим красавчиком вовсе не состоит.
– А что это за юная барышня с вами? – ничуть не смутился от его холодности собеседник, стрельнув в меня взглядом. Очень даже оценивающим, кстати сказать. Я тут же вспомнила, что забыла причесаться перед тем, как мы с профессором отправились гулять.
– Её зовут Олеся, – буркнул тот.
– Оллесия? – переспросил незнакомец моё имя, забавно его перековеркав. – Впервые слышу. Что ж, если ваш кавалер не желает нас представить, я представлюсь сам.
– Извольте, – отозвалась я, изобразив книксен. Наверное, не стоило этого делать, потому что эти двое переглянулись между собой, а профессор Андрих возвёл глаза к небу. – Приятно познакомиться, – добавила, подумав, что действительно приятно увидеть кого-то ещё, кроме зануды-профессора и его верного Санчо Пансы.
– Меня зовут Имгерд, а это госпожа Лестон. Мы оба преподаём в академии Эрмеслан. Как вам здесь нравится?
– Очень нравится! – сказала я, отметив про себя, что преподавать в академии женщинам не запрещено. – Очень красиво… всё. У вас, наверное, хороший садовник.
– Ах, какая она смешная! – захихикала госпожа Лестон, обращаясь к своему спутнику, но не настолько тихо, чтобы не услышали другие. Я тут же утратила к ней всякую симпатию. Между прочим, говорить о присутствующих в третьем лице некультурно в любом цивилизованном обществе! – Здесь нет садовника, милочка. Садом занимаются студенты на травоведении, а направляет их работу преподаватель.
«Травоведение! – фыркнула я мысленно. – Ботаники! Я-то думала, она скажет, что они свой парк намагичили волшебными палочками!»
– В самом-то деле – никоим образом не ожидал вас тут увидеть, – повторил господин Имгерд, продолжая бесцеремонно меня разглядывать. Почему-то его по-мужски откровенное внимание мне ничуть не льстило, а скорее нагоняло неловкость, как бывает, когда на улице чувствуешь направленный в твою сторону взгляд и мысленно гадаешь, что стало тому причиной – твой сногсшибательный внешний вид или же незамеченная второпях дыра на колготках. Тут я вдруг порадовалась тому факту, что прокляли не его, а профессора Андриха.
– Нам пора, – вдруг пришёл мне на выручку он, отвесил короткий поклон и, ухватив меня за локоть, поволок за собой.
– Вы не любите встречаться со знакомыми? – поинтересовалась я, когда мы оказались на достаточном расстоянии от пары преподавателей.
– Они не должны узнать, откуда ты взялась. Никто не должен. Только я и Леан, – добавил профессор.
– Вы настолько ему доверяете? – спросила я.
– А почему нет? Он мой ученик, работает на меня и подаёт большие надежды. Кстати, возможность снять это проклятие отыскал тоже он.
– Прямо вундеркинд, – хмыкнула я, готовясь к тому, что сейчас меня с теми же малоприятными спецэффектами перенесут обратно в подземелье. – Надо было взять его сегодня с собой. А то мается там один.
– Я дам ему выходной завтра, и он сможет отправиться туда, куда сам захочет, – пообещал Северин Андрих. – А теперь закрой глаза. Пора возвращаться.
Глава 8
Возвращение прошло без осложнений. Отослав девушку обратно в её комнату, Северин Андрих отправился в свою лабораторию. Леан уже ждал – как всегда, услужливый и внимательный к мелочам.
Безупречный ассистент.
И что бы профессор без него делал?
– Как прошла прогулка? – полюбопытствовал тот. К укоризненным взглядам наставника ему было не привыкать. – Олесе понравилось?
– Пожалуй, – пробурчал в ответ профессор Андрих. Судя по её вопросам, загоревшимся лучистым восторгом глазам и улыбкам, прогулка действительно пришлась их гостье по душе. Если бы ещё не появление Имгерда с его спутницей…
Этих двоих Северин знал достаточно давно – ещё с тех пор, как сам учился в магической академии. Имгерд приходился младшим братом его соседу по комнате, а вот госпожа Лестон происходила из привилегированной семьи. Именно поэтому она и получила образование – специально для неё в их особняк из академии направляли лучших специалистов по всем общеобразовательным и магическим дисциплинам – и смогла в настоящее время гордиться тем, что стала первой и единственной на данный момент преподавательницей женского пола.
Однако, учитывая, что гонора в них обоих всегда было предостаточно, и отношения не складывались с первого дня знакомства, худших вариантов для встречи с Олесей профессор Андрих и представить себе не мог. Он слыл затворником и не сомневался в том, что его появление в компании молоденькой девушки неизбежно вызовет всякого рода домыслы и подозрения. И, увы, не только романтического свойства.
Наверное, не следовало вести её в парк при академии Эрмеслан, но ученик сказал, что гулять нужно в красивом месте, так что первым, что пришло в голову, оказалось именно это.
Со вздохом Северин Андрих постарался выбросить из головы эти мысли и переключиться на другие дела. О его проклятии никто не знает. Если Олеся выполнит своё подкреплённое их договором обещание и постарается, то и не узнают. А затем она вернётся домой, и всё останется в прошлом. Или, как сказала сама девушка, превратится в сон, всего лишь мимолётное видение, не оставляющее заметного следа.