– Я не хотел бы, чтобы Павел узнал о нашем разговоре, – тихо попросил Веткин.
– Он что-то натворил?
– Зачем вы так? Почему сразу – «натворил»? Всё в порядке.
– И тем не менее, вы здесь. Говорите уже.
– Видите ли, ваш сын… Вы наверняка знаете, что у него есть мечта – ловить преступников.
– Мне ли об этом не знать? Он вам мешает своими играми? Вы только скажите.
– Что вы! Вовсе нет. Просто он слишком увлечён этой своей идеей. И у него богатая фантазия. Он говорит мне буквально обо всём подозрительном, что встретилось ему за день. Это, конечно, правильно. Мальчик проявляет бдительность. Но он чересчур уж бдительный. Он сообщает мне, если видел человека со странной татуировкой. Или о том, что мужчина подозрительной наружности покупал в хозяйственном магазине набор ножей. Скажите, он смотрит много полицейских сериалов?
– Увы, слишком много. – Даже через дверь Лимончикову было слышно, как мама вздохнула. – И давно он вам… докладывает?
– Как начались летние каникулы. Вот я и подумал, всё ли у вас в семье хорошо? Почему Павел в этом году не поехал в лагерь, как всегда?
Вода для вареников на плите кипела. Лимончиков тоже закипел. Так вот, значит, какой ты, участковый Веткин. С виду друг и начальник, а на самом деле иуда полицейская. Ябеда. Веткин сам сделал его своим помощником! Сам завалил его своими заданиями. Веткин вечно твердит ему: «Что бы я делал без вас, детектив Лимончиков?» А теперь является и говорит маме: «Не подумайте, что он мне мешает». Да когда так говорят, то нужно понимать: «Мешает, и ещё как!»
– Вы простите его, пожалуйста, – мама чуть не плакала, – мы выплачиваем деньги за ипотеку, а я попала под сокращение на работе. Мы в этом году не смогли отправить его в лагерь. Вот Павел и мается ерундой. Он вас больше не потревожит.
– Не говорите так, прошу вас! Я вовсе не в претензии. К тому же я в некотором роде сам провоцировал его. Поощрял эти его игры. Если я могу вам чем-то помочь…
«Значит, для тебя наше сотрудничество – просто игра!» Лимончиков вспомнил, как они познакомились с Веткиным. Лимончиков сам разыскал участкового и сказал ему, что, раз начались летние каникулы, у него теперь много свободного времени и он хочет помогать Веткину. Готов выполнять любые поручения, чтобы набраться опыта полицейской работы. И Веткин принял помощь благосклонно. Он назначил Лимончикова своим помощником и стал давать ему поручения. Не то чтобы очень интересные – обойти территорию и осмотреть её на предмет оставленных стеклянных бутылок, чтобы никто не порезался. Сообщить, если где неисправен домофон.
Все происшествия и непорядки Лимончиков заносил в отчёты, которые каждый день приносил Веткину. А сам не терял надежды наткнуться на какое-нибудь настоящее дело и расследовать его. Задержать серьёзного преступника: маньяка там, террориста или убийцу. Он честно признался в этом Веткину, но тот сказал: «Чтобы расследовать серьёзное преступление, нужно начинать с малого. Все известные следователи так делали» – и послал Лимонникова узнать, откуда доносится запах дыма, – может, кто поджёг урну?
Лимончиков не роптал, соблюдал субординацию, но сам посматривал по сторонам, прикидывал, думал, подмечал, анализировал, сопоставлял. Подозрительные события не останутся незамеченными, будьте уверены. Подозрительные лица – тоже. Преступник ждёт его где-то, и, когда им придёт время встретиться, детектив Лимончиков не растеряется.
– Вы уж его не ругайте, – попросил Веткин маму на прощание, – ребёнок все-таки. К тому же такой ответственный. Деловой парень.
«Снисхождение? Спасибо, конечно, но не надо!»
Когда мама вернулась на кухню, Лимончиков был спокоен, хотя нелегко было сделать вид, что он не слышал этого разговора.
Мама снова принялась избивать тесто. Детектив Лимончиков смотрел в окно, как предатель Веткин уходит через двор.
– Сынок, я понимаю, что тебе скучно, – сказала наконец мама, – но Веткина ты оставь в покое. Ему работать надо.
– И вовсе мне не скучно.
– И криминалистику эту свою брось. Займись чем-нибудь ещё. Есть парк. Площадка. Аттракционы.
Лимончиков пошёл к двери, но мама остановила его:
– Телефон давай сюда. Неделю без него походишь. – Она всплеснула руками, от чего образовалось мучное облачко. – С ума сойти, к нам приходит участковый, будто мы сами преступники какие-то. Что соседи подумают?
«Можешь быть спокойна, мама. После того что я услышал, Веткина я больше не побеспокою».
На следующий день Лимончиков решительно подошёл к участковому с листком бумаги.
– Вот, – сказал он. – Это мой последний отчёт. Больше, к сожалению, я с вами работать не смогу.
Он отдал бумагу Веткину.
– Почему решил бросить службу? – Веткин пристально посмотрел на него.
«А то вы сами не знаете», – подумал Лимончиков, но вслух произнёс:
– Дел, знаете ли, много.
– Мне без твоей помощи трудновато будет.
«Ага, как же». Но Лимончиков ответил:
– Очень жаль. Но никак не получится.
Он развернулся и ушёл. Он хотел быть холодным и сдержанным, и, кажется, получилось. Уши вот только пылали.
Вот что он написал Веткину в своём последнем отчёте:
СИТУАЦИЯ в парадной № 3 дома 12 по улице Кирова по состоянию на 30 июня:
ПУНКТ 1. Кто-то выкрутил лампочку. Я ввернул новую – выкрутили снова. Прошу выдать из бюджета денег на новую лампочку. И на сетку, чтобы больше не выкручивали.
ПУНКТ 2. Обнаружены окурки на полу возле окна на втором этаже. В подъезде двое курящих. Дядя Витя курит «Филип Моррис», а тётя Вита – тонкие «Гламур». А эти окурки, которые на полу, – совсем другой марки. И их много, 8 штук. Поставил на подоконник банку-пепельницу и установил наблюдение за этажом.
ПУНКТ 3. На почтовом ящике тёти Зои (квартира № 14) кто-то рисует мелом. Я стираю – рисуют снова. Вот фотография ящика. Буду вытирать рисунки, пока тётя Зоя не вернётся из отпуска.
Лимончиков отправился на железнодорожную станцию. Во-первых, идти туда нужно через парк, и это попросту приятно. Во-вторых (и это главное), станция – ближайшее к дому место, где можно посмотреть ориентировки на преступников. Мама установила ему ограничения в Интернете на сайты, где их можно посмотреть. А на станции преступные физии с подробным описанием злодеяний и примет висят прямо на стенде. В среднем раз в два дня там появляется новое лицо. А фото тех, кого задержали, снимают. И в один прекрасный день, уверен Лимончиков, одна из ориентировок будет убрана благодаря его усилиям. Он сообщит полиции, что заметил особо опасного преступника, и, может быть, даже поучаствует в задержании. И Лимончикову не нужно спрашивать соизволения Веткина для того, чтобы сделать это. Пусть патрулирует свой участок, принюхивается к урнам, делает замечания подросткам и занимается прочей ерундой. У Лимончикова есть дела поважнее. И пора ими заняться. Нет, когда у него будут брать интервью, он, конечно, поблагодарит Веткина за то, что тот был его первым начальником и чему-то его научил. Но лавры его Веткин себе не присвоит.
Вот они, преступнички, развешены в ряд. За последнюю неделю ни один не задержан.
«ИЛЬЯ КИРИЛЛОВИЧ БУРНУСОВ. Лицо округлое, на правой щеке шрам».
По-прежнему в розыске за грабёж.
«ПАВЕЛ ВИКТОРОВИЧ РОМАНОВ. Татуировка в виде звезды на правой кисти».
Все ещё не понёс наказание за то, что совершил растрату в особо крупном размере и скрылся.
«НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ РАДИНЦЕВ. Залысины и заикание. Представляется сотрудником Петроэлектросбыта и проникает в квартиры доверчивых граждан под предлогом проверить счётчик – а сам их обворовывает»
Все ещё на свободе.
А вот и новенький. На стенде появился свежий фоторобот. Рисунок, конечно, хуже фотографии, но будем довольствоваться тем, что есть. Худое хищное лицо с глубокими носогубными складками, узкие глаза. Толстые брови, сросшиеся в одну линию, злобно поджатые уголки губ.
Лимончиков залез прямо с ногами на скамейку, чтобы стать повыше, и, не обращая внимания на ворчание сидящей рядом бабули, стал читать ориентировку.
«ВНИМАНИЕ!
Этот человек разыскивается за совершение серии преступлений в отношении детей и подростков. Действует по следующей схеме: выбирает ребёнка, которого не сопровождают взрослые, и просит у него телефон, чтобы позвонить под вымышленным предлогом, после чего убегает. Если ребёнок не отдаёт телефон, может отобрать его силой. Просим предупредить детей, чтобы были осторожны!
ПРИМЕТЫ: на вид 40–45 лет. Верхний резец с левой стороны золотой. Одет в чёрную кожаную куртку и синие джинсы. Всех, кто располагает какой-либо информацией о преступнике, просим сообщить в дежурную часть МВД по Ленинградской области по номеру…»
Жалко, что мама отобрала телефон, и не получится сфотографировать объявление.
– У вас не найдётся листка бумаги и ручки? – спросил он у бабули, но та только и ждала, пока он заговорит, чтобы обрушиться на него с упрёками:
– Ремня тебе, а не листок! Я твоей матери скажу, что ты скамейки пачкаешь. Тут люди, между прочим, сидят, а ты грязными ножищами залез…
Ладно, он запомнил номер.
На обратном пути в парке Лимончиков опять встретил Веткина! Надо обойти его. Лимончиков так эффектно попрощался с участковым! Будет неловко, если они снова встретятся. Веткин сидел на скамье возле киоска с пирогами и увлечённо ел чебурек, с которого капал жир. Поев, Веткин взглянул на часы и нахмурился – ждёт кого-то. Детектив Лимончиков собирался уже повернуть назад, когда Веткин достал рацию.
– Вася! – заговорил он. – Я у пирожковой в парке. Можешь подскочить ко мне?
Рация затрещала. Видимо, неизвестный Вася стал отказываться, потому что Веткин сказал:
– Вася, ну выручи, а? Ты ближе всех сейчас ко мне находишься. Понимаешь, я тут бандита своего жду, а мне срочно нужно отойти. Можешь его покараулить вместо меня? Я скоро вернусь.