Пейдж была не против тяжелой работы или учебы. Тем более после того, как несколько месяцев назад она наконец-то стала настоящим социальным работником.
К тому же ей пришлось спешно изучать магические науки, и жизнь стала совсем замечательной, а учеба доставляла удовольствие.
Можно было придумать и еще пару причин для этих занятий.
Небольшая аудитория была наполовину пустой, да и остальная-то половина заполнилась, скорее всего, по ошибке. Интересно, замечал ли это худой высокий преподаватель по имени Луис Лэшер? В данный момент он чертил на доске какую-то сложную схему. Пейдж знала, что должна переписать каждое имя да еще следить за речью преподавателя, который несся галопам по Европам.
Но это не мешало ей поглядывать на красивого парня, видимо наполовину азиата, сидевшего впереди. Он был такой молодой и атлетичный. Под одеждой проступали рельефные мышцы.
— Бен Кавцай, — представился он, даже не взглянув в ее сторону.
Пейдж удивленно подняла бровь, однако поймала себя на том, что смотрит прямо на него. Оказывается, парень улыбался.
— Я инструктор по физической подготовке, — объяснил он, — и у меня сильно развито боковое зрение.
— Ты застал меня врасплох, — несколько смутилась девушка.
— Вот именно, — с удовольствием отметил парень.
— А я тебя не смутила?
— Ничуть!
Пейдж почувствовала себя значительно лучше.
— Мне хочется выяснить побольше о своей семье, поэтому я здесь, — сообщила она.
— Мне тоже. Я знаю наверняка лишь то, что вырос с приемными родителями и что…
Преподаватель обратил к ним свое побагровевшее от возмущения лицо:
— Если вы пришли сюда не для того, чтобы учиться, то идите флиртовать куда-нибудь еще!
Бен, прикрыв рот ладонью, сказал, обращаясь к Пейдж:
— Я уже усвоил все, что о надыбал в Интернете, так что могу обучить тебя намного быстрее. Хочешь, пойдем с тобой в библиотеку?
— Конечно.
Бен собрал свои вещи, Пейдж последовала его примеру. Уже через несколько минут они шагали по студенческому городку, смеясь над сердитой тирадой мистера Лэшера. Его негодующий голос все еще продолжал звучать в ушах.
В библиотеке было довольно людно. Бен и Пейдж сели за длинный стол, на котором стояли несколько компьютеров. К изумлению Пейдж, парень обращался с машиной, словно профессионал. Она заметила, как на него заглядываются девчонки.
«Черт возьми! — подумала она. — Он мой!»
— Мне прекрасно известно, что значит иметь две семьи, — сказала Пейдж. Ей было легко с этим парнем, будто бы они уже давно знали друг друга. — Когда я была маленькой, мне не приходило в голову выяснить что-нибудь о своих предках…
— А теперь тебе хочется о них расспросить да некого. Верно? — догадался он.
Она кивнула и принялась отвечать на массу вопросов, связанных с ее прошлым. Бен открыл несколько сайтов, которые нашлись по ключевым словам, и сообщил, что заплатил за пользование членские взносы.
— Так что все законно, — объяснил он, добавив: — Ох и наживаются они на нас!
— Блестяще, — пробормотала Пейдж, не зная, как отреагировать. Что-то подсказывало ей, что этот па-рень будто бы создан для нее, хотя это и казалось чистым безумием. Ведь они познакомились лишь несколько минут назад.
— Мне хватит пары секунд, — сказал Бен, глядя на клавиатуру. — Нам должно повезти.
— А мне, похоже, уже повезло, — прошептала Пейдж, изо всех сил борясь с желанием положить ему на плечо.
Тем временем парень, не обращая внимания на ее эмоции, произнес:
— Вот!
Пейдж оторвала взгляд от Бена и сосредоточилась на экране. Там была заметка из старой лос-анджелесской газеты. У Пейдж отвисла челюсть, она в немом изумлении уставилась на изображение — на экране был ее портрет!
Девица, жившая во времена Второй мировой, походила на нее как две капли воды. Все различие было лишь в одежде.
— Она напоминает кинозвезду, — заметила Пейдж.
— Так и есть, — откликнулся Бен.
— Правда?
— «Пенни Дей Меттьюс, — прочел Бен, — исполняет главную роль в фильме „Звездные ночи“, романтической картине, посвященной нашим фронтовикам и их возлюбленным».
— Значит, она моя… кто же? — спросила Пейдж, раздумывая о том, что связывает ее с этой дамой.
— Насколько я понимаю, она была двоюродной бабушкой твоего приемного отца.
Пейдж удивленно помотала головой:
— Но это же чушь какая-то! Она так похожа на меня! Как же такое возможно, если я была приемной дочерью?
— Прошлое полно загадок, — произнес Бен негромко. — И мое прошлое в том числе. Я решил узнать все, что можно, о своих настоящих родителях. Потом решу, стоит их разыскивать или нет. Кажется, мои дедушка и бабушка до войны оказались в лагере для интернированных. Неизвестно, как родители воспримут мое внезапное появление… Думаю, прежде чем вторгнуться в жизнь незнакомых людей, нужно узнать о них как можно больше.
— Давай же — вперед! — сказала Пейдж, невольно сжав его руку. — Разве ты не веришь в удачу? Знакомство должно состояться.
— Может быть…
— Но как же удача? Ты что, в нее не веришь?
Парень улыбнулся, потом взял руку Пейдж, поцеловал ее, будто бы рыцарь Круглого стола, и сказал:
— Недаром же говориться: удача — капризная дама.
Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, Пейдж собиралась уже ринуться дальше, навстречу судьбе, как вдруг увидела своих сестер и Лео, спешащих к ней.
— Привет, — взяла Лео на себя инициативу. — Можно тебя на минутку?
Поняв по его взгляду, что дело плохо, она раздосадовано вздохнула.
Склонившись к клавиатуре, она написала свой номер телефона и спросила Бена:
— Позвонишь мне?
— Какой же дурак не позвонил бы, — ответил тот, улыбнувшись.
Уже через минуту семья была на улице.
— Тебя не было на лекции, — упрекнула Пайпер сестру. — Хорошо, что Лео чует каждую из нас.
— Ну вы же меня нашли! А что дальше? — спросила Пейдж.
Лео и сестры кратко изложили ей ситуацию.
— Дворец скоро закроется. Наверное, демоны обезвредят охрану, — предположил Лео. — Иначе как они туда попадут?
— Я думала, что они выбирают гаражи, или темные аллеи, или заброшенные склады, — заметила Пейдж, все еще чувствуя досаду из-за сорвавшегося приятного вечера.
— Возможно, это место обладает какими-то мистическими свойствами, — объяснил Лео. — Тамошняя му-зыка так прекрасна, она сильно действует на душу…
— Верно, — вмешалась Пайпер. — Только не важно для демонов. Они собираются там, где скапливаются большая сила. А сегодня к тому же их сборище угрожает невинному. Нам предстоит его спасти. Но они совсем этому не обрадуются.
— А что нам о них известно? — спросила Пейдж, настороженно оглядываясь. Но кажется, на площадке за административным корпусом было пусто, так что никто не мог подслушать их разговор.
Не отвечая на вопрос Пейдж, Фиби пожаловалась:
— Мы пытались тебе позвонить, но почему-то ни один телефон не работает. Как будто какое-то проклятие…
— Может быть, мы настолько закрутились, что просто забыли сменить батарейки? — предположила Пайпер.
Пейдж взяла их за руки и постаралась вернуть к главному:
— Мне не терпится взяться за дело. Давайте же приступим!
Лео кивнул. Всех четверых окутало синеватое мерцающее сияние. И они исчезли.
Глава 3
Лео стоял один в темноте у воды, недалеко от того места, которое описала Фиби, и дожидался Джорджа. Сестры притаились совсем близко от демонов. Лео хотелось защитить свою любимую, но он понимал, что от него в битве будет мало толку. Лучше всего положиться на волю Старейшин и не вставлять между Пайпер и ее судьбой.
Шестьдесят лет назад, до смерти, ему приходилось каждый раз делать выбор самому. Теперь же все обстояло иначе.
К тому же и Пайпер теперь нельзя было назвать беспомощной. Ведь она была одной из трех наиболее могущественных ведьм на свете. И благодаря своей силе она даже не раз спасала его самого, тогда как в его обязанности входило спасать ее.
Да уж…
Когда Лео врачом во время Второй мировой, он сражался против жестокого и беспощадного врага. А теперь, переродившись в ангела-хранителя, он стал защищать ведьм, других ангелов и добрых людей, которым угрожали демонические силы.
В своей новой жизни Лео боролся со всеми проявлениями зла, причем задолго до того, как его приставили к Зачарованным. Он спас множество жизней, не только хитроумно просчитывая ходы темных сил, но и вовремя давая демонам пинка.
Сейчас он ощущал мощную силу, исходившую от фигур в плащах. Это были демоны среднего и высшего звена, получавшие энергию от живых, мертвых и даже от самой Земли. Неудивительно, что для своего сборища они избрали именно это место. Постройка притягивала к себе силу, причем звуки, получавшиеся с по-мощью волн, играли тут не последнюю роль. Всякий, кто находится здесь, мог завладеть этой силой или быть поглощенным ею.
В общем, здесь было опасно, как в аду.
Лео все вглядывался во тьму в ожидании репортера. Светлый твидовый пиджак Джорджа будет легко заметить.
А вот и он!
Убедившись в том, что сестры готовы к битве, Лео кинулся вперед, обхватил репортера одной рукой, не давая поднять фотоаппарат, а другой крепко зажал ему рот.
— Уж поверь мне, — прошептал Лео ему на ухо, — если бы ты знал, что тут происходит, то был бы мне благодарен.
После этого они оба исчезли с громким хлопком, сопровождавшим телепортацию. Только на этот раз звук получился чересчур резким.
Фиби невольно охнула, когда демоны повернулись в том направлении, где возникла синяя вспышка. Сестры стояли на другой стороне платформы, почти по колено в грязи, не пожалев одежды и обуви. Но разве это важно, когда борешься со злом?!
Теперь, раз невинный спасен, можно было бы оставить этих демонов в покое и не вмешиваться в их планы. Но, видимо, не время, потому что явственно чувствовалось — надвигается нечто большое и страшное. Ведь такая масса демонов никогда не собралась бы без особой причины…