– А для меня необычно твое имя. Мне тоже приятно с тобой познакомиться. Можешь обращаться ко мне на ты. Ведь именно из-за ошибки моих подчиненных ты попала сюда.
– Но Вы же старше меня. Да и некультурно это как-то, – от его слов я опешила.
– Я даю тебе такое разрешение.
– Хорошо. Я постараюсь. Можно задать один вопрос? – получив утвердительный кивок, продолжила. – Почему Вы… ты полупрозрачный?
– Здесь только моя суть. Материальное тело в реальном мире точно такое же, как и твое, из плоти и крови.
Оглядев себя, я только сейчас заметила, что сквозь свои синие джинсы могу разглядеть зеленую траву и аккуратные ромашки, растущие рядом со мной.
– Я-ясно.
– Теперь давай перейдем к делу. Тебе нужно посмотреть во все четыре стороны от себя. Одну ты уже осмотрела. Осталось три. После выбери ту сторону, куда больше всего тянет. На этом все. Больше я не имею права ничего тебе говорить до момента, пока ты не определишься.
– Поняла. Интересный у меня сон. Ну, что же, приступим.
Мне снились самые разные сны, но этот был слишком ярким и, на удивление, был слишком реальным. Когда Адальстейр отошел в сторону, я смогла полностью рассмотреть представшую передо мной картину. Большое озеро, в невероятно спокойной глади которого отражались яркие звезды и две луны. Одна – голубая, поменьше, а вторая – большая и бело-желтая, как на Земле. Прямо в лицо мне пахнуло свежестью, мокрой травой и влажной, как будто сразу после дождя, землей. Мне очень понравилось это тихое и уютное место. Оно внушало спокойствие и излучало уверенность. Вокруг озера, подступая к самой воде, склонились ивы, опуская свои длинные ветки, почти касаясь ими гладкой поверхности. Казалось, еще миг и по спокойному озеру от них легкие волны.
Посмотрела направо и невольно даже отшатнулась. Мгновенно нахлынувший жар, запах серы и дыма заполнил легкие. От этого я тут же закашлялась, но продолжала рассматривать то, что мгновение назад появилось передо мной. Странные скрюченные деревья, полностью черные, на ветках которых вместо листьев плясало даже на вид жгучее пламя. Этот огонь манил, притягивал, одновременно с этим отталкивая и пугая. Реки лавы бурлили и переливались оттенками красного, оранжевого и желтого. Во все стороны летели искры. Раскаленные камни источали видимый глазу жар. Это место отталкивало, внушало страх и одиночество, а уж последнее мне очень не нравилось.
Я поспешно отошла, вернее, отбежала и снова обернулась. Мирное, сонное небо. Повсюду облака, на пушистых боках которых играют лучи солнца. Ультрамариновый цвет перемешивался со снежно-белым, создавая причудливые узоры при помощи игры ветра. Осязаемые и видимые капельки, отражая свет, создавали большую и очень яркую радугу. Да, безусловно, это красиво, но меня совершенно не тянуло туда.
– Адальстейр, я готова сделать выбор.
Передо мной тут же из воздуха появился мужчина, но почему-то задумчивый и хмурый. Меж его бровей четко проявилась морщинка, говоря о напряженных мыслях этого человека.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Возможно. Перед тем, как ты сделаешь выбор, и мы пойдем дальше, ответь, пожалуйста, на один вопрос.
– Да, хорошо.
– Что ты видишь вон там? – он указал в сторону озера.
– Озеро, в котором отражается звездное небо и почему-то две луны. Ивы, склоняющиеся к самой воде. А что-то не так? Ты разве не это же видишь?
– В том-то и дело, что вижу то же самое, но точно такую же картинку я наблюдал у еще одного мага во время инициации. А двух одинаковых источников магии не бывает.
– Странно. Может, это просто совпадение?
– Не думаю. Нужно будет в этом разобраться. Раз уж ты определилась, то пора продолжать путь.
– Я выбрала эту сторону, – я указала на полуразрушенный замок.
– Земля. Что же, хороший выбор.
Как только я сделала уверенный шаг в выбранном направлении, мир тотчас же качнулся, поплыл, меняя очертания до неузнаваемости.
Теперь мы оказались посреди огромного помещения, стены и свод которого терялись в далекой дымке. Вокруг, на одинаковом расстоянии как от нас, так и друг от друга стояли около двадцати ваз с различными цветами. Были как вычурные, позолоченные вазоны с невообразимыми узорами и не менее помпезными цветами, так и довольно простенькие вазочки с полевыми, совершенно обычными на вид цветочками.
– Тебе нужно выбрать одну. Именно одну, ту, которая тебя больше всего привлекает. Трогать, кроме выбранной, ни одну нельзя. Ошибка или неправильный выбор – смерть. Будь осторожна, Настя.
По моему позвоночнику пробежались сверху вниз мурашки. Сердце, споткнувшись на миг, застучало сильно и быстро, точно у пугливой птички в клетке. Страх, боязнь ошибки и желание жить смешались внутри и попытались спутать и без того хаотично мечущиеся мысли, ноя усилием воли заставила себя немного успокоиться и трезво оценить ситуацию. В кругу стояло девятнадцать ваз. Вычурные и помпезные отпадают сразу. Как только я об этом подумала, все семь таких вазонов с пышными букетами растворились в воздухе. Вазы с широкими горлышками тоже отпадают. Еще три исчезли. Ручки на них смотрятся тоже как-то не очень. Четыре растворились в воздухе. Из пяти нужно выбрать одну. Все они были изящными и на вид хрупкими с красивыми цветами. Незаметно для самой себя начала метаться между двумя. Еще три пропали. Казалось, оставшиеся две были одинаковыми, и я не знала, что делать. Белые вазы, на тонких ножках которых были светло-розовые объемные цветы, такие же, как на лианах замка. На основной части, ближе к верху, узор из цветов повторялся. Всю вазу обвивали длинные нежно-зеленые листья. На одном бутоне сидела, словно живая, совсем маленькая птичка. Оставались всего пара миллиметров, и я бы коснулась ее, но мне удалось вовремя отдернуть руку. Еще немного подумав, склонилась над необычными голубыми цветами, напоминающими незабудки, но крупнее и с большим количеством лепестков. Вдохнула аромат и тут же отшатнулась, закашлявшись. От цветов несло гнилью и кровью.
– Внешность обманчива.
Я подошла к оставшейся вазе и с опаской вдохнула запах уже ее цветов, а потом еще и еще. Терпковато-сладкий аромат, отдающий приятной кислинкой на языке. Его хотелось вдыхать раз за разом. Больше не думая ни секунды, я коснулась той самой птички, которая притягивала к себе мое внимание. Неожиданно она встрепенулась, покрутила маленькой головой, а после вспорхнула мне на руку. Миг, и она слилась с ней, превратившись в искусную татуировку в окружении голубых цветков и вьющихся зеленых листьев, как на вазе. Получившийся рисунок выглядел законченным и очень гармоничным. От правой руки, на которой и находилась татуировка, вверх поползло тепло, словно укутывая в одеяло, придавая уверенности в том, что в будущем все будет хорошо. Еще миг – и птичка побледнела, словно растаяв на коже.
– Ты справилась, Настя. Поздравляю тебя.
– Спасибо, – я вновь улыбнулась. Адальстейр, не сдержавшись, улыбнулся в ответ.
– Пора возвращаться.
Как только он это сказал, окружающий мир вновь погрузился во тьму, но уже спокойную, похожую на сон.
Глава 3.
– Ваше Императорское Величество, с Вами все в порядке? Придворного лекаря нужно позвать? Мы вмиг вестника во дворец отправим.
– Судя по вашим магическим способностям, я начинаю в этом сомневаться. Лекаря не надо по таким пустякам выдергивать.
– Н-но как же…
– Со мной все в полном порядке. Всего лишь усталость.
– Но как же незапланированная инициация? Без всякой подготовки?
– Ты сомневаешься в моих магических способностях, Дальфор?
– Ни в коем случае, но, давайте, я все же пошлю за лекарем?
– Дальфор!
– П-простите. Что делать с и-иномерянкой?
– Ничего. Она скоро придет в себя. Оставьте нас.
– В-ваше…
– Оставьте нас все!
Послышался топот удаляющихся шагов, тихий щелчок двери. Шепотки стихли. Помещение погрузилось в спокойную тишину.
– Я знаю, что ты пришла в себя.
От звуков знакомого голоса и того, что меня поймали с поличным, я дернулась. Точнее, попыталась.
– Сейчас. Подожди минуту. У тебя магическое истощение.
Быстрые шаг куда-то от меня. Звон стекла. Звук наливаемой жидкости. Снова шаги, но уже ко мне, точнее, к тому месту, где я сейчас лежу. Губ коснулось что-то прохладное. Скорее всего, какая-нибудь чашка либо стакан. Мозг настолько вяло соображал, да и сил на сопротивление не было, поэтому мне пришлось позволить влить в себя непонятную вязкую, но, на удивление, сладкую, даже скорее приторную, жидкость. По вкусу напиток напоминал смесь хурмы, банана и чего-то еще. Чего-то, что придавало некоторую горчинку.
– Должно стать легче. Потерпи немного.
Подождав пару минут, я с удивлением поняла, что с легкостью могу шевелить руками и ногами. Туман и хаотичность в мыслях тоже исчезли, оставив после себя лишь некоторое напряжение. Глаза сами распахнулись. В полумраке было трудно рассмотреть комнату, в которой сейчас находилась, но даже скудного ночника у моей кровати хватило, чтобы понять, что я не в своей палатке в Камбодже, и не дома в Питере, да даже не в Ярославле!
Односпальная простая деревянная кровать около плотно зашторенного окна, заправленная простым белым постельным бельем. Тумбочка возле изголовья кровати и странный ночник на ней. Вот и все, что мне удалось разглядеть. Типичная больничная палата. Хотя нет, не все. Еще большое, явно мягкое зеленое кресло, совершенно не вписывающееся в интерьер этой комнатушки, и сидящий в этом кресле…
– Адальстейр? Я что, все еще сплю? – в шоке я уставилась на сидящего напротив мужчину, а после перевела взгляд на свое предплечье. Его до самого локтя оплетала та самая татуировка из моего сна, очень быстро бледнеющая. – Да что за чертовщина здесь творится?! Я хочу обратно! Что вы со мной сделали?! Чем накачали?!
– Тише, Настя. Все хорошо. Никто тебе ничего не сделал…
Но я его просто не слышала. Мои глаза с ужасом уставились на разодранные джинсы и мою любимую футболку с надписью «Удача любит подготовленных». Они были порваны чуть ли не в клочья. Особенно было жалко футболку. Мне ее совсем недавно подарила тетя. Сама, от руки написав этот мой девиз по жизни, чтобы его уже перенесли на ткань.