– Моя футболка… – один всхлип, второй, третий…
– Настя, прекрати истерику. Это всего лишь одежда.
– Ты не понимаешь! Да и не поймешь! Эта вещь для меня очень важна!
– Раз она тебе так важна… Почини ее. Маги земли обладают способностью созидания и могут восстанавливать предметы.
– Что ты несешь?! Бред эта ваша магия! Ее не существует!
Адальстейр нахмурился. Ему явно не нравилось мое поведение, но мне было все равно. Я устала быть сильной и веселой.
– Смотри.
Я почувствовала, что слезы, быстро катящиеся из моих глаз, отрываются от моих щек и подбородка, не оставляя после себя ни единого следа.
– Что ты… – над рукой Адальстейра формировалась маленькая птичка, точь-в-точь такая же, как на моей татуировке. – Это как?
– Настя, ты готова меня выслушать?
– Да, готова, – я, словно завороженная, продолжала смотреть на крохотную птичку из моих слез, парящую над мужской рукой.
– Ты попала в другой мир. Ты – инициированный маг земли. Понимаешь? – я утвердительно кивнула. – Знаешь, как связывает проходящего и помогающего инициация? – отрицательный кивок. – Увидеть внутренний мир мага позволено лишь очень узкому кругу лиц. Помогающий в инициации, а это чаще всего либо близкий друг, либо родственник, становится чуть ли не… – Адальстейр запнулся, пытаясь подобрать слова. – Если это друг, то он становится побратимом, сестрой. В некоторых случаях – отцом или матерью. Иногда – мужем. – я шокировано уставилась на мужчину, непроизвольно попытавшись отползти, на что тот только рассмеялся. – Насчет последнего можешь не переживать. Я уже сорок пять лет, как счастливо женат.
– С-сколько?!
– Сорок пять.
– А сколько тебе лет?
– Сто девятнадцать.
– Что?!! – я аж воздухом поперхнулась.
– Что-то не так?
– У нас люди столько не живут.
– А сколько? И сколько тебе лет?
– Мне двадцать лет. А люди у нас в среднем живут семьдесят-восемьдесят лет. Очень мало, кто доживает до сотни.
– Очень странно. У нас люди, даже не являющиеся магами, спокойно доживают до ста пятидесяти-двухсот лет. Маги – вообще до пятисот, а то и до тысячи. В зависимости от их внутреннего резерва.
Да, конечно, я знала о такой способности из разных книг жанра фэнтези, но и не думала, что столкнусь с таким сама.
– Так. Мы отвлеклись от более важной на данный момент темы. Твоя инициация. Так как я во время ее проведения помогал тебе, увидел твой внутренний мир, по магическим законам ты должна стать частью моего рода.
– Что?
– К тому же, ты маг земли. Необученный маг земли да еще и иномирянка… прекрасное и экзотическое оружие в опытных руках. Иномирян у нас не было уже очень и очень давно. Твое появление сотрясет всю страну, если не весь мир.
– Но…
– Поэтому я хочу держать тебя ближе к себе, под присмотром. Ты сможешь спокойно и в полной безопасности изучать наш мир, обучаться магии.
– Но я хочу вернуться домой! – я сумела-таки вклиниться в его монолог.
– Мои маги этим займутся, наравне с их основной задачей, – продолжил Адальстейр.
– Твои маги. Твой Ковен. Твои подчиненные. Адальстейр, кто ты в этом мире?
Мужчина немного замялся, отвел взгляд, но почти тут же в упор посмотрел мне прямо в глаза. Его же глаза вспыхнули голубыми и синими искрами. Зрачок сначала сузился до почти незаметной полосочки, а после начал пульсировать, увеличиваясь в размерах, пока не заполнил почти всю радужку, оставив лишь тонкий ободок. Такое зрелище пугало и завораживало одновременно.
– Я – Адальстейр тэр Варт. Император Азрантара беру тебя, иномирянка Анастасия, в свои названные дочери. Да будет так с сего момента и до скончания веков!
Я сидела в полном шоке, уставившись в глаза мужчины, которые так и продолжали пульсировать. Неожиданно холодная и почему-то даже какая-то мокрая рука Адальстейра коснулась моего правого запястья. Я дернулась, хотела вырваться, но меня не пустили.
– Jesta la cola, – Адальстейр прошептал какую-то фразу на непонятном для меня языке, и тут же на руке я почувствовала что-то прохладное и тонкое.
– Ты что сделал?! – в такой ситуации эмоции сдержать было невозможно.
– Обезопасил тебя и свою империю, проведя обряд удочерения.
– Да ты! Что это такое? – я потрясла правой рукой, на которой сейчас висел маленький тонкий ажурный браслет, инкрустированный тремя камнями. Два ярко-красных напоминали пламя, еще один, сине-голубой, был похож на глаза Адальстейра.
– Это…
Договорить ему не дали шум, а после и грохот за дверями.
– Где он?! И где эта гхэрка*?
– О, нет, – простонал Адальстейр, вскочил и понесся к выходу из комнаты.
Дверь распахнулась от сильного удара, и столб алого пламени, ворвавшийся следом, испепелил ее полностью. От жара этого огня начала плавиться каменная кладка на полу. Долго не думая, я решила кинуться под кровать и спрятаться там, ибо я, безусловно, удачливая, однако, как говорила тетя Геля, перевирая мой девиз: «Удача любит смелых, Ася». В тот момент я аж загордилась от ее слов, но тетя спустила меня с небес на землю, добавив: «А потом долго ржет над ними. Так что не рискуй понапрасну. Нужно уметь вовремя отступить».
Вот и сейчас я решила последовать ее совету, так удачно всплывшему в голове, но не успела…
– Гхэрка! – в проеме, полыхая как факел, стояла рыжеволосая женщина, облаченная в красное, словно заря, платье с золотым тиснением на лифе и подоле. Ее алые глаза полыхали оранжевыми всполохами, а узкие кошачьи зрачки смотрели прямо на меня. Миг и в мою сторону понесся столб обжигающего пламени.
«Ты не хочешь уйти с линии огня?»
Мое тело, не слушаясь паникующего мозга, само ушло с линии атаки. Маневр завершился неудачным падением на локоть. Кровать, на которой совсем недавно лежала, превратилась в горстку пепла.
– Адальстейр, Ешкин кот! Раз уж удочерил, так защищай! – заорала я во всю мощь своих легких, особо не заботясь о вежливости.
– Астара, прекрати сжигать здание Ковена и нашу названую дочь.
– Что? Названая дочь?
Пламя резко утихло, словно растворилось в воздухе, впитавшись в него, а женщина круглыми от удивления глазами уставилась на меня.
– В любой непонятной ситуации улыбайся, – тихо пропела я себе под нос и улыбнулась. От только что пережитого не смогла справиться с заиканием. Но то, что у меня получается говорить – уже прогресс. – З-здрасьте? Меня зовут Настя.
*Гхэрка – ползучее животное. Очень опасно своим ядом, который хранится в ее острых клыках. Имеет чешуйчатую шкуру, которую сбрасывает каждый раз в период весеннего цветения аише (сукуры).
Глава 4.
– Здравствуй… А-астара.
Женщина стояла в ступоре в дверном проеме и переводила взгляд с меня на Адальстейра.
– Нашу дочь..? – утвердительно-вопросительно произнесла Астара.
– Да. Как только Настя попала в наш мир, у нее началась инициация. Я ее сопровождал. Ты, как маг, должна знать правила.
– Дочка… – лицо Астары расплылось в искренней счастливой улыбке. – Всегда хотела дочку! Эйр, ты не шутишь?
– Нет. Не шучу.
Адальстейр подошел ко мне, осторожно, но непреклонно взял меня за правую руку и показал ее Астаре.
– А можно мне узнать подробности? – поинтересовалась уже я.
– Можно.
***
С момента нападения на меня Астарой в больничном крыле прошло два дня. К дверям моей «палаты» приставили стражников, которые не пропускали ко мне никого, кроме императорской четы. Когда я спросила, зачем это нужно, Адальстейр с самым серьезным видом сказал: «Ты – слишком редкий и ценный человек, и дело не только в том, что ты иномирянка. Тебя земля любит, а таких – единицы».
Сейчас мы с Астарой сидели в удобных креслах, принесенных сюда совсем недавно, и пили какой-то очень вкусный фруктовый красный чай. После того недопонимания мы с Ее императорским величеством нашли общий язык. Она оказалась интереснейшим собеседником и незаменимым гидом в этом мире, пусть пока и на словах.
– Очень вкусный чай, Астара. А что в нем?
– Измельченные семена гратэ и мякоть куло.
– А это что?
– Гратэ – это большой и пушистый сладкий фрукт оранжево-красного цвета. В нем большая косточка, которую часто добавляют в духи, чай или косметику. Куло – относительно небольшие красные ягодки с кучей семечек на твердой кожуре.
– Хм… Чем-то напоминают наши персики и клубнику.
– Какие странные названия, – улыбнулась императрица.
– Могу сказать то же самое и о ваших. Астара, а расскажи, пожалуйста, о вашей империи.
– Азантар – одна из крупнейших империй этого мира. Славится своей стойкостью и непобедимостью. Ее населяют различные расы, начиная от эльфов и дриад и заканчивая вампирами и волколаками – это полулюди-полузвери. Также у нас обучаются сильнейшие маги. Император Адальстейр, – на этих словах мы обе улыбнулись, – правит мудро и справедливо. За время его властвования экономика нашей страны поднялась. Особенно многих радует то, что у него есть не менее умный и дальновидный наследник.
– У вас есть сын?
– Да, кронпринц Альдор.
– Ого! А сколько ему?
– Двадцать семь. И у него уже есть невеста, – на этих словах Астара как-то сникла, глубоко вздохнула, но быстро сбросила с себя это состояние, надеясь, что я ничего не успела заметить. – Думаю, он тебе понравится. Да и ты ему тоже. Мне кажется, вы с ним похожи.
– Все возможно.
– Альдор очень хороший, но вспыльчивый и постоянно попадает во всякие переделки. Оно и понятно. Огонь он от меня унаследовал.
– Астара, а можно еще один вопрос?
– Да, конечно.
– Когда я только попала в ваш мир, смогла расслышать разговор Адальстейра с каким-то магом. Они говорили, что мое попадание сюда – ошибка, и вместо меня должен был быть кто-то другой. Адальстейр упоминал его имя. До… Дар… Не помню.
– И что ты хочешь от меня услышать? – императрица подобралась, выпрямилась, отставила чашку с недопитым чаем на столик и строго посмотрела на меня.