– Что Вам от меня надо?
– Да так, одна мелочь. Пойдешь со мной, – прозвучало все это вовсе не как вопрос, что подтвердила и протянутая в мою сторону сильная рука.
Сердце мое бешено забилось. Из головы на миг пропали все мысли, а потом забегали, зароились. «Да что же это такое! Вот же ж…». «Только все начало налаживаться! Так нет же, нарисовался…». «Ушлепок!»
– Никуда я не пойду. И вообще, какое право Вы имеете приказывать, что мне делать?! – говоря это, не могла не понять, что этот мужчина умеет, а, главное, имеет право командовать другими.
– Ох, зря ты затеяла это… Но ты сама напросилась. Раз не хочешь по-хорошему, останемся прямо тут.
Одним слитным, выверенным и очень быстрым движением мужчина прижал меня к стене рядом с окном. Я забилась, завырывалась. Но он слишком силен! Однако, и мне сдаваться нельзя. Ни в коем случае! Я изо всех сил начала бить мужчину кулаками.
– Хм. И это все, что ты можешь? Ха, да ты даже не маг! Слабачка! – он схватил мою правую руку, сжатую в кулак.
– Да чтоб тебя лепниной по башке огрело!
В этот же миг внутри меня что-то вскипело, забушевало, разливаясь теплом по всему телу. Я вскинула голову. Туда, где находилась так заинтересовавшая меня лепнина. Там выпирал немаленький такой кусок. Секунда, и этот кусок засиял мягким изумрудным светом, а после с тихим хрустом оторвался от стены и понесся против всех законов физики именно туда, куда мне так хотелось. На подлете вокруг мужчины вспыхнул слепящий оранжевый круг, и кусок лепнины мгновенно сгорел, осыпавшись серым пеплом посреди коридора. В тот же момент браслет на моей правой руке нагрелся и чуть сжался. Одновременно с этим по обеим сторонам от нас вспыхнули два овала. Справа – цвета морской волны, а слева – цвета пламени. Синхронно, выверено, секунда в секунду из них шагнули император и императрица.
– Что здесь происходит? – нахмурившись, потребовал ответа Адальстейр.
– Ничего. Просто мама переживала, что в Анастасии так и не проснулась после инициации магия. Вот я и решил проверить… своими методами. Мамуль, все с ней в порядке. Она меня только что чуть куском стены по голове не огрела.
– Что… – я стояла и просто пыталась понять, что происходит. От пережитого страха мозг пока еще отказывался нормально думать.
Издалека послышались торопливые, приближающиеся шаги. Буквально через полминуты из-за поворота выбежала Риата.
– Ваше Величество! Простите мне мою невнимательность. Гостья тихо шла, и я не заметила, как она отстала. Прошу, извините меня.
– Все в порядке. Я нашел леди Анастасию и сам доставлю ее до комнат, – вежливо и доброжелательно, но непреклонно сказал…, судя по всему, Альдор.
– Раз у вас все хорошо, то я, пожалуй, вернусь к прерванному совещанию.
Только сейчас я обратила внимание на строгий и явно дорогой наряд Адальстейра, на его некоторую вычурность и торжественность. Тяжелая синяя бархатная мантия на широких плечах. Черный камзол с серебристой вышивкой подчеркивал его мощную фигуру. Волосы забраны в низкий хвост, а на голове покоился тонкий венец с синими камнями и тонкими зубцами.
– Я также вернусь к своим делам.
Императрица тоже выглядела более официально, чем обычно. Строгое бордовое платье с серебристым тиснением и таким же кружевом в зоне декольте. Волосы цвета пламени были убраны в высокую прическу. Густую пышную гриву волос поддерживали серебристые плетеные заколки. На голове покоилась изящная тиара с большими камнями, очень напоминающими рубины, но имеющие не ярко-красный, а глубокий темный винный оттенок. Астара перевела величественный и строгий взгляд на служанку, которая стояла рядом с нами, пристыженно опустив голову. Мне стало ее очень жаль, и я хотела уже вступиться за нее, но этого не потребовалось. В очередной раз убедилась в справедливости и житейской мудрости императорской четы.
– Риата, я давно наблюдаю за тобой. Таких оплошностей ты раньше не допускала, – при этих словах служанка поникла еще сильнее, ссутулилась и даже как-то сжалась, – но мне точно известно, что ты предана как мне, так и всей моей семье, расторопна и, что немаловажно, умеешь держать язык за зубами. – Риата резко подняла голову и оглядела нас влажными большими зелеными глазами с узкими кошачьими зрачками. – С этого момента ты становишься камеристкой Анастасии.
– С-спасибо, Ваше Императорское Величество. Для меня это большая честь.
– А сейчас иди, разбери вещи леди Анастасии.
Моя новоиспеченная камеристка учтиво склонилась в реверансе, бросила на меня заинтересованный взгляд и упорхнула туда же, откуда появилась буквально пару минут назад.
– Какие вещи? – я серьезно и непонимающе перевела взгляд на Астару. – И зачем камеристка?
– Камеристка тебе положена по статусу. А все остальное потом. У меня прием, – императрица хитро улыбнулась и подмигнула, прежде чем исчезнуть в портале. Ее примеру последовал и Адальстейр.
Миг, и мы с Альдором, на которого я, кстати, совсем не держала зла, остались одни в богато украшенном коридоре.
– Ну что, сестренка, прежде чем я проведу тебя в твои апартаменты, предлагаю одним глазком взглянуть на очень интересное место, – лицо Альдора украсила немного шкодливая улыбка.
– И что же это за место? – улыбнулась я в ответ.
– Моя спальня.
– А… А… – Я опешила, даже не зная, как на это реагировать.
– Можно просто Альдор. И, вообще, как-то наше знакомство не задалось. Предлагаю начать все сначала. Я – кронпринц Альдор тэр Варт, маг огня и по совместительству теперь твой брат и заноза в … Кхм, не важно. – на эти его слова я немного нервно улыбнулась, – Да расслабься ты. Я пошутил. – и протянул мне сильную, крепкую, с чуть выпирающими венами руку, предварительно сняв с нее белую перчатку.
– Романова Анастасия Викторовна. Иномирянка. С Земли. Маг земли. – и пожала его протянутую руку.
– Это не все, Ася. – я вопросительно уставилась на него. – Ты же не против, что я тебя так называю? Вот и отлично. Ты не сказала, что являешься принцессой рода тэр Варт и сестрой такого замечательного, невероятного, самого лучшего меня! – на его слова я, не сдержавшись, сначала хихикнула, а после и вовсе рассмеялась.
– Ну и славно. Ты уже не просто улыбаешься, а смеешься, – Альдор сам улыбнулся еще шире, подхватил меня под локоть и повел в пока неизвестном для меня направлении, попутно рассказывая занимательные моменты и любопытные истории, которые таит в себе замок.
Первой реакцией на место, куда меня привел Альдор, были сильнейший эстетический шок и восхищение. В переполняющем меня неверии и благоговении перед таким совершенством, в существование которого сложно было поверить, я неосознанно прошептала:
– Тело офигело… Ой, прости…
– Да тут, похоже, не только тело… – секунда, и кронпринц самым неподобающим образом заржал, глядя на меня. – Я очень надеялся, что тебе понравится.
Глава 6.
Я стояла в немом благоговении перед открывшейся моим глазам картиной. Как же я жалею, что мои глаза не умеют фотографировать! Мы вышли в невероятной красоты сад, прямо перед фонтаном. Струи били во все стороны, покрывая все вокруг мельчайшими капельками. Золотые статуи блестели на солнце, пуская вокруг себя множество «солнечных зайчиков». Белый мрамор казался невозможно ярким, контрастируя с сочной зеленой травой и изумрудной листвой толстоствольных деревьев, которым явно не один век. Широкие ступени шли вниз, обрамляя многоярусный фонтан. Справа, на «этаж» ниже, с нашей высоты можно было увидеть очень красиво подстриженные кусты, радующие глаз разноцветными цветами. Слева располагался небольшой и явно ухоженный, впрочем, как и весь парк, лабиринт, в центре которого виднелся еще один фонтан. Справа и слева от нас, а также на самом нижнем «этаже» росли высоченные деревья, совершенно мне незнакомые. И это лишь то, что я увидела в первые секунды.
– Думаю, как маг земли ты должна оценить эту красоту, если уж такой как я, видит и понимает эту прелесть. Сейчас времени у нас не очень много, но чуть позже, обещаю, я свожу тебя на берег озера.
– Какого озера?
– Лес нижней части парка выходит к самому его берегу.
– Я… У меня нет слов, чтобы описать ощущения. Мне просто нереально нравится!
– Тогда…
Альдор не договорил, напрягся, прислушиваясь, а после схватил меня за руку и дернул к дальней от нас лестнице, огибающей фонтан. Мы бегом спускались, перепрыгивая через ступеньки, а после свернули в нижний парк.
– Фух!
– Альдор, что происходит?
– Очень не хотелось видеться с одной леди. Идем, – и он опять потянул меня к едва различимой в густой зелени беседке.
Там мы расположились на каменных теплых скамейках. Я принялась изучать беседку изнутри. Она мне понравилась. Не очень большая, спрятанная от посторонних глаз лианами, полностью оплетающими ее. Сквозь листву мы спокойно могли видеть, что происходит вокруг нас, оставаясь невидимыми для окружающих.
– Думаю, тебе интересно, от кого же мы так убегали? – в подтверждение его слов я кивнула. – От моей невесты. – грустно вздохнул кронпринц. – Предвосхищая твой следующий вопрос, скажу, что мы помолвлены еще с детства. Эйрисса – княжна соседнего государства, с которым нам нужно укрепить отношения.
– Политический брак… – прошептала я. Мне стало так жаль Альдора, ведь этот брак совсем не по любви.
«Ты не представляешь, насколько».
– Что? Альдор, ты что-то сейчас сказал?
– Нет. Тебе показалось.
– Наверно.
– Насчет политического брака ты права, но хотелось бы жениться на нормальной девушке, а не на…
– Все так плохо? – участливо спросила я.
– Да. Она явно мне изменяет, но пока ни разу не попалась с поличным. Одних голословных обвинений недостаточно. Нужны доказательства. Именно из-за их отсутствия мы не можем как расторгнуть помолвку, так и выслать Эйриссу из страны. Нельзя обострять отношения с Лейроном. Это эльфийское княжество. У нас и так неспокойные отношения с Интором.