– Да, помню. Астара говорила об этом. Вам явно не хватает детектива.
– Кого?
– Детектива. Это человек, который расследует убийства, какие-либо преступления, собирает улики, чтобы подтвердить или опровергнуть какую-либо версию.
– Ули… чего? – непонимающе переспросил принц.
– Улики. Доказательства, подтверждающие виновность или невиновность подозреваемого человека.
– Откуда ты все это знаешь?
– Ух. Думаю, ты уже в курсе, что мир, в котором я росла, совершенно не магический, зато у нас хорошо развита техника и различные технологии. Есть такой большой источник информации, он называется Интернет. С его помощью любой человек может узнать нужную для себя информацию, можно читать и слушать книги, смотреть фильмы.
– Фильмы?
– Это такие движущиеся картинки, снятые людьми и имеющие сюжет либо цель, которую нужно достичь при просмотре другими людьми. Например, хоррор – это страшный фильм, который должен напугать зрителя. Зритель – это человек, который смотрит готовый фильм. Про детективов тоже снимают фильмы, да и не только про них. Жанр, в котором что-либо расследуется, ищется истина, называется детектив.
– И много ты таких посмотрела?
– Порядочно. Помимо того, что я смотрела, мне еще и очень нравится читать детективы, думать с героями, докапываться до истины. Это проверка внимательности. Нужно искать улики: снимать отпечатки пальцев с места преступления, искать какие-либо чужеродные кусочки ткани, волоски, анализировать их…
– Анализировать? – Альдор сидел и с улыбкой смотрел на меня.
– Анализировать – делать выводы из фактов, результатов.
– У нас это слово означает то же самое.
– Тогда зачем спрашивал?
– На всякий случай. Мало ли, может, в твоем мире это слово обозначает нечто иное.
– Понятно. Что-то я немного увлеклась.
– Совсем чуть-чуть, но это было очень интересно. Раз уж тебе так нравятся детективы, не согласишься ли ты помочь мне?
– Я не против. Что нужно делать?
– Нужно…
– Альдо-ор! – протянул грудной низкий женский голос где-то справа.
– О, нет, – простонал вышеназванный кронпринц.
– Это она? – едва слышно прошептала я.
– Да. Сейчас сидим очень-очень тихо.
Мы притаились. Голос Эйриссы слышался то справа, то слева, приближался и отдалялся, пока вовсе не затих где-то вдали. Если я не ошибаюсь, то именно в той стороне находился сад с цветами. Оглядев нас с Альдором, не смогла сдержать смех. Принц сначала не понял такой моей реакции, а после поддержал меня. Мы, в огромном желании остаться незамеченными, сползли со скамеек на пол. Кронпринц в достаточно солидной одежде и я – в брюках и своей наскоро залатанной футболке. Адальстейр внял моей просьбе, и императорская портниха привела мой любимый предмет гардероба в более-менее приемлемый вид.
– Дожили, – простонал Альдор, – кронпринц Альдор прячется на полу беседки от своей же невесты, да еще и не один, а со своей сестрой.
Сказав это, он так тепло посмотрел на меня, что я никак не могла не ответить ему тем же. Альдор с каждой минутой нашего общения нравился мне все больше и больше. Не в романтическом плане, конечно, а в дружеском, братском. Нравился как человек, на которого можно положиться, который не бросит в трудную минуту.
– А ведь ты могла нас листвой прикрыть.
– Как это?
– Это одно из базовых заклинаний. «Покров» называется. У меня это, например, стена либо полусфера из огня. У тебя, скорее всего, листва или корни деревьев.
– Ого. Жаль, что я не умею этого делать.
– Пока не умеешь. С сегодняшнего дня я становлюсь твоим наставником в мире магии и заклинаний. Поверь, ты не пожалеешь! Я закончил Азирскую академию магии с отличием и могу стать хорошим преподавателем.
– Ты говоришь так, будто я собираюсь отказаться. Я согласна, но не пойдет ли это в ущерб твоему времени и силам? Ты же кронпринц как-никак. У тебя же есть свои дела и обязанности.
– Все в порядке. Ты тоже мне поможешь.
– В чем?
– А вот это нужно обсуждать уж никак не здесь. Идем.
– Идем.
Глава 7.
Тихо и очень быстро мы шли по коридорам дворца, пока не остановились перед большой темной двустворчатой дверью. Она была украшена резьбой, но не казалась вычурной, а, совсем наоборот, была серьезной и стильной. У дверей стояли четыре охранника в каких-то странных костюмах: два – с одной стороны, два – с другой. Костюмы их напоминали нечто среднее между железной защитой рыцарей и формой спецназовцев из моего мира.
– Добрый день, Ваше Высочество! – поздоровались все они хором.
– Добрый. Действительно добрый. – Альдор прошел к двери, открыл створку и галантным учтивым жестом пригласил меня войти. – Прошу, леди Ася.
– Благодарю, лорд Альдор, – не сдержав такого своего настроения, я улыбнулась брату и присела бы в легком реверансе, но так как была в брюках, а не в длинной юбке, то приложила правую ладонь к сердцу, сжала ее в кулак и слегка склонила голову.
Альдор весьма удивленно уставился на меня, как и окружающие нас стражники, которые смотрели не только, как и кронпринц, с удивлением, но и с одобрением и едва заметными улыбками на суровых лицах. Я улыбнулась всем им и легкой походкой прошла в открытую дверь.
– Ну, Настя, ты не перестаешь меня удивлять.
– А что не так? – уточнила я, попутно оглядывая комнату, в которую привел меня Альдор.
Помещение было просторным, с высокими потолками, светлое, с большими окнами напротив. Сейчас окна были занавешены полупрозрачным однотонным тюлем. Посреди комнаты стояли пара кресел и друг напротив друга два дивана темно-серого цвета. На самих диванах лежали синие бархатные подушки такого же цвета, как раскрытые в настоящий момент тяжелые шторы и большой пушистый ковер под ногами, закрывающий почти весь пол. Светильники на стенах в виде квадратных пластин рассеивали сумрак в тех уголках, куда не добирался солнечный свет из окон.
На стенах, поверх обоев с узором цвета индиго, висели картины в резных рамах, на которых были изображены горы, рассветы и закаты в горах. Очень красивые картины!
– Ты поклонилась мне так, как приветствуют у нас высших военных чинов и архимагов.
– Та-ак, – протянула я, – а ты к какому варианту относишься?
– А с чего ты решила, что я к какому-то из этих вариантов отношусь?
– Ну, во-первых, ты кронпринц, а, значит, явно чем-то управляешь, чтобы помочь отцу. Ты уж прости, если сказала как-то не совсем понятно, просто я не очень хорошо разбираюсь в императорско-королевских взаимоотношениях. Все мои познания заканчиваются информацией из Интернета и изучением истории моей страны. А, во-вторых, охрана у дверей твоих апартаментов, да, мне сразу стало ясно, куда ты меня ведешь, очень положительно отреагировала на мой поклон.
«А еще этот поклон почти никогда не выполняется дамами из высшего света, так как они считают это ниже своего достоинства».
Не зная, зачем, я в точности повторила всплывшую в моей голове фразу. Она произвела эффект, равный эффекту разорвавшейся рядом бомбы. Альдор стоял и в полном шоке и смотрел на меня.
– К-как ты это сделала? Откуда ты знаешь?
– И еще, учитывая все вышесказанное, силу твоих родителей и то, что ты сам с отличием окончил академию магии, я могу сделать вывод, что к тебе относятся оба варианта.
– Ты однозначно сможешь мне помочь. – Альдор с восхищением и гордостью смотрел на меня. – Как же я горд, что ты теперь моя сестра.
– Так чем же конкретно я могу тебе помочь?
– Я… Я не могу поверить, что Доррионт пытался нас убить. Все слишком странно произошло.
– А подробнее? И почему ты так уверен? Начни с самого начала.
Альдор нахмурился и, не отводя взгляда, где-то с минуту стоял и смотрел прямо перед собой.
– Для начала давай присядем. – он указал на диван. – Чаю?
– Давай.
– Вот и отлично. Я бы и сам не отказался от чашечки.
Кронпринц подошел к серебристой пластине размером с ладонь, коснулся ее, после чего развернулся ко мне и сел рядом на диван.
– Скоро все принесут. Итак, начнем.
– Я очень внимательно тебя слушаю.
– Подготовка к охоте началась, как обычно, за неделю. Все протекало относительно спокойно. Да, безусловно, без суматохи не обошлось. Леса были тщательно прочесаны, но, как видишь, это нам не помогло. Странности начались на самой охоте. Лошади вели себя нервно, явно чем-то или кем-то были испуганы, не очень хорошо контролировались. Около часа все мы блуждали по лесу, пока не встретили огромного оленя. Помчались за ним, и именно в этот момент произошло нечто странное. Не знаю, как у отца и Доррионта, но лично мне показалось, что я прошел будто через какую-то пленку. На миг в глазах все потемнело, но тут же вновь зрение вернулось. Мы с отцом сразу же остановились, но Доррионта уже не было. Была лишь его лошадь и вещи, которые он с собой взял. Внезапно кони под нами взбесились, встали на дыбы и сбросили нас со своих спин, а после ускакали, но мы не видели, куда именно. Буквально через полминуты, ломая деревья и кустарник, на поляну выскочил гуртс, которого там никак не должно было быть! – под конец Альдор не выдержал и повысил голос. Было видно, что ему тяжело дается этот рассказ. – Гуртс напал. Против него не действует почти никакая магия. Для нас с отцом точно не действовала никакая, потому что на этого зверя способна повлиять лишь земляная волшба. Остальная только разозлит, не причинив при этом какого-либо ощутимого вреда. Вот и пришлось нам при помощи мечей отбиваться, лишь иногда прибегая к использованию своих магических сил.
– Как же вы выжили? – мой голос немного охрип от переживаний, которые я сейчас испытывала.
– Без лишних преувеличений, чудом и никак иначе.
– Гуртс, я так понимаю, взялся там неслучайно?
– Да, ты права. Как уже известно, да и ты сама знаешь – это было покушение на императорский род.
Мои руки тряслись, а по щекам текли слезы. На свою фантазию никогда не жаловалась. Вот и сейчас я слишком живо представила огромную тушу монстра и двух мужчин в испачканной грязью и кровью одежде. Только ракурс был какой-то странный. Складывалось ощущение, что я наблюдала за сражением откуда-то снизу, как будто лежа на земле.