– Очень хочу! Если и Вы не против.
– Конечно же, не против! И давайте на «ты»?
– Хорошо. Амелия, а как давно ты рисуешь? – поинтересовалась я.
– Очень давно. У меня почти сразу же обнаружили к этому талант.
Мы с Амелией разговорились. Она оказалась хорошим собеседником, общалась без пренебрежения, постоянно улыбалась и живо отвечала на вопросы, не забывая задавать их и мне. Где-то через час нашей беседы у фонтана в лабиринте мне казалось, что мы знакомы уже целую вечность.
– Не могу поверить, – тихо, но с улыбкой сказала Амелия, – у меня ощущение, что я знаю тебя давно, несмотря на то, что мы познакомились только что.
– У меня такие же ощущения, – улыбнулась я ей в ответ.
– Что странно.
– Почему?
– Обычно разговоров со мной избегают, так как я очень смущаюсь, когда общаюсь с людьми. Многим при дворе это не нравится, – Амелия поникла, опустив взгляд.
– Поверь, я ничего такого не заметила. Мне ты показалась очень милой и умной девушкой, любящей рисование и литературу. К тому же ты прекрасная собеседница.
– Правда? – недоверчиво прошептала она.
– Естественно! Я не люблю врать, особенно в лицо.
– Вы посмотрите на этих двух простушек. – раздался со стороны входа в лабиринт знакомый мне голос. – Что, Амелия, нашла кого-то себе подстать? И как только тебя во фрейлинах императрицы Астары держат, если ты водишься с простолюдинками?
– Княжна Эйрисса, прошу Вас, прекратите, – сказала Амелия.
– С чего это вдруг? Не указывай мне, что делать. Сиди и малюй свои бездарные картинки. Желательно, молча, – две девушки, стоящие за спиной невесты кронпринца, захихикали, пряча ухмылки за веерами.
– Так, а, может, хватит уже оскорблять девушку? – не выдержала я.
– Смотрите, кто это тут закудахтал? – переключилась Эйрисса на меня.
– Я не хочу ругаться. Поэтому уходите. Что вы за свора? А слабо накинуться на кого-то, равного по силе? – прошипела я.
– Это на кого? На тебя, что ли? Не смеши меня, – в противовес своим словам Эйрисса неприятно рассмеялась.
– Настя, не нужно. Все в порядке. Я прив… – Амелия замолчала.
– А не надо к такому привыкать!
Я встала с мраморного бортика фонтана и подошла ближе к девушкам. Эйрисса была высокой статной блондинкой с длинными эльфийскими ушами, в каждое из которых было вдето сразу по три пары сережек. На голове у нее была небольшая диадема. Резкие, четкие черты лица придавали некую изюминку, а яркие зеленые глаза привлекали к себе внимание и притягивали взгляд. Изумрудное с золотом пышное платье очерчивало фигуру, выставляя ее в выгодном свете. Сразу обратила внимание на немного необычный корсет, который помогал, хотя бы визуально, сделать грудь Эйриссы хоть чуть-чуть больше. Со злорадным превосходством я еще больше выпрямила плечи. Лично мне нет смысла жаловаться на родной, а главное, натуральный третий размер. Глаза Эйриссы вспыхнули яростью, а губы сложились в гримасе ненависти. В приспешницах же ее не было ничего особенного. Таких людей называют безликими. Даже платья и прически у них были обычными.
– Даже не думай, Эйрисса, – послышался справа от меня ледяной голос Альдора.
– Я… я ничего не делала! Это она! – и эта… кхм… девушка указала веером в мою сторону. – Дорчик, она меня обижает, оскорбляет! Дурой назвала!
– Неправда! – вскочила со своего места Амелия.
– Оп-па! Вот оно как, – хмыкнула я, – а я и не знала.
– Я все слышал, Эйрисса. Ненавижу вранье, да и какое ты имеешь право клеветать на члена императорской семьи?
– Что?!
Все присутствующие были в шоке.
– Ну, Альдор, зачем так резко? – нервно засмеялась я.
Глава 9.
– Кто-кто она? – подозрительно переспросила Эйрисса, некультурно тыкая в меня пальцем.
– Ее Императорское Высочество Анастасия тэр Варт, – холодно отчеканил Альдор.
Амелия, не медля ни единой секунды, склонилась в повторном реверансе, который уже исполнила немного ранее в момент появления кронпринца. Эйрисса же продолжала стоять и пялиться на меня. Ее приспешницы уже склонили головы в глубоком и почтительном поклоне. Одна из них дернула эльфийку за юбку платья, но последняя даже не шелохнулась.
– Анастасия, нам пора. Леди Амелия, доброго Вам вечера, – Альдор склонился в легком учтивом поклоне, а после предложил мне руку. Всего на долю секунды, но я успела заметить, как полыхнули ярким румянцем смущения скулы и щеки моей новой подруги.
– Иду. Амелия, я очень рада, что мы познакомились. Надеюсь, мы и дальше сможем продолжить наше общение.
– Как Вам будет угодно, – меня едва не передернуло от этой фразы.
– Амелия, – я подошла к девушке и заставила ее выпрямиться, – Это я, та же самая Настя. Ничего не изменилось. Не стоит менять свое отношение ко мне только потому, что у меня появился титул.
– Хорошо, я постараюсь.
– Во и отлично.
– Ваше Высочество, – подала голос Эйрисса.
– Что? – я обернулась.
– Приношу свои глубочайшие извинения за сказанное ранее, – говоря все это, она смотрела прямо мне в глаза, но в ее взгляде я не увидела ни единого намека на раскаяние.
– Принимаю Ваши извинения, – кивнула я. Простить-то простила, но определенные выводы сделала.
Всю дорогу до моих апартаментов мы с Альдором шли молча. Люди, встречавшиеся нам, кланялись принцу и изучали меня. Некоторые дамы кривили напомаженные губки в гримасах, но умело скрывали это за веерами.
– Ваши Высочества! – к нам на всех парах подбежал стражник и почтительно поклонился сначала брату, а потом и мне. Но мне он еще при этом приветливо улыбнулся. Альдор, стоявший справа от меня, лишь неопределенно хмыкнул.
– Что-то случилось?
– Вот, – и стражник протянул нам два конверта с гербом, видимо, императорского рода на большой красной печати.
– Что это?
– Приглашение на бал-прием, – мы оба одновременно застонали.
– А нам-то они зачем?
– Велено по протоколу доставлять всем приглашенным.
– Ладно, иди, – вздохнув, произнес Альдор.
Дальше мы без каких-либо проблем добрались до моих комнат и расположились в гостиной. Риата принесла нам чай, маленькие пирожные и горшок с цветком, который у нее зачем-то попросил Альдор. Потом она вышла, «дабы не мешать».
– А зачем нам цветок? – поинтересовалась я у брата.
– Ась, ты издеваешься? Чтобы я потащил тебя в опасный лес без какой-либо защиты? Сейчас мы займемся твоим обучением. За вечер нам нужно изучить хотя бы несколько защитных и атакующих заклинаний, которые помогут тебе отбиться от угрозы.
– Хорошо. Давай приступим! Я всеми руками и ногами за!!! – в подтверждение подняла руки вверх и зачем-то растопырила пальцы.
– А ноги? – и мы одновременно уставились на мои колени.
Взрыв хохота сотряс гостиную.
– Ладно, посмеялись и хватит. Теперь смотри.
Я тут же успокоилась, а сидящий напротив меня Альдор придвинулся ближе ко мне и показал свои руки. Миг, и после одного причудливого жеста на его раскрытой ладони заиграл небольшой лепесточек оранжево-красного пламени.
– Как красиво! Как ты это сделал?! – воскликнула я, словно маленькая девочка, придвигаясь ближе и изучая огонек. Пока любое проявление магии было для меня чудом.
– Вот так. – Альдор согнул указательный палец и упер его в основание большого, при этом оставляя остальные прямыми, а после резко раскрыл ладонь, проведя при этом указательным пальцем по всей длине большого. На его руке засверкали искры, и вспыхнул огонек. Дав мне им полюбоваться пару секунд, сжал ладонь в кулак, а когда снова раскрыл, не осталось ни единого намека на пламя. Кожа была абсолютно чиста и даже не покраснела. – Тебе все понятно или стоит еще раз показать?
– Да понятно, вроде. А почему у тебя кожа не покраснела? Или это из-за того, что это твое пламя?
– Ты все правильно думаешь. Приступай.
Во мне теплилась надежда, что все получится с первого раза, но, увы, не получилось ни на пятый, ни на десятый.
– Так. Давай поэтапно разберем то, как ты это делаешь. Рассказывай все по порядку.
– Просто повторяю это движение, ни о чем не думая.
– Вот в этом и есть твоя ошибка. Нужно не бездумно выполнять движения.
– А как?
– Магия, особенно на начальных этапах, – это чувства, эмоции, ощущения и желания, которые ты вкладываешь в создаваемое заклинание. Также для новичков и для тех, у кого дар слабый, для использования относительно нормального, то есть среднего уровня заклинаний, нужно иметь при себе источник магии.
– А как быть с огнем? Если у воздуха – это все вокруг. Вода и земля – тоже понятно.
– С этим сложнее всего. Тут только свеча, каминный огонь, огниво либо, на крайний случай, магия другого мага, но такой же стихии.
– Я понимаю, что рано такое спрашивать, но мало ли… А мой уровень дара выяснить можно?
– Можно, но для этого нужно будет зайти к ректору академии. У него есть браслеты, которые определяют потенциал и уровень будущего мага. Лично у меня с самого начала показывался уровень архимага, но оно и понятно. Императорская кровь не дает и шанса на появление слабых наследников крови. Не важно, мальчик то или девочка.
– Ясно. Получается, до момента, пока мы точно не определим уровень моего дара, мне колдовать нельзя? Грустно как-то…
– Почему нельзя? С источником поблизости ты можешь использовать заклинания среднего уровня.
– А где взять источник?
Альдор как будто дожидался этого моего вопроса. Его рука скользнула во внутренний карман темно-зеленого камзола. На свет появился маленький бархатный мешочек коричневого цвета, перекочевавший мне в руки. В нем было что-то мягкое и теплое. Что-то, что сразу же при прикосновении с моей рукой послало теплый, ободряющий импульс.
– Что там?
– Земля из парка. Надеюсь, тебе это поможет. По-хорошему, надо бы землю из твоего мира, но и так тоже можно, так как ты официально теперь жительница и этого мира. – на мой немного непонимающий взгляд Альдор пояснил. – Магия, связь с нами и нашим родом.