— Но... зачем?.. — растерялся Золотко.
— Спасал свою шкуру, — легкомысленно пожав плечами, я поднялся. Сидеть в присутствии этих прожженных торгашей как-то не хотелось. — Руперт хотел отобрать у нас яхту, а Анжела... — я пожал плечами. — От неё я меньше всего ожидал такой наивности. Ведь она тоже с Земли, и должна понимать...
— То, что она твоя землячка, и служит главным доказательством того, что оружие есть, — перебил Поганец. — Просто ты набиваешь цену. Но это мы можем понять.
— Единственный обладатель взрывчатых веществ в измерении, — недовольно проворчал Золотко. — Мы понимаем, что ты в праве запросить ЛЮБУЮ цену.
Я вздохнул. Ну как убедить их в том, что нет никаких гранатомётов? А впрочем... Если идиотскую ситуацию нельзя разрулить, надо её возглавить.
— Ладно, сдаюсь, — сказал я. Стоять между ангелом и демоном — тоже малоприятный опыт, но камера была тесной, и нам, со всеми этими рогами, хвостами и крыльями, было тесновато. — Я ЗНАЮ, где можно взять оружие, которое будет работать в Сан-Инферно. Но цена будет ОЧЕНЬ высокой.
— Тебя может удивить наша щедрость, мистер Безумный, — ангельски оскалился Погги.
— Дело не во мне, — я скорчил серьёзную мину — подметил, как это делает Розарио, перед тем, как представить на рассмотрение баснословную смету. — Давайте посчитаем: люди, которые производят это самое оружие, контрабандисты, которые его перевозят, плюс таможня... — я многозначительно подвигал бровями. — К тому же, и о себе забывать не грех.
— Говори свои условия, — кивнул Золотко.
— Вы их знаете, — я позволил себе невинно улыбнуться. — Двадцать тонн золотом, место в Совете Гильдий и... замок Влахерна.
Ангел и демон вновь переглянулись. Между ними словно бы шел безмолвный диалог — мысли так и мельтешили в воздухе. Наконец они пришли к какому-то соглашению...
— Замётано, — твёрдо сказал Поганец и протянул пухлую розовую ладошку.
Я изумлённо моргнул. Тут же попытался исправить ситуацию и придал своему лицу бесстрастное выражение.
— Дайте-ка я уточню, — наконец я справился с голосом. — Ладно золото. И место в Гильдии, при большом желании... Но для того, чтобы забрать замок, вам нужно... устранить драконов.
— С твоим оружием это не составит труда, — величественно махнул рукой демон.
— Городу нужен новый порядок, — рассматривая ногти, проворковал ангел. — Драконы... Как бы это сказать... Устарели, — он бросил на меня один короткий взгляд, и вернулся к созерцанию ногтей. — Эти рептилии... С их нелепыми правилами, бессмысленными законами... Они — пережиток. Реликт, от которого давно пора избавиться.
Так вот где собака порылась!.. — мысли понеслись вскачь. — Поганец и Золотко задумали переворот.
Слепой козе ясно: они сами хотят встать у кормила власти. Вот и решили воспользоваться мной, как ударной силой. А если что не выйдет — так и собак повесить на меня...
— А как же гремлины? — спросил я. — Если не будет драконов, кто станет контролировать гремлинов? Или... Вы планируете выпустить их на все четыре стороны?
— Гремлинов мы берём на себя, — отмахнулся Поганец. — Мы, слава Люциферу, тоже кое-на-что способны, — он самодовольно улыбнулся.
Тут я спорить не стал: я просто не в курсе, могут ли ангелы и демоны справиться с гремлинами. Но если верить донье Карлотте — нет. Не могут...
— Все эти пожары, — брезгливо проговорил Поганец. — Эти устрашающие полёты над городом. Эта никем не контролируемая агрессия... Городу нужен новый правитель. И им не должна стать строптивая девчонка.
— Э... Вы о Зебрине? — осторожно уточнил я.
— Ты в курсе, что на ней лежит проклятие? — светски поинтересовался Золотко.
— Конечно в курсе, раз я должен на ней жениться, — вот тут они наступили на больную мозоль.
— Иногда жених узнаёт о недостатках невесты только... после свадьбы, — флегматично добавил Поганец. — Вот ты, мистер Безумный, уверен, что знаешь обо всех?
В голове у меня щелкнуло.
— Это вы организовали похищение Зебрины, — может, и не надо было говорить этого вслух, но они меня достали. — Вы решили надавить на дона Коломбо, похитив его дочь. Все знают, что папа Вито души не чает в дочурке, и решили, что он пойдёт на всё, чтобы её вернуть.
— Но тут вмешался ты, мистер Безумный Макс, — кивнул, как ни в чём ни бывало, демон. — И наш план полетел... как бы это сказать...
— В Задницу, — закончил за него ангел. А потом возмущённо фыркнул. — Один Люцифер знает, откуда ты взялся на нашу голову, — Поганец патетически воздел пухлые ладони к потолку. — И все наши планы...
— ГОДЫ подготовки, — вставил демон.
— ДЕСЯТКИ, Золик, десятки и СОТНИ лет подготовки, — поправил ангел. — Столько труда, такое тщательное планирование...
— И всё полетело в очко, когда в шестерёнки попала крошечная песчинка по имени Безумный Макс, — горько посетовал демон. — Чёртовы Зерги признали тебя своим — подумать только!.. Повелителем, — последнее слово он буквально выплюнул. С клыков закапала желтая ядовитая слюна и прожгла в полу чёрную дырочку.
— А ведь Зерги НИКОГДА не отказывались от обязательств, — кивнул ангел. — Единожды взяв гонорар, они исправно превращали клиентов в мелко подрагивающее желе.
Я в ужасе взглянул на ангела. И вот так, не моргнув глазом, он признаётся в том, что хотел попросту убить Зебрину!
А потом спокойно шантажировать чету Коломбо — ведь они бы не знали, что дочери уже нет в живых...
— Ты должен всё исправить, — подвёл итог ангел, обращаясь ко мне. — Мы не намерены отказываться от своих планов даже ради десятка таких, как ты. А значит...
— А если я не стану вам помогать? — перебил я.
— Ну конечно станешь, — показав отборные клыки, мило улыбнулся демон. — Ведь мы не оставим тебе выбора.
— Выбор есть всегда, — я пожал плечами. Вот интересно: где сейчас моё хвалёное везение? Ау!..
— Ну подумай сам, мистер Безумный, — ангел, утратив сияющую белизну, теперь походил на старика-стряпчего, забывшего снять ночную рубашку. — Разве ТЕБЕ нужны драконы?
— Мне кажется, при них город отлично работает.
— Я не говорю сейчас о ГОРОДЕ, — вкрадчиво улыбнулся Поганец. — Я говорю о тебе, лично. Ну зачем тебе жениться на драконице? Так хочется стать головёшкой в первую брачную ночь?
Золотко хохотнул.
— Проклятье будет снято, — пробулькал он сквозь смех. — А новоиспечённого мужа совсем необязательно оставлять в живых...
— Этого не будет! — слова вырвались прежде, чем я успел подумать. — Во-первых, я не собираюсь жениться. А во-вторых, Зебрина — не такая. Она не станет меня убивать.
— Ещё как станет, — успокоил меня Золотко. — Ты разве не в курсе?.. Драконицы ВСЕГДА поступают так с супругами.
— Как самки богомола, — добавил Поганец. — Главное, чтобы муж успел выполнить обязанности...
— Но дон Вито и донья Карлотта...
И тут они расхохотались оба.
— Чета Коломбо — чистокровные драконы, — наконец пояснил Золотко. — Они — ПЕРВОРОДНЫЕ, как и их дочь. Неужели ты думаешь, они позволят поганить своё тщательно лелеемое генеалогическое древо какому-то человечишке из захудалого измерения?
Я не стал им говорить, что по версии доньи Карлотты, с моим происхождением не всё так просто. В конце концов, это не их собачье дело.
— Чета Коломбо ВЕКАМИ мечтает снять с доченьки проклятье, — мурлыкал Поганец. — Они пойдут ради этого НА ВСЁ, на любые уловки. Втереться в доверие, взять под покровительство...
— Даже отдать жалкому человечишке казино, — пробормотал себе под нос Золотко, а потом хитровато глянул на меня. — Или поступиться своей ГЛАВНОЙ привилегией и устроить для него ресторан... ВСЁ для того, чтобы усыпить его бдительность и получить желаемое.
А я вспомнил, как Зебрина, не моргнув глазом, встала передо мной, чтобы получить копьё в грудь.
Правда, потом она сама сказала, что для неё это не смертельно...
А ведь они говорят разумные вещи, — подумал я. — Ну кто я такой, что меня сразу, чуть ли не в день появления в городе, взяли под покровительство драконы? По сути, повелители измерения.
И ведь они не скрывали, зачем я нужен: снять проклятье с Зебрины.
Просто не договаривали, что будет ПОТОМ.
Так говорил мой разум.
Но сердце... Сердце не верило ни единому его слову. Подумаешь, разум! Да что он вообще понимает в колбасных обрезках?..
— Не думаю, что оружие, которое я могу доставить из своего мира, может справиться с драконами, — я сказал это просто так, чтобы потянуть время.
— Но... Руперт утверждал обратное, — тут же подхватил Золотко. — Он сказал, что твоё измерение как раз и СЛАВИТСЯ тем, что убивает драконов.
— К тому же, мы навели справки, — как бы вскользь заметил Поганец. — Уж не думаешь ли ты, что мы бы стали доверять... дракону.
— Твоё измерение ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаменито своими... драконоборцами. Специально обученными рыцарями, которые спасают юных дев от прожорливых крылатых тварей...
— И возвращались домой, нагруженные ТОННАМИ золота.
Я чуть не рассмеялся.
Наводя справки, мои наивные, но слишком жадные собеседники попались на удочку мифов! Ну конечно, сказки Земли битком набиты благородными рыцарями на белых клячах, которые косят драконов ровно пачками.
Но вовремя заметив ищущий, какой то голодный взгляд ангела, я проглотил смех.
Они всё продумали. Даже то, где возьмут двадцать тонн золота!
С помощью моего — несуществующего — оружия, они рассчитывают уничтожить драконов, а потом всласть помародёрствовать в их замке, ага.
— Одно условие, — надменно сказал я. — Если, — и я хочу это особенно подчеркнуть: ЕСЛИ я предоставлю вам оружие... Вы отдадите мне замок Влахерна нетронутым. Ни одна нога, лапа, крыло и копыто не должны переступить не то что порога, но даже ограды вокруг Влахерны. Это ясно?
В яблочко! Надо было видеть их лица...
Ангельский нимб приобрёл какой-то нездоровый, я бы сказал, гнойный оттенок, краснокожий демон так спал с лица, что посерел — вплоть до кончика хвоста...