Сейчас в окне было темно. Свет не горел.
А с чего ему гореть, — одёрнул я себя. Ведь дома никого нет... Главное, чтобы запасной ключ был на месте.
Мы с бабушкой хранили его за старыми почтовыми ящиками: газет давным-давно никто не получал, ящики эти стояли пустые и пыльные. Запасной ключ мы прятали в неприметной щели между нашим ящиком и стеной.
Когда я подошел к подъезду, окончательно стемнело. Двор был пуст. Зато в окнах теплились желтые уютные огоньки.
Вдохнув знакомый запах — немного пыли, немного мочи и много-много старого сигаретного дыма... я бегом поднялся на один пролёт — туда, где у стены притулились газетные ящики.
Ключа не было.
Я облазил всю стену: может, он упал и завалился за плинтус; может, застрял между ящиками...
Но было уже понятно: КТО-ТО ВЗЯЛ КЛЮЧ.
Сев на горячую батарею под окном, я попытался думать. Но от тепла, от усталости и от того, что я сидел в своём собственном подъезде, на той самой батарее, где я провёл столько часов, ожидая бабушку с работы, общаясь с дружками, целуясь с девушками и бренькая на рассохшейся гитаре... В общем, меня разморило и потянуло в сон.
В подъезде было тихо, пахло кислой капустой — опять тётя Валя с пятого варит щи...
Я почувствовал себя не Безумным Максом, а просто Максимкой, которому только что исполнилось двенадцать лет, и страшно гордого этим.
Но вдруг где-то на верху громко хлопнула дверь, и наваждение прошло. Соскочив с батареи, я выскользнул во двор и направился к соседнему подъезду — там, как я помнил, всегда была открыта дверь на чердак.
Есть много способов проникнуть в собственную квартиру...
Балконная дверь подалась легко. Ручка никогда не закрывала её слишком плотно — из-за толстого слоя резинового уплотнителя. Чуть приподняв её, сначала потянув на себя, а затем сильно толкнув, я её открыл — как и в те разы, когда возвращался домой слишком поздно для того, чтобы тревожить спящую бабушку.
Осторожно отодвинув занавеску, я шагнул в свою комнату.
В ней ничего не изменилось. Узкая кровать, застеленная полосатым сине-красным пледом, в застеклённой полке — кубки и награды, полученные мною в школьные времена.
А вот стол изменился. На нём стоял новенький монитор с плоским экраном.
Я удивлённо моргнул.
А в следующий миг ощутил тупую, но зверскую боль в затылке и рухнул на пол, как подкошенный.
Глава 21
Пришел в себя от жуткой головной боли. В ушах раздавалось пронзительное неприятное жужжание.
И сначала я подумал, что это от того, что болит голова, но тогда уши мои должны быть расположены на стенах. Причём, на противоположных, метрах в четырёх друг от друга.
Открыв глаза, я им не поверил.
Весь предыдущий жизненный опыт, все потраченные не впустую годы говорят: если, открыв глаза, ты видишь маленьких зелёных человечков — надо завязывать.
У тебя белочка, чувак, потому что никаких МЗЧ не бывает.
Я перевёл взгляд на потолок.
Слава Богу, я в своей спальне. Под потолком, привязанные к люстре на ниточках, кружатся модели Энтерпрайза и Тысячелетнего сокола.
Чем-то они похожи... — я глубокомысленно задумался. — Их создатели явно вдохновлялись одной и той же идеей.
Жужжание не прекращалось. А кроме того, из глубин шкафа донёсся хотя и приглушенный, но довольно отчётливый стон.
Вот странно. Если я в своей комнате... То почему лежу на полу?
Головная боль и МЗЧ перед глазами явно указывают на то, что вчера я где-то пил. Потом кое-как добрался до своей квартиры, зашел в спальню... А вот лечь на кровать сил не хватило — так и рухнул рядом, на коврике.
К тому же, я был полностью одет.
Ну как полностью? Рубашка оставляла желать лучшего, но зато на ногах были ботинки — что ещё раз указывает на вчерашние обильные возлияния... Интересно, по какому поводу?..
Успешно сданная сессия? Чей-то день рождения? Или это был один из тех дней, который любой нормальный человек не может пережить без выпивки?
Шкаф снова гулко застонал.
Немного подумав, я решил посмотреть.
В голове перекатывались камни, и подниматься на ноги я не рискнул — так и пополз, на карачках. Благо, до шкафа было недалеко...
Но у меня ничего не вышло.
МЗЧ, пронзительно гудя на одной ноте, выстроились между мной и шкафом и молча вылупились своими фасеточными глазами.
Затем средний, что был чуть ниже двух других, поднял трёхпалую ручку, и строго покачал у меня перед носом похожим на сосиску пальчиком.
Заморгав, я хлопнулся на задницу.
МЗЧ были такими РЕАЛЬНЫМИ!
Я мог разглядеть на их зелёных, пупырчатых, как у лимона мордочках каждую пору. Я чувствовал исходящий от них лёгкий запах машинного масла и нагретых микросхем.
Протянув руку, я осторожно притронулся к среднему из человечков — палец мой попал в небольшое устройство, которое висело у него на груди.
— ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, О ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗЕРГОВ!
Голос исходил их маленькой коробочки и мелодичностью напоминал хруст стекла на зубах.
Услышав его, я всё вспомнил.
Реальность рухнула на меня, как подпиленный небоскрёб.
МЗЧ, моё бегство из "Метрополя", выстрел из РПГ, Лука Брази, Сан-Инферно...
А голова у меня болит потому, что кто-то нехороший со всей дури врезал по ней бронзовым бюстиком Пушкина, который всегда стоял на моём столе...
Бабушка, учительница русского языка и литературы, была страстной фанаткой его творчества.
Ощупав затылок, я получил подтверждение своих умозаключений: там была здоровенная, горячая на ощупь гуля.
Из шкафа вновь послышался стон. Я подозрительно посмотрел на дверки, а потом перевёл взгляд на МЗЧ.
— Не беспокойся, Повелитель, — раздалось из коробочки. — Мы обезвредили того, кто посмел причинить Тебе вред. Как только Ты будешь в безопасности, мы заберём его на наш корабль и поместим в Большую Соковыжималку.
— Ма-а-акс... — проблеял шкаф.
Я моргнул.
— Колька?..
— Й-а-а-а...
— Колька, это правда ты?
— Й-а-а-а! Выпусти меня, пожалуйста.
Голос был знакомый. Но я всё равно иезуитски сузил веки и спросил:
— Что сказала тебе Ленка в свой девятнадцатый день рождения?
— У-у-у...
— Отвечай. Или тебя поместят в соковыжималку.
— Она сказала, что я меркантильный кю.
— И почему?..
— Ну не надо, Макс. Ты и так знаешь...
— Предположим, я забыл.
Господь свидетель: я человек незлобивый. И не люблю унижать друзей. Но во-первых, это была моя маленькая месть за то, что он трахнул меня по затылку Пушкиным.
А во-вторых...
Как говорила бабушка: — обжегшись на молоке, и на воду дуют. Я что хочу сказать: меня хотят убить. Кто мешает притвориться Колькой и подстроить ловушку?..
О том, что и в собственной квартире меня могут поджидать враги, — пришло в голову только сейчас.
— Я должен был подарить ей хрустальный кулон, но заменил его на стекляшку, — покаянно проблеял Колька.
Я кивнул.
Вот в этом он весь. Заменить дорогой кристалл на обычное стекло — ведь какая разница! Всё равно никто не узнает, так зачем лишние деньги тратить?.. Жадина ушастая. Хотя сам он говорит, что просто хозяйственный.
Придерживаясь за рабочий стол, я поднялся. МЗЧ настороженно следили за моими действиями, бочком перемещаясь так, чтобы всё время быть между мной и шкафом.
— Отойдите, — попросил я. — Вы заперли моего друга, он ни в чём не виноват.
— Он причинил ущерб Твоей драгоценной голове, Повелитель. И должен быть наказан. Его ждёт Большая Соковыжималка.
— У-у-у... однообразно завыл шкаф.
А я слегка разозлился.
Мало мне убийц.
Теперь вот ещё и МЗЧ жизнь осложняют...
— ПОСТОРОНИТЕСЬ, — сказал я таким голосом, что хрусталики на люстре тревожно зазвенели. — НЕ СМЕЙТЕ ПЕРЕЧИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЮ.
Синхронно моргнув, человечки бочком отодвинулись к двери.
Вот так-то лучше.
Я распахнул дверцы шкафа.
Ой, Божечки...
Колька был парнем крупным. Сникерсы, шоколадные рогалики и пирожные, "чтобы снять стресс", сделали его рыхловатым, и даже не побоюсь этого слова, упитанным.
И сейчас он заполнял собою всё пространство шкафа. Казалось, что вокруг Кольки, распиханный в углы, был ВСЁ ТОТ ЖЕ КОЛЬКА.
— Вот до чего довело тебя обжорство, — констатировал я, глядя в его огромные, как у суслика в интересном положении, глаза.
— Просто я нервный, — простонал Колька. — Ты же знаешь...
Я попытался вынуть его из шкафа.
Заклинило знатно.
А кроме того, как только я наклонился, в голове тут же застучали отбойные молотки.
Я посмотрел на МЗЧ.
— ВЫТАЩИТЕ ЕГО ИЗ ШКАФА.
Через пару секунд Колька был свободен и растерянно моргал, сидя на полу. Я приободрился: а в том, чтобы быть Повелителем, есть свои плюсы...
Проморгавшись, мой друг поднялся на ноги и прижал меня к сердцу.
— Макс! — сипло задышал он. — Это и правда ты!.. Живой, здоровый, — отодвинувшись, он пощупал мой бицепс, а потом постучал по груди. — Жутко здоровый! Ты что, все эти полгода из качалки не вылезал?..
Я вздохнул.
— Ты мне не поверишь...
— Это ты мне не поверишь! — , — Кольке надо было выговориться. Снять нервное напряжение. И пока он этого не сделает, можно спокойно молчать. — После того, как ты погнался за той девицей, я прождал тебя целый час! А потом пошел искать. Сначала я искал на Вернадского. Потом — на Ленинском. Потом перешел на...
Я повернулся к МЗЧ.
— Как вы здесь оказались?
Я что имею в виду: летающие тарелочки, инопланетяне там всякие, на Земле — не такая уж и редкость. Да их постоянно кто-нибудь видит! Но чтобы МЗЧ появились в моей квартире, более того, НАСТОЛЬКО "вовремя"...
— Мы знаем, когда Повелителю грозит опасность, — ответил механический голос из коробочки. — И ВСЕГДА приходим ему на помощь.