Командовал 10-й армией во время вторжения немецких войск в Польшу. На его счету — окружение и разгром поляков в районе Радома. Тогда войсками 10-й армии было захвачено около 60 тысяч пленных, много вооружения и боевой техники. Затем армия Рейхенау участвовала в окружении польских войск в районе Лодзи и Познани и вышла на реку Западный Буг, где встретилась с советскими войсками. За Польскую кампанию Рейхенау был награжден Рыцарским крестом и получил чин генерал-лейтенанта.
Как ни странно, но Рейхенау высказался против начала наступления немецких войск на Бельгию и Францию. Это создало определенную напряженность в его отношениях с фюрером. Несмотря на это, генерал повел свои войска в Бельгию, а затем и против французов. 19 июня 1940 года, после капитуляции Франции, Рейхенау вместе с одиннадцатью другими генералами был произведен в чин генерал-фельдмаршала.
В декабре 1941 года Рейхенау сменил на посту командующего группой армий «Юг» впавшего в немилость Гитлера генерал-фельдмаршала Г. фон Рунштедта. Но в новой должности ему довелось работать недолго. 17 января 1942 года он, несмотря на мороз, отправился на обычную утреннюю пробежку по пересеченной местности длиной в несколько километров. Немного погодя в офицерской столовой с ним случился сердечный приступ, и он потерял сознание. Больного отправили самолетом в Лейпциг. Но по дороге самолет потерпел аварию. При приземлении Рейхенау получил черепно-мозговую травму и умер.
Современники вспоминают, что типично прусский тип офицера-интеллигента: суровые черты лица, монокль и холодное неприязненное выражение лица. Но по делам службы он был доступен в общении и популярен в войсках, занимался наукой и с удовольствием общался с людьми, не принадлежавшими к военной касте. Далекий от умственных шаблонов, автоматизма, он обладал независимостью мышления и ненавидел все, от чего происходил дух традиционализма. Но главным в его характере было безграничное честолюбие. Историк Вальтер Герлиц называл его самым прогрессивным мыслителем среди командующих, а также «человеком, лишенных всяких чувств, временами даже холодноватым и жестоким»[11].
Штаб 11-й армии был сформирован в октябре 1940 года. С мая 1941 года армия находилась на территории Румынии. С июня 1941 года — в составе группы армий «Юг». К 22 июня 1941 года состояла из 30-го и 54-го армейских корпусов (22-я, 50-я, 72-я, 76-я, 170-я, 198-я пехотные дивизии). Командующим армией был назначен генерал Штейнер Еуген фон Шоберт.
Штаб 17-й армии был сформирован в декабре 1940 года. В период с июля именовался штабом армейской группы «Роуф». К 22 июня 1941 года армия состояла из 4-го и 52-го армейских корпусов (9-я танковая, механизированная «Викинг», 24-я, 25-я, 257-я, 295-я пехотные, 97-я, 100-я, 101-я легкие пехотные, 1-я, 4-я горно-стрелковые, 444-я, 454-я охранные дивизии). Командующим армией был назначен генерал пехоты Карл-Генрих фон Штюльпнагель.
Кроме того, в составе группы армий «Юг» должны были действовать 3-я и 4-я армии Румынии. Это были достаточно многочисленные объединения, имевшие в своем составе, главным образом, пехотные соединения. Так, в составе 3-й румынской армии находилось пять пехотных дивизий, три горнострелковых бригады, три кавалерийские бригады и одна танковая бригада без номера. В составе 4-й армии — семь пехотных дивизий, пограничная пехотная дивизия, две крепостные бригады и одна кавалерийская бригада.
В отношении боевой характеристики румынских войск можно сослаться на мнение генерала Э. фон Манштейиа. В своих воспоминаниях, в частности, он пишет:
«Что касается румынской армии, то она, несомненно, имела существенные слабости. Правда, румынский солдат, в большинстве происходящий из крестьян, сам по себе непритязателен, вынослив и смел. Однако низкий уровень общего образования только в очень ограниченном объеме не позволял подготовить из него инициативного одиночного бойца, не говоря уже о младшем командире. В тех случаях, когда предпосылки к этому имелись, как, например, у представителей немецкого меньшинства, национальные предрассудки румын являлись препятствием к продвижению по службе солдат-немцев. Устарелые порядки, как, например, наличие телесных наказаний, тоже не могли способствовать повышению боеспособности войск. Они вели к тому, что солдаты немецкой национальности всяческими путями пытались попасть в германские вооруженные силы, а так как прием их туда был запрещен, то в войска СС.
Решающим недостатком, определявшим непрочность внутреннего строения румынских войск, было отсутствие унтер-офицерского корпуса в нашем понимании этого слова. Теперь у нас, к сожалению, слишком часто забывают, скольким мы были обязаны нашему прекрасному унтер-офицерскому корпусу.
Немаловажное значение имело далее то, что значительная часть офицеров, в особенности высшего и среднего звена, не соответствовала требованиям. Прежде всего не было тесной связи между офицером и солдатом, которая у нас была само собой разумеющимся делом. Что касается заботы офицеров о солдатах, то здесь явно недоставало „прусской школы“.
Боевая подготовка из-за отсутствия опыта ведения войн не соответствовала требованиям современной войны. Это вело к неоправданно высоким потерям, которые в свою очередь отрицательно сказывались на моральном состоянии войск. Управление войсками, находившееся с 1918 г. под французским влиянием, оставалось на уровне идей Первой мировой войны.
Вооружение было частично устаревшим, а частично недостаточным. Это относилось в первую очередь к противотанковым орудиям, так что нельзя было рассчитывать, что румынские части выдержат атаки советских танков. Оставим в стороне вопрос о том, не была ли здесь необходима более действенная помощь со стороны империи»[12].
Главной ударной силой группы армий «Юг» была 1-я танковая группа. Она была сформирована 16 ноября 1940 года на основе XXII моторизованного армейского корпуса, которым командовал генерал-полковник Э. фон Клейст, а первое боевой крещение приняла в Балканской кампании в апреле 1941 года. На 22 июня 1941 года в составе 1-й танковой группы находились 3-й и 48-й танковые, 14-й моторизованный корпуса.
Генерал-полковник Эвальд фон Клейст родился в 1881 году. В 1900 году он кадетом поступил на службу в прусский артиллерийский полк, в 1902 году получил звание лейтенанта, в 1912 году окончил Берлинскую военную академию. Участвовал в Первой мировой войне в должностях начальника оперативного отдела штаба дивизии и корпуса. После окончания войны преподавал тактику в кавалерийском училище в Ганновере. Затем вернулся в строй. С 1929 года — начальник штаба кавалерийской дивизии, с 1931 года — командир пехотного полка, с 1932 года — командир кавалерийской дивизии, генерал-лейтенант.
В сентябре 1939 года был назначен командиром 22-го моторизованного армейского корпуса, который участвовал в Польской кампании. Корпус отличился при захвате нефтедобывающего района под Львовом. 17 сентября его войска соединились с войсками генерала Г. Гудериана близ реки Буг, разрезав территорию Польши на две части.
Во Французской кампании Клейсту было поставлено исключительно важное задание — 29 февраля 1940 года он был назначен командующим всеми танковыми силами вермахта на Западе. Непосредственно ему подчинялись пять из десяти немецких танковых дивизий, еще две должны были поддерживать действия его соединений с севера. Таким образом, он стал, по сути дела, первым командующим танковым объединением, которое позже получило название танковой группы и танковой армии. Штаб 22-го корпуса получил временное название «Танковая группа Клейста». В мае 1940 года танковая группа Клейста прорвалась к Ла-Маншу и изолировала британские экспедиционные силы, бельгийскую и 1-ю французскую армии в Дюнкерском котле. За свои победы во Франции Клейст был произведен в чин генерал-полковника, награжден Рыцарским крестом, а в начале 1941 года штаб 22-го танкового корпуса стал официально именоваться штабом 1-й танковой группы.
3-й танковый корпус 1-й танковой группы был сформирован на основе 3-го армейского корпуса 21 марта 1941 года. Командиром корпуса был назначен генерал кавалерии Эберхард фон Макенсен — сын известного немецкого генерал-фельдмаршала. Он родился в 1889 году, а на военную службу поступил кадетом в 1908 году. В 1910 году был произведен в лейтенанты. Участник Первой мировой войны, капитан. После окончания войны служил в кавалерии. С 1922 года — командир кавалерийского эскадрона. С 1934 года — начальник штаба кавалерийского корпуса. С 1937 года — командир кавалерийской бригады, генерал-майор. В последующем — начальник штаба армии, генерал-лейтенант. С января 1941 года генерал Э. фон Макенсен — командир 3-го армейского корпуса, переформированного в марте 1941 года в 3-й танковый корпус.
48-й моторизованный армейский корпус был сформирован 15 декабря 1940 года. Первоначально корпус входил в состав 6-й армии (июнь 1941 года), затем (июль-сентябрь 1941 года) — в состав 1-й танковой группы. Командиром корпуса был назначен генерал-лейтенант Вернер Кемпф. Он родился в 1886 году в в Кёнигсберге. На военную службу поступил в 1906 году. Первую мировую войну закончил штабным офицером в звании капитана. С 1934 года — начальник штаба инспекции моторизованных частей. С 1936 года — инспектор моторизованных частей. С 1937 года — командир танковой бригады, генерал-майор. С января 1939 года — командир танковой дивизии, генерал-лейтенант. За Польскую и Французскую кампании награжден Рыцарским крестом. С января 1941 года — командир 48-го моторизованного армейского корпуса, генерал танковых войск.
Основу 1-й танковой группы составляли танковые и моторизованные дивизии. К началу Второй мировой войны (сентябрь 1939 года) танковые дивизии вермахта состояли из танковой бригады (два танковых полка по два батальона каждый), стрелковой бригады (стрелковый полк двухбатальонного состава и мотоциклетный батальон), артиллерийского полка (два дивизиона), разведывательного батальона, противотанкового дивизиона, саперного батальона, батальона связи, части дивизионной под держки.