- И когда это мой сын успел так пооткровенничать с вами? - процедил Джейкоб сквозь зубы.
- После смерти Генри. Видите ли...
- Кого? - В глазах мужчины мелькнуло недоумение.
- Генри. Золотая рыбка. Банка упала и разбилась... Я еще даже не успела убрать.
На мгновение Саша глубоко задумалась, но тихое покашливание Джейкоба Виндзора заставило ее очнуться.
- В общем, Коди хотел, чтобы я устроила Генри достойные похороны. Он сказал, вы рассердитесь на него за то, что он погубил еще одного питомца. Я не занимаюсь похоронами... тем более золотых рыбок.
- По-моему, на вывеске написано, что вы обслуживаете любые торжественные церемонии, - насмешливо заявил Джейкоб.
Саша покачала головой.
- Но не похороны. А что касается Коди... - Она нарочно оборвала фразу на полуслове.
- Да, продолжайте. - Его не так-то просто было запугать.
- Коди говорит, что "все умирают". - Вот Саша и произнесла это. Теперь он потребует, чтобы она не лезла не в свое дело.
Но Джейкоб Виндзор просто покачал головой. Похоже, он даже не слышал ее слов.
- Я не стал бы наказывать Коди за то, что его рыбка погибла. - Он казался смущенным.
- А, хорошо. - Саша отхлебнула кофе, чтобы собраться с мыслями, но это не помогло, пришлось говорить без обиняков. - Ну, в общем, Коди рассказал мне о смерти матери. Он утверждает, что ее застрелили, а вы никому не рассказываете об этом, потому что люди станут его осуждать.
- Боже мой. Я думал, все это осталось в прошлом. - Застонав, он опустил голову на руки. - Я и вправду верил, что он уже все забыл.
Его голос был полон боли и печали.
- Что произошло? - прошептала Саша, сочувственно погладив его по руке. Он отшатнулся. - Я просто хочу помочь Коди, чем смогу.
Когда Джейкоб поднял глаза, его взгляд сделался непроницаемым. Он снова замкнулся в себе, и его нежелание продолжать разговор было очевидным. Выражение печали еще сильнее заострило резкие черты его лица.
- Не думаю, что вы сможете, - хриплым и совершенно безжизненным голосом сказал он. - Если кто и виноват в смерти Анжелы, так это я. Я хотел, чтоб мы уехали. К несчастью, было уже слишком поздно.
Сашу потрясли его слова, но она решила не торопиться с выводами.
- Коди было три года, когда Анжела умерла во время нашего летнего отпуска. С ней случился приступ астмы. А у Коди почему-то появились кошмарные видения. Ему пригрезилось, что ее убивают какие-то грабители, которые пытались залезть в церковь. Он думает, что видел все это наяву.
- Ой, нет! - испуганно ахнула Саша, представив себе, какое ужасное впечатление произвело это событие на ребенка.
- В действительности он видел, как она задыхалась. Но произошло это почти три года назад и совсем в другом месте. Я надеялся, что он все уже забыл. Преодолел. Пережил. - Джейкоб покачал головой. - Видимо, я ошибался, - прошептал он.
Саша искренне сочувствовала мальчику.
- Все эти несчастья с домашними животными, наверное, пробудили в нем чувство вины.
Похоже, ему трудно уберечь их, - как можно мягче сказала она.
Джейкоб фыркнул.
- Трудно? Как только Коди протягивает к ним свои ручонки, они уже, считай, обречены.
Саша окинула гостя сердитым взглядом.
- Что нужно вашему сыну, преподобный Виндзор, так это отвлечься от его бед. Развеяться. Нужен какой-нибудь жизнерадостный человек, который смог бы вернуть мальчику хорошее настроение, какое и полагается иметь в пятилетнем возрасте.
Саше хотелось, чтобы он признал: Коди в беде. И согласился с ее решением. Когда он кивнул, Саша облегченно вздохнула.
- И вы, полагаю, имеете в виду себя, говоря о веселом, жизнерадостном человеке, который хочет пожертвовать собой ради блага нашей семьи, выполняя свой христианский долг? - В его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение.
Саша медленно кивнула, не отводя глаз.
- Ни о каких жертвах я не думала. Но мне хочется помочь Коди.
Джейкоб что-то буркнул себе под нос.
- Простите, не расслышала...
- Я сказал, вечно одно и то же, - ответил он с горечью.
Саша нахмурилась.
- Одно и то же?
Он посмотрел на нее со злостью.
- Добрая тетенька, которая прекрасно знает, что нужно мне и моему сыну. И охотно предлагающая свою помощь. - Он умолк, выжидающе глядя на Сашу. Поняв наконец, что она не имеет ни малейшего представления о ходе его мыслей, Джейкоб Виндзор пояснил холодным, насмешливым тоном:
- В качестве новой мамы для Коди. И моей жены.
Сашины брови поползли на лоб, а глаза широко раскрылись от изумления.
- Я ничего подобного не предлагала, - заявила она визгливым, срывающимся голоском, совершенно непохожим на ее обычный низкий голос.
- О, я уверен, вы предложили бы это очень скоро, мисс Ламберт. Обычно так и делают.
Саша, охваченная яростью, среагировала молниеносно. Подбоченившись, она смерила взглядом своего гостя.
- Я не такая, как все! Ваше высокомерие и грубость...
- Оставьте, - бросил он. - Я слышал все это раньше. Пироги, задушевные разговоры, материнское внимание. Все это было неоднократно.
- Но я здесь ни при чем!
Ответный взгляд Джейкоба распалил Сашу еще сильнее. Это не к добру, со злостью подумала она.
- Ну, держитесь! - огрызнулась она, отчаянно пытаясь взять себя в руки. - Уверяю вас, что не имею ни малейшего желания становиться чьей-либо женой.
- Ага, - кивнул он с довольным видом. - Поначалу все так говорят. Минут эдак через пять ваша тактика полностью изменится. Следующим шагом будет приторная нежность.
- Ничего себе! - Саша уперлась руками в бока, еле сдерживаясь, чтобы не стукнуть Джейкоба. Подойдя вплотную, она наклонилась над ним. - Думаете, что вы пуп Земли, ваше преподобие, - прошипела она. - Но позвольте мне взять на себя смелость сообщить, что я вовсе не нахожу вас таким уж неотразимым. - Она не отводила взгляда от его потемневших бездонных глаз. Правда, мне бы хотелось иметь такого ребенка, как Коди, тут вы не ошиблись.
- Вот видите... - Выражение превосходства на его лице сразу же исчезло, когда Саша обрушила на него весь свой гнев:
- Но брак с вами кажется мне чрезмерно высокой платой за материнство. - Она уже кипела от ярости. - Мужчина! - Это слово Саша выкрикнула с отвращением. - Дайте я объясню вам, дорогуша. Священник вы или нет, меня нисколько не интересует никто из вашей братии. - Она смотрела ему прямо в лицо, ни на секунду не отрываясь от его проницательных глаз. - Я деловая женщина и живу своей жизнью. И не нуждаюсь в мужчине, чтобы помогать мне, командовать мной или кормить меня. Я прекрасно могу обойтись своими силами. - У нее заныли скулы от напряжения, и она чуточку расслабилась. - Как только я захочу родить ребенка, у меня будут для этого все возможности.
Ваша помощь мне не потребуется. Большое спасибо!
Саша почувствовала, что ее лицо пышет жаром, и даже слегка пожалела о своей резкости.
Зато Джейкоб казался смущенным.
- Извините, - пробормотал он. - Просто я предположил, что вы такая же...
Она его перебила:
- Не надо ничего предполагать на мой счет, мистер Виндзор. - Саша гордо вскинула голову.
Джейкоб кивнул.
- Прекрасно. Я понял.
Она внимательно взглянула в его серые глаза, но не увидела в них ничего, кроме некоторого сомнения и, возможно, облегчения.
- Так что вы предлагаете, мисс Ламберт?
Саша перевела дыхание. По крайней мере, он согласен выслушать ее мнение о душевном состоянии Коди.
- Спасибо за ваше внимание к нему. Прошу прощения. Думаю, я был не прав.
- Да, были, - бесцеремонно согласилась Саша. - Я думаю только о Коди.
Он мрачно кивнул.
- Я тоже.
После его извинений Саша решила, что может перейти к делу.
- Во-первых, я предлагаю вам сходить в зоомагазин и купить другую золотую рыбку. После чего вы должны поговорить с Коди о смерти матери.
Джейкоб кивнул в знак согласия.
- Знаю. Я уже пытался, но когда мы переехали и моя мать жила с нами, мне показалось, что он все забыл. Кошмары перестали сниться, но, видимо, Коди все еще думает об Анжеле.
Наверное, нам придется снова пройти через это. - Он глубоко вздохнул, пожав широкими плечами. - Меня беспокоит возвращение к прошлому.
Саша взглянула на него украдкой.
- Знаете, возможно, часть проблемы заключаются в том, что Коди все время предоставлен самому себе, - мягко продолжила она, заметив, как нахмурился преподобный Джейкоб Виндзор, услышав ее упрек.
- Я провожу с сыном столько времени, сколько могу, мисс Ламберт.
От его слов повеяло холодом, и она решила больше не касаться этой темы. Пока.
- Я не сомневаюсь в этом, преподобный, - сказала она, отнеся грязные тарелки в раковину. - Но сегодня вечером я хотела бы, если вы конечно, не против, показать мистеру Коди Виндзору, как развлекаются в Аллен-Спрингсе.
Саша широко улыбнулась. Она беспредельно нежно относилась к детям, особенно за их способность любить. В последнее время была очень занята в магазине и редко общалась с детьми.
Конечно, лечебные минеральные источники Аллен-Спрингса привлекали в основном пожилых людей, хотя летом на озеро приезжали и родители с детьми. Но с тех пор, как Саша уехала из Торонто, младшим братьям и сестрам стало не по карману навещать ее.
Именно это и нужно, чтобы забыть Дуэйна, подумала Саша. Нужно снова почувствовать себя молодой и беззаботной и не связываться больше с мужчиной, требующим безупречного поведения и постоянных проявлений привязанности, "в маленьком поселке, где каждый их шаг тут же становится известен его обожаемой мамочке.
- Как?
Она удивленно оглянулась. Преподобный Джейкоб Виндзор смотрел на нее с выражением ожидания.
- Ну, может быть... - Она умолкла, лихорадочно обдумывая ответ. - Мы с Коди устроим пикник.
Саша достала корзинку из кладовки и исследовала содержимое холодильника. Услышав позади выразительное покашливание, она обернулась и увидела, как ее гость рассматривает лежащую на полке форель с выпученными тусклыми глазами.