– Пусть я уличный кот, зато свободен, – неожиданно сказал Кыш. А подумав, добавил: – У меня нет тёплого дома, зато я не игрушка.
Тигрёнок не обиделся на него за эти слова. Что-то было в них правильное и беспощадное, а такие вещи наш герой любил, потому что он был пусть игрушечным, но всё же тигром, а не, скажем, матрёшкой.
– Такое дело… – начал развивать мысль Тигрёнок. – Короче, я потерял ключик. От себя.
– Ключик? – удивился Кыш. Тигрёнок видел его глаза – большие и жёлтые, блестевшие в полутьме, словно два живых факела.
– Это в каком аспекте? – жадно поинтересовался кот. Он был весьма охоч до философских дискуссий, но, видать, не ожидал, что Тигрёнок так же разделял его пристрастие.
Вместо ответа Тигрёнок повернулся и показал коту спину – там зияла черная прорезь.
– А-а, – глубокомысленно протянул кот, и взор жёлтых факелов несколько угас. – Это меняет дело… Видишь ли, – продолжил он мгновение спустя, – у тебя серьёзная проблема.
– Правда?! – испугался Тигрёнок. – Я так и знал…
– Ну посуди сам, если ты потерял ключик от самого себя, то когда-нибудь, если ты выйдешь из себя, не сможешь вернуться.
– Да, наверное, так и будет, – печально кивнул Тигрёнок. – Но хуже всего – я не могу завестись. А я люблю заводиться – можно громко рычать и скакать по полкам даже днём, когда все остальные игрушки предпочитают молчать и спать.
– В таком случае, мой маленький рыкливый друг, нам следует как можно скорее найти твой ключик.
Кот поправил сбившуюся на ухо бандану – ярко блеснула, отразив блик фонаря на улице, золотая серьга – и встал на все четыре лапы.
– Где ты был вчера? – деловито спросил он друга.
Тигрёнок подумал.
– У Кукушки. Я всегда с ней пью чай с шоколадными конфетами.
– Тогда пошли к ней. – Кот потянулся, поднял хвост трубой, и они затрусили вместе с Тигрёнком по парапету.
Кукушка так удивилась их появлению, что даже попыталась взлететь, хотя была деревянная – от клюва до кончика хвоста.
Кыш целиком в её домик не влез, но из вежливости засунул в дверь голову, а задними лапами довольно успешно балансировал на дверце шкафа.
Выслушав про неприятность Тигрёнка, Кукушка тут же дала им совет.
– Надо спросить у Мыши, – сказала она, опасливо косясь на Кыша. Кот изо всех сил старался казаться добродушным. Хотя это весьма непросто, когда в гостях одна голова.
– Я думал, что оставил ключик у тебя, – опечалился Тигрёнок.
– Нет-нет, я только что убирала в домике. – Кукушка махнула крылом, задев усы Кыша. Она тут же сконфузилась и ещё быстрее продолжила: – Твой ключ, Тигрёнок, скорее всего, упал на пол. А хозяйка пола и подполья у нас Мышь. Правда, она очень недружелюбная… И ни с кем не дружит. Всё, что потерялось или плохо лежало, – можно найти у неё.
– Ну что ж, Мышь я возьму на себя, – ухмыльнулся Кыш и, попрощавшись с Кукушкой, с облегчением выскользнул наружу.
– Не понимаю, как можно жить в таких маленьких домиках, – сообщил он Тигрёнку. – Как люди вообще живут в квартирах, когда в их распоряжении целая крыша, а над ней – огромный небосвод… и никакого тебе потолка.
Тигрёнок был согласен, хотя, на его взгляд, крыша имела серьёзный недостаток – там дуло и мог пойти дождь, из-за которого он тут же бы заржавел.
Мышь обитала в правом нижнем углу комнаты, прямо за стойкой для телевизора. В её норе было много всякого хлама: старого тряпья, гвоздей и кусков кабеля, засохших огрызков яблок, рваной бумаги – и даже целая коллекция перламутровых пуговиц.
– Чего пожаловали? – буркнула Мышь, лишь завидев гостей.
Кыш её не испугал, наоборот, она с деловитым интересом разглядывала его усатую морду в бандане.
– Настоящая? – полюбопытствовала Мышь, тут же оценив золотую серьгу.
– От прабабушки, – мигом отозвался Кыш. – Но я подарю её вам, любезная Мышь, если вы отдадите моему другу его ключик.
Тигрёнок кивнул и показал пустую щель в своей игрушечной спине.
– У меня есть ключи. – Мышь жадно блеснула глазами, косясь на серьгу Кыша. – Пусть выбирает любой.
Порывшись в каких-то старых тряпках, Мышь извлекла на свет целую связку блестящих, отполированных ключей. Был здесь и ключ от шкафа, и ключ от комода, и ключ от тумбочки, и много игрушечных пластмассовых ключиков, и даже чей-то ключ от входной двери.
– Моего нет, – внимательно рассмотрев все экземпляры, вздохнул Тигрёнок.
– Примерь все, вдруг какой-нибудь подойдёт, – посоветовала Мышь.
Это была здравая мысль. Даже Кыш, усевшись на задние лапы, с любопытством вытянул шею.
Но ни один из ключей не желал подходить. А самый здоровый – от шкафа – даже застрял, и Кышу пришлось вытаскивать его из прорези зубами.
– Выходит, нельзя открыть себя заново чужим ключом, – произнёс он. – Или завести, как в твоём случае, – обратился он к Тигрёнку.
– Скорее всего, – согласился друг.
Мышь от расстройства надула щёки. Кажется, она что-то обдумывала.
Проницательный Кыш сразу это подметил.
– Вы хотите нам ещё что-то сказать, любезная Мышь? – прищурив жёлтые глаза, произнёс он.
– Да-да, – ответила Мышь. – Но эта информация будет вам дорого стоить.
– Просто за слова серьгу не дам, – мгновенно отозвался Кыш.
– Тогда бандану, – мигом среагировала Мышь, которая умела, да и любила торговаться.
– По лапам. – Кыш торговаться не любил, но тоже умел.
Красный платок перекочевал на голову Мыши, отчего вид у неё стал таинственный и залихватский.
– А теперь слушайте, – торжественно изрекла Мышь. – Несколько часов назад плюшевая обезьянка что-то нашла на полу… А после, когда она прыгала на самый верх шкафа, случайно уронила находку прямо на крокодила. Именно из-за этого они и подрались.
– Но как же их найти? – расстроился Тигрёнок. – Они вряд ли вылезут, потому что на них все игрушки злятся за устроенный беспорядок.
– Советую спросить у ёлочных игрушек. – Мышь достала маленькое зеркальце и, поглядевшись в него, поправила бандану. Кыш это увидел и недовольно поморщился. – Их разбудили, – добавила она. – Поэтому они сейчас бодрствуют и наблюдают за всеми со скуки.
Забравшись с помощью Кыша на самую верхнюю книжную полку, Тигрёнок тут же обратился к старой пыльной коробке, из-под которой выглядывали рассерженные ёлочные игрушки. Но оказалось, что никто из них ничего не видел. Когда произошёл конфликт, они ещё спали.
– Смотрите! – вдруг выкрикнула маленькая стеклянная Снегурочка. – Что это тащит на спине плюшевая обезьянка?
Кыш не стал медлить: изогнувшись, он совершил небывалый прыжок вниз и тут же прижал лапой убегающую обезьянку.
– Я ничего не сделала! – сразу заверещала она.
– Тогда почему ты убегаешь? – деловито мяукнул Кыш. – Кто ничего не сделал, обычно стоит на месте и никуда не движется.
– Я хочу перепрятать одну вещь! Чтобы крокодил не отобрал.
Тут уже подоспел Тигрёнок – спуск по верёвочной лестнице занял у него немного времени.
– Вот он! – радостно воскликнул Тигрёнок. – Мой ключик!
В руках у обезьянки действительно был его ключик – крошечный, металлический, родной.
– Это мой! – снова заверещала обезьянка. – Я его нашла!
– Но он тебе не подходит, – возразил Кыш.
– Всё равно! – не уступала обезьянка. – Нечего было терять!
Кыш вздохнул и отцепил от уха золотую серьгу.
Обмен произошёл мгновенно: забыв о ключике, наглая обезьянка радостно примеряла серьгу – золото каждому по душе. Друзья тут же оставили её. Тем более к вредине уже подбирались с разных сторон Мышь в красной бандане и крокодил.
Тигрёнок от радости сразу завёлся и заскакал на месте. Но через некоторое время он остановился и обеспокоенно произнёс:
– Послушай, Кыш! Ты ведь потерял из-за меня и серьгу, и бандану! – и Тигрёнок тут же расстроился.
– Не переживай, – поспешил заверить его чёрный кот. – У меня есть много серёг и новых платков.
Тогда Тигрёнок горячо поблагодарил друга за помощь и решил пойти в гости к Кукушке и рассказать всю эту удивительную историю. А Кыш, попрощавшись с ним, тут же поспешил на крышу.
У него не было ни новой золотой серьги, ни ещё одной банданы. Но разве это так важно, когда ты помог другу найти часть себя?
Мара ГаагО чём говорят кошки
Одна девочка очень хотела понимать, о чём говорят кошки.
И каждый день, пока ждала свою маму на веранде детского сада, пыталась поговорить с толстым рыжим котом. Кот приходил полакомиться остатками манной каши, которую выносила на блюдце толстая повариха, а потом уходил по своим кошачьим делам. Девочка каждый раз терпеливо ждала, пока он доест, а потом садилась на корточки и начинала мяукать.
Но кот не хотел с ней разговаривать. Он облизывал свои длинные усы, потом умывал мордочку лапой и сразу уходил.
Девочка расстраивалась, что у неё ничего не получается. Приезжая по выходным вместе с папой к бабушке, она пробовала говорить с её кошкой Муркой. Мурка внимательно слушала, шевелила большими ушами, но никогда ничего не отвечала.
Девочка уже училась читать по слогам и знала, что бывают разные словари, чтобы переводить со всех языков мира. Она попросила папу с мамой найти для неё словарь кошачьего языка.
– Где же я тебе его возьму? – говорила ей мама.
– Вот вырастешь – и сама такой напишешь, – смеялся папа.
Но девочка не сдавалась. Быть не может, чтобы никто в мире ещё не написал кошачий словарь!
Она спрашивала про словарь и у воспитательницы, и у нянечки, и даже у поварихи, которая кормила манной кашей толстого рыжего кота.
Но никто, совсем никто не знал, где такой взять.
В соседней квартире жила женщина, у которой было три кошки. Девочка слышала, как они мяукают по утрам, а вечером они бегали по квартире и роняли разные предметы. Папа всегда говорил, что они топают как слоны и что, наверное, там не три кошки, а целых десять!
Уж хозяйка десяти кошек точно должна понимать их язык, решила девочка. И как-то раз, набравшись смелости, постучала в соседскую дверь.