Несмотря на солнечный день, в Ничейке было темно и сыро.
– А можно мы на улице посидим, пока ты всё принесёшь? – попросил Костик. – Джулик ещё насидится в темноте. Пусть пока воздухом подышит.
– Ладно, сидите, – усмехнулся Глеб. – Мыши-то спят днём, зря боишься.
Костик ничего не ответил, но вздохнул с облегчением. Он уселся на траву около Джулика. Пёс положил голову ему на колени. Костик гладил его, приговаривая ласковые слова.
Глеб приехал на велосипеде. К багажнику был привязан большой рюкзак, в котором поместилось всё, что он обещал.
– Ну, пошли обустраивать место. – Глеб взял Джулика на руки. – Нужно уложить его подальше от входа, чтобы какой-нибудь случайный прохожий не увидел.
Костик послушно шёл за Глебом, стараясь не смотреть на потолок, с которого свешивались чёрные кулёчки. Он прекрасно понимал, что это за кулёчки.
Чем дальше они углублялись в дом, тем темнее становилось.
– Вот здесь удобно. – Глеб остановился в углу и опустил Джулика на пол. – Сухо, и свет из окна падает. Ждите, я принесу вещи.
Костик присел на корточки и обнял Джулика за голову.
– Не бойся, Джуля, если кто-то упадёт с потолка, так это простые мыши. Они ничего тебе не сделают.
Место получилось даже уютное. Толстая подстилка, миски с водой и кормом. Только Джулик не стал ни есть, ни пить. Он смотрел то на Костика, то на Глеба, как будто спрашивая: чем я провинился, зачем меня привели в этот противный дом? Где мой хозяин, почему я не могу пойти к нему?
– Слушай, – заторопил Глеб, – нужно идти. Как бы тебе, а заодно и мне, не влетело от твоей бабушки.
Костик обнял Джулика.
На улицу шли, не оглядываясь. Костик боялся, что Джулик заскулит, залает, начнёт рваться за ними. Но за спиной была тишина.
– Прости, Джулик, – тихо шепнул Костик.
На железном багажнике очень трясло. Костик держался за седло, чтобы не свалиться. Ему хотелось заплакать, но слёз не было.
– Ну что ж так долго? – Бабушка уже ждала возле калитки. – Уехали на одном транспорте, а вернулись на другом? Накатался? Спасибо, Глеб. А то товарищ его уехал, одному-то Косте скучно. Может, пообедаешь с нами?
– Нет-нет, спасибо! – Глеб пожал Костику руку и многозначительно кивнул. – До завтра. Вы ведь отпустите Константина со мной на футбол? У нас завтра игра.
– Что ж, на футбол – это хорошо, – одобрила бабушка. – Заезжай за Костиком.
Есть совершенно не хотелось. Костик с трудом осилил суп.
– Можно я второе потом съем?
– Уж не заболел ли ты? – забеспокоилась бабушка.
– Нет, нет, что ты! – Костик испугался, что завтра бабушка не отпустит его с Глебом. – Давай, я сейчас всё съем. Это я просто так, пошутил.
Бабушка очень внимательно посмотрела на внука.
– Ну, если пошутил, то хорошо.
До вечера время тянулось бесконечно. Очень хотелось убежать к Джулику, но Костик понимал, что это невозможно. Без Глеба бабушка не отпустит его гулять по посёлку.
«Ладно, пойду пораньше спать, чтобы поскорее наступило утро», – приняв такое решение, Костик пошёл к себе на второй этаж. Там он попробовал в подзорную трубу разглядеть Ничейку, но её загораживали другие дома.
Костик прилёг на кровать, думая только о завтрашнем походе к Джулику, и не заметил, как заснул.
Проснулся он от странного ощущения тревоги. В комнате было темно. Видимо, бабушка зашла и погасила свет. И ещё прикрыла Костика пледом. Наверное, не захотела будить, чтобы он разделся и лёг, как следует.
А вдруг бродячая стая учует больного Джулика? Эта мысль возникла не просто так. Как-то папа говорил, что хищники каким-то образом чуют больных и слабых зверей и нападают на них как на лёгкую добычу. А разве дикий вожак стаи не хищник?
Костик представил, как вся свора, во главе с вожаком, подбирается в темноте к Ничейке. А там Джулик, привязанный. Да если бы он и не был привязан, не смог бы защититься.
Вскочив с кровати, Костик сунул в карман телефон, осторожно вышел на лестницу и прислушался. В комнате бабушки было тихо.
На цыпочках спустившись вниз, он подошёл к входной двери. Главное – открыть железную щеколду. Очень-очень осторожно, чтобы не звякнуть. Удалось!
Во дворе Костик прошёл к сараю. Там, у стенки, стояли лыжи. Взяв лыжную палку, он почувствовал себя увереннее. Всё-таки оружие против диких собак.
Выскользнув за калитку, Костик только на секунду заколебался, оглянулся на тёмные окна.
«Но я же только проверю, как он там, и сразу вернусь».
Дорога освещалась фонарями, но возле Ничейки было совсем темно. Фонарь перегорел, а жаловаться-то некому, ведь здесь никто не живёт.
Перед входом в Ничейку Костик остановился. Он старался не думать о маленьких дракончиках, которые вылетают по ночам охотиться. Сделав шаг в проём двери, он зажёг фонарик на мобильнике и посветил на потолок. Он помнил, как папа сказал: «А боятся летучие мыши яркого света».
Да, папа был прав. Они очень боятся света. Когда луч скользнул по потолку, с него сорвались сразу несколько чёрных комков, расправили крылья и начали метаться по пустой комнате. Костик присел и закрыл голову руками. Он слышал, как шуршат крылья, или ему это только казалось. Преодолев страх, пригнувшись, он стал пробираться туда, где в углу был привязан Джулик.
Впереди раздался тихий, тонкий лай.
– Джуличка, дорогой! – Костик обнимал пса, а тот скулил и лизал ему руки, лицо.
Наконец Джулик успокоился, положил голову на колени Костику, который устроился на подстилке рядом и гладил, гладил пса, приговаривая какие-то ласковые слова.
Так и сидели они, прижавшись друг к другу. Что делать дальше, Костик не знал.
Вдруг где-то на дороге раздался шум. Нет, это не машина, но и не человек. Какой-то стук приближался, становясь всё громче. Как будто кто-то тащит на верёвке железяку.
Костик двумя руками зажал Джулику морду, чтобы тот не залаял, потому что пёс поднял уши и предупредительно заурчал. А железяка приближалась и наконец затихла где-то рядом. Неужели кто-то направляется сюда?!
Вот уже слышно, как железяка ввалилась в дом и загрохотала по бетонному полу. В проёме возник странный, широкий силуэт.
Яркий луч ворвался так неожиданно, что Костик зажмурился.
– Вот вы где!
Бабушка?!
Да, это была она. С большой садовой тачкой.
– Ну, давай грузить твоего Джулика. Помогай, Константин, чего расселся!
– Бабуль, ты извини, что я без спросу ушёл, – виновато начал Костик, когда они везли тачку с Джуликом по дороге. – Бродячие собаки могли на Джульку напасть. А тебе нельзя было говорить про это. Чтобы не напоминать про Гарольда.
– Я уж поняла. Ладно, как говорится, проехали…
– А как ты догадалась, что мы здесь?
– Пусть это останется моей маленькой тайной.
Было темно, но Костику показалось, что бабушка улыбнулась.
Утром Костик позвонил Глебу и рассказал про ночное приключение.
Глеб взорвался:
– Почему не сообщил мне сразу? Я же практически не спал, сидел в Интернете, искал временный приют для Джулика, а потом не выдержал и поехал к нему. Приезжаю, а там никого. Представляешь, что со мной было? Никак не решался тебе сообщить. Ну, ладно уж. А бабуля твоя молодчина!
В субботу приехали родители. И привезли чудесную коляску. Представляла она собой два колеса с перекладиной, от которой шли ремни к специальной шлейке.
– Раньше такие коляски делали только на заказ, – объяснил папа. – По размерам собаки. А теперь их множество в Интернете. Так что можно подобрать.
На Джулика надели шлейку и прикрепили к ней ремнями тележку. На её перекладину пристроили Джуликины задние ноги. Теперь он мог бегать, перебирая передними лапами. Коляска катилась за ним. Приспособился он очень быстро.
Тётя Маша сначала смотрела через забор, а потом пролезла к соседям, отодвинув штакетину, и стояла рядом с бабушкой, вытирая глаза кончиком платка, накинутого на плечи.
Приехал на велике Глеб.
Вечером за чаем папа сказал, что в Москве есть очень хороший ветеринар-хирург, который делает самые сложные операции на позвоночнике.
Костик сидел на полу вместе с Джуликом. Было так хорошо. И грустно.
Мама подошла и подсела к ним.
– Мам, Джулик скучает по Павлику.
– Ничего. У него теперь есть верный друг.
Большой манеж гудел. Выставка закончилась. Все ожидали главного – Best In Show.
Этим прекрасным зрелищем заканчиваются крупные выставки собак. Лучшие представители всех пород принимают в нём участие. А победитель получает звание «Лучшая собака выставки».
На ринге уже выстраивались ЛПП – лучшие представители породы. Они прошли конкурс в своём классе и победили.
Костик протискивался к ограждению, чтобы ничего не пропустить, когда вдруг за спиной его раздалось:
– Костик! Ты?
Костик повернулся. Перед ним стоял и улыбался Павлик. На поводке он держал рыжего пса.
– Привет! Смотри, это мой Хатико.
Костик кивнул.
– Классный.
– А ты что, пришёл посмотреть на собак? – с сочувствием спросил Павлик.
– В общем-то, да… я с моей собакой.
– Значит, всё-таки купили? Я же говорил тебе: не расстраивайся, может, купят.
– Моя собака сейчас будет выступать в «Бэст Ин Шоу».
– В Бэсте? – Павлик вытаращил глаза. – Ничего себе! Победитель?
К Павлику подошла его мама.
– Представляешь, мам, у Костика собака в бэст прошла! А где, где собака-то?
– Здравствуйте, – поздоровался Костя. – Вон он. С моим папой. Видишь, перед тем сенбернаром?
– Но ведь это… это… Это же Джулик? – Павлик раскрыл рот.
– Да, Джулик.
– Так, значит, его вылечили в том пансионате?
Мама Павлика опустила глаза и закусила губу.
Костик посмотрел на неё, потом на Павлика и кивнул:
– Да…
А теперь встаём с ног на голову – и продолжаем чтение!
Прим. ред.