Снеговая туча, конечно же, даже не заметила этого, уж больно крохотным, по сравнению с ней, был наш Ветерок. Но зато, когда она вновь захлопнула пасть, внутри тучи стало так темно, что, пробираясь на ощупь, Ветерок наверняка бы набил себе немало синяков и шишек, если бы у него могли вскакивать эти самые синяки и шишки.
И вот, наконец, прямо перед собой Ветерок обнаружил своего друга, связанного по рукам и ногам крепкими ледяными путами.
– Откуда ты взялся, малыш?! – удивлённо воскликнул Летний ветер. – Вот уж никак не ожидал тебя здесь увидеть!
– Здравствуй, Летний ветер! – радостно завопил Ветерок, бросаясь к нему на шею. – Наконец-то я нашёл тебя! Сейчас я развяжу эти противные узлы… сейчас…
И он попытался развязать, а, вернее, растопить крепкие ледяные верёвки. Но, увы, ничегошеньки у него не получилось, уж больно прочными и толстыми оказались эти верёвки.
Бедный маленький Ветерок старался и так, и этак… и, в конце концов, совершенно выбился из сил.
– Выходит, я ничем не смогу помочь тебе! – грустно вздохнул он. – Ни тебе, ни своим детишкам-ребятишкам, ни маленьким, голодным ласточкиным птенчикам!
– Не огорчайся, малыш! – ласково произнёс Летний ветер. – Я, кажется, придумал кое-что! Но тебе придётся здорово потрудиться!
– Я готов! – твёрдо сказал Ветерок. – Что я должен делать?
– Ты должен сейчас же, не медля ни минуты, лететь в далёкую Африку. Ты должен разыскать там моего старшего брата, жаркий Тропический ветер. Ты должен немедленно рассказать ему обо всём, что здесь произошло! – Летний ветер тяжело вздохнул. – Эх, если б я только мог сам разорвать эти путы!
– Я сделаю всё, как ты сказал! – заверил его Ветерок.
Как раз в это время Снеговая туча вновь захрапела и чуть приоткрыла при этом огромную свою пасть. Увидев это, Ветерок немедленно устремился к выходу.
– И поторопись! – крикнул ему вслед Летний ветер. – Ибо ежели сюда пожалует сама госпожа Зима – справиться с ними будет гораздо труднее!
И Ветерок стал торопиться. Он летел и летел по направлению к югу, туда, где за высокими горами, за глубокими морями, лежала незнакомая и загадочная Африка. Он летел час, летел другой, летел третий… он уже начал понемногу уставать лететь, а до Африки было ещё так далеко! И вдруг…
Глава пятая, в которой наш Ветерок попадает-таки в Африку
Вдруг Ветерок услышал сверху и позади себя какой-то незнакомый и удивительно мощный гул. Сначала он по привычке подумал, что это работает где-то рядом огромный вентилятор, но, посмотрев вверх, обнаружил там не вентилятор, а какую-то странную железную птицу невиданных размеров… и эта огромная птица быстро настигала нашего маленького путешественника.
Ветерок никогда в жизни не видел самолётов – а это, как вы уже догадались, был именно самолёт – и поэтому в первое мгновение даже испугался немножечко. Но самолёт не обращал на него никакого внимания, и Ветерок сразу же успокоился. Когда же самолёт, обогнав его, стал быстро удаляться, маленькому Ветерку вдруг пришла в голову одна замечательная идея. Он из последних своих силёнок нагнал удаляющийся самолёт и, вежливо поздоровавшись, спросил его, задыхаясь от непривычно быстрого полёта:
– Скажите, пожалуйста, куда вы летите?
– В Африку! – был ответ.
– В Африку! – радостно воскликнул Ветерок. – Вот здорово!
Потом он чуть помолчал и умоляюще добавил:
– А вы не будете против, если я ухвачусь за ваш хвост и пролечу так некоторое время? Дело в том, что мне очень нужно в Африку, и как можно скорее, а я, к сожалению, летаю не так быстро, как вы, и к тому же легко устаю. Я не причиню вам больших неудобств, – поспешно воскликнул Ветерок, – я очень лёгкий! К тому же вы в любой момент можете сказать мне, чтобы я отпустил ваш хвост…
– К чему так много слов сразу! – только и сказал самолёт. – Ясное дело, хватайся! Мне хвоста не жалко.
– Спасибо вам преогромнейшее! – радостно воскликнул Ветерок. (Как вы помните, уважаемые читатели, наш Ветерок был очень вежливым и воспитанным.)
После этого он со спокойной совестью ухватился за хвост большого самолёта, и так, без особых приключений, летел с ним весь день, и весь вечер, да и всю ночь тоже…
А на рассвете следующего дня Ветерок взглянул вниз и увидел под крыльями большого самолёта Африку. Он её сразу узнал, с первого, как говорится, взгляда, хоть, конечно же, никогда в Африке не был, и даже по телевизору её не видел, потому как в игровой комнате старшей группы садика № 5 телевизора, увы, не имелось.
Но зато там имелась одна очень старая и совершенно потрёпанная книжка с большими разноцветными картинками. Книжка эта рассказывала про какого-то доктора Айболита, и ещё про Африку, а на книжных картинках были изображены и львы, и слоны, и жирафы, и ещё многие другие африканские животные.
Поэтому, взглянув вниз и увидев там здоровущего льва, Ветерок сразу же понял, что достиг, наконец-таки, желанной цели. Этот лев был как две капли воды похож на нарисованных львов с цветной картинки, с той лишь разницей, что нарисованные львы были чем-то тяжело больны и с нетерпением ожидали прибытия этого самого доктора Айболита. Лев же внизу был здоровёхонек, но, наверное, очень голоден. Он гнался за маленькой рыжей антилопой и вот-вот должен был настичь свою жертву, чего наш Ветерок, конечно же, никак не мог допустить.
Отпустив хвост большого самолёта, он стремглав бросился вниз. И как раз вовремя, ибо в это самое время лев сделал последний, решающий прыжок! Несдобровать бы маленькой антилопе, но наш Ветерок успел ловко подхватить горсть мелкой дорожной пыли и со всего размаху швырнуть её прямо в оскаленную морду льва.
Пыль эта, едкая и горячая, не только попала льву в рот и нос, но и изрядно запорошила ему глаза. И потому льву ничего другого не оставалось, как оставить антилопу в покое и заняться собственными делами. Он резко затормозил всеми четырьмя лапами, потом сел и принялся отчаянно чихать и протирать глаза.
Но при этом лев пришёл в такую ярость, и так принялся ругать все ветры мира, что наш Ветерок не решился обратиться к нему со своими вопросами. Рыжая антилопа убежала, а значит, тоже ничем не могла помочь нашему маленькому путешественнику. Поэтому Ветерок лишь вздохнул, поднялся чуть повыше и медленно полетел, куда глаза глядят, вдоль широкой мутной реки, совершенно зелёной от тины и водорослей. Вскоре он увидел на самой середине зелёной реки крокодила, большущего и тоже зелёного. Крокодил медленно плыл по течению и очень искусно притворялся обыкновенной корягой, со всех сторон облепленной тиной. Так он, наверное, рассчитывал подобраться как можно ближе к беспечным обезьянам, которые шумной ватагой облепили высокое дерево, стоящее у самой воды и даже наклонившееся немного в её сторону.
Обезьяны придумали очень забавную с их точки зрения игру. Они раскачивались как на качелях, на свисающих с веток дерева толстых и упругих лианах, причём, раскачиваясь, старались пролететь как можно ниже над водой и даже хлопнуть по воде ладошкой. Обезьяны, то ли не видели подплывающего к ним крокодила, то ли, и в самом деле, приняли его за большущую зелёную корягу… во всяком случае, они явно не собирались прекращать свою весёлую игру, несмотря на его неумолимое приближение.
Глава шестая о неудачных поисках Тропического ветра и о долгожданной, хоть и случайной, встрече с ним
Наш Ветерок отличался исключительно острым зрением.
Поэтому он сразу распознал в мнимой коряге крокодила, так как тоже видел похожего крокодила на страницах старой детской книжки. Но Ветерок, конечно же, ничего не знал о крокодилах и их коварстве. Он даже подумать не мог, что крокодил этот, не просто плывёт куда-то по своим личным, крокодильим делам, а подкрадывается себе потихонечку к беспечным и глупым обезьянам. И, конечно же, вовсе не затем, чтобы с ними поздороваться.
Крокодил, вообще, показался нашему Ветерку очень солидным и даже умным.
«Кому же знать, где мне искать Тропический ветер, как не ему! – подумал Ветерок. – Не у этих же вертихвосток спрашивать!»
И он, мигом подлетев к самому крокодиловому носу, учтиво с ним поздоровался. С крокодилом, разумеется, не с носом. Потом, стараясь быть как можно более вежливым, Ветерок спросил, не знает ли многоуважаемый крокодил, где в данный момент может находиться Тропический ветер, и, ежели знает – не будет ли он столь любезен, чтобы сообщить об этом Ветерку.
– Потому что мне очень нужно с ним встретиться! – умоляюще подчеркнул он. – Мне просто необходимо его найти, и как можно скорее!
Но крокодил повёл себя как-то странно. Мало того, что он ничего не ответил Ветерку, он даже попытался сделать вид, что и, вообще, не заметил его.
Ветерок слегка удивился, но, поразмыслив немного, решил, что бедняга крокодил попросту немного глуховат по причине своего более чем солидного возраста. Поэтому он подлетел ещё ближе (хотя, куда уж ближе-то) и ещё более громким голосом повторно изложил свою просьбу.
– Тише! – прошипел крокодил и даже покраснел от злости. – Чего разорался?! Убирайся, пока цел!
Ветерок ещё больше удивился, но подумал, что крокодил, вероятно, не так его понял. Он собрался, было, в третий раз объяснить крокодилу цель своего визита, но в это самое время обезьяны наконец-таки обратили на них внимания и, как глупы не были, всё же смогли распознать в мнимой «коряге» злейшего своего врага. Тут же побросав рискованные свои игры, они мигом очутились на самой верхушке дерева. Расположившись там поудобнее и чувствуя себя в полнейшей даже безопасности, обезьяны принялись с превеликим шумом и гамом ругать коварного крокодила, на чём свет стоит. Они обзывали его «пучеглазым чучелом», «бревном с глазами», «тритоном-переростком» и другими нехорошими прозвищами.
Рассвирепевший крокодил широко разинул зубастую свою пасть и попытался, было, проглотить помешавшего ему Ветерка, только ничего у него не вышло. А наш Ветерок, который, как вы знаете, очень торопился, конечно же, не стал вступать с кусакой-крокодилом ни в какие пререкания. Дорога была каждая минута, и даже секунда… но, увы, пока нашему Ветерку не очень везло. Точнее, ему совсем даже не везло – он, не только не обнаружил нигде присутствие Тропического ветра, но ему никто пока не смог помочь в этих поисках. Отчаявшийся Ветерок решил попытать счастья у обезьян, всё ещё взволнованно галдевших на верхушке дерева. Он поднялся повыше и полетел прямиком в их сторону.