29-го марта 1997 IN EXTREMO тащились в Лейпциг сквозь метель на своём старом Форде Транзит, который уже пережил буйные времена Noah и Tausend Tonnen Obst. Там они сыграли своё первое настоящее рок-шоу для тысячной аудитории на ярмарке у ратуши. Через шесть дней Noah выступили в последний раз на Pressenwerk в тюрингском городе Бад-Зальцунген. Три месяца спустя средневековые рокеры были приглашены вокалистом группы Knorkator - Stumpen'ом, на выступление в рамках концертного цикла во Franzklub в Берлине, где регулярно выступали необычные группы и проекты. Так как Stumpen и эскадра волынщиков пришли к взаимной симпатии, и Franzklub всегда приносил музыкантам успех, наши герои согласились. Отныне IN EXTREMO играли как пуристическую средневековую музыку на ярмарках, так и энергичные рок-шоу в клубах и рок-магазинах.
Спустя восемь рок-концертов плевел отделился от пшеницы. Сен Пустербальк покинул группу после рок-шоу в Мойзельвице 14 июня 1997, так как эксперимент с неизвестным исходом, то есть смесь рока и средневековой музыки, слишком напрягал его. Он снова погрузился в атмосферу средневековых ярмарок, изображая там глашатая за разумную цену и при обозримых издержках. Пустербальк всё равно был в IN EXTREMO не более, чем примечанием. Он не попал ни на одно групповое фото и вообще не участвовал в записи композиций. «Михаэль тогда просто завербовал его», - вспоминает Кай. – «Я считаю, что это было вызвано лишь впечатлением от успеха, который нам сопутствовал на средневековых ярмарках. Упор был сделан на то, что на сцене в стиле Corvus Corax как минимум трое волынщиков громко дудели перед могучим барабанщиком». Сен, по словам Кая, был очень красноречивым товарищем, что, судя по всему, импонировало Михаэлю. По правде говоря, басисту сразу стало ясно, что Пустербальк совершенно не вписывается в группу. «Он был таким же любителем поболтать по телефону, как и Миха. Когда он четыре часа сидел на телефоне потому, что обсуждал коробящий идиотский запутанный клубок любовных отношений со своей тогдашней подругой, Миха приплясывал вокруг меня и безостановочно спрашивал, как такое может быть». Это было началом конца господина Аринга, так как телефон всегда и при любых обстоятельствах должен был быть под рукой у Михаэля наряду с белой пачкой Gitanes[33], личной зажигалкой и ключами от старенького Шевроле. Михаэль был неутомимым и беспокойным деятелем, подстрекателем и организатором, Сен Пустербальк, напротив, был пустомелей, так что обе стороны смогли вздохнуть свободно, когда разделение осуществилось.
Для публики концерт в берлинском Franzklub в любом случае стал абсолютно новым, причем они не знали, что он таковым будет: Борис Пфайффер в сентябре 1997 дебютировал вместе со средневековыми рокерами, и его сценический костюм жёлтого цвета побудил коллег по группе дать ему прозвище Yellow Pfeiffer. Таким образом, IN EXTREMO собрали состав, в котором и должны были вскоре записать свой первый рок-альбом: Das Letzte Einhorn (Михаэль), Die Lutter (Кай), Der Morgenstern (Райнер), Thomas der Münzer (Томас), Flex der Biegsame (Марко), Dr. Pymonte (Андре) и Yellow Pfeiffer (Борис).
Борис привёл с собой своего соседа по комнате, Пака, который, будучи весьма хитрым и деловитым, должен был взять на себя продажу товара. До сих пор эта работа делалась у не очень уважаемой среди членов группы подруги Райнера. Когда она сначала освободила место в товарной лавке, а потом и вовсе разошлась с Райнером, вся группа облегчённо вздохнула. Как бы то ни было, с Паком торговля в магазине пошла на лад, а в кассу группы потекли денежки.
С 6 сентября средневековая ярмарка в Плауэне наполнялась звуками, издаваемыми мощными волынками группы, в дневное время - пуристической народной музыкой, вечером - грохотом электрогитар. Некто Бастиан Ланге, который зарабатывал деньги в своей кондитерской лавке, каждый раз наблюдал выступления. Но никто и предположить не мог, что судьба сведёт их вместе. По ночам группа спала в захудалой донельзя гостинице в центре городка Фогтланд, здешние панельные конструкции были жутко похожи на те, что находятся в Марцане, районе на окраине Берлина. На рынке Михаэль познакомился с одной прекрасной принцессой, о девственности которой самоотверженно позаботился, уведя девушку к себе в номер. Там похотливый самец сдвинул вместе две несчастные кровати, и спокойно смог начать ночной урок игры на своей средневековой флейте. Древесина грохотала, ломалась и трещала, так что двое увлеченно трахающихся любовника, видимо, занимались своими делишками под наклоном в 45 градусов. На следующее утро музыкант, вооружившись инструментом, не просто сколотил при помощи гвоздей две кровати, а создал в кропотливой работе совершенно новый, огромный предмет мебели - так называемый кроватестулостолованнотабурет. После плут всё осмотрел и весьма нахально пригласил владелицу гостиницы на рынок – «если у Вас нет других предложений». Когда она обнаружила хаос в оставленном номере, ей и её работникам в действительности не оставалось ничего другого, кроме как бежать на средневековую ярмарку. Там они окружили Dr. Pymonte и неправомерно попытались перевалить всю ответственность по ремонтным мерам на него. Волынщик несколько минут весьма спокойно и терпеливо слушал ругань и вопли, ответил «Если Вы и дальше будете мне докучать, я позову полицию» и растворился в толпе.
Кроме того, на средневековой ярмарке в Гамбурге 25 октября публика увидела IN EXTREMO с обеих сторон - днем с пуристической народной музыкой, а вечером с горячим рок-шоу. В перерыве между выступлениями Михаэль и Пимонте бродили по бесчисленным помещениям огромной исторической ратуши, и нужно сказать спасибо многочисленным охранникам и силам правопорядка за то, что ни одна историческая ценность не сменила своего обладателя, оставшись в ганзейском городе.
Вскоре после этого Михаэль был приглашён ветеранами музыкальной индустрии BMG/ Sony в Мюнхен, где тогдашний руководитель лейбла Томас Штайн (да-да, тот самый «музыкальный Удо Латтек» из абсолютно ненормального RTL-Chartshow) и разные другие суперважные господа фон-бароны устроили бедному уличному музыканту час сказок, пока терпение Михаэля не лопнуло и он не задал важнейший вопрос дня: «Как пройти в уборную?» Рабочий компании Sony, Том Бюхер, сказал: «Мне тоже нужно. Пойдем со мной, я покажу тебе!» Во время совместного писанья музыкальный менеджер дал певцу такой совет: «Мне нравится твоя музыка. Можешь покинуть фирму, но быстро!» Михаэль понял намёк, вернулся в конференц-зал и объяснил озадаченным бизнесменам, что он не может принимать решения в одиночку и, следовательно, должен проконсультироваться со своими коллегами по группе. После этого встреч с музыкальными предприятиями не было, и это уберегло молокососов из IN EXTREMO от того, чтобы уже ранней весной их карьера была бы не понята, сожжена и выплюнута несведущим в музыке персоналом мэйджор-лейблов.
Сразу после концерта в Котбусе 30 января 1998 к музыкантам заявились Доро Петерс и Йорг Фуккинг, представители берлинской музыкальной компании Vielklang, с которой также был подписан контракт у Subway To Sally, и спустя несколько дней IN EXTREMO подписали с Vielklang издательский договор и контракт на запись. Фирма, в свою очередь, немедленно договорилась с концертным агентством Extratours, с которым IN EXTREMO тоже подписали контракт. И, как и положено возбуждённым новичкам, они были уверены, что для них настали золотые времена, и что весь мир отныне преданно лежит у их ног.
В то время как IN EXTREMO со своим средневековым шоу без особых усилий зарабатывали неплохие деньги, дорогостоящие рок-шоу с пиротехническим грохотом и шумом имели большой финансовый риск. Хотя рок-группа получала сумму между 1300 и 1500 марок, всё же затраты на техника, транспортные средства, пиротехническое шоу и так далее едва ли могли быть покрыты этими деньгами. Нашим героям тогда и во сне не снилось, что однажды они будут получать в 50 раз больше от кассовых сборов.
«Мы репетировали часами напролёт, всё должно было быть идеально», - говорит Томас Мунд. – «Для меня это было трудной задачей. Я всегда немного халтурил на гитаре, но всё стало хуже некуда. Я до сих пор помню, как Миха притащил на репетицию огромное балетное зеркало лишь для того, чтобы мы видели, как же глупо мы выглядим. Мы тогда в первый раз работали над правильной хореографией».
Таким образом, средневековые рокеры превращали сцены этой республики в места проведения грандиозных спектаклей посредством плевания огнём, искрящихся мечей, горящих барабанных палочек, акробатики и громкого шума битвы, рогатых шлемов, кожаных костюмов, бубенцов и татуировок. Вскоре заговорили об отличных концертных выступлениях этой новой группы, которая предлагала столь много фокусов, что они были такими единственными в Германии, кроме, разве что, Rammstein, так что в скором времени IN EXTREMO уже играли в забитых до отказа клубах.
В марте 1998, через несколько дней после выхода чисто средневекового альбома Hameln, Доро Петерс и начальник Vielklang Фуккинг снова отправили своих подопечных в студию, чтобы они, наконец, смогли приступить к записи цельного рок-альбома. В этом месте нужно сказать пару слов о положении вещей по договору между музыкальной фирмой и IN EXTREMO. В этом деле обычно бывает так, что студия звукозаписи гарантирует своим музыкантам по контракту некоторую сумму денег, с которой группа записывает в студии с продюсером альбом по своему выбору. Компания Vielklang, напротив, поставила средневековых рокеров перед законченными фактами, отправила их в домашнюю студию к собственному продюсеру Эккехарду Штраусу и выделяла на один студийный день условную сумму в 1000 марок. Через два года, когда группа захотела ознакомиться с соответствующими документами, Доро Петерс отклонила эту просьбу. «На основе нашего авторского договора у нас не было на это прав», - говорит Кай, смеясь. – «А ведь Доро тогда была нашей руководительницей, заметьте». Руководство, звукозаписывающая компания, издательство и студия в одних руках - новинка в музыкальной отрасли... Как бы то ни было, поскольку всё было очень дёшево и происходило буквально в собственном хлеву, то у компании Vielklang не было ни чрезмерных издержек, ни риска с производством дебютного альбома. Тем не менее, всё должно было быть очень быстро. Всего за двенадцать дней септет сыграл двенадцать композиций, продюсер Штраус очень быстро и спонтанно микшировал их. «Песни тогда были нам по нраву», - вспоминает Кай. Впрочем, с явной критической ноткой басист отмечает: «В то же время мы едва ли писали собственн