Благодаря замысловатой окраске, необычной форме и силуэту, эта скорпена Мерле могла бы легко сойти за насыщенно окрашенную водоросль или коралл. Само собой разумеется, что приспособление формы и окраски животного под окружающую среду позволяет ему отлично маскироваться.
У этого морского конька и в самом деле конский профиль. Вне среды обитания его яркая желтая окраска заметно выделяется, но в естественном окружении он удивительно хорошо сливается с морскими водорослями и кораллами.
Не зря говорят, что реклама стоит затрат. Этот оранжево-розовый голожаберный моллюск скользит медленно, но уверенно. Животное питается гидроидами и морскими анемонами и способно инкорпорировать их стрекательные клетки в собственную кожу для обороны.
Эта полосатая крылатка (рыба-зебра) из Новой Гвинеи переливаясь волнообразно колышется, даже когда висит в воде неподвижно. Внутри внешне нежных отростков скрыты колючки с ядовитыми окончаниями.
Иногда природа щедро одаривает свои творения самыми нежнейшими красками, позаботившись и об их защите. Глядя на мягкие розовые щупальца этой морской анемоны, никогда не скажешь, что они покрыты смертоносными стрекательными клетками.
Красивая, но смертоносная плывет медуза. С зонтообразного тела ее свисает длинная бахрома оранжевых щупалец, оснащенных стрекательными клетками.
Однако и возможность спрятаться тоже является большим преимуществом. Некоторые рыбы, вроде пегаса в южном Тихом океане, стараются изо всех сил, чтобы не выделяться из своей окружающей среды, а выглядеть как плавающие морские водоросли. Плавники пегаса сплющены и разветвлены вроде листьев морских водорослей, и даже поведением своим рыба подражает водорослям, плавно качаясь в потоке воды в такт с водорослями вокруг нее.
Морские коньки, вопреки своему названию, на самом деле все-таки рыбы. Головы у них своеобразной формы, а крошечными ротиками они засасывают мелких ракообразных и всяческих мальков. Их жесткие тела и закручивающиеся сильные хвосты помогают удерживать положение среди кораллов и морских водорослей, где их очень трудно обнаружить. Как бы в угоду красивому цветку, стараясь оправдать свое название, морские анемоны выглядят очень привлекательно. Однако их красота обманчива, поскольку плавно волнующиеся щупальца, похожие на лепестки цветка, оснащены стрекательными клетками, способными убивать мелких рыб и ракообразных — основную пищу большинства морских анемон. Небольшие животные, привлеченные нежной окраской и плавными движениями, попадают в ловушку к анемонам и затягиваются в их ротовое отверстие, скрытое в центре кольца щупалец, после чего медленно перевариваются в полости тела.
Изящная внешность медузы тоже скрывает массу смертоносных стрекательных клеток, которые настолько сильны, что могут вызвать ожоги даже на коже человека. Самое интересное, что некоторые виды рыб и ракообразных не чувствительны к ядам, выделяемым анемонами и медузами, и могут вполне счастливо жить среди их стрекательных клеток.
Это привлекательное иглокожее, известное, по понятным причинам, как морская звезда, и напоминающее подушечку-игольник, обитает в теплых водах, омывающих Гавайские острова. Та же радиальная симметрия, свойственная обычным морским звездам, характерна и для этого вида.
Пять крошечных трубчатых ножек, образующих похожую на звезду форму, характерную для группы морских звезд в целом, позволяют им двигаться как бы скользя.
Искусная маскировка
Морская анемона из Красного моря волнообразно колышется в воде, как копна волос; сотни ее щупалец вооружены батареей стрекательных клеток. Среди этих смертоносных щупалец живут красочные рыбы-клоуны, которые не чувствительны к токсинам анемоны.
Этот лишайниковый кузнечик обитает в тропических лесах Эквадора. Его маскировка настолько хороша, что когда он находится на стволе или ветвях дерева, его почти невозможно заметить.
Лишайниковому богомолу маскировка нужна для того, чтобы его не заметила потенциальная добыча. В большинстве случаев богомол предпочитает находиться среди тех лишайников, фон которых не отличается от его окраски.
Поросли лишайника на деревьях — признак чистого, незагрязненного воздуха — самое лучшее укрытие для насекомых, которые сливаются по цвету со своей средой. Многие бабочки имеют настолько великолепную маскировку, что когда они отдыхают на коре, покрытой лишайниками, они абсолютно незаметны. Другие насекомые также могут принимать окраску лишайника, оставаясь невидимыми до тех пор, пока не начнут передвигаться. Совершенная расцветка лишайникового кузнечика, родственника сверчка, и отростки на его теле помогают ему абсолютно сливаться с фоном лишайника; только скрипучий голос выдает его месторасположение. Лишайниковый богомол лежит на ветке в ожидании более мелких насекомых. Для богомола не составляет труда прикинуться неподвижным, поскольку он не видим на природном фоне, но ни одно насекомое не рискнет приблизиться к нему.
Внешний вид животного, несомненно, очень важен для его выживания, однако и поведение животного должно соответствовать его внешнему виду. Мало пользы от великолепной маскировки, если насекомое, похожее на листик, странно передвигается или находится на фоне неподходящего цвета.
Извивающаяся морская звезда демонстрирует тончайшие изменения в цвете, характерные для представителей этого вида морских животных обитающего в северо-западной части Тихого океана у берегов Северной Америки.
Симпатичные лягушки из Коста Рики смертельно опасны для любого, кто попытается напасть на них. Местные индейцы наносят яд этих лягушек на острие своих стрел.
Огромные выпуклые глаза бразильской древесной лягушки придают ей определенную элегантность. Ее острое зрение, превосходная хватка, присоски на кончиках пальцев всегда выручают ее.
Страшные существа
«… мне всегда было неприятно слышать, как обидно называют уродливыми, отвратительными и страшными тех животных, которых Создатель увидел в начале света и объявил их очень хорошими. Натуралист видит не меньше красоты в змее, пауке или жабе, чем в любом из тех животных, которых мы привыкли считать образцами красоты».
Мало кто на земле уродливее и непривлекательнее гротескной зубатки. Не надо большого воображения, чтобы понять, что название рыба получила за свои острые зубы.
Для некоторых животных важно быстро и успешно отпугнуть врага. Если животное само небольшое и не очень сильное, оно старается произвести впечатление значительной силы и обманом заставить противника отступить. Многие животные способны увеличиваться в размерах, надуваясь воздухом или водой, оттопыривая складки или отростки на теле для того, чтобы, увеличившись в размерах, казаться страшнее, чем они есть на самом деле.
Плащеносная ящерица из Австралии, например, может развернуть большие складки чешуйчатой кожи вокруг головы так, что, вступая в противоборство с противником, она выглядит достаточно устрашающе. Ее крошечное тело скрывается за обманчиво громадной головой, и большинство нападающих быстро отступает, не успевая обнаружить подвоха.
Устрашающий воротник может служить и другой цели. Соперничающие самцы, борясь за внимание ящерицы в брачный период, пугают друг друга своими замысловатыми воротниками, и благосклонность ее завоевывает самец с самой впечатляющей внешностью.
Страх поселяется в сердце каждого хищника, когда эта плащеносная ящерица полностью развернет воротник вокруг шеи. Сравнительно небольшая по размеру, ящерица отважна и драчлива.
Эта игуана из Санта Фе — один из двух видов наземной игуаны, проживающих только на Галапагосских островах. Поскольку на островах нет других наземных хищников, эта крупная ящерица равнодушна к наблюдающим за ней людям.
Отталкивающее выражение морды, черная шерсть, кровожадность, зловещее рычание с оскаленными зубами породили плохую репутацию сумчатому тасманийскому дьяволу. Несмотря на относительно небольшие размеры, он очень силен и при случае нападает на животных, более крупных, чем он сам, например, на овец.
Клыки кабана бородавочника предназначены не для украшения. Острые, как кинжал, они могут нанести нападающему серьезные, если не смертельные, раны, и хищники, даже такие как львы или леопарды, дважды подумают, прежде чем связываться с этим животным.
Варан принадлежит к роду крупных ящериц. Вот он крадется через мангровые болота в Индонезии в поисках добычи. Он питается всем, что сможет словить, включая мелких млекопитающих, птиц, различных пресмыкающихся.
Комодские вараны, достигающие длины до 3 метров (10 футов) от головы до хвоста, способны ловить живую добычу — например, диких свиней; были случаи нападения даже на людей. Они обитают только на острове Комодо в юго-восточной Азии.
Страх и господство
Галапагосские острова, находящиеся в Тихом океане, на расстоянии шестисот миль от берега Эквадора, являются пристанищем для многих видов пресмыкающихся, среди которых крупная морская ящерица — единственная, которая регулярно добывает пищу под водой. Эти ящерицы длиной до 1 метра (3 футов) покрыты грубой чешуйчатой кожей, оснащены длинными когтями и рядом толстых острых шипов вдоль верхней части тела.
Целые отряды морских ящериц нежатся на Галапагосских островах. Поскольку эти необычные рептилии холоднокровные, они проводят значительную часть своего времени греясь на скалах, чтобы поднять температуру своего тела.
Этот цепкохвостый сцинк с Соломоновых островов ловко лазает по кустам и деревьям. Хвост у него действует как пятая конечность, помогая ему во всем. Ноздри необычной формы делают ящерицу похожей на существо из фантастического романа.
Причудливое животное, напоминающее